落日血紅，掛在西面的天際，北都城裡的帳篷前騰起一柱一柱的炊煙，直飄到天空才悠悠地散去。
阿摩敕甩了甩手上的血，拿袖子擦了擦臉上的汗，他跟著英氏夫人帳篷裡的女奴們剝了一下午的旱獺，獺皮抹上石灰填了乾草掛在風裡吹乾，塞得一隻隻都像是小小的肥熊，銅盆裡面紅白相間的旱獺肉一條一條地切好醃好，晚上就有一頓好肉了。
雖然是夏天，不是旱獺最肥美的秋季，不過這是草原上最肥美的東西，是鹿肉羊肉都沒法比的，烤起來有種細膩的脂香，一咬滿嘴都是油。大王子的獵騎隊在外面圍了一個滿是旱獺洞的土山，收了一百多隻旱獺，派伴當班扎烈一下子送了五十隻給英氏夫人。英氏夫人的丈夫木犁將軍是長子窩棚裡的大人物，這是誰都清楚的事情。
老頭子和英氏夫人看顧昏倒的世子，阿摩敕也沒事，就幫著女奴們一起剝獺子。他家祖上是個獵手，至今父親還時常背著彎弓帶著套馬索出去打獵，運氣好的時候能帶回長腿矯健的好黃羊和一尺多長肥肥的大旱獺，父親就開心地哼著歌帶阿摩敕一起剝皮割肉。那是阿摩敕最最開心的時候，聞著火堆裡燒著羊糞的氣味，渾身都是暖洋洋的。
阿摩敕家裡不是大貴族，大貴族也不會送孩子去學習星相。固然大合薩是令常人不敢仰頭直視的尊貴人物，可是不知道多少學習星相的孩子才會有一個繼承大合薩的身份，而掌握了盤韃天神旨意的大合薩也終究不是神，不知道多少代大合薩都是在戰亂中被活活燒死的。選錯了主子，合薩就是妖巫。父親送阿摩敕來大合薩帳篷裡學習星相，離去的時候使勁摸了摸兒子的頭，至今阿摩敕還老是想著父親那時的沉默，有些意思朦朦朧朧的像是懂了，又說不出來。
「小合薩剝獺子真是把好手。」年老的女奴過來遞上一塊棉布。
阿摩敕接過擦了擦手，咧嘴笑笑。他經常來英氏夫人的帳篷，女奴們和他很熟，知道這個年少的貴族孩子沒有架子，也都喜歡和他搭話。
女奴們當然沒有膽子叫他眼鏡龍，都管他叫小合薩。雖然大合薩始終沒有說誰會繼承他的地位，不過老頭子喜歡把阿摩敕帶在身邊是眾所周知的。不過阿摩敕卻知道自己的算學並不好，他只是刻苦，有時候卻跟不上老頭子講授的速度，這時候老頭子就抱著酒罐子長吁短歎，說他小時候若是也這麼笨，早被老合薩打死了。
「肉怎麼做啊？」阿摩敕把棉布遞了回去。
「大半留著做鹹乾肉，剩下的一半烤了，一半做手抓肉，夫人說了今晚要留大合薩在帳篷吃了飯再回去。」
阿摩敕拍著巴掌笑了起來，英氏夫人帳篷裡的手抓肉最香，老頭子和他都喜歡，老頭子喜歡帶著他來英氏夫人這裡溜躂，一多半都是為了來蹭手抓肉吃。夕陽鋪灑下來，夏季的草原上流淌著一層沉鬱的深紅，女奴們三三五五地聚集在一起，低聲哼著阿摩敕聽不太懂的歌兒，有的在給掛獺皮上油膏，有的在打肉，有的則拿著吹筒引燃羊糞蛋。心裡有種慵懶富足的喜樂，阿摩敕伸了個懶腰，轉顧周圍。
他的心忽然沉了一下，呆呆地看著東方。日暮時候的彤雲大山橫亙整個東面，它像是一座天然的屏障隔開了蠻族和寧州古森林的羽人城邦，一層淡金色的邊鑲在大山和天空的分界上，亮得有些晃眼。可是夕陽壓不住那些星辰的光芒，七顆鐵青色的星從彤雲大山下升起，它們的光芒帶著冷森森的寒意，像是新磨出來的鐵劍。
北辰星簇如阿摩敕自己計算的那樣，真的從彤雲大山上升起了。
「破軍、武曲、廉貞、文曲、祿存、巨門、貪狼……」阿摩敕一一點數星簇中的星辰。
這是罕見的星相，這個季節北辰通常都沉沒在彤雲大山之下，這七顆星並非天穹上的十二主星之一，可是在歷年的星圖上，它們的光輝曾經輝耀整個夜空，緩緩地由東方穿越天際劃向西方，每一次這樣的運轉都可能持續數十年之久。而伴隨北辰的，則多半是升起的狼煙。
北辰，是戰爭神祇的星。
「小合薩。」老女奴在一旁小心地問。
阿摩敕回過神來：「嗯。」
老女奴瞅了瞅周圍，有些詭秘的樣子，不過阿摩敕注意到周圍那些忙活的女奴忽然都有些停頓，向著這邊偏過頭來。
「小合薩知道世子的事情麼？」老女奴壓低了聲音。
「世子的事情？」
老女奴有些猶豫，嘴唇嚅動了半天：「都是聽別人瞎說，說世子是不祥之人吶。」
「不祥？」
「小合薩，我們不懂天神的旨意，你是懂的，人真的有命星這回事麼？」
阿摩敕沉吟了一下：「星命是星相裡面最複雜的東西，我沒學那麼深。不過大合薩說，要推算人的命運，需要計算幾十顆幾百顆星的軌跡，就算這樣，往往也都算不準。單憑一顆命星推斷人的命運……我想是沒有的吧。」
「可是他們說……」
老女奴的臉色忽然變了，把布手巾塞回圍腰裡面，低頭端起盛著獺肉的銅盆去洗刷了。阿摩敕抬眼看見大合薩雙手抄在袖子裡，和英氏夫人一起從帳篷裡走了出來。那座帳篷是給世子的，阿摩敕聽說世子不會住在側閼氏的帳篷裡，而是和姆媽住在一起。
「大合薩先吃些東西吧，」英氏夫人的神色有些憂鬱，「世子會醒過來。」
「嗯。」老頭子雙臂抱緊，佝僂著點點頭。
他一慣是這個模樣，和放羊的老牧民也沒什麼差別，全不講什麼體面。不過阿摩敕覺得他有點心事，目光低垂著心不在焉。
「阿摩敕，吃夫人的手抓肉了。」老頭子過來拍了拍阿摩敕的肩膀。
阿摩敕應了一聲，轉身的瞬間，看見忙活的女奴不約而同地扭頭看他們三人的背影。他愣了一下，覺得那些目光如此陌生，全然不像是他認識的那些樸實善良的女人。老頭子察覺到他的走神，隨著他扭頭去看，女奴們又一起低下頭去忙活，像是什麼也沒有發生。
阿摩敕心裡忽然沉甸甸的。
噴香的獺子肉盛在小銅盆裡呈了上來，老遠就聞見辛辣的香氣。
阿摩敕搓著手掌，肚子咕嚕叫了一聲，老頭子不輕不重地在他頭上拍了一巴掌：「餓死的小鬼，看見吃的就這樣，將來怎麼做合薩？」
阿摩敕已經沒精力管這些了。英氏夫人做的手抓獺子肉墊在黑粟飯上，紅白相間，細細地抹了胡椒和大鹽粒子，上面還灑了清香的野菜。一層汪汪的獺子油蓋在黑粟飯上，有股臘肉的油香，一點不帶膻腥。他大把地抓起來往嘴裡塞，幾乎咬到自己的手指。
老頭子歪嘴笑著看他，卻沒有吃肉，不知道什麼時候，他又把那個白銅的酒罐子灌滿了，只是看著銅爐裡取暖的那堆火出神。木犁將軍沒回帳用飯，只有英氏夫人在旁邊縫著羔羊皮筒子陪著。
阿摩敕吃了幾口，舔著手上的油，看看英氏夫人，又看看老頭子。
「木犁不想讓世子住在這裡。」英氏夫人就著頭上的油擦了擦針，低著頭繼續縫紉。
「因為那鬼話？」老頭子臉色陰陰地發問。
「嗯。」
「砰」的一聲，老頭子重重地把酒罐子砸在小桌上，「木犁自己是什麼？當年也不就是一個奴隸崽子？千人踩、萬人踏，一輩子放羊不能翻身的命！連馬毛都摸不到一根，還上陣打仗？現在自己是貴族了，帶兵了，倒有這個架子了！」
木犁是柳亥將軍的蠻族名字，他當年是大貴族巢氏家的一個放羊奴隸。大君呂嵩娶了巢氏的女兒，從奴隸中提拔了木犁，賜給東陸姓氏，為他起名柳亥，如今統領著整個虎翼帳六七千騎兵。阿摩敕知道老頭子和木犁很熟，卻從沒聽過他把這些舊事扯出來說。
英氏夫人低低歎了口氣，只是縫紉並不抬頭。「世子是我接生的，我捨不得他。大君要我當世子的姆媽，木犁也不敢真的說什麼。不過連他都這麼想，再加上下面議論紛紛的，對世子總是不好。」
「什麼世子？也還是個孩子！木犁動這個心思，是不是長子窩棚那些人的主意？」
「大王子倒是真的不在乎這個。誰也沒指望世子真能繼承大君的位子，大王子要爭，也是跟三王子爭，木犁還不至於為了大王子就這樣。」
「大王子！三王子！」老頭子鼻子裡狠狠地哼出一聲，扭過頭去不言語了。
帳篷簾子被人猛地挑開，奴隸進來跪下了：「大合薩，夫人，世子醒來了！」
老頭子猛地跳了起來，像是屁股下面著了火。英氏夫人也疾步跟了出去，阿摩敕戀戀地抓了一塊獺子肉含著，追上了兩人的步伐。
世子帳篷裡點了一盞油燈，燈下窗前坐著一個寬袍的東陸大夫，正捏著世子的手腕把脈。看見三個人進來，急忙伸手阻止。大合薩和英氏夫人也不敢出聲，靜靜地站在帳篷口，看著那個大夫輕手輕腳地把完了脈，給世子蓋上了皮褥子。他端起了燈，示意三人和他一起出去。老頭子分明是想過去看看，可是卻被那個大夫以眼神制止了。阿摩敕知道那個大夫的身份，是東陸有數的名醫，名叫陸子俞，本來他只是遊歷過來採摘草藥，卻被大君奉上金銀和皮毛，硬是留住了。
阿摩敕遠遠地看了一眼，世子靜靜地躺在那裡，眼睛清亮亮地望著帳篷頂。他們進來的時候他側了一下頭，卻只是沉默。
在他就要合上帳篷簾子的瞬間，忽然聽見一個低低的聲音：「合薩……」
老頭子激動起來，搶過大夫手裡的油燈奔了過去，雙眼直勾勾地看著世子，把阿摩敕也嚇了一跳。
「合薩……蘇瑪……」
「蘇瑪沒事，蘇瑪沒事。」老頭子握了握他的手，「明天你就見到她了。」
孩子點了點頭，雙眼無力地合起，靜靜的連呼吸聲都沒有了。
「阿蘇勒！阿蘇勒！」老頭子呆了一下，有點失控地大喊起來。
陸子俞上去探了一把，用力扯著老頭子的衣襟就把他給拖了起來。這個大夫也是出了名的暴躁，他看病的時候，貴族和大君都得在帳篷外候著，一個都不能例外。
「只是睡過去了！」陸子俞壓低了聲音，「剛才只是心神不寧，才醒了一下。」
阿摩敕站在帳篷外，月光透了進去，他又回頭去看那個孩子睡夢中清秀的臉，想到那個咿咿呀呀的啞巴女孩，想這個孩子只是為了惦記那個小啞巴才在極度的虛弱中醒來。
英氏夫人把帳篷簾子放下，隔絕了他的視線。
「你們在這裡幹什麼？」老頭子的聲音喚回了阿摩敕的心思。
他一轉眼，看見幾個女奴貼在帳篷的側面偷聽。她們像受驚的鹿群那樣散開，遠遠地逃進黑暗裡，阿摩敕就著火光，看見了傍晚那個老女奴回望的老臉，帶著某些神秘的表情。
「陸先生，世子怎麼樣了？」英氏夫人問。
「沒有大事，一路上過於勞累。而且根據九王隨軍的醫生說，世子從亂軍中被救出來，似乎受了很大的驚嚇，他最近這些日子裡吃得很少，睡得更少，又經常在夜裡無故地驚醒。以他的身體，當然經受不住。現在病倒了卻能夠安頓下來，對他反而是好事。」
「那麼世子的舊病……」
「心闋的病症，我的老師都沒有把握，我也無能為力。古卷中說世上有一門補心之術，可以打開胸腔修補心闋，八年之前我的老師為世子看病之後返回東陸，一直不停地鑽研心臟和血脈的知識，臨死還念念不忘，說補心之術恐怕無法再現人間。」陸子俞歎了一口氣，「人力有時而窮，我的資質不如老師，多說也無益了。」
他微微躬腰行禮，也不道別，就這麼提著藥袋去了，漠然的神色中有股遺憾。
老頭子和英氏夫人看著他的背影沉默了一會兒。
「今天晚上想借夫人的帳篷住住，明早看看世子怎麼樣了。」老頭子說。
「合薩要住，我讓奴隸們去打掃一間大帳篷。」
「不要麻煩，給我一罈子好烈酒。」老頭子摸了摸肚子，「還有手抓肉飯，我也餓了。」
夜深人靜，英氏夫人也告辭回去睡了，帳篷裡只剩阿摩敕和大合薩。
老頭子盤著腿坐在地上，一口手抓獺子肉就一口酒，也不知道他這樣子吃了多久，嘴裡哼哼唧唧地唱著草原上牧民常唱的調子，似乎隱隱有點醉了。阿摩敕睡不著，只是靠在帳篷口邊想心思，想那個眼睛清亮亮的世子，又想那個啞巴女孩，想北辰的升起，又想大君從九王手裡接過的那個朱漆匣子。想著想著，他在地上排開了算籌，開始計算北辰的軌跡，卻越算越亂，似乎總是缺少了什麼，算式就是湊不整齊。
他沮喪地蹬亂了算籌，掀開帳篷簾子想透透氣。忽然聽見風裡傳來低低的人聲，隱隱聽到似乎說到世子，又似乎聽到「谷玄」兩個字。他的心裡「咯登」一聲，對於星辰的算家，「谷玄」兩個字實在是個禁忌的字眼。他偷偷看過去，是英氏夫人的那些女奴，似乎是夜裡起來上最後一次馬草，她們提著油燈小步走著，眼神往世子帳篷那邊瞟著，油燈的光拉得她們的影子細長而飄忽，像是暗夜中出行的鬼魅。
背上沒來由地掠過一絲寒氣，他剛想放下帳篷簾子，已經快睡過去的老頭子忽然「登」地躥起來。剛才還東倒西歪的老頭子現在凶得像個要吃人的豹子，在帳篷裡轉了一圈，抄起一根最粗大的馬棒踢開簾子大步出去了。阿摩敕想拉住他，卻被他帶了一個跟頭。
「合薩，別！」阿摩敕追了出去。
他愣了一下，看見老頭子抄著那根馬棒，一副上陣衝殺的架勢站在自己的白馬旁邊，一身麻布長袍扯開了胸襟，燈火照在他的身上，濛濛的一層紅光。他搖晃了兩下，打了個嗝吐出一口酒氣，忽然抄起馬鞍上的鐵鐙，拿著馬棒使勁地敲了起來。金屬的震鳴在夜色濛濛中分外地刺耳，彷彿把人的頂骨都要劈開那樣。已經入睡的羊群被驚動了，馬嘶聲也從後面傳來，女奴們更是受了驚嚇，戰戰兢兢地跪拜了，連上前也不敢，驚慌地退去了。
在帳篷裡的人出來之前，老頭子拋去了馬棒，扭頭就回了帳篷。阿摩敕跟著鑽了進去，只看見老頭子坐在床上，緩緩地擦著火鐮，在綠玉嘴的煙鍋裡點了一鍋煙，長長地吸了一口。煙霧裊裊地騰起，包圍了他。阿摩敕不太敢動，老頭子很少這麼嚴肅，他低頭看著煙鍋上一閃一閃的紅光，沉默了許久。
「來！」老頭子拍了拍身邊的床，讓阿摩敕在自己旁邊坐下。
他抽著煙，又沉默了很久。
「阿摩敕，你是我的學生，蠻族的未來也許跟你有關吧，那麼有些事情，老師總要說給你聽。」他抓了抓自己的光頭，「只是怎麼說呢……」
「從頭說起吧……要從我們蠻族的歷史說起。」老頭子起身往篝火裡扔了幾塊乾柴，幽幽的火星騰起來，火光照著他瘦削的臉，「也許你聽人拉著馬鬃琴唱遜王的故事、欽達翰王的故事，就以為那是我們蠻族的歷史了。不過幾千年來，蠻族有幾個遜王和欽達翰王那樣的英雄呢？真正的歷史，在瀚州草原的每一根草下面。」