葉瑾輕輕搖頭："父親是葉氏分家出身的，不是雲中葉氏主家的後人。不過憑著祖上的一點名聲，又憑著一點詭計，居然被委以高位……"
"詭計？"姬野問。
"他偽造了一本書，叫做《兵狼之卷》，說是我們葉氏《兵武安國八卷書》中的《秘四卷》之一，風炎皇帝時候的名將葉正勳就是倚仗這本兵書縱橫天下。父親把它獻給皇帝，皇帝看後大閱，以為他是個奇才，就封了他人人羨慕的高位。其實那些都是父親自己杜撰出來的紙上談兵的東西，他一生連劍都沒拔過幾次，哪懂什麼兵武？"葉瑾笑笑，"父親出仕以前，我們很窮，從沒有覺得雲中葉氏怎麼樣，後來忽然蒙皇帝的恩召，巴結我們的人多起來了，慢慢地便覺得自己尊貴起來。可是再幾年，離公大軍橫掃過來，以前的尊榮又都沒有了，做著婢女，倒不覺得怎麼樣，只是想那幾年在帝都的生活都是不該得的吧。"
"你母親呢？死了？"
"是的，我八歲的時候過世的。"
沉默了很久，姬野說："我媽媽也死了，我已經忘記了她的長相。"
"婢子多嘴了。"葉瑾輕聲說。
"沒事。"姬野慢慢地閉上了眼睛，似乎是睡著了。
北大營，楚衛軍駐所。
六國大軍的統帥全部在座，每個人的臉色都晦暗難看，迎接他們的是一具屍體。他們踏入這間兵捨，就看見白毅安坐在一張簡陋的竹床邊，床上蓋著一匹白布，下面無疑是一具屍體，一名年老的仵作和一個面孔蒼黃的楚衛老兵低頭立在一旁。白毅就請將軍們在屍體旁的椅子上坐下。
所有人到達之後，白毅起身揭開了白布。白布下果真是一具屍體，看起來死的時間已經不短了，腐爛得卻不厲害。屍體的胸口上有個巨大的創口，似乎是那夜的喪屍之一，被軍士重創了心臟。
"今天請諸位來是要看看這具屍體。"白毅道，"大概可以替我們解釋為什麼會有屍亂這種事發生。"
他向那個面孔蒼黃的老兵比了個手勢，老兵誠惶誠恐地站了出來。
"我們上次見過。"古月衣忽然說。
"是是，古將軍，上次做了歹事，被諸位將軍發覺，這次小人是要將功補過。"老兵戰戰兢兢的。
"不必畏懼，大聲說話。"息衍說。
"是！"老兵得了鼓勵，挺起了瘦骨嶙峋的胸膛，"小人在營裡一直是處理屍首的，這一行是個髒活，連仵作都不算。不過小人們跟屍體打交道的日子久，聽過一些傳聞，屍亂的事情，營裡也發生過，只不過都是雷雨之夜屍體受了刺激，站起來走幾步，看著雖是嚇人，不過拿個棍子上去攔腰打翻，一點事情也沒有。我們日日和死人打交道，這樣的事幾十年也難得有一次。若說上百上千的屍變，而且還能傷人的，便只有屍蠱之術。"
"屍蠱之術？"岡無畏問道。
"是，小人可以演示。"
老兵看著白毅，白毅點了點頭。
"楚衛國山陣軍三旅一衛輜重營，薛大乙！"老兵行了個有力的軍禮。
"是老行伍啊！"息衍微微一笑，是讚他的軍禮標準利索，是老兵才有的氣度。
薛大乙用力一點頭，於是拔出隨身的小佩刀，小心地扎進那具屍體裡。刀"撲"的一聲透入，如穿朽木，也沒有血流出來。他從腰間摸出一隻小紙包來，打開來是一些黃色的粉末。
"小人這紙包裡的是硫磺，屍蠱是借蟲子的精神煉法，蟲子怕硫磺，硫磺對屍蠱也有效。"薛大乙解釋。
費安皺了皺眉："這種鄉野裡的邪術，白將軍真的相信麼？"
白毅不回答。此時薛大乙已經把硫磺從那個刀扎的創口灑了進去，仵作則手持火鐮站在一旁，薛大乙以小刀割開自己的手指，將一滴血滴在喪屍的鼻尖。所有人的視線都被吸了過去，古月衣看見那具喪屍的手指似乎動了動，他驚得想站起來，此時喪屍猛地睜開了眼睛！
這一次將軍們也都忍不住了，程奎跳起來拔刀，恨不得當場一刀把這具屍體砍作兩半。
"程將軍別急！"仵作急忙大喊，"絕沒有事，這東西已經用鐵環固定住，傷不了人。"
程奎愣了一下，看見屍體脖子、腰間和雙腿都束以鐵環，被牢牢地固定在床下的地面上。那具屍體果然受傷太重，也只是作最後的掙扎，似乎是被鮮血的氣味吸引了，虛弱地扭動著。仵作火鐮一擦，一粒火星落在硫磺上，火焰一直燒入屍體的胸膛裡。
"諸位將軍看好了！"薛大乙大喊。
隨著他的聲音落定，什麼東西從那個創口裡探出頭來！將軍們渾身惡寒，不約而同起身。那東西似乎是害怕硫磺的火焰，拚命地擺動身體鑽了出來，那是一種眾人都沒有見過的青灰色長尾蟲子，渾身都是腳。它爬得極快，從屍體上滾了下去，立刻往陰暗不見光的角落爬去。
古月衣反應極快，他揮手投出了袖刀。袖刀準確地將那只蟲子釘死在地上。
那只蟲子拚命地擺動尾巴掙扎。可它的顏色變得越來越淡，它整個形體也模糊起來，像是一道凝結的青灰色煙霧，正在極快地散去。古月衣拔出腰刀踏上一步，還沒有來得及接近那條蟲子，就看見它整個形體崩潰了，只有些許紅褐色粉末飄落。
他的袖刀靜靜地紮在地面上，似乎完全沒有刺中什麼。古月衣呆在那裡，指尖微微顫抖。
"古將軍可以摸摸看，那就是蠱，已經被殺了，雖說原本也不是活物。"仵作道，"此時是沒有危險的。"
古月衣嘗試著以手捻起一些粉末，揉了揉："像是血痂碎了的粉。"
仵作點了點頭："是，看起來像，不過誰也不知道是什麼。"
"其實那蟲子也是死蟲，沒有形體，據說看見的人不過是幻覺。"薛大乙補了一句。
"可我們都看見了。"古月衣環視眾人，所有人都點了點頭。
"就是這樣了，有人以屍蠱給我們設下了一個圈套。"白毅道，"這些天搜集了各方面的消息，和諸位分享。離軍在事發的當夜忽然返回，這件事無疑和他們有關。當時殤陽關內，一共有喪屍六千一百五十二具，其中大約半數是從火門騙開了城門進入的，還有半數來自輜重營的傷員。這種蠱毒也會影響傷者，重傷的人會被蠱蟲吸噬魂魄，和喪屍毫無區別。它們並無組織可言，只是憑著本能殺人。"
"但是喪屍依然有人操縱，射我的那個人絕不可能是個喪屍，那樣犀利的弓術。"古月衣道，"還有，對方能夠在火門和我軍把守的地門兩次使用詐術騙開城門，這不是喪屍能做的事。"
"是。"白毅說，"但是屍體畢竟是慢慢腐朽的東西，無論什麼樣的秘術都無法維持太久。我請諸位來這裡，是想告訴大家，我們目前只宜堅守。謝玄此時不敢攻城，攻城他就會踏入喪屍群裡，以我們如今剩下的兵力，謝玄未必能夠佔到上風，他只有一萬赤旅。我們只需要等到喪屍不能活動，這場仗的勝利便還是我們的。"
"等到何時它們會自己倒下去？"岡無畏低聲道，"我們沒有糧食，也沒有藥物。而喪屍是不需要食物的。"
"勝利？"程奎也搖頭，"我軍只剩一千兩百人，還有大批傷員。五千精銳折損如此，還能算是勝利麼？"
"我們大約還剩多少人馬？"息衍打斷了這個話題。
"帶上傷員，"白毅微微沉默，"僅僅剩下兩萬六千人，戰馬還剩七千餘匹。"
"那麼白將軍，說最關鍵的部分，我們還有多少糧食？"息衍沉聲道。
白毅點了點頭："不錯，你猜得都對。為了消滅晉北營地中的喪屍，晉北軍用了火焚之術。結果就是我們本來可以勉強充作軍糧的燕麥毀於一旦，我們已經沒有什麼馬糧剩下了，至於人吃的糧食，僅能支持七日！"
所有人的臉色變得更加晦暗。
白毅環顧四周："我想說的是，我們或者會死在這裡。帝都、下唐國和我們楚衛國也許會有援兵到來，但是我們也要有自救之術。各位帳下還有騎兵的，準備開始殺掉戰馬，充作軍糧。"
程奎"騰"地站了起來，眼睛血紅，勃然大怒："我國全部都是騎兵，一匹馬從小養大，征戰出入，彷彿兄弟。白將軍你要殺戰馬，為何不殺你自己的戰馬？"
白毅靜靜地看著他，目光沉靜。他低頭解下自己腰間的佩劍，向著程奎扔了過去。程奎茫然接下了白毅的劍。
白毅走到兵捨門口，推開門，門外正是白毅的那匹名馬白秋練。白毅指著自己的戰馬："我國強在山陣長槍，所帶戰馬很少，即便殺了，也不足以充實軍糧。但我確實有一匹馬，隨我征戰多年，我初見它的時候，還是一匹小馬駒子。今天如果程將軍要殺了它才能見得我和諸位同生共死的決心，那麼請以我的佩劍動手。"
程奎惡狠狠地和他對視，白毅毫不迴避。程奎終於忍不住，甩掉劍鞘大步而出，來到拴馬樁之前。他仰視那匹身量極高的白色駿馬，知道這是一匹極為難得的神駿，他是愛馬的人，心裡捨不得，可是已經被白毅逼到這樣的地步，他終於咬牙狠心，提劍刺了出去。
駿馬嘶鳴，長鬃飛舞，程奎的劍停在白秋練胸口之前，差著半尺沒有刺入。那一瞬間他抬頭看著這匹通人性的白馬目光中滿是驚恐和悲惶，卻不在看他，而是看向了另一個方向。程奎順著白馬所看的方向看去，正是站在兵捨門口的白毅。
白毅遙遙地和自己的愛駒相對，臉上木然的沒有表情。
程奎看了看白毅，又看了看白馬，握劍的手抖了抖。他左手狠狠地一掌拍在自己握劍的右手上，把劍扔在地下，大步地離去了。白毅看著他的背影，沉默不語。
息衍背著手走出兵捨，上去拍了拍白秋練的脖子，讓這匹馬安靜下來。他回身看著白毅："就從我下唐騎兵的戰馬開始殺起吧，希望不要殺到我的墨雪，你便能想到脫困的辦法。"
將軍們都走了出去，只剩下白毅默默地站在兵捨門口。許久，白毅上前幾步，挽住了白秋練的韁繩，他撫摸著愛駒的長鬃，微微搖頭："如果需要在你和墨雪之間選一匹馬來殺，息衍又會選擇何者呢？"
他歎了口氣："早知道在你得病的時候，便不救你了。"
九月九日，王域，羽林天軍扶風大營。
年輕的將軍武裝整齊，端坐在戰馬上，他背後是兩千名羽林天軍，列陣候命。征發令是昨夜傳下來的，已經有很多年沒有這種緊急的出征了，毫無準備的時間。軍士們驚疑不定，各百人隊統領心裡也沒底，只有將軍還平靜。他扣著一桿紅色長纓的戰槍，摸了摸腰間的酒壺，酒壺是空的，出征不能飲酒，不過他還是習慣性地帶著這東西。隨身太多年了，沒有它，就覺得缺了些什麼。
"謝誠謝將軍麼？"一名金吾衛首領帶馬踏入大營，跟隨他而來的是十駕四馬大車，來得很急，車上以油布蓋著，看不出下面藏著些什麼。
"屬下正在候命。"謝誠在馬鞍上躬身。
"長公主令諭，全員更換武器。"
"更換武器？"謝誠有些吃驚。羽林天軍耗資巨大，制式裝備不能說是東陸獨一無二的，卻也都是上品武備。他實在想不到有什麼必要在出征前一刻更換武器裝備。
"不必問了，讓他們去領千機弩，一共兩千張。"金吾衛統領向大車上的車伕示意。
"千機弩？"謝誠從未聽過這個名字。皇室軍隊，武器鎧甲儀仗皆有慣例，每一種可供裝備的武器都由工造府制訂規格體例，製作起來絕對不能違背，新武器沒有數年的試用絕不可能被裝配，更不用說全員裝配。
大車上的油布被掀開了，下面整整齊齊碼著沉重的弩弓，一色烏黑，以桐油保養得極好。
金吾衛統領從自己後腰抽出了一件，遞給謝誠。謝誠覺得入手沉重，是用上好的木材製作，工藝極為精細，韌實的牛筋弦頗有力，拉開弦有些勒手。但是和普通弩弓略有不同，無論是弓臂的開度還是上弦的角度，最特別是原本應該放置箭矢的槽在這張弩上看不見，弩弦卡在一個木盒裡面。
金吾衛統領從腰帶裡抽出三枚烏黑的鐵矢，只有普通箭矢一半不到的長度，他當著謝誠的面填入木盒裡，再次把弩遞給謝誠。他比了個手勢："將軍請試射。"
謝誠揚起手臂，指向大營東側的土牆，扣動扳機。
弩身只是微微一震，平衡極好。三枚鐵矢一次全部射出，軌跡平直，釘入土牆，連尾部也沒了進去，只濺起一片淡淡的飛灰。排著隊領取弩弓的軍士也被吸引了，有人叫起好來，已經拿到的則躍躍欲試。
"不錯！"謝誠讚了一聲，"方便有力，是件好武器。"
"好在實用，若說有力，比紫荊長射還是差得太遠了。不過，"金吾衛統領笑笑，"任何一個人拿到，無須什麼訓練，就可以上陣。"
"還有別的令諭麼？"
"謝將軍請率部和其餘九營一同出發，金吾衛一萬人，羽林天軍一萬人，目標是當陽谷谷口。"
"當陽谷谷口？"謝誠點頭，"離軍殘部還在那裡和淳國華燁對陣吧。"
"其餘的，只要到時候聽從將領就可以了。"金吾衛統領高深莫測地笑笑，"此次要做的事情，很簡單，以謝將軍年少成名，這些年在羽林天軍升得如此快，做這點小事是舉手之勞。"
"又是加官晉爵的機會呢！"他拍了拍謝誠的肩膀，"還有事，就此告辭。"
金吾衛統領帶著一隊屬下，策馬狂風般離去了。這些日子帝都金吾衛忽然煥發了活力，各級軍官出入扶風大營和各處衛所，帶來皇室的軍令。原本只是皇室儀仗的軍隊，此時耀武揚威，看起來已經掌握了帝都全部的軍機權力。
謝誠看著金吾衛們遠去的背影，默默地從袖子裡抽出一條兩指寬的白布條來。
他這些天不知多少次讀這封信了，想從每個字裡看出它是否可信，此時他重在心裡默讀了一遍：
吾兄如晤：
我聞事發突然，聯軍以屍亂被困殤陽關。此術是屍蠱之法，傳自雲州，東陸識之者少，唯太卜博學，或有所聞。屍蠱噬人精魄，可用於屍體，亦可用於活人，重傷之人若為屍蠱所噬，則失卻本性，與死者復甦無異，皆喪屍也。屍蠱至難拔除，然有破綻。以屍蠱起萬餘死者，是秘術大陣，謂屍藏之陣。有陣則有陣主，陣主猶在殤陽關內。陣主死，秘法破。此事我告於兄，或為加官晉爵之機會。憑兄自決。
弟沐手謹奉
他計算著收到這封信的時間，想起那個曾於朗月之夜在帝都城牆上白衣高歌的年輕人。無論這封信是從哪裡發出的，都令人驚異。甚至在皇帝都還不知道殤陽關中出現了異相的時候，這只信鴿就落在了謝誠的桌子上。謝誠有種強烈的感覺，在殤陽關那幕慘劇上演的一刻，他那個白衣的朋友正背著雙手，在遠處觀望。
他不知道這樣一個人是否可信，但是他已經沒有選擇，他能感覺到那個龐大的陰謀在穩步推進，而殤陽關裡那些人就要死去。他決定冒一次險。
"信鴿。"他低聲道。
屬下送上了一隻青灰色尾羽的信鴿，謝誠摸出早已寫好的信，塞進信鴿腳下的竹筒裡。他揚手把信鴿放上青天。