回到極地訓練營之後，典獄長並沒有按照事先說好的那樣均分極地之行的收獲，而是將來時的那艘艦船大方的送給了古特船長，古特船長非常高興，幫他們辦好了出入境手續，作為感謝。典獄長、霍桑一行人輾轉數日，從格陵蘭島經過加拿大，到達了美國，根據那封信上的地址，找到了位於美國加利福尼亞洲的麻風病院。
在美國加利福尼亞州與內華達州相毗連的群山之中，有一條長二百二十五公裡、寬六至二十六公裡不等的死亡山谷，地勢險惡，荒蕪人跡，這裡也是北美洲最熾熱、最干旱的地區。
麻風病院就處在這個荒涼的山谷之中，像監獄一樣有著電網高牆。
麻風病是一種接觸性傳染疾病，患者大多毀容，肢體潰爛，所以必須隔離治療。麻風病院也大多建立在遠離繁華都市的荒野。在古時候，一旦發現麻風病人，患者便會被趕出家門、逐出村鎮，甚至慘遭火燒、活埋。
這個病院屬於非盈利的公益性質，除了收留麻風病人之外，還有各種各樣難以解釋的怪病患者，他們來自美國各地，幾乎每個病人都患有極其罕見的疑難雜症。
麻風病院與世隔絕，很少有造訪者，典獄長並沒有向院方直接說明來意，而是謊稱自己隸屬於國際紅十字會想要資助病院，前來考察，這使得院方對他們一行人熱情接待。進入隔離區之後，大家換上了防護服，院長親自帶領他們參觀。病房裡的患者傷勢觸目驚心，令人慘不忍睹。典獄長注意到後院有一道鐵絲網，表示要進去看看，院長急忙阻止說：“這裡還是別看了，你們會做惡夢的。”
典獄長問道：“為什麼？”
院長回答：“裡面是一些怪病患者。”
典獄長堅持要看，院長也不想得罪他們，只好打開鐵門，院中有一株高大的紅杉，葉子落了一地，一個醫生陪著病人在走廊上慢悠悠地散步，看上去並沒什麼可怕之處。院長警告他們不要隨處走動，那醫生面帶微笑，向典獄長點頭致意，典獄長主動走過去握手，醫生突然拿出一個針筒猛地扎在典獄長胳膊上，典獄長疼的吸了一口氣，用力拔出針管，血流如注，那醫生微笑著說，“你漏水了。”
幾個工作人員沖上來將那醫生抱住，拖走了。
院長走了過來，一邊道歉一邊說：“他是個瘋子，喜歡冒充各種人，典型的臆想症患者。”
典獄長說：“他給我注射了什麼？”
院長說：“沒事的，是他的尿液，也許是別人的。”
典獄長指著那個走廊上散步的病人，問道：“那麼他呢，得的又是什麼怪病？”
院長回答：“他是一個玻璃人，患有罕見的骨質疏松症，不能和別人握手，這樣有可能會使人握碎他的手指，因為他的骨頭很脆弱，簡直就像餅干一樣，摔一跤的話就會跌斷肋骨，盡管如此，他還堅持每天運動，試圖恢復健康。”
病房就像牢房一樣，每個都是封閉而獨立的，透過一個鋼化玻璃小窗，可以看到裡面的情景，臨風和朵拉忍不住向其中一個窗口望去，只看了一眼，倆人就惡心的捂住了自己的嘴巴，裡面的病床上躺著一個似乎被剝了皮的人，或者說躺著一條紅色的巨蛆更為恰當。院長告訴他們，這個人一年四季都不能穿衣服，因為他沒有皮膚，血管和筋脈都暴露在身體上。
院長一邊走一邊像導游似的介紹其他病人的情況，他指著一個窗口說，“這個病房裡的是一個樹人，很少有人能有膽量注視他十分鍾，他患有一種罕見的莫吉隆斯症，感到有昆蟲、寄生蟲一類東西，在自己皮膚底下爬行蠕動，所以他每天搔得滿身傷痕流血流膿，產生一些很難愈合的傷口，並分泌大量條狀纖維，就好像渾身上下掛滿了意大利面條。”
臨風和朵拉實在沒有勇氣再去觀看病房內的情景，前方的玻璃窗口出現兩個病人的面孔，看上去與常人無異。
其中一個病人突然張開嘴，大家都嚇了一跳，因為他的獠牙又長又尖，就像是一個吸血鬼，這是一個噗林症患者；另一個病人是個肥胖的中年婦女，等到眾人走到她的病房前，她開始親吻玻璃窗，親的如癡如醉，大家都起了一身雞皮疙瘩，只有吉斯向她擠眉弄眼，她的眼神立刻變得媚惑饑渴，如果不是隔著玻璃，她肯定向吉斯撲過去了。
吉斯問道：“這個胖妞，又是什麼病呢？”
院長笑了笑，“說出來，你們不相信，她愛上了這裡所有的人，對所有的醫生、護士表達自己的愛情，包括女護士。她愛所有的人，唯獨不愛自己，看到鏡子就會砸碎的。”
吉斯聳聳肩膀說：“感情豐富而已，沒什麼大驚小怪的。”
院長笑了笑說：“如果僅僅是感情豐富，她沒有資格送到這個病院的，她患有持續性沖動綜合征，如果和玻璃人握手，玻璃人會骨折，如果和她握手，她會達到性高潮。對於那些從來沒有親身經歷過‘持續性沖動綜合征’的人，這種怪病聽起來就像是一個黃色笑話，因為它讓患者任何時候都處於性沖動狀態中。這一怪病非常罕見，全世界也只有幾例，患者一天到晚都處於性亢奮狀態，幾乎像噴泉一樣流水不止，任何簡單的身體接觸，例如握手，人群中的摩肩接踵，都會令她情不自禁的高潮。更難以理解的是，她坐巴士身體受到震動會高潮，聽到貓叫也會高潮，甚至是看到一個挑逗的動作也是這樣，可一日有多達300次高潮。”
吉斯回頭向那個肥胖的女人送上一個飛吻，那女人的呼吸開始急促，身體顫抖起來。朵拉的臉紅了，悄悄地用手指甲掐臨風的胳膊。
走廊盡頭的那間病房沒有窗戶，門也鎖得死死地，似乎裡面沒有人。
霍桑說：“這間病房好奇怪？”
院長似乎對此不願多談，只是嗯了一聲，就轉身想帶著大家離開，這時從門後面傳來一個小女孩的聲音：“爸爸，我怕黑。”
典獄長表示要進去看看，否則就取消捐助，院長無奈之下打開了門。
房間裡光線很暗，從角落裡傳來一個小女孩的聲音：“你們是誰呀？”
等到大家習慣了昏暗的環境，才看清楚房間裡沒有小女孩，只有一個骨瘦如柴的黑人老頭蹲在角落裡，很顯然，剛才的聲音就是他發出的，這不禁使大家感到毛骨悚然，還有什麼能比一個枯瘦的老人模仿女童的聲音更令人恐怖的了，並且模仿的惟妙惟肖。
老人站起來，依舊用女童的嗓音問道：“我爸爸呢，他兩年沒有來看我了，我好想他。”說完，淚水從眼睛裡湧了出來，像個真正的小女孩一樣哭起來，哭的非常傷心。
院長說：“你根本就沒有爸爸，你爸爸叫什麼？”
老人開始怔怔地發呆，似乎陷入了一個精神恍惚的世界，過了一會，他換成一幅傲慢蠻橫的語氣說道：“這是什麼地方，我怎麼哭了？”
院長揮揮手，幾個護士從後面沖上來，老人的脾氣變得暴戾，惡狠狠地揮舞著手臂，護士將老人按在床上，打了一針鎮定劑，老人才安靜下來，重新陷入了精神恍惚之中。
朵拉好奇的問道：“他睡著了嗎？”
院長解釋道：“這個人患有精神分裂症，分裂為多重人格，剛才的兩個人格，一個是想念爸爸的小女孩，一個是有暴力傾向的中年人，都有著各自的名字和記憶，都居住在他的體內。如果說身體是一個機器，而這台機器是由17個，不，加上他的主人格，應該是18個人控制的。”
這時，老人醒來了，對剛剛經歷的一切渾然不知，他揉揉眼睛，打個哈欠，換做一種輕松謙虛的語氣說道：“我病了，你們都是來看望我的吧。”
院長說：“現在我在和誰說話？我應該叫你什麼？”
老人笑起來，“你可真幽默，我是胡安。”
院長悄悄地對典獄長說：“這是我最喜歡的一個人格，他認為自己的身份是個大學老師，聰明而又睿智，他上一次出現是幾年前了，你們可以和他聊聊，他智商很高，簡直就是一個天才，幾乎無所不知。”
霍桑不太相信，拿出一支筆在牆上出了道題，“在多變的微積分中，一個難題會有多種解答，這道題，世界上最聰明的數學家也要解答幾個月，有的，甚至要一輩子，不知道胡安先生能不能做出來？”
胡安說道：“你要考我嗎，我很願意一試。”
胡安拿過筆，冥思苦想了一會，然後在牆上迅速的寫著什麼，僅僅過了十分鍾，他對霍桑說，“這個問題，我已經解決了。”
霍桑仔細觀看，感到難以置信，“這是一流的解答，不過，我並沒有說向量場是有理函數，你的答案是錯誤的。盡管如此，你還是比我強的多。這道題，我也曾經解答過，也錯過，我用了三年，而你只用了十分鍾。”
邋遢博士向痛苦之王要過焰火刀，拔刀出鞘，刀身變得灼熱通紅，他對胡安說道：“這個，如何解釋，刀鞘為何不會燃燒？”
胡安說道：“核聚變反應時，內部溫度高達1億∼2億℃，沒有任何常規材料可以包容這些物質。而超導體產生的強磁場可以作為磁封閉體，將熱核反應堆中的超高溫等離子體包圍、約束起來。”
朵拉說：“好深奧呀。”
胡安說：“沒什麼好奇怪的，你們來的時候應該看到院子裡有個花崗石雕塑，現在我也考考你們，如何讓這塊大石頭在水中燃燒？並且是自燃？”
霍桑和邋遢博士面面相覷，倆人搖了搖頭，都回答不上來。
胡安笑了，緩緩說道：“克拉普羅特可以做到。在泥土中，海水裡，石頭之內都含有一種元素：鈾。鈾在各種巖石中的含量很不均勻，例如在花崗巖中的含量就要高些，平均每噸含3.5克鈾。粉末狀鈾於室溫下，在空氣中，甚至在水中都會自燃。”
霍桑說道：“克拉普羅特，德國化學家，1789年發現了元素鈾。”
胡安繼續問道：“將一個籃球吹氣到地球那麼大，你可以做到嗎？”
朵拉說：“這是不可能的事情。”
胡安說：“愛因斯坦做到了，從理論上來說是可以的，E=MC2，一切物質都潛藏著質量乘於光速平方的能量，質量不斷的成倍的轉換為能量，這也是原子彈爆炸，太陽為什麼發光的原因。”
霍桑說：“一粒中子足以毀滅世界——如果核戰爆發的話。”
胡安說：“剖開一粒塵埃，你會看到什麼？”
霍桑說：“兩個世界。”
胡安說：“是的，和我們的世界一樣大。”
邋遢博士說：“看來你學問淵博，無所不知，不過，有一件事你肯定不知道。”
胡安說：“什麼？”
邋遢博士說：“你，並不存在！”