第一一八章雄關
到了日落時分，古堰雄關已是遙遙在望了。
此處的地形很是奇怪，一座綿延數百里的山脈，橫亙在面前，自西而東將太河源和西嶺戈壁一分為二。其山勢之陡峭，在南洲大陸是出了名的，尤其面向西嶺戈壁一邊，石壁光滑如鏡，根本無法攀援，就像是陡然聳起的一道石牆，所以被人戲稱為「邊牆」。這道「邊牆」山脈自古所無，是在九界坍塌時才猛然拔起的，這麼一來也就將太河源與北方的通路，給徹底隔斷了。待天災一過，大衍國會同天機門，在山脈中間選了一處略微平緩的地方，硬生生開鑿出一條通道，隨後又在其上修建關隘，是為古堰雄關。[]
古堰雄關險峻之極，易守難攻！三年多以前，以源石族為主的重始宗大軍，一路殺到關下，雖然關上的人族守軍竭力抵抗，並且有天機門的修真者相助，但禁不住源石族瘋狂的進攻，堅持了沒多久便告失守。此後，葉厚聰也曾派葉飄領軍反攻，並一度奪回古堰雄關，無奈機關金辰幾乎全部失陷於浮雲巔，不及撤回，所以根本抵擋不住源石族的反撲，只得放棄。說來也怪，只要南州國不攻打古堰雄關，源石族也就堅守在「邊牆」之下，不再深入。這兩年來雙方如同有了默契，倒也相安無事。
行至近處，看著破損的城牆，高庸涵不禁暗暗感歎，單從一條條巨大的裂縫，就可想見當日戰況的慘烈。現在這裡雖由源石族把守，但是並沒有做任何的修繕，只有城門上斗大的「古堰雄關」四個大字，在夕陽餘暉中還清晰可見，愈是如此便顯得愈發殘破。
城門口稀稀拉拉地站著十多個石頭巨人，對走近前來的高庸涵和審香妍毫不在意。也許他們認為，這兩個如同螞蟻一般的人族，根本沒有什麼威脅吧！
這些石頭巨人，便是源石族人。源石族最早由朔金界的一種精石所生，其身體由岩石組成，自然強悍異常，而壽命也可達千年，是九大種族之中，活的最久的一族。其族人身高均在十丈開外，體形最為高大，所以儘管佔據了古堰雄關，卻無法在關隘上駐紮，惟有守在出關的通路上。
古堰雄關在夕陽照耀下，長長的影子灑在地面上，與兩側光禿禿的山峰，形成了一股蒼涼肅殺之氣。高庸涵和審香妍對望一眼，知道從這裡開始，便不再是南州國的勢力範圍；只要一踏出這裡，日後面對的大都將是充滿敵意的異族。
審香妍一直以來，接觸的要麼是自己的族人，要麼就是溫文爾雅的千靈族人，很少與異族人打過交道，想到這裡，不由得握緊了高庸涵的手。高庸涵扭頭朝她笑了一笑，示意不必擔心，不去理會那些源石族人不屑的目光，昂然朝前走去。那十多個源石族人問也不問，任由二人大搖大擺地進入關內。
由於古堰雄關夾在兩座山峰之間，所以關內佔地並不是很大，最多只能容納不到兩千士卒。因為修建之初，本意只是設立一座關卡，最多防範一下流寇，哪裡能想到日後會遭到異族的大舉進攻？進得關來，關內一片破敗，雜草叢生，四處可見被毀的守城器械。沿著城牆邊拾階而上，兩人上了城樓，夕陽殘照，極目四望，頗有憑弔古今的味道。
夜色漸深，高庸涵將就在城樓邊生了一堆火，和審香妍圍坐在火邊。審香妍看著游移的火光，輕聲問道：「高大哥，咱們這一次要辦的事情很多，你有何打算？」
「我下山前，專門向師門的長輩請教了一番，據說在西嶺戈壁深處，深藏著一種名叫『息壤』的至寶，內涵無窮無盡的勃勃生機，似乎可以為焚天坑的七蟲族解決食物的難題，所以我們先設法找到息壤。」眼見大亂將至，要想往焚天坑內運送食糧，只怕很難辦到，而且陶氏還有別的打算，這麼一來就更加渺渺無期了。幸好藏默真人知道一點「息壤」的傳聞，高庸涵這才把第一站，選在了西嶺戈壁。
息壤從何而來不得而知，只是故老相傳，說是只需一點點便可生出無窮生機，但是從來無人見過，息壤倒底是什麼樣子。所以高庸涵不無疑慮，倒不是擔心息壤沒那般功效，而是害怕遍尋不著，空歡喜一場。不過有一點是可以肯定的，源石族經營西嶺戈壁已有七八百年，據說就是為了尋找息壤，以源石族對於靈石寶玉的偏好，應該不會無的放矢。
「如果找到息壤的話，接下來，我們去哪裡？」審香妍這一問問得有些迫切，高庸涵不免一愣，隨即明白了她的用意。
自智宇真人等退卻之後，審香妍在天機門弟子的引領下，順利踏上天機峰，並在天機門中前後住了十來天，由此得知了天機門和丹鼎門之間的這場衝突，頓感自己所處的地位十分尷尬。後來從高庸涵那裡得知了權機、權思兩位真人，將自行趕赴懸空島請罪，身為丹鼎門弟子，她更是感覺有一種歉疚橫亙心間，便冒出了一個想法，想回師門一趟，懇請師父智薇散人出面求情。
高庸涵並沒有告訴她，有關神果真人指骨的事情，這件事事關師門存亡大計，還是越少人知道越好。審香妍的這個想法完全是一廂情願，但是她並不知曉內情，所以這片好意便顯得十分珍貴，高庸涵不忍拂逆，只好暫時答允下來。
審香妍的這一問，其實就是提醒高庸涵，如果其他事不急的話，應該盡快趕回星河嶼。有感於審香妍的誠摯，高庸涵感激道：「妍兒，你的心思我明白，」由於高庸涵不願審香妍牽扯進來，所以轉口道：「事情得一件一件來做，如果息壤一事順利的話，下一步我們要去倚剛山。」
「去倚剛山做什麼？」審香妍下山之時，由於看到高庸涵一直心事滿懷，不便多問，所以對於高庸涵的打算並不清楚。
經過昨天的一吐而快，高庸涵內心中的鬱結已然輕了許多，當下為審香妍解釋道：「此次下山，要辦的事情有很多——」
此行要辦的事情總共有四件。一件是尋找息壤，一旦找到，兩年內無論如何要走一趟焚天坑，以解決碧籠洞苔蘚生長的問題。一件是尋訪目桑，這需要前往倚剛山的真玄觀，因為那裡曾是玄元宗上任宗主拓山的隱修之地，據權機真人所言，應該還留有一部分玄元宗的修真者。還有一件是打算造訪九重門天翔閣，看能不能借助與風如斗和扶風余岳的交情，尋求御風族的某種支持，以便為天機門尋找一個奧援。最後一件，就是為葉帆報仇！
今天是葉帆的週年祭日，高庸涵不屑學俗世那種痛哭流涕的惺惺之態，心裡早已打定主意，返回焚天坑之後便要做東陵府之行。以他現在的修為，歷山鐵定不是對手，就算有鳳羽族究意堂撐腰，自信在有心算無心之下，歷山定然是在劫難逃。
審香妍一陣默然，這四件事哪一件都不輕鬆，說不得又有幾番廝殺。這幾件事情暫時還沒有什麼眉目，且不去說它，但是這麼一來，去星河嶼的日子就未免遙遙無期了。當下問道：「高大哥，難得要等這些事情都辦妥之後，才去找我師父麼？」
對於星河嶼一行，高庸涵並不反對，因為當日在焚天坑內和鳳五商議籌劃之時，丹鼎門的嫌疑很大，一旦去了懸空島還可以藉機追查拓山的死因。只是如此這般，極有可能陷審香妍於不義，頗有些令他左右為難，只得敷衍道：「也不一定！此間事了，我們就從西嶺戈壁出海，先到中洲大陸的倚剛山，然後再轉道落幕峽，過瀚風洋直抵北洲大陸九重門。到了九重門，離懸空島也就不遠了。」
審香妍以前往返於星河嶼和浮雲巔之間時，均是駕著暮雲飛鶴，所以對於路途該如何走，並不怎麼清楚，此時聽高庸涵這麼一說，也就釋然了。
兩人正說著話，關下由遠及近傳來一陣嘈雜的聲音，兩人遠遠望去，就見數百人舉著火把慢慢走了過來。守在關口的那十來個源石族人，想來是見慣了這種場面，懶洋洋地喝問道：「什麼人？」
對面一個高大的身影連忙迎了上來，大聲答道：「石老哥，是我！」聲音極大，在夜空中尤為響亮。這個身影身高腿長，幾個大步就邁了過來，把身後的那些人遠遠拋到了後面。
走到近處才發現，此人正是昨夜在驛站看到的那個源石族人，也就是黃氏商隊的領頭。高庸涵略略有些吃驚，這些商隊腳程倒也不慢。
「原來是你小子，怎麼樣，這一趟收穫如何？」那個被稱為「石老哥」的源石族人笑道。
「這一趟不錯，從陶氏商行那裡，得來了許多品色不錯的玉石，回頭我就給你拿一塊，其他諸位兄弟也有。」一眾源石族守衛不停地道謝，顯然對於此人口中的玉石，十分嚮往，逕自朝商隊迎了上去。
猛然聽到陶氏的名號，高庸涵心頭一動。連日來的險阻以及四處奔波，要不是此時驟然聽到「陶氏」這兩個字，一時都險些忘了寧越山莊之約。轉念又想，世人都道自己已經「逝去」，只怕這個約定也就自然而然取消了。
陶氏自與羊舌氏聯姻後，順理成章地將羊舌氏的生意接管，其中最為重要的便是珠寶玉器一行。此時從這個源石族人話語中聽出，似乎陶氏和黃氏的關係，並不像外界傳言的那般緊張，至少兩家生意上的來往規模委實不小，只從眼前這個龐大的商隊就可見一斑了。難道說，陶慎言為了所謂的大志，已經與黃氏暗通款曲了麼？
說實話，高庸涵並不贊同陶慎言的密謀，以人族眼下的困頓局面，實在不適於再發生內耗；但是對於陶慎言這個人，高庸涵倒是有幾分欣賞，不管怎麼說，此人也當得上豪傑之稱。高庸涵不禁冒出了一個念頭，如果有機會的話，倒要好好勸一下陶慎言，既然有那份雄心，不如和葉厚聰攜手合作，豈不更好？畢竟，他當時痛斥葉厚聰的那麼幾條，在如今看來多少有些苛刻。如果陶慎言不答應，便足以看出他的本心為何，那樣的話，自己也好處理了。
正自沉吟間，那些商隊已經進關，在關內安頓下來。一時間人聲鼎沸，紛紛卸下行禮紮好帳篷，接著生起數堆篝火，取出酒肉紛紛架到火堆上，不一會香味四溢，猜拳聲、哄笑聲、吵鬧聲以及馬匹的嘶鳴聲在山間傳盪開來。原本有些蒼涼的古堰雄關，頓時有了些生氣。
高庸涵和審香妍都不願湊那份熱鬧，熄了火堆，靜靜地呆在城樓上。
過了不久，一陣腳步聲緩緩傳來，由遠及近到了城樓跟前站定，一個低沉的聲音歎了口氣，喃喃念道：「醒中醉了醉中醒，客懷須借酒消愁。」跟著「咕嘟」一聲，似乎仰頭喝了一大口酒，然後轉過牆角，朝這邊走來。
走了沒兩步，突然發覺這裡還有兩個人，當即連連拱手：「啊？打攪兩位了，失禮，失禮！」