（十拿九穩的事，和一拿三穩的事差不多，都不完全可靠，事情有九成九希望，和沒有希望一樣，都可以在零點一或零點零一上出差錯，變得什麼也不成功。）
班登是自樹中滾出來的，蜷縮著身子，好一會才慢慢把身子伸直，在月色下看來面色異樣之極。
三個人都不出聲，不但死裡逃生，而且，還沮喪之極，有遭到了被人欺騙的感覺。
局長首先打破沉默，語聲中帶著哭育：「發……發生了什麼事？」
齊白用手中的強力電筒，向樹洞中照了一照，光芒照耀之下，水光漾然，他道：「我們用極快的方法，造了一口深井。」
局長聲音中的哭音更濃：「開……什麼玩笑？什麼地方出了差錯？」
齊白顯然也有同樣的疑問，他也不知道什麼地方出了差錯，所以他立時向班登望去，班登搖頭：我也不知道出了什麼差錯。」
齊白此際，心中極亂，像這種，地下水突然湧上來的情形，他也曾遇到一次，看剛才的情形，圓管的下面，不是江，就是河，要不就是一個湖，不然水怎會湧得如此之急？
忽然之間，圓管變成了一口井，那怎麼辦呢？是不是藏寶在水底？需要配備，潛水工具，潛下水底去，才能發現寶藏？有這個可能，但是可能性小之又小。
因為一切，是在一百多年之前佈置下的，在一百多年之前，哪有什麼潛水設備，像這樣的一口深井，估計水深在五十公尺左右，絕不可能有什麼人有本領可以潛下去，別說在潛下去之後，還要去慢慢發現藏寶了。
齊白的心中疑惑之極，這時，他的疑心的矛頭，對準了班登，這一點，他已絕不在神情上加以掩飾，他冷冷地道：「或許，差錯是出在我太信任別人。」
他說這話時，是盯著班登的。
班登坐直了身子，神情十分惱怒。
在這時候，應該說一說這個怪醫生，是如何和齊白這個盜墓專家走在一起的經過了，對整個怪異的故事，很有點關係。
齊白的行蹤飄忽是出名的，而且他對古墓的眷戀，愈來愈甚，當他提到「我在法國南部有一處住所」之際，請千萬別誤會他在裡維拉海灘邊有一所別墅，那十次之八九是法蘭克王國時期的一座古墓，而他在私自進入之後，就據為已有了。
所以，要找到齊白，是十分困難的事。
班登從立心要和齊白會面起，到真的和他見面，其間隔了足足兩年。這兩年的尋找過程，當然沉悶無趣，不值一記，值得一記的是班登要找齊白的原因。
而班登要和齊白會面的原因，也不必特地記述，只要看他們見面的經過情形，和他們相見之後的對話，就可以完全明白。
在經過了長時期的找尋，利用了種種關係，通過了種種方法之後，班登醫生終於見到了偉大的盜墓專家齊白，地點是在瑞士一個不知名的小湖邊，時間是黃昏時分。夕陽西下，湖面上閃起一片耀目的霞光，齊白懶洋洋地，連看也不看班登，自顧自把一塊一塊麵包，拋向湖面的上空，引得各種水鳥，爭相飛撲。
班登看到了齊白這樣氣派，再加為了要見他，確然化了不少心血，所以倒也不敢怠慢，戰戰兢兢，開口十分客氣：「聽說閣下對一切古墓……都有興趣？」
齊白只是「嗯」了一聲，不置可否。
班登又道：「如果不是古墓，只是……只是……嗯，只是……」
他連說了三個「只是」，並沒說出下文來。他每說一次「只是」，齊白就拋出了一大把麵包，三次之後，齊白又抓了一把麵包在手，看他的神情姿勢，像是要把麵包向著班登劈頭劈腦掉過來一樣。
班登忙以手臂護頭，急叫了起來：「真是十分難以形容——一處所在，必須通過種種秘密的通道，才能到達，那應該叫什麼？」
班登這一叫，居然平息了齊白的怒火——這自然是齊白天生對這樣的所在興趣濃厚之極的緣故。
他總算向班登醫生望了一眼，由於班登醫生的外形不討人厭，而且氣度軒昂。
齊白順手拋了手中的麵包，拍了拍手，和班登握了一下手：「那要看那個所在是作什麼用的而定，如果其中有屍體，那當然是一座秘密的墓地，如果不是——」
班登道：「和一個傳說中的巨大寶藏有關。」
齊白皺了皺眉，伸了一個懶腰，用不算是有禮貌的方式，表示了他對這個談話題材的厭倦。
班登不等他提出抗議，急急地道：「藏寶和中國近代史上的一個興起快、覆亡也快的造反行動有關。」
齊白常自誇，作為一個盜墓專家，絕不簡單，不但要有工程學。建築學、數學上的卓越知識，也要有歷史上的豐富知識，他對中外歷史，純熟的程度、就決不在歷史學家之下。
他一聽得班登那樣說，就反問：「太平天國？你是說他們？」
班登點了點頭，齊白「呵呵」笑了起來：「你是歐洲人？一定是你的祖先，曾在那個時期到過中國大清帝國，不但弄了一些中國古董回去，也弄了一個藏寶傳說回去，是不是？還是你忽然在滿是積塵的閣樓之中發現了你祖先的日記，記載著一個藏寶的傳說？」
齊白的毫不留情地譏諷，真能叫人臉紅耳赤，無地自容。可是班登十分沉得住氣：「你料中了一大半，在確是，我祖父的一個堂兄，在那個動亂的時代，在中國，參與了許多事，如今我來找你，就是為了看到了他留下來的一份資料。」
齊白又大聲打了一個呵欠：「太平天國的藏寶傳說，我可以隨便提供三千六百多個。」
班登的聲音很鎮定：「全是在天王府中？」
齊白怔了一怔，直視著班登：「天王府中藏寶的傳說，只有一個，據說珍寶數量之多，達到了驚人地步，但自從太平天國失敗之後，不知有多少人搜尋過，一無所得，有可能只是虛傳。」
班登的聲音沉緩有力：「那是因為藏寶處實在太隱秘的緣故，我得到的資料是——」
齊白一揮手：「給我看原始資料，我不要聽覆述。」
班登點頭：「好，可是資料不在身邊，到我投宿的酒店，還是你的別墅？」
齊白想了想，指著湖邊不遠處，一幢上上下下，全叫「爬山虎」遮滿了的小屋子：「你立刻就來，我在那屋子等你。」
班登十分愉快，告辭而去，他們第一次見面，可以說十分融洽。第二次見面，班登提供的「原始資料」，包括他叔祖的日記、一張平面圖和若幹別的圖片。
平面圖畫得十分潦草，可是一攤開來，齊白就「啊」地一聲：「令祖是到過天王府的，毫無疑問，看，這是外城太陽城，這一排圓點代表旗桿，這是牌樓，鐘鼓樓，天文殿，下馬坊，御河，朝房。再過去是內城，金龍城，金龍殿，穿堂二殿，三殿，一連七八進內宮……」
齊白如數家珍那樣指著那畫得十分潦草的草圖一口氣說下來，班登呆望著他，不必說話，神情上已表明他對齊白佩服得五體投地了。
因為他在得了那批資料之後，當然曾悉心研究過，知道草圖畫的是什麼，那些殿堂的名稱，他也記得滾瓜爛熟的了。
如今，聽齊白順口可以念出來，哪有不佩服之理。齊白卻只是不以為意地笑了笑：「凡是有類似傳說的所在，只要有可能的話，我都會研究一下，更要去實地考察一下，所以還記得些。」
班登由衷地道：「你太了不起了，我真是沒有找錯人，你曾去過？沒有發現？」
齊白道：「當然沒有，我勘察的結果，認為不應該從建築物的內部著手，應該在建築物之外，花園裡去找尋藏寶處的線索。」
班登張大了口：「為什麼？」
齊啟攤著手：「一來是我的直覺，二來，這年巨宅，本來是清帝國的兩江總督府的舊宅擴建的，只怕玩不出什麼大花樣來。你祖叔的資料上怎麼說？」
班登忙揀出一些圖片和文字來：「不是很詳細，但是提到了花園和一根又粗又長的圓鐵管，算起來，那鐵管足有五十公尺高，直徑大約是一公尺，秘密的入口處，是在那大圓管的底部。」
齊白一面看著資料，一面搖頭。
然後，他又閉上眼睛一會，搖頭更甚：「整座建築物中，並沒有這樣的大圓管。如果有，可能是橫放著的，不然，必然是整個建築群中最特出的一點，決不會叫人視而不見。」
班登點頭：「是，有這個可能，如果是橫放的，那麼，這個大鐵圓管就可以在任何地方，例如西花園水池中的那艘石舫之下……」
齊白「嗯」地一聲：「你也去實地視察過了？」
班登點頭：「是，好幾次。我在獲得了這些資料之後，認為可信，放棄了醫生的業務，專攻中國語言和太平平國的歷史。」
齊白凝視了班登片刻：「真不容易。」
班登不無自豪：「我當醫生，也不是寂寂無名的醫生，曾在瑞士的勒曼醫院服務，你或許未曾聽過這醫院的名字，但那裡集中的，全是第一流的醫生。」
齊白側頭想了一想：「勒曼醫院，嗯，我聽說過，我聽我的一個朋友說起過，我這個朋友叫衛斯理，是一個……一個怪人。」
（這是他們互相在交談的第一次提到我的名字。）
班登立時道：「是啊，我也聽說過不少有關這位先生的事，嗯……我想我總要去見他一次的。」
齊白當時聽了，不以為意，只是順口回答：「那容易，我介紹你去見他，他一定見你的。」
（他們提到了我，就說了那麼幾句，沒有再繼續說下去，就擱過了一邊。）
班登又道：「可是，資料中，你看，又屢次提到了垂直的粗大的鐵索，和在那大圓管之中，看來，那大圓管，又應該是直上直下的。」
齊白皺著眉：「那麼就有可能，是埋在地下的。」
班登的聲音十分訝異：「深人地下五十公尺？」
齊白悶哼了一聲：「別大驚小怪了，中國人的工程能力極高，要一根圓管深人地下五十公尺，算是微不足道，秦始皇的墓地，範圍廣闊，超過五十平方公里；大部分都深人地底，超過一百公尺。」
班登不由自主，吐了吐舌頭。他的儀容神態，本來是相當高貴的，但是聽得齊白這樣說，他也不由咋舌。他道：「若是埋在地下的，那麼入口處在什麼地方？」
齊白翻著資料，資料並沒有提及這一點。他沉吟了片刻：「要是叫我來設計，我有幾個選擇，我會選擇一口現成的井，來作為入口處。」
班登搖頭：「井裡是有水的。」
齊白道：「可以是枯井，也可以把井水弄乾之後才現出管來。自然，也可選擇一些輕便建築物的底部，例如一座亭子的下面等等。」
班登歎了一聲：「總之在諾大一座巨宅之中，任何一個角落，都有可能。」
齊白手指在桌上敲著：「且不去管他，這一連串口訣一樣的密碼，你全都解出來了？你知道「左轉地支數」是什麼意思？」
班登點頭：「知道，向左轉十二，十二度，或十二次，總之是十二。這些句子中，一共三十三句，每句都隱藏著一個數字，例如「竹林賢人」是「七」，「子日：必有我師」那是藏了一個「三」字，「花信年花正可人」，是藏了「二十四」。都和中國的民間傳說、文學作品、各種雜學有關。」
班登一面說，齊白一面點頭，班登吁了一口氣：「單為了弄清楚這些，就不知道化了我多少功夫。」
齊白笑：「其實，你只人拿去給普通程度的中國人看一看，一小時之內，他就可以解出來的。」
班登苦笑：「這些密碼，關係著開啟一個大圓蓋子的秘密，我怎能隨便給人看？」
齊白連連點頭：「說得也是，看來，只要找到了那圓管，就一切順利了，圓管的底部，是一個太極圖，隱形太極圖，暫時不知是什麼意思，那兩點，是很容易發現的。」
齊白在自言自語時，班登吸了一口氣，提出了他的要求來：「你可願意和我一起去？」
齊白向班登望去，班登忙道：「所得，一律均分？」
齊白已經在各種古墓之中，不知與聚了多少財寶，但一則貪財是人的本性，二則，在尋找這樣的一批藏寶，對他的興趣來說，是一種挑戰，如果成功，可以使他得到高度的滿足。
所以，他略為想了一下，就一口答應。
於是他們就開始籌備，由於行事的地點十分特殊，他們必須加倍小心，還得先掩飾身份混進去，才能在有限的活動條件下行事。
可是事有湊巧，他們每晚到目的去，四處尋找，第三天午夜時分，就發現了有一個人，在一株大柳樹上，用力砍著。
當時，他們兩人看到了這種情景，而且齊白認出了那個砍樹的人的身份，兩人的訝異，真是難以形容。
一連幾天，他們都在偷偷注意砍樹者的行動；等到局長砍出了路洞，鑽身進去時，他們兩人也窺伺在側，兩人同時想到：那根大圓管的人口處，竟然是經由一棵大柳樹中空部分下去的……
這種設計，說一句「巧奪天工」，實在十分恰當。
他們不知道局長先生是如何會發現這個秘密的，當時他們認為局長以他的工作崗位的方便，能得到大量的資料，所以才知道了這個秘密的。
他們兩人的心中都十分緊張，尤其是班登，更是沮喪之極。因為既然局長已知道了入口處的秘密，那麼整個寶藏的秘密，他可能早已全部知曉，他們來遲了一步，有什麼辦法可以在局長手中分一點寶貝到手？班登自然而然感到自己幾年來的苦心，全都白費了，在黑暗之中，他臉色之難看，真是難以言喻。
齊白也很懊喪，可是他頭腦比較機靈，或者說，他的想法，比較傾向於犯罪，他立即想到了一個問題：局長為什麼深更半夜，一個人行事呢？
以局長的地位而言，若是沒有私心，就算發掘藏寶，作為國家機密處理，也決無要局長大人半夜三更自己來動手之理。
而局長的行動這樣古怪，那當然非奸即盜，大有問題。
只要局長是在進行非法行為，那麼他們「見者有份」，就大有可為。齊白甚至已打好了主意，只要局長一出來，就上前截住，他料定局長心中有鬼，必然不敢聲張，那麼情形只有對他們更加有利。
因為他們就算發現了寶藏，也很難把大量珍寶偷運出境，如果安全局長夥同他們一起，那麼，走點私兒，自然不算什麼了。
當時，齊白把自己的打算向班登一說，班登眨著眼，雖然覺得如此行事，未免卑鄙，但是繼而一想，自己私自來發掘藏寶，行徑也未必高尚，自然也同意了齊白的方法。
當局長在圓管子沒有發現什麼，十分沮喪地爬出來之際，他再也想不到危險四伏。而齊白和班登兩人，一看局長那種如有國喪的神情，也一下子可以肯定，他在下面，並無發現，兩人自然也按兵不動。
他們在局長離開之後，迅速進人樹腹，進人了那圓管，到了圓管的底部。
這時，他們已經肯定，這就是他們要找的地方了。
本來，他們可以立時動手，探索進一步的秘密——這一部分的秘密，班登早已掌握了解釋的鑰匙，進行起來應該沒有問題的。
可是由於環境的特殊，他們兩人都想到了一個問題：局長的行動可疑，會不會是早已發現了他們的行動，故意布下陷阱，引他們跌進去的呢？
反正事情不進行則已，一進行，十拿九穩，再觀察多些日子，也不算什麼。
他們商議定當，就離開了圓管，一連三天，都來觀察局長的行動，局長的行動每晚一樣，顯然是想在圓管中發現秘密，但卻又一無所獲。
齊白和班登也知道，局長若是沒有掌握進一步的資料，想要發現秘密，幾乎絕無可能。他們由於是外來者，沒有可能在一個地方公開停留太久，所以他們只好暫時離開，然後，再以一個什麼代表團的成員的身份進入。
那已是一個多月之後的事，開始時，他們心中，十分不安，怕在這段時間中，事情有了變化。可是到了晚上，看到局長仍然是空手進去，空手出來，神情失望得已面臨精神崩潰，他們知道局長一定沒有任何發現。於是，他們就決定正面和局長談判，訂定一個雙方有利的方案。
當他們得悉局長準備一發現藏寶，立時遠走高飛，到外面廣闊世界好好去享受之際，他們更是高興，因為那對他們更加有利。一切都極順利，他們在局長面前，揭開圓管底部的秘密，滿心以為大量珍寶可以用大帆布袋來裝載之際，卻是急流湧現，那管子被湧出來的水灌滿，班登還幾乎被淹死在圓管子中，什麼藏寶，全成泡影。
一定有什麼地方出了差錯。
可是差錯出在什麼地方呢？
齊白在十分失望之後，懷疑起班登來，自然大有理由。因為他得知整件事，得知的所有資料全是由班登提供的，若是班登隱瞞了一些資料，因而出了差錯，那麼追根究源，差錯自然是在於對班登太信任了。
班登對於齊白的指責，一副不屑多辯的樣子，齊白也舉不出班黨會欺騙他的證據，對班登的指責，也只能到此為止。
三個人又維持了一陣子沉默，局長陡然慘叫起來：「你們不要緊，我……我怎麼辦？」
齊白苦笑了一下：「還繼續當你的局長，反正貴國多的是古墓，要是你發現有什麼值得發掘的，不妨通知我一下。」
局長汗珠涔涔：「你們不會……出賣我？」
齊白歎了一聲：「出賣你會有什麼好處？」
局長的喉際發出一陣奇異的聲響來：「會不會在水底下，潛水下去，會……有發現。」
齊白自然也想到過這一點，這時，他略挺了挺身子：「可能會有所發現，但那需要許多特殊的配備，除非你能保證行事時不被人發現，不然，一叫別人有所發現，必起疑心，那就羊肉吃不著，反惹了一身羊騷臭了。」
局長雙手緊握著拳：「我一定要試一試，一定要，請你們從外國帶設備來，我可以運用權力，批准你們帶進來，不會被人知道。」
齊白深深地吸了一口氣，點了點頭。