兵變
真烈。
利州東路。
饒風嶺。
這是越國與南泉交界第一險要之處。此處沒有空曠的平原，一條湍急挪騰的葉河，險峻林立的數峰並立兩岸。葳蕤繁盛的草木在星光月色之下，糾纏蜿蜒如同鬼影。
數千人馬悄然潛伏在葉水岸邊。暗色之中，為首大將王旭雙目不曾眨上一眨，緊緊盯著對岸。片刻後，他身子略微的側向地面，隱隱聽到了從地底深處傳來悶雷般的不絕聲響。他的身子雖是魁梧，此刻卻靈巧如貓，向部下一揮手，當先上馬。
時機扣得極好。大隊人馬翻身上馬的時刻，恰好傳來悉悉索索渡水的動靜。
戰馬嘶鳴，騎士們揚起長刀，呼嘯著上前攔截。
對方顯然亦是有備而來，騎兵一拉韁繩往兩處散開，並不與敵人正面衝殺。緊隨其後的是身披籐甲的步兵。涉水而來，但是動作靈巧而敏捷，身子往下一蹲，將刀影劃進馬匹底盤或腹下，又悄無聲息的往一旁滾開。鐵甲鏗鏘，刀鋒無聲而悶鈍的砍入，劃出暗色的血光。
此處戰場狹小，且地勢曲折，多有阻礙，非常不利於騎兵衝擊。
王旭在人群中砍殺半日，臉上黏濕液體滑落，不知是河水還是血水，隨手一抹，表情有些猙獰可怖，又有幾分急迫。他所帶的騎兵部隊在這裡為對方壓制，遠不及對方敏捷，只是不知為何埋伏著的步兵遲遲未出。他心下急躁，伸手推了身邊的傳令官，怒吼道：「去，到後邊發訊號。」
又是半個時辰過去，對岸湧至的敵軍越來越多，先前離去的傳令官卻跌跌撞撞的回來了，大聲道：「王將軍！王將軍！援軍不見了！不見了！」
他手中重斧在半空中頓了頓，倏然垂下，左手抓起那人鎧甲道：「什麼不見了？」
「苗大人所率的步兵，都不見了……」聲音忽然止了，那傳令兵被人從身後劈了一刀，慘叫一聲之後，歪斜在一旁。
王旭大怒，手起斧落，將那偷襲之人劈為兩半。轉頭對身旁之人吼道：「再去探。」
身邊士兵一個接一個倒下，王旭砍殺之時，頭腦卻漸漸的清晰起來。
這一戰部署之時，他便和接替韓文老將軍前來的苗賢起了爭執。而韓文老持穩重，川軍在韓文率領下，和時備戰，戰時驍勇。對於何時戰、如何戰早有了一套極為完整的策略。
在王旭看來，這一次主動挑釁之戰，是全無必要的。只是朝廷欽點苗賢來統帥全軍，他執意一戰，王旭只能服從。
然而在制定迎敵策略時，將帥又嚴重失和。葉河一帶河谷居多，自然不利於騎兵衝擊之力，理當佈置奇兵埋伏突襲才是正道。偏偏苗賢一意孤行，將大股騎兵佈置在此處，自己率領了步兵埋伏在林後。王旭苦勸無果，忿然離去。這個身經百戰的將領，只能寄希望於自己能掌握對方渡河那一剎那的陣型微亂，自己尚有機會。再根據事先約定，騎兵將敵人陣型衝垮後，援軍便趁勢衝殺。
只是如今己方陷入苦戰，後方卻全無動靜。王旭又一次勒馬回望後方，焦躁不安。
「王將軍！真的撤了！後方無人——」斥候探馬回報，如同當頭棒喝，將王旭驚醒。他心中忽然想起了一件極為可怖之事，一時間脊背上起了一層冷汗，險些握不住手中的重斧。數千騎兵都是自己一手訓練出來的，王旭有些茫然的環顧周圍越來越險惡的戰況，忽然仰天大笑：「苗賢吳倫，我川軍大好男兒，便死在你等奸人手中！」
遠處一輪羽箭射來，越軍紛紛中箭落馬，王旭身邊騎兵更是疏落。他抓過一個親兵，疾馳到岸邊有遮蔽樹木之處，如此這般說了幾句話，又將他推開道：「去，這是最後一道軍令！」
親兵雙目幾欲滴出血淚來，得令而去。
王旭手持重斧，再次縱馬而出，一言不發入了敵陣中，雙斧掄起，威風凜凜。
許久之後，王旭只覺得鼻中嗅到了淡淡血腥味道——原來葉水已經沾滿了鮮血了麼？他有些恍惚的想到。片刻後，重重的幾聲咳嗽，嘴角又泌出幾絲鮮血，他方才了然般低頭看看自己身上。
盔甲早已碎裂，無處不是傷痕。肩頭膝上，數洞貫穿，深可見骨。
勇猛無儔彷彿在倏然間消失了，他從馬下跌落，冰涼的河水灌進口鼻之中。旋即，更為冰涼的一道鋒痕劃過自己的頸間，他吐出最後一口氣，世界在剎那間昏冥。
葉水兵敗的消息傳到利州東路興元府。苗賢在府邸召集將領商討善後以及反擊事宜。
在場的諸人都是臉色不佳。這一役，越軍傷亡近萬人，損失的都是川軍騎兵精銳。更何況，昔日韓老將軍麾下大將王旭力戰而死。同僚之間素來感情親厚，一眾人都是面色不佳，沉默不語。
苗賢心中自然打得是如意算盤。他在河谷中佈置下騎兵，原本便是以這數千騎兵為餌，所謂的一石二鳥。
一來川軍戰敗，眾將人心惶惶。他帶去的伏兵皆是親信，只要自己不提不加援手之事，將戰敗之責推給王旭，既除去了韓文留下的心腹，又能以此為契機，收復眾心。
至於其二，卻是一番私心了。中原捷報傳來，吳相便來了密信，要他尋覓機會立下戰功，這樣在皇帝和眾臣面前，也算是有個交代。他覷著南泉算是一枚軟柿子，只要此次戰敗之後好好佈置上一仗，定能獲勝。也不怕殲敵少，上報朝廷，自然有吳相為自己請功。
此時苗賢端坐於案前，臉上表情很是沉痛，正要開口說話的時候，聽到門外有人急報：「大人，蔡將軍求見。」
蔡孚是王旭的副將，前些日子去利州西路協調軍務，恰好避開了這一役。苗賢心下有些不悅，只揮手道：「讓他進來。」
一進門，蔡孚冷冷的直視苗賢，立在屋子中央，既不行禮，也不說話。苗賢心下不悅之意更甚，道：「蔡將軍坐吧。」
蔡孚哼了一聲，手指扣在腰間刀鞘上，目光緊緊盯著苗賢，半晌，方道：「王將軍和諸將士死得這般冤屈，此仇不報，某無顏處在這天地間。」
苗賢擠出了絲安慰的淡笑，道：「我等同仇敵愾……」
蔡孚不等他說完，一推身後那個一身血衣的士兵，道：「你來給諸位將軍說說，昨日戰場上，是什麼情況。」
兵士有些畏縮的上前，吞嚥了口水，一五一十的說了出來。
諸將愈聽愈驚，其中數人手中扣了腰間兵器，因激動難耐，金屬與鎧甲相撞，發出細碎聲響。
「還有此處。今日苗將軍發給朝廷的奏表。蔡某給諸位讀一讀。」蔡孚揚了揚手中火漆封好的信箋，想也不想，動手便拆。
「大膽！」苗賢從座位上站起，大聲呵斥，「大膽！！來人吶！」
無人應聲，屋外的侍從不知何時竟換了一茬，守在門口，一動不動。
蔡孚嘴角揚起冷酷的笑意：「老子還就大膽了。」說罷將那信紙一拆，朗朗讀出聲來。信中將一切責任盡數推諉給王旭，甚至稱是王旭訂下錯誤戰略，由此釀成大敗。
當日在將軍府中苗賢一意孤行，要將騎兵布守在葉河河谷，這是大數將領親眼所見。王旭在川軍中向來威望甚重，戰死後又遭人誣陷，加上之前那傳令兵的口述，諸人心下均已相信，憤懣不已。
「韓將軍重病不起，無法給川軍將士主持公道。這奸賊仗著朝中有人，害死王將軍，又陷我等於不義。」蔡孚走上數步，目光逼視，生生將苗賢逼得癱坐在座位上，「諸位弟兄，這事如何了結，蔡某不敢獨斷。」
軍中最不乏的便是熱血激昂之人。當下便有人吼道：「殺了這奸賊，替王將軍報仇。」
川軍將領紛紛響應，數人拔出了腰側大刀，架在苗賢頸間。
至和十年三月二十四日，越軍兵敗葉水。大將王旭力戰而死，近一萬騎兵被殲。次日，利州路制置使苗賢被部下弒於軍中。為將領者，欲投奔南泉者有之，欲為寇潛逃者有之。川軍大亂。
這便是後世所稱的「利州兵變」。
這道消息被刻在雌黃漆青字牌上，急遞鋪日行三百五十里，馬不停蹄，晝夜不歇，將之傳報於臨安朝廷。
此刻的中原，春日正好。
謝綠筱在安豐軍的將軍府住下，很是清靜。
陳昀軍務極忙，有時回來半天，陪她吃頓飯說說話，便又匆匆離去。
謝綠筱一個人常常坐在院中看書。書卷都是在陳昀書房中尋出來的，看著看著，陽光從槐樹枝葉中落下來，散落在書頁上，便是一簇簇針密般的細點光斑。她讀得有些發困，揉了揉眼睛，忽然聽到院外傳來的腳步聲。
她心中一喜，知道是陳昀回來，回望之時，果然見到陳昀大步走進，一身鎧甲尚未換下，英爽逼人。
他見了她，揚眉一笑：「在讀什麼書？」
「無甚，你書房中找出來的。」謝綠筱站起來，笑吟吟的打量他，「今日怎麼有空？」
這樣無暇的容顏，可不知又要多久才能見到了。陳昀心中微歎，語氣卻依然在逗著她玩笑：「猜猜一會兒誰來看你？」
指甲在書頁上輕輕劃拉而過，謝綠筱慢慢道：「莫不是阿爹？」
他拿手指在她額上彈了彈，微笑道：「這麼聰明？」
謝綠筱驚喜道，「在哪裡？」
「馬上就來了」他瞧見她頰邊深深一個梨渦，彷彿踏馬而來時在路邊瞧見的紫靈花，語氣越發溫和，「謝世叔從廬州過來，此刻大約在路上。」