第一七一章索橋
站在寒索橋邊，看著橋頭如同刀削斧劈一般的絕壁，不禁令人生出一種峰擎日月的畏懼。據說，在朔金界時，倚剛山高足有十萬八千里，後來九界坍塌之後，雖只有極少的一部分墜入厚土界，但是望之也卓立千仞、撐持天地了。
在智行一的《九界風物通志》當中，對於倚剛山的高、險、奇花費了大量的筆墨。倚剛山山勢之高，在中洲大陸首屈一指，尤其是烈蕩峰，和天塹山脈的天絕嶺，被譽為當世兩大奇峰。倚剛山山崖之險，是由於許多山峰都是倒懸於半空，之間全憑索鏈相連，連蒼猿、飛鳥都無法涉足。至於一個「奇」字，卻全是因為奇勢迭出、怪石森然，山麓之崖遠混天碧，鹹會於層層雲海之巔。
極目望去，腳下是重巖疊嶂，山腰以下全是宛如流水般的雲霧茫茫，遠處是若隱若現、飄渺難尋的奇峰。陽光灑在雲海之上，如同塗抹了一層金色，令人胸懷為之開闊，這等奇景竟是恍如仙境一般。
高庸涵第一次踏上倚剛山，胸中情不自禁生出一股豪邁，驚訝之餘忍不住讚道：「源石族人性情粗豪，這倚剛山卻集秀美與雄奇於一身，當真是令人想不到！」
「我原以為懸空島和星河嶼，已是世間最美的景致，卻不料倚剛山另有一種雄渾，我實在是難脫井底之嫌了。」審香妍也被眼前的景象所折服，秀目中異彩連連。
自從辭別獨笑翁和水窮叟之後，高庸涵倒底還是放心不下，與審香妍一道悄悄去了一趟駐木村。輕霜的腳程很快，而且蹄鐵是獨笑翁奉送，四足翻飛，只用了不到兩天就到了旭日原。在旭日原，兩人費了好大的力氣，才在一處綠洲旁找到一處村落，不過村子裡住的卻是一幫蒙頭赤腳的苦行者，根本沒有任何重始宗和玄元宗弟子的身影。原本還想打聽一番，可是那些苦行者對兩人十分冷漠，甚至可以說有些敵視，無奈之下只得作罷。
苦行者的來歷頗有些令人歎息！玄明盛世期間，出於各種原因，對於玄元、重始二宗的某些做法心懷不滿的修真者，以傳承自家道統為名漸漸聚集在一起。初時並沒有什麼特別之處，時間長了便演變為今時今日的形象，他們對外自稱是行走世間的苦修之人，後來被人稱作苦行者。苦行者是這麼一種來歷，當然會被修真界所排斥，不過他們對此倒看的很開，並不爭執，依舊我行我素，不以為意。
任何一個門派，都難保門下不出什麼險惡之徒，更何況苦行者這種極其鬆散的組織？苦行者中的成分十分複雜，什麼種族的人都有，這麼一來難免良莠不齊。後來一些犯下惡行、或是叛逃師門的修真者，走投無路之下也多混跡其中，這就使得苦行者在世人中的口碑，愈發地惡劣了。隨著時間的推移，尤其是到了近幾十年，苦行者與所謂的正派之間，關係越來越緊張，由最早的相互冷漠發展到相互鄙夷，甚至敵視。[]
高庸涵不知道這些苦行者從何而來，又為何聚集在駐木村，但是他並不打算、也不想去瞭解。既然沒有任何收穫，索性直接趕往倚剛山，拜訪真玄觀。
從西嶺戈壁的最北端出海，乘坐海船橫渡瀚風洋，經過半個多月，到達中洲大陸。在餘暉渡下船以後，又改乘小舟到了夕州。夕州位於浮雲巔的西面，本是大衍國前往南洲大陸的必經之路，以前曾是大衍國的重鎮，不過如今面目全非，早已成了異族盤踞的地方。高庸涵不願多事，騎著輕霜一路行來，只在途中的集鎮上採買一些乾糧，並不住宿，以免引來不必要的麻煩。反正兩人都是修真之人，就算夜宿於山野之中，也沒什麼大礙。
這麼一路北上，過潯夕河，在一處名為離亭的古驛憑弔了一番，然後日夜兼程，在九月底趕到了倚剛山腳下。倚剛山浮於半空，原本並沒有通路，源石族當初為了南下收集靈石，窮數年之力以巨石堆出了一道山脊，這才有了一條山路。山路十分險峻，所幸輕霜神駿異常，兩人沒費多少力氣便到了寒索橋邊。
說來也怪，在倚剛山之外的地方，如西嶺戈壁、夕州等地，遇到的源石族人雖然性情直爽，但是對於外族之人總會有意無意間流露出幾絲戒備。倒是踏上倚剛山之後，所遇的源石族人，無論是普通百姓還是把守門戶的士卒，均大度且好客，令高、審二人大為感慨。想來定是倚剛山的源石族人，接觸的外人並不多，所以沒有受到外界太多的干擾，仍保持了豪爽、淳樸的本性。而那些常年在外的源石族人，由於對世事體會較深，反而生出了許多心計，這其間的得失，實在是很難說的清。
其實自九界坍塌以來，九大種族驟然相遇，相貌體態、生活習俗、文化背景都大為不同，自然不可避免地會產生許多碰撞，碰撞的結果無論是好是壞，彼此都會受到他人的影響。這就牽扯出了一個很重要的問題，各種習俗、信仰乃至歷史文化的交匯，倒底會產生什麼樣的後果？對於這個問題，高庸涵曾和葉帆有過極其深刻的交談。
按照葉帆的說法，如果沒有九界坍塌的天災，厚土界當然還是人族的天下，儘管人族內部也是紛爭不斷，但是總不至於出現事關種族存亡的危險局面。尤其是盛世呈現衰敗的那幾年，山雨欲來、暗流湧動的局勢，無論是哪一族只怕都會感到分外擔憂。因為在這種局面之下，想要獨善其身幾乎不可能，而一旦捲入到紛爭之中，不知又會死傷多少性命。所以在葉帆看來，如此多的種族全部擠在厚土界，肯定不是一件好事！只能寄希望再出來一位聖人，又或是各族各派坐下來，劃出一個章程，大家按照約定行事，才能避免出現大的危機。
高庸涵的看法略有不同。他認為，自九界坍塌以來，各族間雖然發生了無數次的紛爭，但是也未必全是壞事。為什麼這麼說呢？自天地間有了生靈之後，尤其九大種族，哪個不是逆天而行？單只修真而言，便是如此，更不要說在各族的發展歷程中，傷了多少無辜生靈的性命，打破了多少自然界的平衡。這麼多種族聚在一起，只要能維持一個大體平衡的局面，無形中便會形成一種制約，同時也能促進各自的發展。所以，只要能有人統籌全局，比如說像玄元、重始二位道尊那樣，各族之間並非無法和諧相處。
兩人的觀點出入較大，但是大家的出發點都是好的，雖則看法不同，卻也算是殊途同歸，總之還是希望能天下太平。其後兩人笑道，看誰能做到這一步，儘管這只是一時的戲言，但絕對算得上是相互勉勵之詞。不過後來的事態發展，終究沒能如願，各族之間的猜忌也越來越深。只是在遇到這些淳樸的源石族人，高庸涵才回想起當日的情景。逝者已矣，而生者果真走上了這條路，任誰恐怕都說不清裡面的道理。
不過這些感歎來得快，去得也快，高庸涵畢竟是提得起放得下的好漢子，很清楚自己該做的事情。既然一路走來，已經到了這一步，那就要義無反顧地走下去。當下一牽輕霜，順著寒索橋朝前走去。
寒索橋嚴格說起來，只是一條鐵索，看上去與靈犀寒鐵有幾分相似，不過從品相上來說，要略遜一籌。鐵索上每隔三丈便橫貫一條青石板，青石板長七尺寬四尺，十分的工整，就這麼一直延伸到雲霧之中，不知倒底會去往何處。這座橋太奇特了，奇特的令人咂舌，走了幾步，高庸涵才想通，為什麼青石板會每隔三丈才鋪一塊，那是因為源石族人的步伐不多不少，正好是三丈。
這麼佈置，在很大程度上限制了異族的行動，至少還從沒聽說過哪個異族，曾攻進倚剛山。而浮雲巔的擎蒼古道，雖然是在懸崖峭壁上開鑿出來的，但是比起寒索橋來，差了可不止一點半點。而且這座橋還有一個很危險的佈置，橋身兩側居然什麼防護的東西都沒有，走在橋上，除了要一截一截地躍過去，還得抵禦山間不時襲來的山風。山風初時並不大，但是越往深處便越猛烈，想來只有源石族那等沉重的身軀，才會對山風無所畏懼。種種巧妙的設置，完全是一副易守難攻的態勢，如此細膩的心思，實在是很難讓人相信這是源石族人所能想出來的。
雲霧之中，目力所及充其量不過一、兩丈，連下一塊青石板在哪裡都看不清楚，加上山風吹得橋身來回晃動，由此可見寒索橋險到了何種程度。橋下的深淵倒底有多深，恐怕沒幾個人知道，但是從這上面摔下去，就算是修真者只怕也很難生還，這等天險要是換作尋常人走在上面，只怕嚇都嚇死了。
寒索橋很長，兩人默默盤算了一下，足足走了十餘里，才透過雲霧隱約看見了山崖的模樣。從寒索橋的坡度來看，這裡比起剛才那處山崖，只怕要高出數百丈。又走了兩里，雲霧終於漸漸散去，映入眼簾的是一座好大的山崖。從寒索橋上望去，根本看不到頭，粗粗估算了一下，方圓至少在百里之上。
眼看還差三十餘丈就要踏上對面的山崖，到了此處橋突然「斷」了！其實也不能說「斷」，只是鐵索上的青石板突然沒了，這一下就有些麻煩了。以高庸涵和審香妍的修為，這三十餘丈也不是什麼問題，只是輕霜就過不去了。說實話，這麼朝夕相處了一個來月，兩人和這匹馬的感情已經很深，當然捨不得把馬留在橋上。無奈之下，只得朝對面喊了一嗓子。
對面駐守了數十個源石族的武士，早就看到了高、審二人，聽到兩人呼喚，其中一人走到山崖邊問道：「你是什麼人，到倚剛山來做什麼？」
「我是玄元宗弟子，欲前往真玄觀朝拜祖師！」此時此地，當然不可能說出任何有關天機門的話來，況且這麼說也並沒有錯。光明磊落自然是好的，但是任何事情都不是一成不變，需要審時度勢，如果一味的實話實說，那只能說是愚笨了。
果然，此話一出，另一個人驚呼了一聲，隨後大喝道：「放行！」