祁靈隨在引導者身後，目觸之下，俱是古樹、叢竹、秋柳、殘荷、籬菊、小橋、流溪在朦朧浮雲掩月，黯淡星光之下，在閃爍不定若隱若現的燈光之中，越發增加了一種淒迷的美。
沿途讚歎，遇景留連。等祁靈走到大廳門外的時候，已經是宴席將開，賓客就坐。祁靈悄然而入，揀著緊靠門口的一桌下首坐下，大廳上人聲喧嘩，談笑風生，祁靈如此悄然而入的。不僅主人陸天成沒有注意到，就是靠近門口的人，也沒有注意到這樣一個悄然即入的人。
祁靈剛一坐定之後，便留神向四下打量，大廳是夠得上寬大二字，滿滿擺了將近三十桌酒席，坐滿了三山五嶽黑白兩道的各色人物。
在正中一席的主位上，坐著一位禿頂蒼鬢，滿臉紅光，兩眼炯然有光的老者，正含著笑容，向四下招呼賓客。不用說，這位禿頂蒼鬢的老者，就是這裡的主人金鉤陸天成。可是，在這許多高矮胖瘦，僧道儒俗各色人物之中，祁靈一個也不認識。
而且最使祁靈感到奇怪的，在這許多人當中，不但沒有看見他所要找的叢慕白姑娘，竟而連一位女客都沒有。
祁靈心裡暗自忖道：「我明明看見在賓客留名的絹簿上，寫有叢慕白三個字，為何此刻沒有見著她的人影？」
正在祁靈如此納悶不解之際，坐在當中一席主位的那禿頂蒼鬢老者，站起身來，向四周拱手，輕輕地咳嗽一聲。
這一聲咳嗽，說是他輕輕的，是一點也不過甚其詞。可是在這人聲喧嘩，嘈雜非常的大廳上，卻是令人聽來有如擊銅聲，清亮入耳，動人心弦。偌大的一個廳房，數十席談笑風生的人，竟然在這一聲輕輕的咳嗽之下，頓時一齊默然無聲，原本是嘈雜喧嘩，而今一變而為寂靜無邊，連掉一根針到地上，都能聽得清楚。
祁靈這時候不由地心裡稱異，斷沒有想到一個黑道上的金鉤老六，臨老歸隱，還有這份功力。雖然說是，在座的眾人，一聽咳嗽，都知道陸天成有話講，不管在座的人，各抱來意如何，陸天成畢竟是主位，所以眾人都閉嘴凝神，細心聆聽。
陸天成等待人聲寧靜之後，一雙老眼，迷起深刻的魚尾紋，向周圍環視一圈，然後拱手當胸，含著微笑，但是神情卻不失為莊嚴地說道：「老朽陸天成，以垂老之年，冒然發柬敬邀各位前輩各位同道，光臨小莊，竟然蒙龐應邀，老朽衷心感激莫名，謹以水酒一杯，略致謝忱。」
說著端起面前的酒杯，一飲而盡，捧手照杯。
周圍的人，除了和陸天成同席的幾位寬袍大袖的老和尚以外，其餘的人都一齊舉杯傾飲而乾。
陸天成放下酒杯，稍微停頓了一下，接著說道：「各位想必業已知聞，老朽無事不敢驚動各位遠途跋涉，只因為不久以前，老朽無意中巧敬一株整只千年靈芝。」
話一轉入本題，客廳上眾人頓時一陣議論紛紛，互相交頭接耳，竊竊私語。
陸天成依然含著微笑，拈鬢不語，注視周圍，直待人議論的，漸漸低沉下去，才又開口說道：「在座的各位均在武林先進，當今高手，見多識廣，才學淵博，毋庸老朽饒舌，必能道出千年靈芝，其價值為何。」
陸天成若有所感地歎了一口氣，慨然地說下去：「老朽早已告隱江不胡，但願老死山林，陪伴清風明月，度此餘生，故這整只千年靈芝，若存於老朽處，暴殄天物，有負天生靈物奇珍之意。老朽若將此物私相授受，亦未盡妥當，而有失公平。老朽不才，卻也相交天下，究應轉贈與何人為是？煞費周章，百思不得之餘，乃決定按我武林慣例，柬邀各位前來小莊，當眾公為意，決定誰屬。」
陸天成沉著顏色說到此處，又露出一絲笑容，神色轉變而為詳和無邊地，接著說下去：「以各位知人之深，察人人微，必能選一位德高望重，功力絕倫的高人，作為這株千年靈芝的維護者，則武林幸甚，老朽陸天成亦感幸甚！」
陸天成說完話，又舉起酒杯敬酒致意。
酒過三巡，突然有一個人站起身來，向陸天成拱手說道：「陸老莊主！
在下有一事請教，可否容在下一言？」
陸天成一看，站起一人，年紀約有四十餘歲，生得長眉細目，潤口大耳，神情飛揚，氣宇昂藏，當時便拱手笑道：「青城十八劍，武林聞名，熊大俠今日光臨，小莊蓬篳生輝，熊大俠有何高見，老朽焉有不洗耳恭聽之理。」
這位青城十八劍中的老一熊宇，當時也人笑拱手說道：「陸莊主方纔所言中切，開誠佈公，用心甚為至善，使此千年靈芝，能得一德高望重、功力絕倫的高人保管，確為武林之幸！在下弟兄數人，自知德薄能鮮，不配為這靈物奇珍的主人，絕不作此妄想，只是在下有一不情之請，陸老莊主可否在這酒席筵前將千年靈芝捧出來，使在下一開眼界，而在座各位，亦可先睹為快，以不負千里迢迢，幕阜山之行。」
青城十八劍老二熊宇這一席話，言猶未了，立即獲得大廳內黑白兩道紛紛的贊同。
大家本來的心意，武林之中，決定一宗物事誰屬，自然是各憑本領的高低，雖然在座的人也都明瞭本身的功力，要想獨步黑白兩道，不是件容易的事。但是，各人也都藏有幾手絕技秘功，在這種人多才眾的場合，常常會有兩強相爭，旁人得利的現象，未嘗不可以揀到一個便宜。
但是，沒有想到這位昔日縱橫黑道的金鉤老六，竟提出「德高望重，功力絕倫」八個字，作為互相遴選的標準，這就自然使得在場的人，大多數都寒了半截心。
至於「功力絕倫」當有可說，因為武林之中誰也不敢自己斷定，是功力蓋世，當前無敵，所以要在功力上分高下，就必須動手相搏，才能分曉，這與眾人來時的心意，一學是相合無間。但是，要談到「德高望重」，就截然不同了。
陸天成當時不禁一雙壽眉微皺，頗有難意地看著大家。
熊宇立即又接著說道：「陸老莊主莫非有所顧忌，而不便拿出來麼？其實老莊主既有標準說明在先，即使在場各位，存心搶得這株千年奇珍，當諸天下高人在此，也不便逐一下手，老莊主可否採納在下請求，而一助酒興。」
熊宇如此坦然說明，言語一激之下，陸天成原想不拿出來，也礙於情面，萬難出口。但是，千年靈芝畢竟是舉世罕見的奇珍，異寶當面，萬一有人干冒眾怒，促然下手，豈非立即促成一場紛亂麼？陸天成之所以要柬邀天下能人，前來幕阜山，共同決斷這件事，主要還是不願意讓這株靈芝落於存心不善者之手，明日場中，陸天成早有安排，不虞意外，但是此時此地冒然捧出這株千年靈芝，萬一那人此時出現，豈非一切用意，俱都落空麼？」
陸天成心情沉重地向四周看了一遍，心意一決，正待揮手招呼手下，將千年靈芝取來，讓眾人過目。突然一聲沉重的佛號，音若金銅，迥徹廳內，就在陸天成那一席上，緩緩地站起來一位老和尚。
陸天成當時神情一振，立即拱手說道：「本因大師有何教言，老朽敬聆。」
老和尚站在那裡，左手單掌立胸，右手拄著一根黝黑的禪杖，打著問訊，緩緩地說道：「老衲有一言，煩諸位施主清聽。」
眾人一見本因大師起身說話，少林寺達摩院首座高僧，大家多少都還敬仰幾分，漸漸都停下說話，看著本因大師。
老和尚仍舊是緩緩地說道：「老衲路過此間，聞聽陸老主施主大邀天下高人，自覺盛會難逢，乃不請自來，參與盛會，故老衲首先說明，此行毫無意於千年靈芝。」
在座的只有祁靈相信，本因老和尚必然是奉了掌門人之命，走訪天下，武林既傳出金鉤陸天成得到千年靈芝，而又被人要挾，迫使毀去，這個驚人而奇怪的消息，本因老和尚焉能不為之立起疑心。老和尚此來，恐怕主要在訪察要挾之人為誰，用心不在千年靈芝，是屬實情。
本因老和尚忽然含著微笑，靜等四周人聲漸漸平靜下去以後，又接著說道：「老衲說明無意千年靈芝在先，故而斗膽多言於後，以老衲度之，陸老施主恐有難言之隱，不便將千年靈芝，於此時此地呈現於各位之前。各位俱是客位，當不便使主人為難，好在明日便是九月十五日，靈芝大會上，千年靈芝定然出現於眾目睽睽之前。」
本因老和尚這幾句話，說得在情在理，在座的眾人，原是趁著熊字提出此事，才一哄而起，如今本因老和尚如此一說，也就不再有人堅持己見。
大家眾議既平，金鉤陸天成站在那裡，恢復了臉上的笑容，拱著手說道：
「本因大師佛恩普照，各位同道能體念下情，老朽感之不盡」
剛一說到此地，陸天成臉上顏色遽然一變，微張著嘴，說不上話來，兩隻眼睛，凝望著大廳門口，神色變得極其難看。
大廳上坐滿著數十席各色人物，各個都不是等閒之輩，一見陸天成突然如此一怔，大家頓時都知道是發生了意外，不由地一齊轉頭向大廳門外看去。
這近百雙眼睛剛一轉到大廳門外，大家也隨之一齊愕然了。
大廳門外，站著一位五十餘歲的老者，一身寬大的黑衣，益發增加了神秘氣氛。不僧不道，非儒非商，又不像是一位武林中的人物，濃眉細目，領下微見鬍鬚，屹然穩立在大廳門外，一雙眼睛有意無意地向大廳裡的不住的打量。
從陸天成頓時話頭一怔，到在場眾人如此互相用眼色一探視，這大廳裡面的空氣，頓時一落千丈，冰冷無聲。
陸天成稍一回神，才定下心情，離開席面，向前走了幾步，站在大廳之中，向門外拱手說道：「尊駕不是說過，要到九月十五日才來麼？為何提早來臨，難道你我約言有所變動麼？」
那黑衣老者沒有等到陸天成說完，便冷呵呵地一陣狂笑，仰首拈鬚，完全是一付目中無人的樣子。一陣笑罷，突然又冷下面孔，對陸天成說道：「陸天成！你說得絲毫不差，你我的約言，是有所變動。」
說著一雙細目突然圓睜，向周圍一看，然後厲聲說道：「我問你，當初你和我如何約定？如今你如此大邀賓客，來到你這幕阜山麓，究竟是何存心？」
這幾句話，問得真是聲色俱厲，寒如三九玄冰，在場的眾人一時都為這嚴厲的聲勢，所震懾住了。大家面面相覷，摸不清這位黑衣老者，與陸天成有何約定。
黑衣老者冷冷地破顏一笑，指點著陸天成說道：「金鉤老六！你枉身闖蕩江湖數十年，老夫若是在乎你仗人多勢眾，當初也就容不得寬限許久。」
陸天成點頭笑道：「如此陸天成少不得直言無隱了。」
說著掉頭轉身，揮手對侍立旁邊的一位中年人說道：「去將千年靈芝取來。」
這一句話剛出口，陸天成忽又轉身向門外那位黑衣老者說道：「尊駕是否要關照貴屬一聲，在千年靈芝尚未取到大廳上來以前，暫請不要動手，以免真相未曾說明，立即掀起一場腥風血雨！」
黑衣老者不屑地冷笑說道：「陸天成！你休要鬼計疑心，老夫來到幕阜山辦事，對付你陸天成還要動用手下，施行搶奪麼？老夫要你千年靈芝，只是舉手之間。不過，你既然大費周章，用盡心機，邀人助勢，老夫少不得讓你們見識見識，什麼才是真正的武功。」
這幾句話，說得大廳裡頓時哄然，這位黑衣老者，不僅將陸天成說得一文不值，連在座的黑白兩道好手，都沒有看在眼裡，這股悶氣，立即叫人忍受不了。
當時大廳裡有人一聲叱喝，立即一條人影一閃，勢如旋風，微一閃撲之間，已經落身到大廳中間，厲聲叱道：「老匹夫說話不知死活，你敢藐視天下人，讓我來教訓你一頓。」
說著話一撤腰問皮鞘，刷地一聲，兩把烏哮哮的峨嵋純銅分水刺，左右一抄，立即向門口撲去。陸天成當時一閃身，疾如閃電地掩到這人前面，雙手一伸，攔住去勢，含笑說道：「仇幫主！請暫息怒，待老夫說明其中原委，當眾公斷，此事定有合理解決。」
陸天成如此一攔，對面那位黑衣老者彷彿沒事一樣地微微冷笑，對著手執峨嵋雙刺的那人說道：「太湖幫仇沖，你稍安毋躁，你也不自忖一下，憑你那兩把峨嵋分水刺，能有多少能耐？老夫勸你坐在一旁，看看熱鬧，開開眼界是正經。」
太湖幫幫主雙角蚊仇沖威鎮太湖二十餘年，在黑道上是一位鼎鼎有名的人物，可是此刻在這位黑衣老者的眼裡，彷彿微不足道，越發使人莫測高深。
陸天成力阻仇沖怒撲向前，這才轉身向四周朗聲說道：「老朽昔日闖蕩江湖，雖然立身綠林，卻未稍行不義，如今歸隱山林，更不能稍違良知，有悖天理，基於這點原因，老朽才柬邀各位，前來小莊，公決這株千年靈芝，究竟應該歸屬於何人？因為」
說到這裡，陸天成轉過頭來，向黑衣老者深深地看了一眼，接著說道：
「這位朋友突於月前光臨幕阜山麓，要老朽交出千年靈芝。」
大廳上的眾人一聽此言，不約而同地，大家齊聲「啊」了一聲，一齊向門口那位黑衣老者看去。那位黑衣老者，一對眼神，依然停留在陸天成的身上，對於眾人如此聚匯眼光看來，毫無所示。
陸天成輕輕咳嗽一聲，接著說道：「老朽自忖德能鮮薄，不配獲得這項奇珍。但是，如今這株千年靈芝，既然暫在老朽身旁，護寶有責，不容老朽疏忽，這位老朋友至今尚不知尊姓大名，亦不肯道出派別，並非老朽以小人之心相度，只是千年靈芝關係甚大，若能所傳得人，日後何止活人無數，否則老朽暴殄天物，抱憾終生。」
這時候黑衣老者卻冷笑接著說道：「陸老兒！你既然如此立心可對天日，為何當時不斷然拒絕呢？」
陸天成點點頭，微咬牙說道：「老朽既已隱跡山林，這榮辱之事，早就置之度外，尊駕毋須如此故意折辱。」
說著又轉向四周朗聲說道：「當時老朽嚴詞拒絕，並說明老朽絕無獨吞此寶之心，只是不能如此冒然而托於不識之人，各位諒也深知，武林之中，窮於言詞之時，必訴諸於武。」
說到此處，陸天成長歎出聲，神色為之黯然。
這時候身後的少林本因大師低沉地喧聲佛號，接著說道：「陸老施主言已至此，眾皆瞭然，如今之事，但問這位老施主，此行之急為何，可否當眾相告？」
陸天成轉身向本因大師拱手說道：「大師用心，老朽感激！不過老朽方纔已經言到，此身榮辱，早置度外，但願將此事，說個明白。」
接著又恢復神色自如，朗聲說道：「老朽這點功力，難當這位老朋友十招之敵，敗陣之餘，老朽只好約定，九月十五日當將千年靈芝整株交出。」
黑衣老者冷笑著接下去說道：「陸老兒！你能說到此地，便已足夠，下面讓老夫代你說下去便了。」
當時大袖飄拂，邁步昂然從門外走到門內，相距陸天成約有七、八丈的地方，站定身形向四周迥顧一圈。用其寒冷如水的語調道：「當時所以不取走也不毀掉，就是要等待今日。」
說著話，又得意地笑了一聲，接著說道：「老夫豈不知道，展期一月，陸老兒定然要找幫手，如今不出老夫所料，幕阜山麓果然高手雲集，可是，誰能阻止得了老夫取走這株千年靈芝呢？」
黑衣老者站在那裡昂然不動，冷呵呵地笑道：「各位稍安勿躁，老夫既然站在此地，還愁著沒有動手的機會麼？各位方才不是吵著要陸老兒將千年靈芝拿未，讓大家開開眼界麼？此刻靈芝已到，各位先看看靈芝，開開眼界，然後再拼不遲。」
黑衣老者這份沉著神情，固然使人望之生畏，但是，千年靈芝也確是易於引人，黑衣老者如此一說，眾人都不由地一齊掉轉頭去，順著黑衣老者的手指，向後看去。
果然，從後面走出來兩個緊身衣靠的中年人，兩人一前一後，中間挾捧著一個紫檀木精製的盒子，式樣古雅，光鑒可人。
陸天成站在人層中間，慢慢地用手揭開紫檀木盒的蓋。
木蓋一去，露在眾人眼前的，是一株高約五寸，枝分兩朵的靈芝，乍一看去，與平常所見到的一般木靈芝，並無二致。可是，稍一留意，便立即發覺到這株靈芝，通體泛作微紫，色澤玉潤，像是生長的靈芝，又像是玉石琢磨而成，根部微露乳色，間鑲有數縷紅線，有若經脈狀。
陸天成指著這株靈芝，朗聲說道：「這就是千年難得一棵的千年靈芝，我輩武林有福，天降此物。靈芝玉液，若得一滴，雖不能起死回生，卻是百毒俱消，任憑天下何等劇毒，毫無所懼，此物若托付得人豈非日後可以活人無數，可是這位老朋友」
陸天成說著又和緩緩蓋上紫檀木蓋，面向黑衣老者說道：「他不但要取走千年靈芝，更要毀去這株罕見奇珍，用心奇絕，老朽如何能冒然應允。」
黑衣老者等陸天成說完之後，冷笑說道：「陸老兒！如今各位已經開了眼界，心頭已了，老夫就要動手毀去這株千年靈芝。」
此語一出，眾人大憤，頓時撲出數人，刃劍並起，一齊向黑衣老者撲去，口裡並且叱罵道：「老賊！你敢！」
撲出的五個人，都是極負盛名的好手，各自身形一閃，三把長劍，一支判官筆，一根狼牙棒，頓時攪動勁風四溢，力道如潮，疾如旋風，厲如奔雷，一齊向黑衣老者奔去。
黑衣老者覷得近處，飄然一墊雙足，悠然不帶一絲火氣地離開數尺，脫身到幾個人的招式之外，同時口裡還輕鬆地說道：「其實各位何苦如此為人賣命，即使老夫不下手毀去這株靈芝，難道各位又能獲得這株千年靈芝不成，此是老夫最後忠言，等到老夫一還手，眼前就有人要流血橫屍。」
這五個人，五件兵刃，五個本門招式，一齊撲來，這個聲勢是何等嚇人，無論是硬迎和巧認，都不是一件易事，黑衣老者竟在如此一閃身之間，悠然遠去數尺，若無其事，神色自如，不僅這動手的五個人怔住了，就是在場的眾人，也都為之失色。
正當這時候，一聲佛號，人影溢動，衣袂飄拂，一陣銅環震動，本因大師越過五個人之前，面向黑衣老者一站，半日手打著問訊，說道：「老施主可否容老衲一言。」
黑衣老者依然冷笑刺耳，瞧著本因大師說道：「少林僧人，休要故作清高，武林早有傳說，你當老夫不知道？本派清規自顧不暇，還想妄生貪婪之心，令識者不值一笑。你有何話快說，老夫不耐多聽。」
本因大師為少林少數高僧之一，對於這位黑衣老者，如此故意凌辱，自然不會引動無名之火。但是，黑衣老者說到「故作清高，早有傳說」使本因老和尚為之心裡一動，不禁頓時想起，這句話分明是指本寺鐵杖僧所為而言。
鐵杖僧昔日在嵩山之麓，那一宗血案，已經久不聞人提起，而且，自從掌門人閒雲和尚歸來之後，此事真相已明，本因大師已經知道這是有人蓄意破壞少林清譽，以動搖少林根本。這次本因大師親自率人，遠走各地，亦即是為了察記仇人，此時一聽這黑衣老者如此說話，觸動心事，想到臨行之時，掌門人所說的北嶽之行的種種切切。
當時本因大師喧了一聲佛號，沉聲說道：「老施主！上天有好生之德，降奇珍以濟世，救人一命，勝造七級浮屠。這千年靈芝若能存在人間，當能挽救多少生命，老施主為何要立意毀去？豈非有悖天意？」
黑衣老者冷哼一聲，說道：「休要假作慈悲，老夫不屑耳聞。」
本因大師連稱「善哉！善哉！」接著說道：「老施主莫非身存毒器，不讓靈芝獨存人間，好讓你肆意傷人麼？」
黑衣老者聞言，臉上顏色微微一變，立即叱聲說道：「老禿驢！你要多管閒事，就讓老夫先來收拾你。」
話音一落，身形一晃，雙掌並舉，竟是一招劈空掌式「推山填海」，掌風凌厲，出手極速，隔空就向本因大師當胸推來。
本因大師口喧佛號，側身一讓，僧袍翻飛處，腳下一式「巧渡靈河」，讓開災一招雙式的劈空掌力，當時卻只聽到「轟隆」一聲，嘩啦啦一陣亂音，頓時塵埃飛舞，碗桌四濺，這一掌隔空拳下，竟將大廳的酒席，震得遍地狼藉，地上方磚，碎了十幾塊。
本因大師一經閃開，立即右手一拄禪杖，旋身飛進，高喧一聲佛號，說道：「老衲破戒還手了。」
人隨聲至，左掌一圈，反刁而出，一式「巧搏孽龍」，十二擒拿手中的絕招，疾刁黑農老者右腕脈門。
這十二擒龍是少林寺七十二種絕藝中，徒手搏招的精絕之技。這一式「巧搏孽龍」，一經使出，功力頓見，五指如鉤，摘取如電，饒是對方如何了得，要想脫出這一招，頗非易事。
本因大師因為目睹黑衣老者功力高強，劈空掌力能練到如此地步，當然不能輕敵，所以出手便是絕招，要一舉搶回機先，力擒對方。
沒有料到這黑衣老者，眼見得無法避開這一招緊鎖脈門的擒拿，忽然身形一沉，右手掌原式不及撤回，卻竟然直迎而上，掌心以一拳之差，向本因大師抓來的手掌印去。
這種反退為進，死裡求生的打法，不僅為在場眾人所少見，連本因大師本人，也為之意外，就在這一閃之間，本因大師不敢曲指為抓，只好變抓為拍，手腕加二成，扣足七成真力，硬迎上去。
雙掌互接，「蓬」地一聲，悶聲一震，黑衣老者騰！騰！一連退後七、八步，才勉強穩住身形。
本因大師雖然晃動了一下，卻在原地沉身依舊，不會退後半步，這一掌互震之後，在場的眾人，都明白的看出，本因大師佔了上風。而且，也說明這口出狂言的黑衣老者，在功力上，要比這位少林本院達摩首座高僧，還差得相當火候。
大家都在不由鄙視這位黑衣老者，正為本因大師歡呼之際，忽然，本因大師臉上顏色逐變。剎那間，渾身骨節一陣陣吱吱作音，左臂下垂，臉上突現紅光，身上袈裟，無風自動，厲聲叱道：「老施主！你心地有欠光明，存心不夠正大，休怪老衲念動無名，妄開殺戒。」
言猶未了，右手單臂揮動禪杖，滑步進身，撣杖挾著雷霆萬鉤之勢，呼！
呼！呼！一連三招「韋馱獻杵」、「金鋼振臂」、「雷聲九震」，俱是少林當家絕學一百另八招降魔杖法的精絕之學。
這三招一連施出，整個大廳內，燈光昏黃，勁風怒起，但見無邊杖影，齊向黑衣老者罩去。那黑衣老者互對一掌之後，雖然被震得七、八步，而且心頭翻騰，氣血一時為之不順，但是，他的臉上，卻微微露出一絲冷笑，頗有得意之色，這情形在場的人都未注意到，只有一個人遠遠地站在一旁，冷限旁觀，把這黑衣老者的一舉一動，看在眼裡，清清楚楚。這人是誰？便是單身獨闖，不請自來的祁靈。
祁靈兩道銳利的眼神，一直停在這位不知名姓、狂妄自大的黑衣老者身上，首先落在他眼裡的，便是背在黑衣老者身後，形式較一般寶劍為短的怪劍，這把劍在祁靈的眼睛裡、實在是太熟了，三番兩次所遇到的人，都是這樣一把劍，因此上眼立即認出。祁靈暗暗點頭，心裡不住地思付著：「這人即使不是萬巧劍客，至少也是黃山天都峰下的重要人物。否則，在這種雄雄匯聚的場面，不敢單身獨闖，也不會有如此氣派。」
祁靈立即回想到黃蓋湖畔所遇到的那位魯姑娘，那份功力，顯然不在本因大師之下，一個手下人尚且如此，何況萬巧劍客魯半班本人？
正是祁靈疑惑不定之時，本因大師突然大喝出聲，搶攻三招絕著，而在本因大師未曾出手之前，黑衣老者那一絲得意的冷笑，又到祁靈的眼裡，如此一觸之下，立即恍然，祁靈心裡暗叫一聲：「不好！」頓時從旁邊掩身一掠，閃到本因大師的身後，但是，一時偏又礙於無法上前插手。
這時候，但見本因大師一根禪杖，宛如一條怒龍，排雲吐霧，翻江攪海，正展開少林降魔杖法，不露一絲空隙，一杖緊跟著一杖，直向黑衣老者攻去。
黑衣老者此時也撤出了背上那柄鐵劍，全神貫注地穿插在無邊杖影之中，閃躲騰挪，封架閉卸。
這一場捨死忘生的拼，看得在場的眾人，都為之目瞪口呆，少林絕傳，果然名不虛傳，轉眼三十招過去，本因大師的一根水磨禪杖，已經搶盡上風，每出一招，不僅快速絕倫，而且變化莫測，靈巧異常，眼看得這黑衣老者只剩下招架乏力，和無能，若照如此情形，不出十招，這黑衣老者斷然難逃本因大師禪杖之下。
可是，正是全場稱讚本因大師功力高強之際，只有祁靈一人站在這裡暗自灼急，他站在本因大師身後，明明地看到本因大師自始至終，都是單手搶杖，遁招搶攻。那條左臂，卻是一直垂著不動。這是非常值得奇怪的一件事，可是，在場的眾人，連隨本因大師前來的兩位老和尚，都沒有注意到。
祁靈心裡暗自思忖著，如果有意外便是方才互對一掌的結果。
正是祁靈不知如何才是上前插手的時機，替下本因大師，拿不定主意的時候，突然，有一陣細微的聲音，傳音在祁靈耳畔：「本因老和尚左掌中毒，強自運用少林本門心法，閉死左臂穴道，拚力硬鬥，如今毒氣絲絲入侵內腑，不出十招，倒地不起的不是那黑衣老頭子，而是本因老和尚。快用神州丐遂五梅捧日鳳爪抓，帶住老和尚禪杖，不讓他真力虛脫，禪杖脫手傷人，如果你會彈指神通，不妨震開那老鬼的鐵劍，剩下來的場面，讓我來對付他。」
祁靈當時不禁大吃一驚，這分明是有人用「傳音入密」的功夫和他說話。
若論「傳音入密」的功力，以在場的眾人而言，間或有人能有這等功力，並不足以奇怪，使祁靈感到吃驚的是，這位說話的人，對他知之甚深，甚至連師門絕技「五梅棒日鳳爪抓」，都能隨口道出，或非關係至深之人，難能如此？
同時，更使祁靈吃驚的是，這人對眼前情形，瞭若指掌，不是有心人，不能如此。
趕緊掉轉頭，向前看去，眼前的情勢，已經突然轉變到令人無法置信的地步，本來眼看著本因老和尚在十招之內，便可以克敵制勝。可是眼前的情形，本因老和尚手中的禪杖，已經沉重十分，儘管每出一招，都是精奧絕倫，可是，力不從心，沉重的水磨寶鐵禪杖，欲演無力，反而被黑衣老者從招式中的空隙中，從容揮劍，力搶上風。
任何人都可以看得出，本因老和尚如果沒有意外的絕學三招之內，必然要落一個鐵劍貫胸，血流當前。
祁靈一見刻不容緩，立即氣納丹田，功行全身，猛然大喝一聲：「大師請讓開，待在下會會這位目中無人無名少姓的人物。」
這一聲斷喝，真是脫口春雷，聲震屋宇。祁靈就在這一聲斷喝之中，蹬足騰身，勁射而出。
正好此時本因老和尚水磨禪杖力演一招「天馬行空」使盡全力，禪杖威勢聚於一點，直向黑衣老者前胸「將台」大穴擊去，可是黑衣老者卻是精神百倍，雙腳沉樁，鐵劍當胸獨推一式「力拒狂瀾」，硬向本因老和尚杖上截去。
就在這千鈞一髮的瞬間，祁靈身如閃電，勢如猛虎，一式「天外飄雲」
的輕靈身式，突變「餓虎出巡」，只見他左手向前一探，五指箕張，一搭本因老和尚尚餘力已衰的禪杖，右手五指齊彈，彈指神通中的絕招「五雷迸發」，五縷勁風避正就偏，擊向黑衣老者的鐵劍，只聽得「錚」地一聲，竟然火花一閃，鐵劍震偏兩尺開外。
這一個急轉直下的情勢，在場的眾人也分不清楚來人是誰，不由眾人齊聲，暴叫一聲：「好身手！」
祁靈彈開鐵劍，那裡還有心欣賞場外的叫好？分秒不停地，左手微微一帶，疾風旋轉，回身一伸右臂，挽住了本因大師的雙肩，這時候少林寺同來的兩位老和尚，也搶到身邊，祁靈一時無暇多想，靈機一動，隨口急切地說道：「大師身若有七陽丹，急服一顆，阻止毒氣上侵，防借真力虛脫，要快！」
說完這幾句話，祁靈怕的是黑衣老者趁隙再下毒手，或者趁亂毀去千年靈芝，連忙一鬆雙手，疾撲回身。人快，手更快，腰間七星紫虹，已經隨手而出，紫虹頓現，寒意逼人，凝神戒備，向前看去，這黑衣老者已經被一位身著青衫，身形飄逸的相公，迎而攔在那裡。
這人背影落在祁靈眼裡，好生眼熟，站在那裡，氣定神閒的子，宛如玉樹臨風，令人好生敬佩。
祁靈正待上前，看看這人是誰，前面那人已經掉轉回頭，向祁靈笑道：
「祁兄！請來為小弟掠陣。」
祁靈一見之下，驚喜不置，站在前面的人，正是一張焦黃臉、臉上一搭硃砂痣痕、令人有神龍難見其尾的印象、而祁靈又極其懷念的穆仁。
祁靈斷然沒有想到穆仁會在此地出現，一時驚喜之餘，疾步上前，說道：
「穆仁兄！方才是你麼？」
方纔那幾句「傳音入密」的發話，會是穆仁麼？祁靈不是懷疑，而是極其自然地脫口而問，像穆仁這樣的年紀，能有如此絕高的內力，驚服之餘，至少有些懷疑。
穆仁微微一笑，說道：「祁靈兄！小弟深知你機智絕倫，這人交給祁兄，小弟願為祁兄掠陣！」
祁靈一聽，本來是叫他來為穆仁掠陣，如今穆仁反而讓他去對付這位黑衣老者，當時心裡閃電一轉：「是了！我一直注意這位黑衣老者的情形，想必早就落在他的眼中。」
當時祁靈認真地拱手說道：「如此小弟有僭了！」
他們兩個如此一先一後出現，黑衣老者已經深存戒心，知道是來者不善，善者不來，就憑方纔那一招五指齊彈的勁道，此人不容輕視，不過使這位黑衣老者奇怪的，這兩個年齡不大的後生，究竟是何派列，為何辨認不出？
黑衣老者只不過是略一轉念之際，祁靈卻已經自願地收起七墾紫虹，緩緩地向前走了兩步，含笑拱手。
祁靈如此一拱手，黑衣老者猛地一震，立即一掀衣襟，忽然倒退數尺，直到發覺祁靈毫無暗施突襲之意，不由地臉上一紅，又緩緩地走上前來，沉聲問道：「年青人！你姓什名誰？」
祁靈回顧四周，含笑說道：「在下祁靈，方纔已蒙穆仁再三提及。怎麼？
老朋友能玩弄天下群雄於掌股之上，連當場之事，都不能注意麼？」
這兩句話說得凌厲諷嘲，而且還有弦外之音。
黑衣老者叱喝揚掌，說道：「娃娃！你找死！」
祁靈毫不為意地搖手說道：「老朋友！休要如此裝腔作勢，我看透了你那種色厲內荏的心情，你要是真能一舉手把我擊斃，恐怕已經等不到現在，我早已經橫屍眼前了。」
祁靈這幾句話，真是說到了黑衣老者的心思，越是工於心計的人，越是不敢率先妄動，由於祁靈彈指神通震手在先，如此神情滯灑地站在當面，使他莫測高深，摸不清祁靈究竟有多大能耐，萬一一擊不中，只怕後果難堪，則此行的目的，就要落空了。
黑衣老者究竟是老奸巨滑，老謀深算的人物，雖然祁靈如此著意譏諷，已經引起怒火中焚。，稍一冷靜，便立即沉靜如前，冷冷地問道：「娃娃！
你是休人門下？小小年紀，竟敢如此妄尊自大？」
祁靈笑道：「老朋友！如果你不是裝腔作勢，難道方纔你看不出在下一招一式的師承麼？」
祁靈如此避不作答，任意嘲弄的態度，饒是黑衣老者如何沉住氣，也不禁為之怒形於色，暗咬牙根，要準備全力一搏。
祁靈又於此時搖著手，笑著說道：「老朋友！稍安勿躁，在下有一點意見，就教於尊駕之後，如有異議，再來動手不遲。」
黑衣老者冷笑說道：「暫時饒你不死！你說。」
祁靈回頭看了人叢中那株千年靈芝一眼，然後說道：「老朋友此來幕阜山，意在千年靈芝，在下有意和尊駕互賭兩事，以決定這株千年靈芝的命運如何？」
黑衣老者不由呵呵笑道：「娃娃！你好大的口氣，有你在幕阜山，老夫就不能任意所為麼？不過」
說著又停頓了一下，點點頭說道：「你娃娃這份氣概，是老夫所僅見。
也罷，你說，要賭些什麼事？」
祁靈笑著搖頭說道：「依我看來，老朋友還是不賭為妙。」
黑衣老者忽然間彷彿消除了怒氣，呵呵的笑道：「你認定老夫一定要輸麼？」
祁靈認真地點點頭，說道：「不但是要輸，而且要輸得一敗塗地。」
黑衣老者大笑說道：「老夫年近花甲有餘，還是第一次遇到你這樣膽大的娃娃，老夫要不和你賭上一賭，倒是有些憾事。」
祁靈突然昂首向大廳上站著的人說道：「當著三山五嶽黑白兩道各路的人在此當面，祁靈謹此慎重說明，我和這位老朋友約賭兩件事，如果在下輸了，拍手就走，如果不幸這位老朋友輸了，我也希望他實現諾言，拍手就走。」
在場的眾人，本來對於祁靈開始那種狂妄的態度，頗為不滿，好像除了他能阻止這位黑衣老者之外，任何人都無法在今夜保護這株千年靈芝的安全，這種說話的方式，在場的眾人都有一股不平之忿。
但是，後來一看祁靈刻意尖酸，玩弄這黑衣老者於股掌之上，又不由地產生了一些好奇之心，至少覺得這位不知來歷的年輕後生，這一股神氣，是令人難及的。
及至此時，祁靈和黑衣老者約賭兩件事，更而引起眾人的興趣，不覺之間，將爭奪千年靈芝之事，丟到一邊，但看他們賭約到究竟如何結果。
祁靈如此鄭重一說明，當時在場眾人為之轟然，大家都搶著說道：「一諾千金，如白染皂，豈有反悔！」
眾人如此一鼓噪時，黑衣老者當時臉上顏色微微一變，兩道眼光冷寒如冰地朝眾人叢中一掃，冷冷地說道：「如果老夫賭輸在你娃娃手上，立即拍掌就走。」
說著又轉向祁靈說道：「娃娃！你是要賭兵刃，賭掌力，還是賭機智？」
祁靈搖手說道：「賭兵刃掌力和內功，都難免要傷人。幕阜山鹿，陸老莊主的莊內，美景非常，又當如此良辰，若有濺血眼前，橫屍五步這事，太煞風景。在下不屑為，老朋友恐怕也不屑為。若論賭機智，雖然在下自問天資不惡，但是恐怕仍難一敵老朋友你的老謀深算。知己知彼，在下不能擇強者。」
黑衣老者呵呵笑道：「如此說來，你娃娃究竟要賭些什麼？」
祁靈微微地笑了一笑，然後正著顏色說道：「在下要和老朋友賭的，只是兩個極平常、極普通的問題，在下問老朋友兩句話，如果能毫不猶疑地答覆出來，算老友戰勝。否則，只好請老朋友遵約離去。」
黑衣老者點點頭說道：「好！你先問這第一件事。」
祁靈臉上顏色忽又一緩，微微含笑，輕輕咳嗽一聲，眼睛朝四周打量一圈，這時候四周的眼光，都盯在他身上，大家都在心裡猜忖，究竟會提出怎樣的問題來？既是平常普通，而又使對方無可答覆？
如果不是祁靈有意弄鬼，便是有意聲東擊西，掩人耳目。
大家正是等得心情緊張萬分之際，祁靈這才朗聲問道：「老朋友！在下祁靈首先要請問你的尊姓大名。」
此言甫出，頓時大廳上眾聲轟然，大家斷沒有想到祁靈會問這樣的問題，這倒真是一個平常而又簡單的問題，這有什麼不可回答之處？
祁靈稍一等待，便朗聲說道：「老朋友！這一個問題，你認輸了？」
黑衣老者突然厲聲問道：「姓祁的娃娃！你知道老夫姓氏麼？」
祁靈含笑說道：「在下是否知道，與這次賭約無關，恕不奉告。不過，如果老朋友真要以假名假姓相對，說不定真名實姓便會由此而出。」
祁靈此言未了，黑衣老者突然霍地一叫：「好小子！你膽敢弄鬼弄到老夫老夫頭上來。」
手掌微揚，吐勁等發，祁靈仰面哈哈大笑，說道：「老朋友！請你保持賭約的風度，你才輸一個，便要制我於死命，萬一不幸你兩個俱輸，豈不要自毀諾言麼？」
黑衣老者此時倒是有些心頭惶惶，失去機智。他是真的如此重視諾言麼？
正如祁靈當初所言，如果他有把握一舉擊敗祁靈，早就下了毒手，管他什麼信用與諾言。但是，祁靈如今連正眼都不瞧他一眼，這份氣勢，使他為之心怯，不敢冒然下手。
祁靈又接著說道：「如今才只一半，萬一你答出了第二個問題，勝負各半，平分秋色。我們再尋另一種方式賭個高低，老朋友你又何必性急。」
黑衣老者咬牙說道：「你說！這第二個問題是什麼？」
祁靈仍舊是含笑微微，朗聲問道：「請問老朋友，你現在居住於何處？」
黑衣老者眼暴凶光，看著祁靈，祁靈此時也兩眼凝神，精神如電，注視著黑衣老者如此沉默無言的過了一會，黑衣老者緩緩地垂下眼簾，臉上顏色漸漸變為死灰，神情沮喪，頹然若失。
半晌，抬起頭來，對祁靈歎了一口氣，說道：「娃娃！知已知彼，你賭贏了這場。娃娃！我服你，但願老夫不死，後會有期，老夫倒要領教你其他的功力。」
說完話，轉身昂然撤下身後眾人於不屑一顧，邁步走出大廳門外。
此時，弦月東昇，冷露如水。大廳外間，一片深秋夜涼的情景，黑衣老者微微歎了一聲，衣袖拂處，人如浮雲隨風，一飄而起，悠然上屋，轉眼無蹤。
這位黑衣老者，來也奇怪，去了突然。一身功力，能擊敗少林達摩院首座高僧，卻讓一個年怪輕輕的書生，用兩個極其平常而簡單的問題，打發而去，而且去得垂頭喪氣，歎氣咳聲。這是武林中前所未見的怪事，罕人聽聞。
祁靈目送這位黑衣老者走後，心裡暗暗想道：「這人究竟是萬巧劍客手下何人？是否就是萬巧劍客？」
雖然祁靈巧用心計，硬生生地將這位黑衣老者逼走，心裡卻依然沉重十分，如果今天這黑衣老者，就是萬巧劍客本人，祁靈覺得自己冒了一次生命危險，像那種陰險毒辣的人，自然一切無所不用其機。相隔如此之近，突施毒手，恐怕是難能閃開躲避的。如果今天這黑衣老者不是萬巧劍客本人，祁靈覺得這萬巧劍客功力必是自己目前所難於一鬥。而且，這黑衣老者沒有能多讓他施為，以便多瞭解底細，未免是件憾事。
正是祁靈想到此處，忽然身後有人驚呼：「千年靈靈！千年靈芝不見了。」
這一聲驚呼，頓時使祁靈為之一震，心神一斂，回身看去，只金鉤陸天成的周圍，正亂成一團，顯然千年靈芝不見了。
祁靈在一震之餘，心頭的焦急，並不下於在場的任何人。
祁靈這次折道而來幕阜山，雖然是基於一點忽然所得，懷疑這位狂言要毀去千年靈芝的人，要來問一個明白。但是，主要的還是在於千年靈芝，因為北嶽秀士的創傷，恩師的交持，以及自己身受毒創，三個月後的黃山約會，這種種原因，使祁靈對於千年靈芝是志在必得。
當時祁靈一急之下，一掠身形，撲到人叢中，但見陸天成滿臉羞愧，汗珠直落，站在那倉惶失措，吶吶不能成言。
祁靈分開人群，走到面前，拱手說道：「陸老莊主！可否容在下對於此事，稍作請教麼？」
此言甫落，立即引起四週一片喧嚷之聲，大家都在紛紛議論，認為這株千年靈芝突然失蹤，太令人費解。而且，大家都認為，千里迢迢應邀來此，無非是為這株千年靈芝，無論眾人推辭也好，各憑武功爭奪也好，總要有一個交待，才能使人心服，如果在一陣混亂之後，便宣告失蹤，難緘悠悠人之口。
眾人言下之意，是金鉤老六做了手腳，先是受制於黑衣老者，後見黑衣老者受挫逸去，便生獨吞之心。
眾人如此一陣暄嚷，頓時形成眾情激憤，情勢緊張，大廳內人聲鼎沸，大有一觸即發，掀起一場腥風血雨之勢。
祁靈一見群雄齊怒，便拱手向四周說道：「各位暫息憤怒，這千年靈芝遺失得離奇，是為事實，但是，未盡然是陸老莊主有意所為。在下之意，只是請陸老莊主說明經過，追尋線索，以在座天下高人俱在，當不難追得水落石出。」
如此一說，大家也都暫時抑住激憤，閉口不言，注視著陸天成。
陸天成在歸隱之前，也是一位心高於天，手狠於虎的人物，想不到為了這株千年靈芝，竟被人誤認是出爾反爾居心叵測的小人，使這位當年以金鉤老六馳名中原的陸天成，感慨萬千，激動未已。而且在這許多誤解懷疑他的人當中，尚有不少是他昔日朋友，也有不少是正派名門之高人，如今都在「重利」之前，畢露貪婪之心，令陸天成更是感觸萬端，把一番豪然未老之心，洗滌盡淨。
當祁靈這一段說完之後，陸天成喟然長歎，愴然說道：「想不到各位竟如此不相信我這樣一個臨老隱歸山林的人，老朽夫復何言？」
祁靈連忙拱手道：「陸老莊主請勿介意方才各位之言，如令追尋線索第一，尋找靈芝要緊。不過」
說到此處，祁靈忽然一正顏色，嚴肅地說道：「清者自清，濁者自濁，陸老莊主見多識廣，世之達人，又何必多於心無稽之言，而耿耿於懷？老莊主以在下之言，尚有可取之處否？」
陸天成聞言深深點頭，拱著雙手，說道：「祁小俠人中龍鳳，天縱奇才，聊聊數語，暮鼓震鐘。」
說著，長長地吸了一口氣，仰面長噓，彷彿是胸中塊壘，都在這一噓之際，化為烏有，神情為之振奪，風采奕奕，眼神閃閃，頓時又恢復了豪邁的神態，拱手四周，朗聲說道：「老朽自悔昔日作孽過多，故老隱山林，靜終生，所以千年靈芝得到之日，即思尋得一位德隆功高的高人，以為奇珍之主。
當時老朽認為，如能因此而有益於武林，總算老朽垂暮之年，做了一件有益於人的善事。所以，即使那位不知名的老朋友，未來要脅之先，老朽已立意如此，及至要脅俱來，老朽才決心柬邀各位，共決此物出處，用心如此，自問可對天日。」
祁靈等陸天成一口氣說到此處，肅然說道：「老莊主用心如此，尚能何言？」
陸天成復又微微歎了一口氣說道：「其實也怪不得各位憤怒，只能怨老朽無能，千年靈芝如此突然失去，自然難以使人信服。」
陸天成說著話，兩道眉山，逐地皺起，略有沉吟地，然後說道：「不瞞各位說，老朽唯恐有人不尊武林規矩，不按公意行事，不等到明天當眾公選得主，先自下手為強，老朽小莊華何能有此能力防範？所以老朽用了一點心思，在千年靈芝的木盒內，做了一點手腳。」
說著兩道眼神，向四週一掃，凌厲異常，洞人肺腑，看得人群中，有不少的人心裡暗叫「好險」！
祁靈奇怪地問道：「老莊主能將這木盒內設置的機關，和遺失的經過，詳為一說否？」
陸天成點點頭說道：「說穿了也無甚奇妙，只不過在木盒子之內，安置了一排極細，卻是極為鋒利的小箭，開盒子的人，如不按照規定擅自啟開木盒子，小箭勁射而出，上半身幾乎無一處可以倖免。而且，老朽因為箭小力微，恐怕不足以傷住偷取之人，所以每支小箭，都餵了劇毒。」
此言甫出，人叢中有不少人都輕輕地「啊」了一聲。
陸天成稍微停頓了一下，搖搖頭接著說下去道：「事至如今，證明老朽這些顧慮，並非以小人之心，度君子之腹，只可惜老朽眼手遲鈍，心神疏忽，就在祁小俠施展才華，折服那黑衣老者之，老朽一時忘神，前後也不過只是稍一分神的瞬間，再回頭時，背在我身後的紫檀木盒，已經是無翼而飛。」
陸天成一口氣說到此地，神色莊嚴地站在人群中，閉口不言，大有靜聽發落之意。
祁靈凝神聽完這一段話以後，心情也隨之沉重起來。
正是祁靈沉思未得之際，忽然有人說道：「說不定是家賊難防，自己人趁虛下手，我們何不將人數清點一下呢！」
說這話的人，正是青城十九劍中的老二熊宇。
熊宇這句話，頓時博得眾人的贊同，但是，最為震動的，還是沉思良久的祁靈，霍然間的一動，頓時想到：「穆仁兄他到何處去了？」
這一念之間，祁靈渾身一陣冷汗，他不敢想這件事，但是，他越不敢想，越是覺得這件事是千真萬確，不會差錯。
祁靈越想越覺得著急，不管穆仁盜走這株千年靈芝，是否為了祁靈，都是祁靈心裡難安的，因為穆仁對祁靈雖然失之落落寡合。卻是思情不小，祁靈不願他在這樣群雄俱在的場合，做這樣易引共憤，易為流傳人口的事。
祁靈人在焦急中，掉頭四下一看，只見大廳的一角，本因大師閉目垂眉，安然跌坐，另外兩個老和尚各持禪杖，待立兩旁，凝神護法。
祁靈心裡一動，當時便邁步走過去。
祁靈剛一走近本因大師身前不遠，左右持杖而立的兩位老和尚，倏地身形而出，閃電飄身而前，雙雙一護禪杖，攔住祁靈，左掌立胸，打著問訊，低沉著聲音，說道：「老衲等在此向祁小施主致謝頂禮，方才多承小施主出手，才免除老衲師兄遭受敵人暗算，小施主對少林一派，惠澤良多，老衲等永念難忘。」
祁靈一聽這兩個老和尚如此攔路致謝，知道他們都是在少林寺認識他的，而且這兩個老和尚在少林寺的輩份和本因大師相同，地位不低，連忙拱手辭謝道：「不敢當大師如此謬獎，小生身受閒雲老前輩恩惠如山，此生難報，今日些些小事，何勞大師如此掛齒！」
說著話眼睛向本因大師處望去問道：「本因大師」
右邊那老和尚立即搶著接口說道：「本因師兄此刻服用七陽丸，正靜坐行功，祛除體內餘毒，未便和小施主答話。」
祁靈點點頭，知道這兩個老和尚恐怕自己莽然上去和本因大師講話，影響到本因大師調息行功，當時便低聲問道：「小生當時未曾察及，不知大師於何時遭中暗算，是中了何等毒物？」
左邊那老和尚低低喧了一聲佛號，說道：「本因大師兄施展一招十二擒龍手之際，那人死裡求生，硬接一掌，掌中帶有暗器，本因師兄左掌迎個正著，滿掌中了八枚畏毒暗器。」
當時從腰間，小心翼翼地掏出一把暗器，伸到祁靈面前。
祁靈一見老和尚掌心中的暗器，頓時忍不住失色啊呀一聲，退後半步，原來這八枚暗器，正是祁靈在黃蓋湖畔，祁魯姑娘擊中大腿的小形毒梭，這等劇毒暗器，本因大師一掌滿中八枚，儘管當時及時閉死左臂穴道，也止不了毒氣攻心。
祁靈想到這暗器的厲害，想到千年靈芝的失蹤，不禁對本因大師看了兩眼，心裡卻止不住不盡嗟歎地想道：「七陽丸也救不得如此劇毒攻心，本因大師如果不因氣急，勉強提足全力，施展一百另八招降魔杖法，當不致劇毒直侵內腑，七陽丸當可護住創口，不致惡化。如今」
祁靈不禁對這位少林高僧，感到悲慼與傷感。
兩位老和尚一見祁靈面容悲憤，雙雙齊暄佛號，低聲說道：「小施主毋庸為老衲師兄擔憂，剛才穆施主已經為老衲師兄餵了一顆七陽丸，又為他助了一掌推宮過穴，驅趕體內餘毒，方才又為本師兄畏下一小撮靈藥，果然靈驗無比，本因師兄立即能夠氣納丹田，轉沖靈府。」
老和尚說到此處，回頭看看本因大師說道：「小施主請看老衲師兄此刻不是寶相莊嚴，氣色異常於尋常麼？」
祁靈被老和尚一言提醒，果然覺得本因大師跌坐在對面，豈止寶相莊嚴更是面現紫氣，這分明是內功調息已達天人會台的境界，哪裡有一點中毒受創的模樣？
祁靈是何等聰明的人物，他立即想到：北嶽秀士是何等深厚絕倫的功力？
那豈是本因大師所能望其項背？而恩師神州丐道與少林掌門閒雲大師又是何等見多識廣，神功非凡，穆仁功力雖是了得，豈能與這兩位武林老前輩相提並論？為何在北嶽生花谷內，神州丐道，閒雲大師都無能治好北嶽秀士的毒創，而今日以穆仁一人之力，竟然有如此神效，其中能無異樣之事？
祁靈想來想去，心裡一動：「莫非是穆仁他用」
想到這裡，不由地脫口問道：「請問兩位大師，可知穆仁兄何去麼？」
對面兩個老和尚一見祁靈怔了半晌，突然如此一問，倒是意外地驚了一跳，兩人都搖搖頭說道：「穆施主餵過老衲本因師兄最後一次靈藥之後，便隱而不見。」
祁靈緊著追問道：「兩位大師可曾留意穆仁兄最後一次喂的是什麼藥？」
兩位老和不上對視了一眼各自搖搖頭，說道：「老衲等不曾留意。」
祁靈此時急如星火，搶著說道：「小生欲於此時與本因大師略談數語，不知能否獲准？」
兩位老和尚同聲低喧佛號，說道：「小施主此言差矣！老衲師兄在大行周天調息行功，尚未下丹以前，妄自驚動，豈非導致岔血入經，走火入魔？」
祁靈不由地臉頰飛紅，這種大行周天調息法，最是不能驚動，愈上功力高的人，愈是最怕此時意外，所以兩位老和尚持杖左右分立，凝神以待，全神護法。這種情形一般武林中人無不知曉，祁靈當時太過焦急，才如此脫口道來，此時被兩個老和尚如此一說，羞憤無限，半晌，說不上話來。
兩個老和尚也覺得方纔的話，說得太重了一些，不管如何，祁靈畢竟是少林寺掌門的方外小友，更是本因大師的恩人，不應該如此過於言重。
正是三個人都在之際，忽然一聲沉重有力的佛號，音身兩位老和尚身後，祁靈一驚，抬頭看時，原來竟是本因大師，站在眼前。
祁靈大喜，連忙拱手說道：「大師」
本因大師合掌頂禮，口喧佛號，說道：「祁小施主對老衲恩比天高，老衲銘感五腑。」
祁靈連忙搶著說道：「大師世外高人，何至拘此俗套，小生請問大師，可曾知道小生所找尋穆仁兄的下落麼？」
本因大師點頭說道：「穆小施主不僅功力過人，心地仁慈，且機智絕倫，鮮有人能與之相比，他與祁小施主都是天縱奇才，老衲今日才深知這人外有人，天外有天這句話的真實。」
祁靈正要問本因大師：「穆仁兄他現在何處？」
本因大師沒等到他問話，卻先他而說道：「祁小施主！那邊正在為了千年靈芝的遺失，眾說紛紜，千頭萬緒，小施主和老衲一齊一過去看看，穆小施主臨行之時，對老衲雖托付，理應當前去交代一番。」
祁靈對本因大師望了一眼，他不知道穆仁搞的什麼鬼？同時他也覺得這位穆仁兄，有些神出鬼沒，神龍見首不見尾，令人不可捉摸，此刻已經不知道他將這千年靈芝，攜往何處？
本因大師讓祁靈先行，祁靈只有收斂住心神，隨著本因大師，走過大廳這邊。
大廳這邊，正是鬧得天翻地覆，大廳的周圍，已經由青城十九劍老二為首，率領其他四劍，各亮長劍，守住前後兩道門。而大廳上，正由陸天成按照請帖，核算人數。
此時，凡有正式請柬邀請的，都是一個不少，剩下來有四、五個人，站在另一邊，顯然這些人都是沒有請柬，不請自來的人。
祁靈走到近前隔著人群，一眼就看到那幾個人中間，竟然有一位白髮白鬚，手提小提囊的老人，那人正是武林黑白兩道聞而敬佩的名醫，回春聖手逮雨田。
回春聖手出現在對面人叢裡，真是祁靈大感意外的事，正要打招呼，回春聖手卻微笑搖頭，示意祁靈不必招呼。
正是這時候，陸天成滿臉疲倦之色，抬頭一見本因大師過來，連忙含笑拱手，隔著人叢說道：「大師氣色較之以前更勝一層，七陽丸果然名不虛傳。」
本因大師合掌答禮說道：「老施主請先處理要事，老衲另有一事與施主相談。」
陸天成告罪以後，便按照那些不請自來的答名，逐次呼點。點到第三個正是回春聖手逮雨田。這位武林名醫，先在開席之時，沒有注意到他在何處，可是，此刻一經走出人前，不管黑白兩道，都傳出一遍問好道安之聲，回春聖手含笑點頭，向四周答禮。
緊接著回春聖手後面，陸天成呼出「叢慕白」三個字。
祁靈幾乎已經忘記自己來到大廳之初，主要是在尋找叢慕白姑娘，後來接二連三發生事故，竟將此時忘卻了。
此時一聽陸天成呼點「叢慕白」三個字，不由地心神為之一振，眼光趕緊向四下打量，要尋找這位情比天高、怨比地厚的叢姑娘。可是，四下尋找的結果，沒有伊人的芳蹤。
陸天成連叫三遍，沒有聽到有人應聲，頓時引起眾人的注意，大家的眼光，也都和祁靈一樣，向四下裡尋找。
剩下來的兩個人，一個是祁靈，自然不用呼點，另一個也在當場，自無問題，如今只有叢慕白一個人未在現場，無疑問的，叢慕白不在，與千年靈芝的遺失，自然地連在一起，有著重大嫌疑。
這時候，只有祁靈一個人心裡有不同的想法：「姑娘一定是看見了我，才卻步不前，根本沒有來到大廳，這千年靈芝的事，與她何干？倒是真正取走千年靈芝的穆仁，既沒有請柬，又不在答名之列，竟出現在這大廳之上，現在又杳現形蹤，反而沒有人注意。」
祁靈如何處理這件事？
陸天成立即傳話出來，找來負責在莊門口接待答名的人。
祁靈威嚴自在地，沉聲問道：「你是否記得，叢慕白是何等模樣的人物？」
這人略一思忖，立即說道：「身材不高，舉止儒雅，一襲青衫，一柄長劍，面容俊美，年齡看去大約在廿歲上下。」
陸天成聽完來人敘述之後，點點頭，忽然向四周眾人拱手說道：「老朽久不走動江湖，對於後起之秀，不識者多矣！在座的各位，均是武林名重一時之高人，可否有人知道這位年輕相公叢慕白，是何許人？」
此言甫出，眾皆默然，半晌無人答話，顯然沒有一個知道這位「叢慕白」
是何許人也。
陸天成眼睛向四周打量長久，長歎出聲，說道：「有道是長江後浪催前浪，世上新人替舊人，想必如今武林中新人輩起，已經無法知道其詳了，今不比昔日多矣！」
陸天成這幾句有感而發的話，不僅是說他自己，也連帶的說著在他四周的這許多黑白兩道的高手，雖然是感觸良深，卻無人敢不同意。前有祁靈在先，今有叢慕白在後，一個在此地，一個不知去向，這兩個年輕人，都是一等高手，有誰知道他們的出身？
如此大家一有同感，便不期而然，大家又把眼光集中到祁靈身上。
這一陣沉默，突然有人高喧「無量佛！」
陸天成立即循聲看去，頓時臉上露出笑容，拱手說道：「武當寧一道長莫對這叢慕白其人，有所知曉麼？」
寧一道長為武當當代掌門得意門人，常在江湖上走動，一支長劍，和一雙肉掌，中原幾省，極為有名，若說他能知道一些罕見的世外高人，推論出叢慕白的出身，也是意料之中的事。
可是，寧一道卻稽首說道：「貧道孤陋寡聞，如伺能知名位不知之事？
只是貧道由陸老莊主方才感慨之言，想起另一位年輕有為功力高超的後起的人物。」
陸天成臉上顏色微微一動，連忙問道：「道長所言者為誰？」
一寧一道長不慌不忙說道：「方纔和這位祁小俠同時出身相救少林本因大師，那位黃臉膛，臉上有硃砂痣的穆仁穆相公。」
祁靈一聽，心裡一緊，暗自想道：「提到了。如此追究起來，當著三山五嶽各路高手在此，穆仁恐怕永遠沒有洗刷冤枉的時機了。」
祁靈正是如此想著，寧一道長慢慢地接下去說道：「這位穆仁貧道不認識，相信在座的各位，也和貧道一般，對於穆仁相公，毫不相識。但是，貧道不明白，這位穆仁相公既無請柬，又未曾簽名，他從何處進得莊來，而得到陸老莊主的客禮款待？貧道對於此點不明，各位有何高見？」
一個叢慕白，嫌疑十足，卻無人知道底細。無人知道去向，已經令人茫然無主。如今又增加了一個穆仁，又是嫌疑不輕，又是無人知道底細，無人知道去向，越發的使大家亂無所措。
寧一道長微微含著笑意，轉身向祁靈說道：「祁小俠！你與穆仁相公稱兄道弟，可否知道穆仁相公此刻的去處？」
祁靈沒有料到寧一道長會問到他身上來，當時茫然地搖搖頭，說道：「在下不知道。」
寧一道長含笑說道：「祁小俠真的不知道麼？」
祁靈一聽寧一道長的口氣，含有揶揄之意，不由地頓時滿心不快，本來祁靈一聽寧一道長提到穆仁諸多疑問，也深覺有理，同時自己還深深感到不安，因為穆仁是和自己算是同陣先後而來的人，又是自己的朋友，如今行蹤為人懷疑，自然情緒上感到不安。更何況他還在惦念著，甚至在埋怨著穆仁，不應該將這株千年靈芝，在此時此地，用此種方式帶走。
可是，如今一聽寧一道長如此揶揄，祁靈反感大起，他覺得像寧一道長這樣出身名門大派的高人，不應該如此口德不修，輕率地言語傷人。
當時祁靈一沉臉色，說道：「在下方才與那位不知名的黑衣老者全神對敵，道長可曾看見？此時此地，換過道長，能否顧到身外之事？」
寧一道長點點頭含笑說道：「祁小俠勿見責，因為這千年靈芝失在當場，真相不明之前，任何人都難逃嫌疑，若能有線索，大家有責，共同追究。」
寧一道長如此一說，娓娓道來，祁靈覺得他說的未嘗不對，只是當時語氣欠妥，想想也就氣平下來，未曾再說話。
寧一道長一見祁靈沒有說話，便接著說道：「祁小俠既然不知道穆仁相公的去處，可否將穆相公的師承出身，告訴貧道以及在場各派高人麼？」
祁靈一聽，當時一怔，按理說，要祁靈說出祁靈的師承，也不算過份要求，但是，祁靈又何嘗知道穆仁的師承？
寧一道長緊跟著說道：「祁小俠與穆仁相公稱兄道弟，當不會不知道他的師承！」
祁靈討厭寧一道長那種神情和語氣，彷彿捉賊拿到了髒物，故意地在那裡調侃揶揄。本來祁靈可以說明其中原委，可是如今偏偏不願意多說。
當時祁靈一揚頭，漠然地對寧一道長看了一眼，淡淡地說道：「稱兄道弟就應該知道師承麼？如此說來，道長如果還俗，在下與道長相遇，稱你一聲老兄，情之常耳，在下又何嘗知道閣下的師承？」
寧一道長聞言，哈哈一笑，點頭說道：「祁小俠人才出眾，武功了得，這口才更是不凡。不過」
說著轉向四周朗聲說道：「祁小俠如此諱而不言，各位有何高見？還有比這個更有利的線索否？」