薛家莊也是依山而建的，青色的山脈，蜿蜒伸展入後山，有時園中的霧幾乎已可和山巔的雲霧結在一起。
他們踏著碎石子的路，穿過後園，園子裡並沒有鮮艷的花木，一亭一石都帶著雅致的古拙之意。
楚留香和薛衣人並肩而行，誰都沒有說話，一個人到了某種地位時，就自然會變成一個不多話的人。
秋天的早上風並不冷，天卻很高，他們走入青翠的竹林，露珠凝結在竹葉上，就像是鑲嵌在翡翠上的珍珠。
竹林的盡頭便連結著山麓，已被青苔染綠的壁上，有道古拙的鐵門，看來堅實而沉重。
薛衣人開了門，道：「香帥請，老夫帶路。」
門後是條長而黑暗的石道，寒氣森森，砭人肌膚，薛衣人等楚留香走進來，就立刻又將門緊緊閉上，將光明和溫暖一齊隔斷在門外，四下驟然沉寂了起來，連一絲聲音都聽不到。
若是要殺人，這的確是好地方。
但楚留香卻並沒有絲毫不安，他似乎對薛衣人很信任，薛衣人和他初見，便將他帶到這秘密的重地中來，他似也並不覺得奇怪。
石地轉過幾折，便到了個深邃的洞穴。
石壁上嵌著銅燈，陰森森的燈光下，只見洞穴四面都排著石案，每張石案上都有個黝黑的鐵匣。
迎面一張石案上的鐵匣長而窄，裡面裝的想必就是薛衣人視同拱璧的劍器，但另一些鐵匣中裝的是什麼呢？
薛衣人捧著劍匣，似乎忘了身旁還有楚留香存在，他全心全意都已溶入劍中，到了忘人忘我的境界。
楚留香忽然發現這老人竟似完全變了。
楚留香第一眼看到他時，只覺得他的風度優雅而從容，就像是個不求聞達的智者，也像是個已厭倦紅塵，退隱林下的名人，神情雖未免稍覺冷厲，但卻絕沒有露出令人不安的鋒芒。
楚留香方才和他並肩走在還不到三尺寬的小徑上，也沒有覺得絲毫警兆，就彷彿和一個平凡的老人走在一起。
但現在，劍還未出鞘，楚留香已覺得有種逼人的劍氣刺骨生寒，這劍氣顯然不是「劍」發出來的。
這劍氣就是薛衣人本身發出來的！
在這裡他已不再是和兒女親家閒話家常的老人，一踏入這道門，他就又變成了昔日叱吒江湖，快意恩仇的名俠！
這地方藏的不只是劍，還藏著他昔日的回憶，所以他才絕不允許任何人侵犯到這裡來。
但他為何又要楚留香來呢？
薛衣人緩緩開啟了鐵匣，取出了柄劍。
這口劍形狀古樸，黝黑中帶著墨綠的劍身，並沒有耀目的光芒，只不過楚留香遠在八尺外，已覺得寒氣砭人肌膚。
「鏘」的，薛衣人以指彈劍，劍作龍吟。
楚留香脫口道：「好劍！」
薛衣人目光閃動，道：「香帥認得這口是什麼劍麼？」
楚留香緩緩道：「昔日周室之名主太康、少康父子，集天下名匠，鑄八方之銅，十年而得一劍，便是那八方銅劍！」
薛衣人道：「好，好眼力。」
他雖在大聲稱讚，面上卻毫無表情，又取出口劍來。
這口劍皮鞘華美，劍柄上嵌著松綠石，鑲金絲，劍柄與劍身中的接口，雖似黃金鑄成，卻作古銅顏色。
薛衣人道：「這口劍呢？」
楚留香道：「古來雄主，皆有名劍，少康鑄八方銅劍，顓頊有『畫影』、『騰空』，太甲有劍名『文光』，武丁有劍名『照膽』……」
他笑了笑，道：「這口劍就是『照膽』，但劍匣卻被後人加以裝飾過了。」
薛衣人道：「好，好眼力！」
他冷漠的面上卻仍不動聲色，但目中已有些讚賞之意，過了半晌，又緩緩取出一口劍來。
這口劍烏鯊皮鞘，紫銅吞口，長劍出鞘才半寸，已有種灰濛濛，碧森森的寒光映入眉睫。
薛衣人手裡捧著這口劍，眼睛裡的光彷彿更亮了。
他凝注著劍鋒，沉默了很久，才一字字道：「香帥請看這口劍是什麼劍。」
楚留香也凝注著劍鋒沉默了很久，才緩緩道：「這是口無名之劍。」
薛衣人長眉驟然軒起，道：「無名之劍？」
楚留香道：「不錯，無名之劍，但劍雖無名，人卻有名。」
薛衣人道：「此話怎講？」
楚留香道：「干將莫邪，前輩可知道麼？」
薛衣人道：「干將莫邪上古神兵，老朽雖未得見，卻聽到過的。」
楚留香笑了笑，道：「其實『干將莫邪』只不過一雙夫妻的名字，但百年以後，提起「干將莫邪」四個字，卻只知有劍，而將其人忘懷了。」
他不等薛衣人說話，接著又道：「越王聘歐冶子鑄劍五，是為『純鉤』、『湛盧』、『毫曹』、『魚腸』、『巨闕』，楚王命風鬍子求劍得三，是為『龍淵』、『太阿』、『工市』，千載以來，提起這八口劍來，可說無人不知，但知道歐冶子與風鬍子這兩位大師的又有幾人？」
薛衣人道：「香帥的意思是……」
楚留香道：「這只因為人因劍名，人的光芒已被劍的光芒所掩蓋，是以後人但知有湛盧巨闕，而不知有歐冶子。」
薛衣人道：「不錯，武林中還記得歐冶子的人確實不多。」
楚留香道：「前輩掌中這口劍，劍雖無名，但能使此劍的卻必非尋常人。」
薛衣人道：「哦！何以見得？」
楚留香道：「只因此劍鋒芒畢露，殺氣逼人，若非絕代之高手，若無驚人之手段，但不足以馭此劍，只怕反倒要被劍傷身。」
他笑了笑，道：「若是在下兩眼不瞎，這口劍必定就是前輩昔日縱橫江湖時所佩之物。」
聽到這時，薛衣人才為之聳然動容，失聲道：「香帥當真是神目如電，老朽好生佩服。」
這番話也正是楚留香讚美薛衣人的話，兩人相視一笑，各人心裡都不禁生出幾分敬重相惜之意。
薛衣人道：「江湖傳言，的確不虛，香帥的見識和眼力果然都非同小可，但香帥可知道四壁的這些鐵匣裝的是什麼？」
楚留香道：「能與名劍作伴，匣中必非常物。」
薛衣人打開了個鐵匣，匣子裡卻只有件長衫。
雪白的長衫，已微微發黃，可見貯藏的年代已有不少。
薛衣人將長衫一抖，楚留香這才發現長衫的前胸處有一串血跡，就像是條赤紅的毒蛇般蜿蜒在那裡。
在慘淡的燈光下看來，血跡已發黑了。
薛衣人緩緩道：「香帥可知道這衣服上染的是誰的血？」
他眼睛雖在盯著長衫上的血跡，卻又似乎在望著很遠很遠的地方，過了很久，才淡淡一笑，接道：「這已是很久以前的事了，香帥只怕並未聽到過這人的名字，但三十年前，『殺手無常』裴環卻也非等閒人物。」
楚留香肅然道：「晚輩雖年輕識淺，卻也知道『殺手無常』掌中一雙無常鉤打遍南七省，卻不知此人已死在前輩手上。」
薛衣人道：「那是在勾漏山……」
他神思似已回到遙遠的往日，緩緩的敘說著。
楚留香眼前彷彿已展現出一幅肅殺蒼涼的圖畫……
勾漏山，暮靄蒼茫，西天如血。
薛衣人白衣如雪，獨立在寒風中，山巔上，望著面貌猙獰的「殺手無常」緩緩走了過來。
然後，劍光一閃。
鮮血濺在雪一般的衣服上，宛如在雪地上灑落一串梅花……
薛衣人緩緩道：「如今三十年的歲月雖已消逝，但他們的血，卻是永遠不會消失的。」
楚留香道：「他們的血？難道這些鐵匣裡……」
薛衣人冷冷道：「香帥難道不明白『血衣人』這三字是如何得來的？」
楚留香望著四面石案上的鐵匣，想到每個鐵匣裡都藏著一件雪白的長衫，每件長衫上都染著一個人的鮮血，每滴鮮血中都包含著一個令人悚悸的故事，每個故事中都必有一場驚心動魄的血戰……
想到這裡，楚留香心底也不禁泛起一陣寒意。
薛衣人目光如刀，一字一字道：「人不犯我，我不犯人，人若犯我，劍下無情，就是這柄劍，不知飲下了多少人的鮮血。」
他劍光一閃，忽然閃電般向楚留香刺了出去！
見到中原一點紅時，楚留香已覺得他劍法之快，當世無雙，見到帥一帆時，楚留香就覺得一點紅還不算是天下第一快劍，見到那「白癡」時，楚留香又覺得帥一帆的劍法不算什麼了。
但此刻，楚留香才終於知道什麼是真正的「快劍」……
薛衣人這一劍刺來，竟來得完全無影無蹤，誰也看不出他這一劍是如何出手，是從哪裡刺過來的。
楚留香居然根本沒有閃避。
但這快如閃電，勢若雷霆的一劍，到了楚留香咽喉前半寸處，就忽然停頓了，停時就像發時同樣快，同樣突然，同樣令人不可捉摸，不可思議，這「一停」實比「一發」更令楚留香吃驚。
薛衣人發這一劍時顯然還未盡全力，否則就停不下來了，他未使全力時刺出的一劍已是如此急迫，使出全力來那還得了。
薛衣人望著楚留香，似乎也有些驚異。
這一劍到了他咽喉時，他非但神色不變，而且連眼都未眨，這年輕人已有了「泰山崩於前面色不變，糜鹿興於左而目不瞬」的定力，單只這分定力，又隱然有一代宗主的氣魄。
劍尖雖還未刺入楚留香的咽喉，但森冷的劍氣卻已刺入他的肌膚，他喉頭的皮膚上雖已起了一顆顆寒粟，面上卻依然未動聲色，在楚留香說來，被人用劍尖抵住咽喉，這已不是第一次了。
雖然他也知道這一次的劍比以前任何一次都要快得多，這麼快的劍若已到了咽喉前，世上就沒有人能閃避得開了！
薛衣人冷冷的望著他，過了很久，才一字字道：「你可是為了我的劍而來的？」
楚留香笑了，道：「你以為我想來偷你的劍？」
薛衣人道：「楚香帥的名聲，我早已久仰得很。」
楚留香道：「那麼你就該知道他從未在朋友身上打過主意。」
薛衣人道：「無論任何事都有例外的，也許你這次就是例外。」
楚留香道：「這次我為何要例外？」
薛衣人道：「你對劍不但很有學問，也很有興趣，是麼？」
楚留香又笑了，道：「不錯，我對劍很有興趣，我對紅燒肉也很有興趣，但我卻從未想過偷條豬回家去養著。」
薛衣人厲聲道：「那麼你是為何而來？」
楚留香淡淡道：「有人用劍對著我的脖子時，我通常都不喜歡跟他說話。」
薛衣人道：「你喜歡我將劍刺下去？」
楚留香大笑道：「薛衣人若是會刺冷劍的人，那麼我就真看錯你了，我若看錯了你，就算死在你的手上，也只能怨我自己有眼無珠，一點也不冤枉。」
薛衣人又凝注了他很久，才緩緩道：「你從來沒有看錯過人麼？」
楚留香微笑道：「我若肯讓他手裡拿著劍，站在我身旁，就絕不會看錯他。」
薛衣人仰面大笑道：「好，楚留香果然渾身是膽，果然名不虛傳。」
「鏘」的一聲，劍已入鞘。
薛衣人微笑道：「但若說楚香帥是為了花金弓才到施家莊來的，我無論如何是不會相信的。」
楚留香笑道：「連我自己都不相信。」
薛衣人笑容又漸漸消失，道：「香帥到施家莊去，莫非就是為了要叫花金弓帶你來見我？」
楚留香笑道：「薛大俠既已退隱林泉，在下要見非常之人，只有用非常的手段了。」
薛衣人目光閃動，道：「你為何如此急著見我？」
楚留香沉吟了半晌，道：「三四年前，江湖中忽然出現了一群職業刺客。」
薛衣人聳然道：「職業刺客？」
楚留香道：「不錯，這些人不辨是非，不分善惡，只以殺人為業，無論誰只要出得起價錢，他們就會為他殺人。」
他歎了口氣，接道：「他們無論什麼人都殺，黑道的他們殺，白道的他們也殺，就算那些與武林素無關連的人他們還是殺，就因為如此，所以我認為他們實在比那些殺人放火的強盜還要可恨，還要可怕，因為強盜殺人至少還要選擇選擇對象。」
薛衣人動容道：「江湖中出了這種人，我怎麼連一點風聲都不知道？」
楚留香道：「這些人的行事極隱秘，若非他們找到我頭上來，我也一點都不知道。」
薛衣人笑道：「他們若是算計到香帥身上，只怕已離末日不遠了。」
楚留香道：「這些人現在的確已死的死，傷的傷，不復再能為惡，只不過……這些人的首領至今卻仍逍遙法外。」
薛衣人道：「他們的首領是誰？」
楚留香道：「我至今還不知道此人是誰，只知他非但機智過人，而且劍法絕高！」
薛衣人微微一笑，道：「所以香帥就懷疑這人就是我？」
楚留香也微微一笑，道：「若非如此，我也不會到這裡來了。」
薛衣人目光灼灼，道：「香帥如今已查出來了麼？」
楚留香緩緩道：「閣下方纔那一劍出手，的確和他們有七分相似。」
薛衣人沉聲道：「如此說來，你認為我就是那首領？」
楚留香微笑道：「閣下若是那刺客的首領，方纔那一劍就不會收回去了。」
薛衣人什麼話也沒有說，緩緩轉過身，將長劍藏入石匣，只見他肩頭起伏，心情似乎很激動，過了很久，才緩緩說：「你可知道我為何至今還未殺死左輕侯？」
他忽然問出這句話來，楚留香不禁怔了怔。
幸好薛衣人也並沒有等他回答，又道：「只因我這一生非但很少有朋友，連仇人都不多，尤其是像左輕侯那樣的仇人，我若殺了他，就更寂寞了。」
楚留香雖看不到他的臉，但望著他削瘦的背影，望著他長白的頭髮，心裡也不禁泛起一陣淒涼之意，長歎道：「古來英雄多寂寞……一個人在低處時，總想往高處走，但走得越高，跟上去的人就少，等他發現高處只剩下他一個人時，再想回頭已來不及了。」
薛衣人標槍般挺立著的身子，忽然像是變得有些佝僂，他又沉默了很久，才長歎了一聲，道：「但我已漸漸老了，一個人到了快死的時候，總想將身前的賬結結清，也免得死後帶進棺材去。」
楚留香沉默著，因為他不知該說什麼。
薛衣人道：「所以我和左輕侯已約定，在今年的除夕作生死的決鬥，那不單是我和他兩人的決鬥，也是我們薛左兩家的決鬥，因為我們兩家是百年的世仇，仇恨幾乎已遠得令人將結仇的原因都忘記了。」
楚留香聳然動容，道：「這件事左輕侯為何沒有告訴我？」
他心裡已恍然明白左輕侯為何急著要將女兒嫁到丁家去了，只因女兒一嫁出去，就不再是左家的人，就不必再參與這場決生死的血戰──左輕侯為女兒的苦心，實在是無微不至。
薛衣人霍然轉過身，凝注著楚留香，道：「但我以為他已告訴你了，以為你就是為了要助拳才到松江府來的，所以先要設法來探聽我的虛實。」
楚留香道：「所以才要設法來偷你的劍，一個人要和老虎搏鬥，最好先設法拔掉他的牙齒。」
他笑了笑，淡淡道：「但楚留香就算是這樣的人，左輕侯也絕不會是這樣的人，否則他就不配做薛衣人的對頭了！」
薛衣人道：「楚留香若是這種人，那麼我就算看錯你了，那也只能怪我自己有眼無珠，怪不得別人，是麼？」
這句話正是楚留香方才對他說的。楚留香望著他冷漠的面容，心裡忽然泛起一陣溫暖之心，只因他已發現這老人其實並不像外表看來那麼冷酷。
他暗中歎了口氣，道：「你們的除夕決鬥難道已勢在必行了麼？」
薛衣人沉默了半晌，忽然一笑，道：「此刻魚想已燒好了，我們為何不先去喝一杯再說？」
楚留香並不是胡鐵花那樣的酒鬼，他白天一向很少喝酒的，只有心情特別高興，或者特別悲傷時才是例外。
今天也就是例外。但他卻不知道今天是特別高興，還是特別難過。他心裡有很多事，而且很複雜，他要找個時候好好想清楚。在沒有想清楚之前，他決定什麼事也不做。
鱸魚燒得的確不差，只不過楚留香卻懷疑魚不是那位施少奶奶做的，因為她手上連一點油膩都沒有。
楚留香見過很多不會燒菜的女人，卻偏偏喜歡故意躲在廚房裡，然後再將菜端出來，硬說：「菜燒得不好，請原諒。」
讓別人以為菜就是她燒的，因為就連這種女人也知道會燒菜不但是做妻子的光榮，也是她丈夫的光榮。
楚留香總覺得這種人很可笑，總想問問她們：「你既然覺得不會燒菜很丟人，以前為何不學學呢？」
施少奶奶果然已嬌笑著道：「魚燒得只怕不好，香帥你莫要見笑。」
楚留香還未說話，薛衣人已淡淡道：「你根本連炒蛋都不會，這條魚也不是你燒的……」
他話未說完，施少奶奶已紅著臉溜了進去。
花金弓吃吃笑道：「想不到親家翁也會說話，想必是因為見了香帥心情才特別好，這倒應該謝謝我才是。」
薛衣人道：「不錯，等施舉人來了，我一定敬他一杯。」
花金弓怔了怔，勉強笑道：「香帥在這裡坐，我到後面找親家母聊天去。」
薛衣人等她走了，才歎口氣，道：「她總算聽懂了我的話，總算知道自己該到什麼地方去了，這倒真不容易。」
楚留香笑道：「的確不容易。」
薛衣人舉杯道：「若不將女人趕走，男人怎能安心喝酒，來喝一杯。」
楚留香一飲而盡，忽然長歎道：「若非薛左兩家的世仇，你和左輕侯一定會成為好朋友的。」
薛衣人臉色變了變，道：「你本是左輕侯的朋友，如今也是我的朋友，我只望你明白一件事，薛左兩家的仇恨，是誰也化解不開的。」
楚留香道：「為什麼？」
薛衣人沉聲道：「你可知道這一百年來，薛家已有多少人死在左家人的手上？」
楚留香道：「是否和左家人死在薛家人手上的差不多？」
薛衣人道：「正是如此，也正因如此，是以薛左兩家的仇恨才越結越深，除非這兩家人中有一家死盡死絕，否則這仇恨誰也休想化解得開。」
楚留香只聽得心裡發冷，正不知該說什麼。
突聽一人大叫道：「好呀，你們有好酒好菜，也不叫我來吃。」
一個人橫衝直撞的走了進來，卻正是那「白癡」薛寶寶，他今天穿的一套紅衣服上竟繡著只綠烏龜。
楚留香發現他好像已全不認得自己了，一坐下來就將整盤魚搬到面前，用手提起來就吃。
薛衣人皺了皺眉，苦笑道：「這是舍弟笑人，他……他……」
薛寶寶滿嘴都是魚，一面吐刺，一面笑道：「薛衣人是大劍客，薛笑人卻是大吃客，薛笑人雖然從小打不過薛衣人，但吃起來薛衣人卻要落荒而逃。」
薛衣人怒道：「誰叫你來的？」
薛寶寶笑嘻嘻道：「這也是我的家，我為何不能來？你可以罵我，罵我沒出息，總不能說我不是薛老爹的兒子吧。」
薛衣人長歎了口氣，搖著頭道：「香帥莫見笑，他本來不是這樣子的，直到七八年前，也不知道為了什麼，竟忽然……忽然變了。」
楚留香心裡暗暗歎息。「家家都有本難念的經」，這一代名俠，其實也和普通人一樣，也有他的煩惱和不幸，只不過這些事都已被他耀目的光輝所掩，人們只能看到他的光采，卻忘了有光的地方必有陰影。
楚留香的本意確實是為了要探查那刺客集團的神秘首領而來的，但現在他主要的目的卻改變了。
左輕侯是他的好朋友，他一定要為左輕侯解決這問題，何況，「借屍還魂」這件事實在太不可思議，他自己也想將這件事弄明白，到「薛家莊」來之前，他本有許多話要對薛衣人說。
可是現在他忽又改變了主意，他忽然發現這件事其中還有許多值得研究之處，所以他決定暫時什麼話都不說。
薛衣人並沒有堅持挽留他，只和他訂下了後會之期，然後親自送他到門口，目送著他遠去。
薛寶寶卻躲在門後吃吃的笑。
楚留香沒有乘車，也沒有騎馬，他一直認為走路的時候頭腦往往會變得很清楚，因為走路可以使血液下降，血液下降了，頭腦自然就會冷靜，而他現在最需要的就是一個冷靜的頭腦。
但他究竟發現了什麼？究竟想什麼呢？
秋天的太陽照在人身上，輕柔溫暖得就像是情人的手，令人覺得說不出的舒服，秋天，正是適於走路的時候。
可是，還沒有走出多遠，楚留香就發現後面有個人不即不離的盯著他，這人騎著匹黑油油的驢子，頭上戴著頂又寬又大的帽子，而且一直低垂著頭，似乎生怕別人瞧見他的面目。
楚留香根本就沒有回頭瞧他一眼，像是不知道後面有人，這人的膽子就越來越大了，走得越來越近。
楚留香暗暗覺得好笑，這人想必是個初出江湖的新手，否則他怎會有這麼大的膽子來盯楚留香的梢？
將近正午的時候，楚留香就到了秀野橋。
橋上有個青衣婦人正閃閃縮縮的向西頭眺望，她頭上包著青布帕，用兩隻手緊緊抓住，顯然也生怕被人瞧見面目。但楚留香還是一眼就瞧出她是誰了。
那騎著黑驢子的人看見楚留香走上橋，就躲在一棵樹後，卻露出了半邊臉一隻眼睛，將帽子隨手摘了下來。他好像以為只有自己有眼睛，別人都是瞎子。
楚留香卻好像真的忽然變成瞎子了。
橋上的青衣婦人自然就是梁媽，她一張蒼老乾癟的臉也不知是因為被風吹的，還是駭怕發了青。一看到楚留香，她就匆匆趕過來，喘息著道：「謝，天謝地，你總算來了。」
楚留香道：「你以為我騙你？以為我不會來？」
梁媽囁嚅著道：「但你真有法子能讓我再見到小姐麼？只要能見小姐一面，我……我死了也甘心。」