痛苦之王說：「我們所能利用的只有一捆繩子，還有幾個帳篷。」
吉斯說道：「繩子，我們可以用來上吊，帳篷就當裹屍布好了。」
典獄長說：「現在不是開玩笑的時候，快想辦法，怎麼離開這個鬼地方。」
臨風、伊賀、痛苦之王都嘗試了一下，冰壁根本無法攀登，三人只好作罷。霍桑和邋遢博士低頭思索著什麼，大家也不敢出聲，怕打擾他們。朵拉看著上面的冰洞，自言自語說除非我們能夠飛出去。霍桑猛的抬起頭來，似乎從朵拉的話中得到了什麼啟示，邋遢博士說：「我想到辦法了。」
霍桑對邋遢博士說：「咱倆都把答案寫出來，看看是不是一樣。」
邋遢博士說：「好！」
霍桑和邋遢博士拿出兩支螢光筆，在地上各自寫了出來，典獄長去看，發現他們寫的答案一樣：熱氣球！
他們製造的熱氣球是由這些東西組成的：繩索，帳篷，可燃冰。
霍桑和邋遢博士將幾個大帳篷拆開，羅格將軍拿出一把瑞士軍刀，上面的細改錐卸下來可以當做縫衣針，然後拆開防水背包，抽出線，將幾個大帳篷縫在一起，這種北極探險專用的帳篷保溫性能良好，非常適合做成熱氣球。對於針線活，朵拉甚至不如伊賀和臨風技巧嫻熟，這使得她很鬱悶，只好去搬運可燃冰。眾人把可燃冰堆積在冰洞下方的一塊大石頭上，把那些千瘡百孔的小冰洞堵塞住，這樣，冰洞也就成了一個煙囪。點著可燃冰以後，熱氣上升，漸漸地將帳篷做成的大氣球充的鼓鼓地，膨脹的氣球擠在冰洞之中。霍桑和邋遢博士早就計算好了氣球的體積，氣球如果過大，就會堵塞冰洞，增加摩擦力，如果過小，氣球不能接納更多的熱空氣，也是無法上升。
在體積相同的情況下，球體熱氣球要比其它形狀的熱氣球載重多，所以他們也盡可能的將熱氣球做成圓形，這種簡易的系留氣球不用考慮風向、氣流、速度、測量儀器，只需要注重上升力，能夠帶著大家離開這冰洞就可以。
球體內的氣溫漸漸升高，氣球慢慢升起，大家把繩子編成網狀，與氣球繫在一起，儘管冰洞裡的可燃冰不斷的燃燒，可以釋放足夠的熱氣，但是霍桑、臨風、朵拉、典獄長、邋遢博士、羅格將軍、伊賀、痛苦之王、吉斯、魯力高、小巴爾、納努克，一行十二人全部鑽進網狀的吊籃之後，大家發現了一個新的問題——超重，熱氣球不堪重負，難以升起。
霍桑說：「咱們必須把鑽石和水晶扔掉。」
吉斯說：「上帝啊，這些是我們好不容易找到的。」
痛苦之王說：「必須這樣做嗎？」
典獄長點點頭，眾人將裝有鑽石和水晶的背包紛紛扔進水潭，典獄長看著吉斯，吉斯無奈的攤開手，最終從口袋裡又掏出幾顆藍寶石，戀戀不捨的扔進水裡。吉斯痛惜的說，白來了一趟，我的別墅，我的跑車，我的成群的妻妾，全沒了。
減輕負重之後，熱氣球終於升了起來，但僅僅是晃晃悠悠離開了地面而已，熱空氣的浮力仍不足以載動大家，每個人都變得著急起來，典獄長臉色凝重的說道：「看來，需要有一個人跳下去！」
魯力高問道：「什麼意思？」
典獄長說：「太重了，氣球飛不起來，必須減少一個人。」
大家都默不作聲，留在這個冰洞裡的下場就是死亡，沒人願意這樣做。典獄長提議抽籤，眾人也只好接受，為了從這冰洞裡脫困，只能犧牲掉一個人。典獄長拿出12根火柴，掰斷其中的一根，然後攥在手中，只露出火柴的頭。
典獄長朗聲說道：「誰抽到短的那根火柴，就跳下去。」
魯力高說：「如果不跳呢？」
典獄長說：「那麼，大家就將他扔下去。」
邋遢博士搶先抽了一根，其他人紛紛動手，眾人感到無可奈何，誰也不會想到自己的生死會維繫在這小小的火柴上。臨風說自己要抽兩根，典獄長問他為何這樣做，臨風表示他願意替朵拉抽籤，如果兩根火柴中有一根短的，他願意跳下氣球。
臨風抽了兩根，慢慢地攤開手，朵拉急得快要哭出來，等她看到臨風手心中的兩根火柴都是長的以後，她掩飾不住內心的激動，高興的跳了起來，霍桑的運氣也不錯，朵拉抱住了爺爺的脖子。
眾人紛紛地將自己抽到的火柴亮出來，大家都很幸運，沒有人抽到那半截火柴。
典獄長嘀咕了一聲，「見鬼！」
大家一齊看著典獄長，那剩下的半截火柴正在他的掌心。
典獄長惱羞成怒的扔掉火柴，說道：「不算，重新抽籤。」
納努克說：「憑什麼不算？」
典獄長掏出一把轉輪手槍，氣急敗壞的說，「就憑這個！」
典獄長舉起槍，惡狠狠地說道：「做君子，遠不如做魔鬼更適合我，現在，你們的生死掌握在我手中了，我想讓誰死，誰就得死，都別動，除非你們比子彈的速度還快，現在，我們玩一個更刺激的遊戲，當然我會盡可能的做到公平，這樣也是為了大家都能離開這裡。」
典獄長在左輪手槍中放入一顆子彈，旋轉彈槽之後，猛的合上彈槽。他的槍口掃過眾人，每一個人都心驚膽戰，這種轉輪賭博，肯定會有一個人中彈。伊賀眼含怒火，典獄長對著伊賀扣動了扳機，子彈卻沒有射出來，他又重新旋轉彈槽，將槍口對準了納努克，納努克舉起雙手問道：「我有個問題，你是按照逆時針開槍還是順時針呢？」
典獄長回答，「你的問題也太多了點。」
典獄長連續扣動扳機，子彈射出，納努克腹部中彈，身體軟軟地倒了下去，典獄長一腳將納努克踢下熱氣球，載重減輕，氣球終於緩緩地上升了起來。
雖然冰洞並不是筆直的，有些傾斜的地方，但是靠上升的慣性，依然暢通無阻。熱氣球順利的上升到他們懸掛探險裝備的位置，由於上方的洞壁上叢生著一些巨大的冰蘑菇，熱氣球無法繼續上升，眾人只好放棄熱氣球，先將自己固定在冰壁的安全楔上，拆開熱氣球之後，依靠那些攀援工具，經過數小時的艱難攀爬，終於從冰洞中鑽了上來。
洞口，六隻雪橇狗堆積成金字塔的形狀，它們相互依偎著疊成一堆，以這種方式取暖，看到眾人從冰洞裡爬上來，雪橇狗紛紛甦醒，抖落著身上的雪。
眾人累的筋疲力盡，休息了一會，就沿著原路返回。他們穿越遺忘村莊，重新搭建冰橋，那片冰雪森林依然寂靜安寧，經過幾天的艱辛跋涉，他們終於回到了古特船長的破冰船上。古特船長酩酊大醉，眾人也顧不上叫醒他，搶進餐室，酒足飯飽之後，疲憊的睡去。
等到醒來，古特船長正在研究他們尋找到的那些水晶骷髏，霍桑睡眼惺忪的走過去，古特船長一邊和他打招呼一邊用放大鏡觀察水晶骷髏，「我以為，闖進來一群北極熊呢，你們的頭髮怎麼都變白了……這可真是件罕見的寶貝。」
霍桑簡單的將發現水晶骷髏的經過講了一遍。
古特船長說：「我們每人可以分得一個水晶頭骨。」
典獄長走過來說：「先回到極地訓練營，再分贓好了。」說完，他將水晶骷髏裝進桌上的帆布包，其中的一個水晶骷髏不小心滾落下來，正好掉到桌旁的一個金魚缸裡。典獄長欲從水中撈起，霍桑大喊了一聲別動，眾人都被驚醒了，邋遢博士也走過來看。浸在魚缸中的水晶骷髏折射出彩虹的顏色，水晶的多稜性使得色彩變幻無窮，簡直美不勝收。多了一會，水中竟然隱隱約約浮現出一行古怪的文字，幾隻小金魚在文字周圍游來游去。
古特船長問道：「這些是瑪雅文字？」
霍桑說：「是的，刻在水晶骷髏上的瑪雅文字，遇到水，在光的折射下才會顯現出來。」
邋遢博士說：「天然水晶具有信息儲存功能，這些文字應該是古代瑪雅人隱藏了幾千年的神秘信息，如果那個傳說是真的，這些瑪雅文字就能揭示人類過去和未來的秘密，能幫助人類解開宇宙生命之謎。」
霍桑說：「傳說中，水晶骷髏會說話，這些文字應該是他們想要對我們說的話。」
典獄長說：「這些瑪雅文字，你們能破譯嗎？」
霍桑和邋遢博士都搖了搖頭……
神秘的瑪雅文字無人能夠全部讀懂，在公元前後，瑪雅人就創造了象形文字，但出土的第一塊記載著日期的石碑卻是公元292年的產物，發現於蒂卡爾。5世紀中葉，瑪雅文字普及到整個瑪雅地區。然而，奇跡般的瑪雅文明，仿如在一夜之間消失了。
瑪雅人所使用的八百多個像形文字，世界各國的語言學家、數學家、天文學家、考古人士進行了長時間的研究，僅有四分之一左右被解譯出來。如果說文字的發明和使用是文明的真正標尺的話，那麼瑪雅人就是美洲大陸上最為文明，最富智慧的民族了。現存的瑪雅象形文字常刻在石碑和廟宇、墓室的牆壁上，雕在玉器和貝殼上，總量相當多，在科潘遺址一座金字塔的台階上，就發現了2500多個，這就是世界巨型銘刻的傑作之一：象形文字梯道。金字塔的台階佈滿了古怪而精美的象形文字。雖然在世界各地還有二百萬人在說瑪雅話，但是人們對整個瑪雅文字，依然無法識讀。
古特船長說：「我倒是認識一個人，他可以破譯瑪雅文字。」
霍桑說：「他在哪裡？」
古特船長說：「精神病院。」
典獄長問道：「什麼？」
古特船長說：「他叫艾裡奧，患有一種奇怪的多重人格分裂症。」
朵拉說：「怎麼奇怪了？」
古特船長說：「艾裡奧的體內住著17個人，同時擁有17種不同人格，甚至可以用17種不同的語言說話，其行為就彷彿是很多個完全不同的人全部集中在他的身上，這17名經常出現在卡倫身上的角色有男有女，有黑人有白人，有大人有小孩子，年齡從六歲至上百歲不等，彷彿17名住在他體內的房客一般，每個人都有各自的個性、名字、怪癖、甚至筆跡也各不相同。」
霍桑說：「這個艾裡奧要麼是一個絕世天才，要麼是一個超級白癡。」
古特船長說：「以前我做過醫生，有一天，突然收到一個留著寄信人艾裡奧地址的信。」
霍桑說：「信中寫了什麼？」
古特船長的臉上閃過一絲恐怖，聲音顫抖著複述信上的內容：
「我叫胡安，瑪雅文化研究者，我住在艾裡奧的身體裡！」