入秋的知了一聲連一聲地聒噪，直叫得人心發躁。
方丈室外，從近午一直等到日頭偏西的慧忍早已急得喉嚨冒火了。他不知師父這場禪究竟要坐多久？眼見已過了正午，師父仍未收功用飯，會不會又入定了？師父過一段日子便要入定幾日。往往一坐就是三天三夜，更甚者有時還能坐十幾天。入定期間，他人一律不敢打擾。
如果真遇上師父入定，自己可就慘了！慧忍再次探頭朝屋內望了望，師父還是那般端端正正地打坐在蒲團上。他嘴張了張卻沒敢叫出聲來。
「師父！」慧忍望望天色，再也按捺不住，終於鬥著膽子叫了一聲。
師父仍舊沒有動。
其實，合目打坐在蒲團上的大禪師，早就知曉慧忍等在外面多時了。小伙子聞聽山下官府招兵納將，兩天來已是第五次纏著他要求打出山門、下山應選了。
「師父！」門外，慧忍決定豁出去了！聲音不覺更大了些。
慧忍看見大禪師在屋內深深地吸了一口氣，又長長呼了一口氣，不覺心內一喜！接著就見師父那灰色海青下瘦削的雙肩微微地動了動。
師父終於收了功，然而仍舊還是那麼坐著問道：「門外來者可是慧忍？進屋說話吧。」大禪師的聲音發自丹田，彷彿來自天國一般，幽深，神秘，令人頓時神清心安。慧忍小心邁過門檻進到屋來。
屋內很陰涼，很寧靜，挾著一股淡淡的山林草葉和苦艾葉子的氣息。慧忍小心翼翼地在師父身邊的一個蒲團上也趺坐下來。
「何事如此焦急？」師父一動不動地合目而問。
「師父，弟子今天打攪，還是為那件事。弟子想下山應徵，效命沙場，殺敵保國！」慧忍觀察著大禪師的臉色，悄悄扯著衣角拭了拭臉上有些涼津津的汗水。
大禪師毫無表情地說：「既入佛門，休要再問紅塵之事！」慧忍道：「師父，無國便無寺，無寺僧何歸？如今國家遇難，百姓流落，出家人當以慈悲為懷，捨小家而保國家，捨我身而保黎民。故此徒兒才敢請師父允准弟子下山，為國效勞，為民解難。」「休得胡言，快坐禪去！」慧忍有些急躁了：「師父既不准弟子下山，練練拳腳功夫保家護寺足矣！何苦還要徒兒研讀兵書，修習醫術內功，馬上馬下地操練長短兵器做什麼？」「休得胡言，快坐禪去！」「師父若不准徒兒的請求，我便不起來了。」「這是執著？」「師父執意不許弟子下山，莫非不是執著？」大禪師道：「就算我答應放你下山，按寺院祖師留下的規矩，以你眼下的內功和外力，只怕也難打出這三道山門去！」「師父何不令徒兒試上一試？即令打不出去，弟子也心服口服。」慧忍道。
師父點頭說：「好吧！不讓你試一試，恐怕你也不曉得什麼叫天高地迥、法力無邊。」慧忍喜得一頭叩在地上，說了聲「謝師父成全」，便一溜煙地去了。
果然應了翠鐲上的預兆——第二天天還未亮，慧忍便聽到寮房外傳來了淅淅瀝瀝的雨聲。
慧忍一個跟頭躍起，卸掉腿上和臂上的沙袋，繫好板帶和綁腿，輕快如飛地穿林過廊，來到後面的拳殿練了一套羅漢十八掌，準備今天的山門大戰。
慧忍雖自幼喜好武功，然而自入寺以來才知道什麼叫做山外有山，三年來發憤練功，從不敢懈怠。他平素兩腿和兩臂各綁了一二十斤的沙袋，就連睡覺、上殿、打坐和幹活時也很少卸掉。加上師父私下傳授的易筋經和洗髓經，武功漸漸如添神力。眼下，就連寺裡功夫最好的十多位師兄合起伙兒來都無法擊敗他。
因而，他對今天的山門之戰充滿了必勝的信心。
雖說是在雨天裡，師父仍舊挑選了四十八名寺裡武功一流的徒弟，在三道山門前各布下不同陣法阻截慧忍。
第一道山門前。
雨中，十六位武僧呈矛頭狀列陣，手持一色護寺所用少林棍，嚴陣以待地攔擋在慧忍面前。
慧忍在兵器架上選了一把長劍，見眾僧在細雨之中齊刷刷地挺立那裡嚴陣以待。他深深地呼了口氣，雙目炯炯地望定眾僧。
風在樹頂翻來扯去彷彿飄揚的亂髮，天上的雨雖下得不大卻很稠密。十六位武僧的衣服已被雨淋濕，個個卻是興致高昂。他們都在寺裡習了一身的好武藝，哪個不曾做過煙蓑雨笠、行俠天下的男兒夢？然而，一將功成萬骨枯，這世上又有幾人能百戰不死、在刀劍叢中活下來並流芳青史的？山寺裡清規戒律一重又一重，所以雖個個身懷絕技，卻並沒有誰敢真的在寺里拉開架勢拚個你高我低，今天倒是遇上一回施展身手的好機會，加之這次把守山門攔擋慧忍又是大禪師親自布下的陣法，哪個不肯用心搏擊維護山門？慧忍這裡剛一舉劍，眾僧那裡便迅速地閃挪合圍，頓時如浪谷沖礁般前浪後浪、你攔我截地把個慧忍圍了個水洩不通。
慧忍手中長劍的劍芒，於風雨中閃爍著逼人的寒光。起初他還覺得全身有點顫抖，但這不是因為冷或因為怕的緣故，這是一種大戰來臨的緊張。這場廝殺於他來說雖無傷亡之嫌，卻依舊是一場生死之爭！不靠實力打出山門，即使能逃出去也是師出無名。不僅會受到山寺懲治，也會為人奚落和唾棄。因此，他必得不顧一切地拚命廝殺、光明正大地打出山門去，唯其如此才能得到世人的敬重和承認。
他退出陣法，打坐雨中，習慣地默念了幾聲佛，覺得心神稍得安撫。
驀地，就見他一躍而起，再次衝入陣中。十六條少林棍左攔右躲，上劈下掃，最後一齊合力架住了他的劍身，直如泰山壓頂一般壓得他無法動彈。他狠命地往外抽劍，孰知那劍竟似被鐵水澆鑄了一般紋絲不動！他再次運足力氣，拚命地往外猛然拔劍，不提防眾僧此時一齊閃開！驟然失重，加之路面經了雨水，腳下一跐一滑的，慧忍一下子被閃個趔趄，踉踉蹌蹌地往後倒退了好幾步！好在憑著站樁練就的功力，總算沒有跌倒。眾僧見了禁不住哈哈大笑。趁眾僧一時松怠，慧忍靈機一動，反轉身揮劍就砍！眾僧趕忙攔截。慧忍憑著蠻勇，加上身段靈巧、左突右殺、上劈下刺，終於打散了第一道山門的陣法。趁眾僧猝不及防之際，他驀地跳出陣圍，闖出了第一道山門。
這般激烈拚殺近一個時辰，慧忍明顯已有些疲累的感覺了。此時，已不知身上臉上哪是雨水、哪是汗水，但他看自己的僧衣在風雨中冒著縷縷的熱氣。
他略略坐在第一道山門外的石礅上歇了一會兒，心想：平素自己也曾和這些師兄師弟一起對練過，自己一人鬥他們十幾人，加上自己單獨跟師父學的輕功、內功，也不過一刻鐘就能戰敗他們。今天這是怎麼了？轉而悟出，這些師兄師弟今兒並非只憑著身上的武功和自己打鬥的，而是借了師父的陣法威力。
慧忍坐在那裡喘息片刻，覺得體力略恢復了一些，跳起來換了一桿鐵柄長槍，幾步跳下山門青石台階，繞過大殿，走過一段長長的甬道來到了第二道山門前。
第二道山門前的十六位師兄弟，此時擠在門廊的簷下，正一邊避雨一邊等著他呢。他們身上的僧衣都被雨淋得濕漉漉的，緊巴巴地貼在身上。見他一露面，眾僧抱著膀子站在那裡望著他嘻嘻地笑。
慧忍因見這十六位僧眾個個赤手空拳，心下舒了口氣：他們手無寸鐵，卻來和自己的鐵柄長槍對陣，自己怎麼著也能佔些上風。
此時，雨越下越大了，猶如萬千個水瓢一起從天上往下潑水一般，嘩嘩地傾倒在寺院各處的甬道上、房頂上和禪林間，匯入兩邊的馬道，最後一路朝山門湧去，聽上去又急又響，仿如山洪暴發時少溪河的喧響。
慧忍手中的這桿長槍，實心鐵柄，長八尺，重幾十斤。平素之時，師父常常親自教習他操練馬上長槍，告誡他兩軍交戰之際，長槍是馬上實戰所用的攻擊性長兵器，也是每一個馬背上的軍官必修的兵器。實戰時不僅可刺，還可當棍用。對付單個敵兵將領時可直刺，襲擊成群敵兵時，也可以棍術而用。
今早起來，慧忍把長年累月繫在胳膊和腿上的沙袋全都卸掉了，今天舉手投足、舉劍持槍竟似拿著撥火棍一般輕鬆。腳一沾地，稍一用力便感覺一跳老高。
他來到眾僧面前，把一根幾十斤重的鐵柄長槍在手中很是輕鬆地耍了兩耍，想從聲勢上先鎮一鎮他們。
眾僧站在那裡，卻像看耍猴似的樂呵呵地望著他笑。
他驀地跳了起來，手中長槍電一般橫掃眾僧。
眾僧迅疾列成了滿弓陣勢！慧忍立馬就感覺到：自己大錯特錯了！甭看這十六位師兄弟個個赤手空拳，其實，比起頭道山門，無論是佈陣氣勢還是眾僧的功夫勇武，皆遠在先前那群師兄弟之上！慧忍不覺一驚，立時便有些躁意泛了上來。他咬了咬牙想：「不能手軟！哪怕手中這根長槍傷了幾個師兄弟的皮肉也在所不惜，今天必須打出山門去！」他突然以猛虎下山之勢，操起八尺長槍朝著眾僧頭上且掃且砸、連挑帶刺地狠狠掄去。
眾僧卻不急不躁，步步為營地躲、閃、攔、截。一入陣中，慧忍的八尺長槍彷彿成了誤入蛛網的蜻蜓一般，一下子就被巨型的蛛網給粘住了，軟綿綿地瞎撲騰，竟一點也使不上勁來！稍未留意，手中的長槍便被眾僧的拳腳給踢飛出陣了。
丟了長槍，慧忍倒也沒有氣餒——自己的少林拳腳功夫也算得一流。如此，倒也不用擔心長槍會刺傷誰了。他和眾僧整整戰了近一個時辰，雖說眾僧時閃時挪，然而你上他下，慧忍始終也沒能打亂他們的陣法。
這二道山門守得竟比鐵鎖還嚴！躁亂的慧忍漸漸亂了步法，全身上下也開始實實在在地著了師兄師弟們不少拳腳。
看看人家，個個臉上仍舊笑嘻嘻的，自己卻已是筋疲力盡、頭昏眼花了。十六位僧眾使起幻影閃電之法，六神散亂的慧忍身子跳起來抬腳一掃，誰知腳下一滑，竟然「撲」的一聲跌倒在一旁的馬道上，弄了一身一臉的泥水。
眾位師兄師弟哈哈大笑起來。
二師兄慧永走過來，一邊攙他起身，一邊低聲道：「阿彌陀佛！師弟，山門真那麼好打的話，只怕俺早幾年就打出去了！打山門，憑的可不僅僅只是頑勇和武功啊！」慧忍又羞又愧，好在那一臉的淚水和雨水混在一起，外人看不出來。
其實，慧忍曾聽師父說過：少林功夫中最不易攻克的就是群體佈陣。因為少林陣法的每一個佈陣都是按禪機佛理設下的，必得悟透相應的「話頭兒」後，才能闖破陣法的迷宮。
這正是少林武術禪武結合的威力。它是佛法大海的凝練和個人實力的合一，是一人一僧與禪武智能的大圓融。只有個人的武功和禪悟達到最高境界時，方能破譯出個中謎底，繼而如入無人之境……羞愧難當的慧忍回到寮房後，蒙著頭躺在床上整整兩天沒說一句話、沒吃一口飯。
按照寺裡的規矩，至少在一年內，他是沒有機會再打山門了。即使他悄悄跑出山寺去，因為沒有大禪師所頒的憑牒，他是不會被人承認的。所以，由少林方丈親手所頒的那份下山憑牒，正是少林方丈承認該弟子的文經武緯達到境界後可以任意出世入世、將兵打仗的一種榮譽。
此一敗，令慧忍沮喪到了極點！時下的朝廷中，上品無寒門、下品無士族，自己不過是一介農家子弟，只有通過沙場殺敵、建功立勳這唯一一條路子，才能一步步最終實現他的那個夢想……然而山門一戰，證實自己的禪武功夫毫無疑問還沒有達到爐火純青的地步。如此即令到了陣前的刀劍叢中、箭弩雨裡，自己果真能夠身經百戰而不死並最終建下蓋世奇功嗎？心神俱灰的慧忍悄悄來到空寂無人的寺外，抬頭仰望浩茫的夜空和夜空中點點繁星，驀然發覺：自己距離那個美好的夢，竟是那般的高浩緲遠和茫茫無涯。眼下，憑著自己一個宮中乳婦的兒子，想要實現那個驚人的夢想，莫非果如娘所說的拼盡一生都是無法走到盡頭的嗎？慧忍覺得身後似有人走來。他轉臉望去：原來，師父不知何時已站在他身後。師父那蒼老而清癯的臉龐，在清銀的月光下愈發顯得悲憫而慈祥了。
慧忍百感交集，熱淚滾滾。
師父伸出右手，輕輕地擦去慧忍掛在臉上的一滴冷淚：「徒兒，山長水闊，前路杳緲。機緣未到，鐵未成鋼，強求何益？」慧忍驟然跪在地上，伏在師父面前哽咽道：「師父，徒兒明白了。徒兒決不辜負師父的厚望。」師父點點頭，合目合十持號：「阿彌陀佛……」師父左臂那只空蕩蕩的袖子，在晚涼的夜風中微微飄逸著……