「你還能撐下去？」鐵顏拾起弟弟留在場中的長刀。
他還不願動手，除了自負武術，他也不知道該怎麼對這個半身是血的對手下手，像是屠殺一樣。
「不要小看我！我是一定要贏的！」姬野抬起眼睛瞪視著他，「你弟弟有轉狼鋒，我也有我的招數！」
「我不會輸的……我還有……還有……」疲憊和失血已經讓他產生了眩暈，他甚至看不清鐵顏的刀。他不知道自己還能支持多久，最後的力量，也許足夠支持他刺出一槍——完美的一記突刺。
「試一試！」他解開了拴住右手手甲的繩子，狠狠地攥住了下面的指套，「我們，試一試！」
「北辰之神，蒼青之君，廣兮長空，以翱以翔。」他一個字一個字地低聲念誦這句話。他抬起頭，天空都在旋轉似的，但他不畏懼，他想著那只名為「青君」的大鷹，它的靈魂又甦醒了，應了他在心底的呼喚，張開巨大的席捲天空的羽翼，它所到之處日光為之遮蔽，凌駕在這所有人所有人之上。別人都看不見，只有他能。它對著這裡撲擊下來了，帶給他絕對的力量和勇氣！
「槍之為道，在於長鋒。」月光下，老者和姬野圍繞一個無形的圓緩緩轉動，正而逆，逆而正。
「所有武器都有一個圈子，劍有劍圈，槍也有槍圓，以武器的長度為徑，敵人為中心，就是一個圓。敵人的反擊範圍，又是一個圓。你攻擊後格擋的範圍，還是一個圓。很多的圓在一場戰鬥中存在，每一個都關乎你的勝敗。」
「可是怎麼能計算到所有的圓呢？」
「那是變化之槍的內涵，」老者說，「我現在不會告訴你，但是世間有一種槍術，稱為極烈之槍。」
「極烈之槍？」
「所謂極烈之槍，是超越諸圓的破圓之槍！」
老者的槍指向了姬野的眉心，「當你的槍極烈極快的時候，你會覺得時間甚至都停頓下來，你的槍會突破以上所有這些圓，在一刺之內結束戰鬥。時間停止的時候，世界上沒有圓，只有一條線，把一切都貫穿！」
姬野的目光落到了自己的槍尖，世界上只剩下虎牙的槍尖。他瞄準了兩丈外的鐵顏。
「槍尖是一個點，用它劃出破圓的直線。不要想太多，把所有精神貫注在槍尖的時候，你的身體自然會調整到最合適的出槍位置。」
身體細微的變化連姬野自己都無法覺察，手腕、手肘、腰和腿，全身開始逼近那個最完美的出槍姿勢。
「要知道你為什麼出槍，你的心裡有悶燒的火，那是大地上燃燒的煤礦，它的火焰終有一天燒破地面去點燃天空。你會吼叫，因為你若是不吐出那火焰，它會燒穿你的胸膛，它像是憤怒，又像是高亢的歌，龍虎的吼聲讓時間停止。」
極烈之槍，破一切圓。
一線烏金色的光芒離開了姬野的掌心，虎牙在姬野手中突破了他自己速度的極限。長鋒在前，姬野和他的槍一起化作了銳利的長牙。吼聲和虎牙的風嘯聲一起激揚，先代的屠龍槍術裡蘊藏著的霸道和血腥，在一記稚嫩的突刺中重現。
鐵顏不敢動，像是被什麼看不見的東西壓制了。
呂歸塵忽然站了起來。
彷彿有一千一萬根長針在刺扎他的全身每一處，他覺得戰慄，可是又激動。
他又一次嗅到了那一夜草原上群狼的氣息、血腥的氣息、殺戮的氣息，隨著姬野刺出那一槍，他在斬狼時那些模糊的感覺驟然清醒起來。
他幾乎要揮舞著手臂去為他的敵人吶喊。
根本沒有人能夠看清那一槍的軌跡。
只是一瞬間，姬野閃到了鐵顏的背後，槍擦著飛血扎入擂台，姬野搖晃了一下，倒在了鐵顏的腳下。人們茫然四顧，還不知道發生了什麼事。
「東陸第一名槍」、「劈斷過四十五把長刀」、「屠殺巨龍的麻木爾杜斯戈裡亞」，息衍看見了這全部的傳說，驟然間都變成了真實。
雖然還無法和十年後在鷹旗下一手推出一條毒龍的「封斷一槍」相比，可是姬野在這一擊中完美地實現了他所能做的最強攻擊。劇烈的一擊完全抽走了他的力量，在最後一刻，他的槍走偏了，錯過了鐵顏的胸膛，堪堪擦過了鐵顏的胳膊。
鐵顏默默地摸了摸胳膊，一條細細的劃痕，一手鮮紅。
「巴魯！」九王在坐席上拍案大喝。
鐵顏猛地回過神來，他身上背著青陽的威名，而他在這裡愣著回味對手的槍術。他急忙轉身，高舉戰刀過頂。他的刀停止在那裡，他觸到了姬野的眼神。鐵顏知道自己只要輕輕的一刀就可以結束戰鬥了，姬野已經完全失去了保護自己的力量，他的傷和強行使用無法掌握的槍術，這些都讓他比一個嬰兒還要脆弱。鐵顏明白自己應該做什麼，甚至殺了這個對手，只怕也不會有什麼懲罰。
可是他的刀凝在那裡，無比沉重。
所有人的目光都匯聚在鐵顏的刀上，人們茫然不解地議論著這場戰鬥。
「你那一槍叫什麼？」鐵顏問。
「極烈之槍·摧城。」
鐵顏點了點頭，退後幾步，把戰刀遠遠地對著姬野投擲過去。戰刀呼嘯著扎進地面，距離姬野的面頰不過半尺。
「你贏了！」鐵顏點了點頭，他不善言辭，想了一會兒，「你說的，你真的打贏了我們所有人。」
他回頭離開了演武場，所有人這才反應過來，鐵顏投擲戰刀和鐵葉拋出戰刀的意思是完全一樣的，他交出了武器，認輸了。
一片嘩然中，鐵顏登上看台，在坐席邊跪下，「世子，巴魯輸了。」
「真的輸了麼？」
「我不知道為什麼，不過，」鐵顏彎腰叩頭，「他本來可以殺了我的。」
「下唐國，姬野勝。」
人群又回復了安靜。
大局已定，下唐不可思議地幾乎完勝對手。是歡呼的時候了，不過下唐國的禮儀卻依照古制，繁瑣而嚴謹。所有目光都聚集在國主的坐席上，等待著百里景洪首先喝彩，而百里景洪卻沒有時間去管這些，他不看姬野，只是看著遠處金帳國坐席上的九王。九王在一片令人難堪的沉默中終於無法按捺，不輕不重地拍了一下桌案，沒有說任何話，起身離去。
百里景洪站起來伸手似乎想去挽留，卻只能對著背影愣住。
息衍望著國主的神色，悄悄地搖頭，又去看那個名為幽隱的少年。幽隱青色的臉上森森然的帶著慘白。息衍最後去看姬野。
姬野拔出了槍，筆直地站在場地正中。他並非急於取回武器，而是沒有槍的支撐，他已經站不穩了。鐵葉的一刀不輕，血一直在流，姬野使勁按住自己的腰，否則那些鮮血已經滲透了他半邊的戰衣。他的體力早已經無法支持，那股一直撐住他的悍勇也在隨著血緩緩流逝。姬野感到眩暈，疼痛漸漸不明顯了。麻木的感覺籠罩了他，好像渾身被纏在重重的錦緞中，有一種週身被抽空的疲憊。
恍惚間又回到了他的幼年，弱小無依，而背後有人輕輕抱著他。那種靜馨遙遠的溫暖。
「媽媽……」姬野低聲說著，只是昏迷中的囈語。
全場也只有在擂台邊的息衍聽見了，息衍凝視姬野的眼睛。在少年武士黑色的瞳子裡，息衍看見了屬於一個孩子的眼神——只是個孩子。似乎是命運給了息衍一扇窗口去看見姬野內心深處，只是一瞬間。
誰也不曾注意，凝視姬野的時候，息衍的眼角微微跳了，好像是一種含著痛苦的抽搐。
這是胤朝喜帝九年八月，當姬野呼喚他的母親的時候，這個二十年後被追封為光儀太后的女人已經死了。
姬野在等一聲喝彩，等一聲喝彩來承認他的勝利，他想站著迎接自己的勝利。
可是過了許久，只有一片衣衫抖動的聲音，他這才意識到出了什麼變故。他努力睜眼去看，國主帶著內侍和群臣，急急忙忙地起身，就要離開。
「國主……副將尚未領賞受封……」長史提醒。
「快追九王的車駕！」國主低聲喝道，「粗野的東西！不必提了。」
「傳令禁軍，大輦伺候！」長史無法再勸，只得喝令下臣。
所有人都湧向國主身後，包括東宮的少年們。周圍護衛的大柳營戰士快速撤離場地，迅速化成整齊的隊列，夾道保護國主。姬野默默地看著所有人都離開了他，甚至包括他的父親和弟弟。姬謙正在這種大場面下失盡了面子，羞怒之下根本不準備再管長子，拉著姬昌夜的手追隨在群臣的隊伍後，連頭都不曾回一下。
獲勝的少年像一個傻子般被丟在擂台上，好像瞬息間就再也無人記得他，姬野不知道自己該如何，他不能跟著這些人去，也不能倒下。血管中流淌的曾祖的悍勇讓他依然站在場地中央。他把虎牙插進了擂台的地面，冷冷地看著所有離他而去的人。
一片匆忙的腳步聲中，忽然有輕輕的掌聲。姬野抬頭看向掌聲的方向，竟然是那個還未離開的金帳國少主。雖然只是一陣不和諧的掌聲，可是少主鼓掌已經很用力了。人影閃動，隔開他們又留出空隙，兩雙眼睛在人群開合的間隙中對視了一下。
「世子，我們還是趕快跟上去，九王都走了。」婆子不停地催促呂歸塵。
呂歸塵點了點頭。他摸著身上，想饋贈一件禮物給這個得勝的武士，蠻族試手都有綵頭，他不明白這個獲勝的下唐孩子為什麼一個人卻被扔在擂台上。可是他身邊也並沒有什麼，只有胸前龍格真煌表哥贈予父親的小佩刀「青鯊」。這是他珍視的東西，他很是猶豫。
婆子幾乎是不由分說地拉著他追了上去，呂歸塵並沒有什麼抗拒的餘地。
這是亂世君王們的第一次相遇，那時候他們都在重重權力的壓制下。未來的羽烈王和昭武公只是相隔相望，不曾互相說一句話。
周圍都空了，百里景洪的儀仗也出了大柳營，只剩姬野一個人站在擂台上。
腳步聲從背後漸漸接近，黑鎧黑袍的將軍微微笑著拍了拍姬野的肩膀，「我叫息衍，武殿都指揮使，雖然我無權授你副將的職位，不過如果你有投身軍旅的雄心，有空來找我吧。」
「息……息衍！」姬野被這個名字驚呆了。
「麻木爾杜斯戈裡亞，猛虎之牙，撕裂卑怯者的靈魂，」息衍在遠處回頭，「是天授之槍啊，我喜歡你的槍術。」
息衍踏出大柳營，對著正午的陽光深深吸了口氣。國主六十四人扛的金裝紫闌花大輦靜靜地放在營門前的土地上，在此迎候他的內侍立在輦下，對著他恭敬地長揖，比了一個手勢。
他在大輦前行禮，登著台階上去，掀開了簾子。寬闊的輦裡，國主獨自一人端坐，點了點頭，把手中的茶碗放下。
「有勞國主等候臣下。」
「息將軍安坐。將軍獨自留下，莫非和那個獲勝的武士說話麼？」國主轉著小指上的翡翠指環，漫不經心地問。
「是。」息衍含著笑。
「將軍秉性素來高傲，能入將軍青眼的人寥若晨星，今天對那個孩子卻很賞識啊。能得到息將軍的欣賞，他在我們下唐也足以樹立名聲了。」
「英才難得，任誰也壓不住他的光輝，臣下的賞識不過是為他錦上添花而已。」
「這句話，我今天已經是第二次聽將軍說了，」國主搖搖頭，「這先不去說它。這次演武，本公的用意，別人或者不知道，將軍應該清楚的吧？」
「是。我聽說東宮的那個年輕武士幽隱和國主是血緣至親，武術兵學也遠遠超過同輩，國主把他安排在壓陣的位置，本來是覺得幽隱會取勝，拿下那個副將的軍職吧？」
「不錯。將軍既然知道……」
「國主，」息衍打斷了他，「若是要授軍職，國主一紙手書，別說是副將，就算是參將軍、牙將軍，也都不是問題。為何國主偏要幽隱去奪這個副將的頭銜呢？」
國主搖了搖頭，「將軍也知道我們下唐軍威不振，現在嬴無翳猖狂，在帝都縱橫叱吒，淳國公敖太泉新死在他手上，帝都的公卿可有一個站出來說話的？我們手中沒有強兵，在這風雲亂世就不能自保，本公有意提拔少年，正是為了讓我的唐軍脫胎換骨。如果我一紙手令授一個副將給幽隱，那和以往世家少年憑著祖上的功蔭從軍有什麼區別？還是不能服眾的。」
「臣愚昧。」
「愚昧？息將軍為何這麼說？」
息衍輕輕撫摩腰間古劍樸實的劍鞘，聲音裡帶著金屬般的脆硬，「臣不知道是否真的能如此服眾。臣有一點薄名，但是臣從年少學劍，到現在已經在陣上親手殺了數百人。這其中不知多少次臣也許就死在敵人的刀劍下，而臣今日方略能服眾。國主換了一個法子把軍職賜給幽隱，可國主可能賜幽隱懂得生死間的事？」
國主默然片刻，「說到刀劍，九州之大，又有幾人能和將軍坐而論道？演武這件事，也就罷了。不過幽隱與本公，確實有血緣，本公以為他是難得的將才，所以想讓他來日做我們下唐的棟樑。他已經十四歲，一直在東宮伴讀，最近已經很難找到合適的老師。本公思謀，不如讓他追隨將軍，做一名武殿青纓衛吧。」
息衍默然不語。他的軍職是武殿都指揮使，武殿青纓衛就是為他傳令的屬下。他以戰功成名多年，門下還沒有一個真正的學生，國主一番心思，無疑是希望他收下幽隱。
他終於還是搖了搖頭，「國主，恕臣不能奉命。臣晚一步出來，是讓那個獲勝的孩子姬野到臣的身邊處理一些雜務，臣當然可以收下幽隱，不過臣的時間和精力，只夠教導一個人而已。」
「將軍是要收姬野為學生？」國主忽然坐直了。
息衍搖頭微笑，「臣確實有此心，不過那個孩子還未同意。」
國主眉鋒一挑，神情嚴厲起來，「將軍言下的意思，是要留出這個學生的名額虛席以待？堂堂帝朝的伯爵、御殿羽將軍，要等候一個無名的少年答允？難道幽隱的資質不足以令將軍滿意，反而是那個姬野更有天賦？將軍不是親口對我稱讚幽隱極有氣勇麼？」
「國主恕臣莽撞，那番話沒有錯，是臣年少時候的老師教給臣的，可是還不是全部，」息衍低聲回應，「臣的老師說，每個人都有自己的勇氣。大戰在即，臉紅是血勇，臉白是骨勇，臉青是氣勇……不過這些都還不算真正的勇敢。」
「那姬野又如何？」國主喝問。
「面色不變，拔劍生死，」息衍沉聲道，「當然是神勇！」
國主啞然，靜了片刻，才歎息了一聲，揮手令大輦前行。