三個禮拜後，是柏森27歲的生日。
早上出門上班前，秀枝學姐吩咐我務必把柏森拉回來吃晚飯。
晚上下班回來，看到一桌子的菜，還有一個尚未拆封的蛋糕。
"生日快樂！"秀枝學姐和明菁同時對柏森祝賀。
"謝謝。"柏森擠了個笑容，有些落寞。
秀枝學姐和明菁並沒有發現柏森的異樣，依舊笑著在餐桌上擺放碗筷。
雖然少了子堯兄和孫櫻，但我們四個人一起吃飯，還是頗為熱鬧。
"過兒，今天的菜，還可以嗎？"明菁問我。
"很好吃。"我點點頭。
"可惜少了一樣菜。"柏森突然說。
"什麼菜？"秀枝學姐問。
"炒魷魚。"
"你想吃炒魷魚？"秀枝學姐又問。
"學姐，我跟菜蟲，今天……今天被解雇了。"柏森突然有些激動：
"可是……為什麼偏偏挑我生日這天呢？"
明菁嚇了一跳，手中的碗，滑落到桌子上。碗裡的湯，潑了出來。
"也不能說解雇啦，景氣不好，公司裁員，不小心就被裁到了。"
我說完後，很努力地試著吞嚥下口裡的食物，卻哽在喉中。
"過兒……"明菁沒理會桌上的殘湯，只是看著我。
"沒事的。"我學柏森擠了個笑容。
秀枝學姐沒說話，默默到廚房拿塊抹布，擦拭桌面。
吃完飯，蛋糕還沒吃，柏森就躲進房間裡。
我不想躲進房間，怕會讓秀枝學姐和明菁擔心。只好在客廳看電視。
覺得有點累，想走到陽台透透氣，一站起身，明菁馬上跟著起身。
我看了明菁一眼，她似乎很緊張，我對她笑了一笑。
走到陽台，任視線到處遊走，忽然瞥到放在牆角的籃球。
我俯身想拿起籃球時，明菁突然蹲了下來，用身體抱住籃球。
"姑姑，你在幹嗎？"
"現在已經很晚了，你別又跑到籃球場上發呆。"
原來明菁以為我會像技師考落榜那晚，一個人悶聲不響溜到籃球場去。
"我不會的。你別緊張。"
"真的？"
"嗯。"我點點頭。明菁才慢慢站起身。
我沉默了很久，明菁也不說話，只是在旁邊陪著。
"唉呀！這悲慘的命運啊！不如……"我舉起右腳，跨上陽台的欄杆。
"過兒！不要！"明菁大叫一聲，我嚇了一跳。
"姑姑，我是開玩笑的。"我笑個不停，"你真以為我要跳樓嗎？"
我很快停止笑聲。
因為我看到明菁的眼淚，像水庫洩洪般，洪流滾滾。
"姑姑，怎麼了？"
明菁只是愣在當地，任淚水狂奔。
"過兒，你別這樣……我很擔心你。"
"姑姑，對不起。"
"過兒，為什麼你可以這麼壞呢？這時候還跟我開這種玩笑……"
明菁用靠近上臂處的衣袖擦拭眼淚，動作有點狼狽。
我走進客廳，拿了幾張面紙，遞給明菁。
"工作再找就有了嘛，又不是世界末日。"明菁抽抽噎噎地說完這句。
"姑姑，我知道。你別擔心。"
"你剛剛嚇死我了，你知道嗎？"明菁用面紙，擦乾眼角。
"是我不對，我道歉。"
"你實在是很壞……"明菁舉起手，作勢要敲我的頭，手卻僵在半空。
"怎麼了？"我等了很久，不見明菁的手敲落。
"過兒……過兒……"明菁拉著我衣服，低著頭，又哭了起來。
明菁的淚水流量很高，流速卻不快。
而荃的淚水，流速非常快，但流量並不大。
明菁的哭泣，是有聲音的。
而荃的哭泣，並沒有聲音，只是鼻頭泛紅。
"姑姑，別哭了。再哭下去，面紙會不夠用。"
"我高興哭呀，你管我……"明菁換了另一張面紙，擦拭眼淚。
"姑姑，你放心。我會努力再找工作，不會自暴自棄。"
"嗯。你知道就好。"明菁用鼻子吸了幾口氣。
"我總是讓你擔心，真是不好意思。"
"都擔心你六年多了，早就習慣了。"
"我真的……那麼容易令人擔心嗎？"
"嗯。"一直嗚咽的明菁，突然笑了一聲，"你有令人擔心的本質。"
"會嗎？"我抬頭看夜空，歎了一口氣，"我真的是這樣嗎？"
"可能是我的緣故吧。即使你好好的，我也會擔心你。"
"為什麼？"
"這哪有為什麼，擔心就擔心，有什麼好問的。"
"我……值得嗎？"
"值得什麼？"明菁轉身看著我，眼角還掛著淚珠。
"值得你為我擔心啊。"
"你說什麼？"明菁似乎生氣了。她緊握住手中的面紙團，提高音量：
"我喜歡擔心，我願意擔心，我習慣擔心，我偏要擔心，不可以嗎？"
明菁睜大了眼睛，語氣顯得激動。
"可是……為什麼呢？"
"為什麼？為什麼？為什麼？……"明菁用右腳跺了一下地面，然後說，"為什麼你老是喜歡問為什麼？"
"對不起。"第一次看到明菁這麼生氣，我有點無所適從。
"算了。"明菁放緩語氣，輕輕撥開遮住額頭的髮絲，勉強微笑：
"你今天的心情一定很難受，我不該生氣的。"
"姑姑……"我欲言又止。
"其實你應該早就知道，又何必問呢？"
明菁歎了一口氣，這口氣很長很長。
然後靠在欄杆，看著夜空。可惜今晚既無星星，也沒月亮。
"過兒，我想告訴你一件事。"
"說吧。"我也靠著欄杆，視線卻往屋內。
"我喜歡你。你知道嗎？"
"我知道。"
"那以後就別問我為什麼了。"
"嗯。"
"找工作的事，別心煩。慢慢來。"
"嗯。"
"我該走了。這個籃球我帶走，明天再還你。"
"好。"
明菁說完後，進客廳拿起手提袋，跟我說了聲晚安，就回去了。
我一直待在陽台上，直到天亮。
但即使已經天亮，我仍然無法從明菁所說的話語中，清醒。
接下來的一個月內，我和柏森又開始找新工作。
只可惜我和柏森的履歷表，不是太輕，就是太重。
輕的履歷表有如雲煙，散在空中；重的履歷表則石沉大海。
柏森的話變少了，常常一個人關在房間裡。
他還回台北的家兩趟，似乎在計畫一些事。
為了避免斷炊的窘境，我找了三個家教，反正整天待在家也不是辦法。
明菁在這段期間，經常來找我。
她很想知道我是否已經找到工作，卻又不敢問。
而我因為一直沒找到新的工作，也不敢主動提起。
我們的對話常常是"天氣愈來愈熱"、"樓下的樹愈長愈漂亮"、"隔壁五樓的夫婦愈吵愈凶"、"她的學生愈來愈皮"之類的。
日子久了，明菁的笑容愈來愈淡，笑聲愈來愈少。
我不想讓荃知道我失業，只好先下手為強，告訴她我調到工地。
而工地是沒有電話的。
只是，我總是瞞不了荃。
"你好像很憂鬱呢。"
"會嗎？"
"嗯。你煩心時，右邊的眉毛比較容易糾結。"
"那左邊的眉毛呢？"
"我不知道。因為你左邊的眉毛，很少單獨活動。"
"單獨活動？"我笑了起來。荃的形容，經常很特別。
"嗯。可不可以多想點快樂的事情呢？"
"我不知道什麼樣的事情想起來會比較快樂。"
"那麼……"荃低下頭輕聲說"想我時會快樂嗎？"
"嗯。可是你現在就在我身邊，我不用想你啊。"我笑著說。
"你知道嗎？即使你在我身邊，我還是會想著你呢。"
"為什麼我在你身旁時，你還會想我？"
"我不知道。"荃搖搖頭，"我經常想你，想到發呆呢。"
"對不起。"我笑了笑。
"請你記得，不論我在哪裡，都只離你一個轉身的距離。"
荃笑了笑，"你只要一轉身，就可以看到我了呢。"
"這麼近嗎？"
"嗯。我一直在離你很近的地方。"
"那是哪裡呢？"
"我在你心裡。正如你在我心裡一樣。"
荃笑得很燦爛，很少看見她這麼笑。
我和柏森被解雇後一個半月，秀枝學姐決定回新竹的中學任教。
"我家在新竹，也該回家工作了。而且……"
秀枝學姐看了一眼子堯兄以前的房間，緩緩地說：
"已經過了半年了，他還沒回來。我等了他半年，也該夠了。"
雖然捨不得，我還是安靜地幫秀枝學姐打包行李。
"菜蟲，休息一下吧。我切點水果給你吃。"
"謝謝。"我喘口氣，擦了擦汗。
秀枝學姐切了一盤水果，一半是白色的梨，另一半是淺黃色的蘋果。
我拿起叉子，插起一片梨，送入口中。
"菜蟲，你知道嗎？這蘋果一斤100元，梨子一斤才60元。"
"喔。"我又插起了第二片梨。
"我再說一次。蘋果一斤100元，梨子一斤才60元。蘋果比較貴。"
"嗯，我知道。可是我比較喜歡吃梨子啊。"
"菜蟲……"秀枝學姐看了看我，呼出一口氣，"我可以放心了。"
"放心？"第三片梨子剛放進口中，我停止咀嚼，很疑惑。
"本來我是沒立場說話的，因為我是明菁的學姐。但若站在我是你多年室友的角度，我也該出點聲音。"
"學姐……"秀枝學姐竟然知道我的情況，我很困窘，耳根發熱。
"不用不好意思。我留意你很久，早就知道了。"
"學姐，對不起。我……"
"先別自責，感情的事本來就不該勉強。原先我擔心你是因為無法知道你喜歡的人是誰，所以才會猶豫。如今我放心了，我想你一定知道，你喜歡誰。"
秀枝學姐走到子堯兄送的陶盆面前，小心翼翼地拂去灰塵。
"菜蟲，那你知道，誰是蘋果？誰又是梨子了嗎？"
"我知道。"
"蘋果再貴，你還是比較喜歡吃梨子的。對嗎？"
"嗯。"
"個人口味的好惡，並沒有對與錯。明白嗎？"
"嗯。"
"學姐沒別的問題了。你繼續吃梨子吧。"
"那……蘋果怎麼辦？"
"喜歡吃蘋果的，大有人在。你別吃著梨子，又霸著蘋果不放。"
"嗯。"我點點頭。
"我明天才走，今晚我們和李柏森與明菁，好好吃頓飯吧。"
秀枝學姐仔細地包裝好陶盆，對我笑了一笑。
荃是梨子，明菁是蘋果。
明菁再怎麼好，我還是比較喜歡荃。
秀枝學姐說得沒錯，喜歡什麼水果，只是個人口味的問題，
並沒有"對"與"錯"。
可是，為什麼我會喜歡梨子？而不是蘋果呢？
畢竟蘋果比較貴啊。
我對荃，是有"感覺"的。
而明菁對我，則讓我"感動"。
只可惜決定一段感情的發生，"感覺"，而不是"感動"。
是這樣的原因吧？
子堯兄走後，秀枝學姐不再咆哮，我一直很不習慣這種安靜。
如今秀枝學姐也要走了，她勢必將帶走這裡所有的聲音。
我摸了摸客廳的落地窗，第一次看見秀枝學姐時，她曾將它卸了下來。
想到那時害怕秀枝學姐的情景，不禁笑了出來。
"你別吃著梨子，又霸著蘋果不放。"我會記住秀枝學姐的叮嚀。
於是秀枝學姐成了第三棵離開我的寄主植物。
我的寄主植物，只剩柏森和明菁了。