初三那天，雪如和文菲悄悄約下了：正月十五元宵節，在文菲家門外不遠的那棵老柿樹下聚齊，帶著小弟文茂一齊出門看燈。
節日的日子，過得好像比平素要快得多，一眨眼就到了十五元宵節。因年前夏秋兩季收成都不錯，年頭裡頭又連著下了幾場的大雪。臨到節日的這些天，雪早早地開化，反倒是天光地淨、晴天好日頭的溫暖天氣了——分明很是預兆著，今年又又是一個很不錯的年景。
年前，雪如就令宣傳處早早地發佈了公告：凡縣城四關的大戶人家和臨街的店舖，今年都要捐燈參賽；下面的各村鎮也要出「故事」、鬧花燈。並在告示中公佈了：今年哪家出的燈新奇，哪盞燈引得觀看的百姓說好，哪個村鎮的故事精彩，縣署要對其專門獎勵的。由縣署和四關的士紳名人共同評出狀元一名、榜眼兩名、探花五名。到時候，由縣署的官員和士紳，敲著鑼鼓、吹著喇叭，把金字大匾親自送到那得了名次的人家門上。
多年不遇這等熱鬧事了，又逢上這樣的好年景，誰肯放過這等又露臉又湊趣的機會？一般人家倒也不在乎這點子花費，大戶人家更樂意湊這份兒熱鬧了。慢說是官府下令賽燈了，就算往年年景好、自家有了興頭時，還要或大或小地扎它個把兒燈聚聚人、開開心，尋尋樂子呢！更何況，這回若是上點兒心思，果真能把那燈兒扎得好、扎得奇的，說不定還真能光彩一番、鬥個名次呢！到時候，再能讓縣裡的父母官敲鑼打鼓地，把鐫著金字的大匾送到自家門上，豈不更是得了綵頭和榮耀麼？
因此，那佈告剛一貼出來，好些店家和大戶便開始躍躍欲試起來，慌慌忙忙地一早就開始準備起來，倒把個過年的事放在其次了——紛紛私下裡四處打聽，想方設法聘請各處扎燈的高手巧匠，派人出門採買各色扎燈用的花紙、彩綢和竹篾、洋蠟等，聘請操練舞獅、耍龍、踩高蹺的師傅和班子……
山城的燈會按例是三天，正月十四、十五、十六。今年是豐年，便格外延長到正月十九。果然，到了正月十四這天，天剛一落黑，就見各家店舖紛紛亮出了各自的「寶貝」來：全城大戶人家和沿街店舖紮好的各色花燈相繼都掛出來了，眨眼之間，便擠擠挨挨地掛滿了整整一條嵩陽大道和西關、南關三條街面。
正月十五是正會。這天，就算規矩極嚴的人家，這天晚上家裡的年輕閨女媳婦也可以破例放一回風，由家裡的大嫂大嬸們帶著出門去賞賞花燈的。只因這天的燈會上，人們不僅可以盡情地看燈，也可以看到城裡年輕好看的閨女媳婦，所以，正會這天晚上，比另外幾日更要熱鬧幾倍！
天剛落黑，文菲就催弟弟快些洗臉、換衣裳，姐弟倆商量著一起到街上看花燈的。其實，娘嘴裡不說心裡也清楚，女兒今晚不知還想看誰呢！只是反覆叮囑著：不要往人多的地方擠、要早些回家等話。文菲一面柔聲細氣地答應著，一面催促弟弟快些。
這晚，文菲穿了件中式的素色棉袍，一條長長的圍巾把一張臉兒蒙了個嚴嚴實實，只露著兩隻忽靈靈的大眼睛。小文茂挑著一竿姐姐給他扎的蓮花燈，穿著一件緞袍子，戴了頂青緞子瓜皮帽，蹦蹦跳跳地跑到大門前搶著去拉門栓。
隨著大門的打開，一片清幽幽的月光隨即流淌到身上和院門裡來。
文菲站在高高的台階上，覺著有一陣清涼的晚風，伴著那清清如水的月光，透透地吹過自己有些燥熱的臉龐。巷子東頭，一輪渾圓的明月泛著銀紅的輝芒，正巧掛在一株已經有些裊裊娜娜的柳樹間。
文菲對著明明的夜空雙手一掬，然後緊捂著兩雙手問說對文茂說：「小弟，你猜我捉到什麼啦？」
小文茂跳起來就要掰姐姐的手：「快讓我看看麼！」
文菲雙手一伸：「我捉了一捧月光！，可惜被你這麼一看，全跑了！」姐弟倆一齊笑了起來。
剛走到巷子裡，文菲一眼就看見了雪如的身影——他笑微微地站在那棵歪脖兒的老柳樹下，正等著自己呢！今晚，他穿了一件黛青色羽緞的長袍，外罩著一件團花錦緞面子的小坎肩。今年節下雪如穿的這幾件衣裳，從裁剪到縫製都是文菲自個悄悄動手、仿製外面新樣式做的。穿在雪如的身上，更襯得他那副身段的魁梧和灑脫來。
文菲姐弟倆走近時，雪如忙拉下圍巾向兩人打招呼。一邊故意地問文茂：「哎，小老弟！你們這是要去哪兒呵？」
文茂一眼就認出了是年下認識的杜哥哥，笑嘻嘻地幾步跑上前，一把拉住手兒：「咦？杜哥哥呀！我們要去看燈呢，你去不去？」
小小年紀,倒一口的山城土語,雪如笑了起來：「哦？那可真是太巧啦！我正想著，怎麼總也遇不見一個熟人？看燈，大家一起看才熱鬧呢！」
文茂高興地說：「那咱們一起去吧！」
文菲在一旁說：「文茂！你讓他跟我們一起幹什麼？你不知道，別看他那麼大個子的人個子，他可是個最好饞嘴的主兒了。待會兒，我給你買什麼好吃的，當心他會跟你爭嘴吃的！」
文茂知道姐姐是在逗自己，大度地說：「那就多買一些，請杜哥哥吃個夠嘛！」
文菲和雪如都笑了起來。
文菲點點頭：「哦！我知道了，肯定是大年原來他初三那天，他把你的心給收買下了！好吧！既然你答應了他，那就,讓他跟咱們一起去好了。不過，待會兒人多擠不動的時候，可得讓他來馱著你看燈啊！你長得像個小江豬兒一樣，才行,我可是馱不動你的。」
「好！就這麼定好啦。到時候，我來馱著文茂看燈。,不過，你要給文茂買什麼好吃的，可得有我一份兒啊！」雪如一本正經地討價還價。
文菲捂著嘴笑道：「好吧！，看在文茂的面子上，就，讓你跟我們一齊好了。」
文茂小孩子家的，見又多了一個看燈的夥伴，更是喜出望外了。他一路不停地上竄下跳，手中那盞小蓮花兒燈隨著他的跑跳，也左蹦右跳地晃悠個不停。
雪如和文菲看他如此歡實，在後邊偷偷地笑著。文菲又怕他跑得太快被地面上的石頭稜子絆了跟頭，在後面嚷嚷道：「你倒是慢些跑哇！看手裡的燈籠要轟了！」
小文茂一聽，趕忙放慢腳步、拿穩了手裡的燈籠。
三個人走到大街時，只見各式各樣的花燈早已被各家的主人們紛紛掛了出來、點亮了蠟燭，前來看燈的人們也開始顯得擠擠擁擁起來。有好些從鄉下跑來觀燈的人，從後晌起就開始陸陸續續往城裡趕，有的跑了好幾十里、甚至近百里的路途。他們中有騎馬的，也有坐車的；也有幾個人搭伙兒結伴步行走來的，也有用獨輪車推著老娘來的。城裡、鄉下、山上，大家都跑來趕這個幾十年都未遇過的熱熱鬧鬧的燈籠會來了。
天解人意似的。這晚的風雖說還有些清涼沁人，卻已經是撲面不寒了。吹在人身上，頗有些清清爽爽、春風怡人的味道了。
這次花燈會，雖說是山城四街和縣署衙門前並嵩陽大街同時舉辦的，但因花燈的主賽場是在嵩陽路，因而好些覺著自己扎那燈敢跟人拚上一拚的人家，大多都願把燈掛在衙前街上來。因而，這裡比起其它四街來，更顯得格外熱鬧了些。
圓月初上時分，燈會上各色的花燈已經掛滿了整整的一條嵩陽大道和衙前街。遠遠望去，那人間的眾多燈兒映著天上的一輪明月，天上的明月也普照著地上那無數的花燈，上下左右交相映著，輝輝煌煌爍爍閃閃，真是好看極了。
這時，站在街當間放眼望去，只見三條街的燈市相連，真個是燈火通明、輝煌一片：這個是碩大無朋，那個是樣式奇巧；有的是以玲瓏剔透引人，也有的是因色彩絢麗贏眼。燈多了，掛出來怕人家認錯了，為了眾人好分辨，好些燈籠的主人在那燈上標明了出燈人家的店名、姓氏。
如此，各色花燈風格別具，形態不一，直令觀燈的眾人目不暇接。再加上那些紅男綠女的歡聲笑語，影影幢幢地遊走徊徨，更兼孩子們手中舉著的那些別緻小巧的走燈，那一番朦朧迷離、那一種繽紛喧鬧的昇平景象，令人生出一種天上人間的幻景來。
再看那整個一條街上的各式燈籠：這邊是雙羊抵頭，那邊是猴子攀樹；一會兒是八仙過海，一會兒又是孔雀開屏，真讓人目不暇接了！直把個小文茂喜歡得抓耳撓腮，又拍巴掌又嘻笑，實在開心極了！這時，他突然神秘地捧著雙手問：「哎！杜哥哥，姐，你們猜猜，我捉到什麼了？」
雪如笑道：「這個季節，你總不會捉到能一隻蛐蛐或者螢火蟲吧？我猜猜：是一隻麻雀？」
文茂搖搖頭：「不是！」
「小老鼠兒？」
「也不是！」
文菲笑了笑接道：「嗯！你自然是不會猜著了。那麼，就讓我來猜猜小弟捉到了什麼——一定是燈光！對不對？」
文茂開心地嘻嘻地笑起來：「對——了——！姐姐剛才捉到了一捧月光，我這會兒就不能捉到燈光麼？」
雪如在一旁笑了起來，心下實在是好喜歡這充滿情趣的姐弟倆。
不一會兒功夫，大街上便開始擠擁不動起來。眾人正看得入迷，忽聽一聲震天雷響，大夥一齊轉臉向那響處望去：呀！就見那邊南面的半空雲裡，沖天飛起一團五顏六色的煙火來——原來，這是南邊玉華春酒樓的夥計們在他們家的二樓房頂上燃放起了焰火。一時間，人群潮水一樣地往街南頭兒湧去了。
雪如把文茂馱在背上，一手緊緊地拉著文菲，也不往人多的地方去擠，只選了一處高崗的地方，三人就站在那高崗上仰頭觀賞起來。不一會兒，忽聽郜家胡同那邊鑼鼓咚咚鏘鏘、鞭炮乒乒乓乓地一路響過來：原來又是一條長長的火紅色龍燈舞了過來。只見一群著了一色黃衣黃褲、腰間紮著一色紅扎巾、頭上裹著一色白羊肚子毛巾的藝人們舉著一條幾丈長的龍燈，那長龍在月光和各色燈火的輝映之下，越發地活了一般。整條龍身上的金色鱗片閃閃亮亮，一路搖頭晃腦地狂舞著，一路從胡同裡游了過來，後面還跟著一色裝扮的鑼鼓手壯威！
那龍兒一俟來到縣衙街和嵩陽大街，舞龍的眾藝人看見人群潮水般地擠了過去，益發地舞得歡實而熱烈起來。就連那些鑼鼓手們也敲得格外熱鬧、甩得格外賣力，兩隻胳膊上上下下揮舞著，一時把那些繫著大紅綢帶的鼓捶、大察什麼的，扔到半空再穩穩地接住抓到手裡，直鬧得人眼花繚亂！
文菲對雪如說：「這些傳統的民間藝術，實在有一種撼人心魂的魅力啊！」
馱著小文茂的雪如贊同道：「這和中國武術一樣，之所以有著它永不衰竭的生命力，不僅因為它裡面凝聚有著一種豐富的傳統文化內涵，更主要的，它們還具有著一種人類的陽剛美和力量美。不同的是，武術更注重的實用性；；而龍燈另有一種原始圖騰的文化內蘊，更注重的則是觀感上的美。」
文菲點頭笑道：「英雄所見略同……」話音未落，就見眾人潮水一般湧到他們身邊來，緊接著又浪谷一般湧了過去。一時間人聲鼎沸、嘈聲雜錯，幾乎要淹沒那些鑼鼓聲和爆竹聲響了。
雪如趕忙一手扶好背上的文茂，一手拉緊了文菲的手兒，朝人眾稀少的地方挪了挪腳，免得文菲被人擠著了。文菲的手兒被雪如緊緊地握在他那溫暖的掌中，握得那麼頑強、那麼執著，令人無以掙脫。她平生第一次覺出了雪如那令人無法抗拒的熱情！可她又實在擔心：千萬可別遇到什麼熟人！這情形太讓人難為情啦！一邊就把脖裡的圍巾朝臉上攏了攏，抬眼看看雪如，他，倒是一臉的坦然和堅定……
這時，兩人只覺得腳下的地面「咚」的一震，接著一聲沖天雷的炸響，文菲忙摀住了耳朵，緊接著，眾人便看見一條火線從地面一直衝到黑漆漆的半空雲中炸響了，一下子在雲霄裡寂滅，隨著又是一聲的炸響，剎那間，只見一朵焰花在夜空裡四下爆開，竟然爆出了千百萬朵紅艷艷的火花來！爾後又似流星一般地迸濺灑落下來，撒開了滿天的輝煌和絢麗，一下子耀得人目眩眼花——原來，劉舉人家開始放起了焰火！
「眾生滾滾紅塵裡，唯我煌煌碧霄中。」文菲一邊仰臉觀望著燦放在夜空的焰花，一邊順口吟了這麼兩句。心想，人的一生，若能夠像這焰花一樣恣肆地輝煌一回，就算只是剎那間的事，就算是從此永遠寂滅了，也當是死而無憾的事呵！
劉家的焰火朝天一炸，只見那些觀看的人流也如同炸了窩兒的黃蜂一般，「嗡」地一聲，有擠過來的也有湧過去的，一時間竟不知自己的腳該往哪頭兒跑、自個兒的眼該往哪邊望才是了。
這時，雪如和文菲聽見身邊有幾個人，一邊看花燈焰火、一邊熱熱烈烈地高聲議論著。一個四十多歲的漢子說：「老地！我活這麼大了，還是第一次過這麼熱鬧的大年哩！」
另一個年輕些的說：「我聽人家說，劉舉人家為了這次能奪魁，一入臘月就派管家去湖南置辦煙火去了！聽說來回一趟，花了足足有上千塊白花花的大洋哩！」
另幾個人一齊驚乍乍叫著：「咦——！老地！」
雪如聽了兀自一笑。他們說的劉舉人家花了上千塊大洋採辦焰火之事，雖說未免誇張了些，可劉家年前一早就派人到湖南瀏陽採辦花貨倒也屬實。他轉臉對文菲笑道：「咱山城人，不拘做什麼，爭勝心都是很強的。不做則已，一做就想爭老一、拿排頭兒。看來，這次賽花燈，還真讓那些豪門大戶們一個個較上真勁兒了！」
然而，打從晚清到這會兒，五六十年間裡，山城的確還是頭一遭逢上這麼熱鬧的大年！想到這些都是自己和翰昌一起謀劃下的，雪如不免就有些躊躇滿志的得意來。
杜家這次也捐了燈。
杜家的這座燈是以巨大而稱雄的，大小幾乎趕得上一堵牆壁那麼大。它被固定綁紮在兩棵大楊樹之間。燈壁的四周用五彩畫筆繪著「武松打虎」和「魯智深拳打鎮關西」兩出故事。挑簷和四圍的稜條上，綴滿了五彩縐紙做的流蘇。燈裡的橫隔上，一共點了六六三十六根大蠟燭。這座燈以它的造型新穎、空前巨大而吸引了好些的人在燈前留連圍觀。
文菲走近那燈一看，便微笑了起來。原來，這座燈山上的畫竟是自己畫的！
放寒假時，雪如交待她把「武松打虎」和「拳打鎮關西」的故事，用七彩畫筆按一定的尺寸給畫出來。文菲當時問他要這做什麼用時？他只說「你只管畫來，至於什麼用處，到時候自然就會知道的」。
這會兒她才明白了——原來，那些畫竟是為著做這盞大燈山用的！
文菲雖略通繪畫，可平素也只是畫些花鳥蟲魚、仕女樓台什麼的，從不曾畫過這樣的粗獷人物和連環畫。勉強畫完後，自己還覺著很不滿意。雪如看過後卻喜歡得什麼似的，一個勁兒地誇好。這會兒看上去，那些人物兒經那燭光的透映，加上紅花綠葉、山水亭台和解說文字的陪襯，彼此相互搭配在一起，趕在這樣的夜晚，又是在這樣情景下，加上畫壁前的人影晃動、歡聲笑語，倒是栩栩如生，還頗有些韻味呢！
雪如低聲對她笑道：「年前，我把這些畫拿回家裡，工匠和家人全都擠在那裡看起來，問我這些畫兒是誰畫的？當聽說這是我聘請國民學校一位女先生作的畫時，個個驚奇得不得了！都誇讚說：『這是誰家的閨女呀？怎麼這麼心靈手巧、這麼有本事？』」
文菲抿著嘴微微一笑。
雪如笑望著她，接著說：「大夥兒看著那些畫兒，又聽我說這位女先生琴棋書畫樣樣都能拿得起放得下，而且還會演新戲、做針線裁縫時，更是嘖嘖稱讚起來。都說這樣一位神仙似的巧閨女，將來也不知輪得上哪家有福的公子娶回家當『囚子』呢！」
雪如停下來，笑著望了望文菲又說：「他們誰又想得到？其實，這位心靈手巧的女子，正是他們杜家的人兒呢！」
文菲一下子紅透了臉，別過臉去，咬著嘴唇裝出專心看燈的樣子不理會他。
這晚，就連那些賣五彩面人兒、吆喝小點心、賣江米甜酒和冰糖葫蘆等等小買賣的，也俱都在自個兒貨攤兒的擔子上掛著一兩盞製作精緻的小花燈來：如小青魚兒、小蛤蟆、小走馬燈和蓮花小燈什麼的，也不求奪魁，但求湊個趣兒。那些紅紅綠綠的五色小燈兒映著各色的小吃小玩，既當了照明，又招了生意。
雪如為了哄文茂不瞌睡，逢有賣什麼稀罕玩意的都給他買來，把文茂逗得倒比大人還有興致。如此，三人直逛到中夜，把所有的燈都一一地瀏覽了個遍，又賞了會兒天上那輪清亮得透人心肺的月亮。看看闌珊的人影和燈火，小文茂的眼皮兒也不住地上下打架，雪如才戀戀不捨地送文菲姐弟倆往家走。直看著文菲吱吱嚀嚀地關上門，才獨自踏著一地清銀銀似的月光去了。
到了白天，好些離城近的鎮子，大多都湊趣出了節目。一般都是由各村富裕些的家族出資領頭，帶著眾人打了五顏六色的花臉兒，穿了各色的戲裝，裝扮成戲劇或傳說中有名的神仙鬼怪和各種民間傳說中的人物，敲著鑼鼓，吹著響器，坐著馬車一路耍著舞著擁到城裡來。趕到會上後，拉開一個圓場子，表演著各種傳說中的故事——這是一種自娛自樂的民間傳統藝術活動。山城人叫它「玩故事」。
過節了，大家都樂意擠進城裡來看熱鬧捧場兒的。一時間，從早到晚街上到處都成了耍獅子、舞龍燈、玩旱船以及二鬼扳跌、猩猩怪、推小車和豬八戒背媳婦等等各色民間雜耍表演的天地了。你拉場子圍一個大圈兒，我敲鑼打鼓地招羅眾人。個個臉上塗得花裡胡哨的，身上穿著花紅柳綠的戲裝、扮著各色人物精怪。這時，只聽到處是鑼鼓咚咚鏘鏘，大小鎖吶嗚裡哇啦，鬧得竟比年下那幾天還要熱鬧好幾倍！如此，一直鬧到正月十九那天才算盡興。
翰昌和雪如他們，當下召集了商會和鄉紳代表，幾十個人在一起評出了十幾家燈兒制得奇、焰火放得熱鬧、「故事」玩得有意思的，分成狀元、榜眼、探花三個等級，由縣署派人，吹吹打打地把鐫著明閃閃金字的大匾額送到門上或者村裡。