呂歸塵深吸一口氣，緊握刀柄。息轅悄無聲息地移動著，開始選擇位置。他目測，覺得從小公主的位置到倉庫的門口大約有二十丈，以他和呂歸塵，一次發力就可以衝到那裡。但是無疑會有人醒悟過來追擊而來，應該在中途截擊一次。再然後，他看見了地上的騎兵弩。他的心裡掠過了一絲振奮。那些精緻的弩弓上還扣著箭矢，只要衝到那裡，他大可以連續地發射，不必裝填。這樣爭取來的時間，也許足夠呂歸塵帶著小公主爬出去。爬出這裡就一切都好了，這個封閉的所在像是把所有人都壓得衝動甚至瘋狂。
"要快！"息轅低聲道。
"好！"呂歸塵蹬地發力，箭一樣射出。
息轅狂奔著向那堆弩弓而去。
呂歸塵幾乎沒有遇到任何阻攔，便來到了小公主的身邊，把她抱在了懷裡。他把憋在肺裡那口氣吐了出來，拍了拍那個小女孩："別怕。"
他再次深吸氣，回頭尋找息轅的位置。這時他看見了呼嘯而來的馬刀，一名廝殺中的風虎發覺了他的動靜，追擊過來。呂歸塵不假思索，反手插刀於地。他的力量已經不足，可影月畢竟是難當的利器，他把刃口對準了來襲的風虎，四尺長的刀鋒閃亮。如果風虎不剎住，硬拚上來，靜止的刀刃一樣可以切斷他的武器。
那名風虎真的撞上了影月的刀刃，不是以馬刀，卻是以身體。他完全沒有停步，一頭對著刀刃撲倒，被刀刃切入了面門。呂歸塵驚疑中看見隨後撲近的陳國刀盾武士，從服飾看，那是一名軍銜頗高的陳國校尉，他跟隨在風虎的背後，一刀砍在風虎的背心上，要了風虎的命。
陳國校尉在呂歸塵來不及拔刀的間隙一腳狠狠踢在他的肩膀上，把呂歸塵踢得滾出幾步。同時他把小公主狠狠一把抓在懷裡。他毫不停頓踏上一步，揮刀對著呂歸塵頭頂劈下。
呂歸塵已經無從閃避。此時一個人影從側面狠狠地撞了出來，撞在了校尉腰間，把他撞退了一步。那人以手指用力戳在校尉的脖子裡，她尖細的指尖被用作武器，戳得校尉幾乎窒息。可陳國校尉軍服有鋼環織造的護頸，絕非手指可以洞穿。那人的手指上鮮血淋漓，卻不知道疼痛般，不肯收手。
呂歸塵看清了，是那個名叫葉瑾的女人，使女們四散奔逃的時候，只有她蜷縮在角落裡沒有動彈。
校尉低吼了一聲，膝蓋一抬，狠狠地撞在葉瑾的小腹裡，把她撞了出去。他上前一步揮刀，這次是對準了女人。呂歸塵已經無力撲上去阻攔，只能眼睜睜看著那柄刀落下。他詫異地看見那個女人面對著刀鋒並無恐懼的表情，她是如此的安靜，黑瞳裡映著刀光閃亮。那種神色說不清，是倔強不屈，或者是對死亡的等候，只看得人心裡一冷。
箭嘯聲從他身後而來。校尉驚得回頭，看見了一道銀灰色的光線。
那道光來得如此之快，亮得像是可以刺瞎人的眼睛，根本看不清是什麼。校尉呆在原地，那道光準確地擊中了他的戰刀，而後彈開。落在地上的是一枚銀灰色的羽箭，校尉彷彿被一盆涼水澆醒了，戰戰兢兢地看著自己的刀。那枚箭在刀上留下了一個龜裂的創痕，而他的刀不受控制地轟鳴起來，彷彿被某種力量控制住了。創痕飛速地擴大，裂縫像是快速生長那樣在刀身上蔓延，而後忽然"砰"的一聲，精鋼製造的戰刀崩裂成一堆碎片！
"程將軍，費將軍，現在我們還是盟軍，兩位可以住手了吧？"一個聲音從外面傳來。
"息衍？"程奎大驚。
戰場中的所有人都停手跳開。
費安臉色一變，轉向入口處，看見兩支火把照耀下，白毅和息衍先後踏入了裡間的倉庫。白毅臉上冷冷的像是覆蓋嚴霜，環視周圍，最後直直地看著被校尉抱著的小公主，息衍默默地看著地上的數十屍骨，幽幽地長歎一聲。
"就算是山賊火並，也不該這樣，過了。"息衍低聲道。
他微微搖著頭，緩步而前。雙方人馬驚懼地為他閃開了一條道路，沒有任何人敢阻攔他，儘管沒有任何隨從，息衍卻是東陸絕無僅有的步戰名家，而他的背後，白毅就靜靜地站在門口，他走進來之後就沒有怎麼動過，始終低著頭，看著面前三尺的土地，一手提著銀灰色的角弓，一手拈著箭壺中銀灰色的箭羽。
而那一箭之威，是在場所有人都看見的。
息衍走到那名懷抱小公主的校尉面前，默不做聲地看著他。校尉驚恐不安，小步回退。
費安瞳孔猛地收縮，息衍已經拔劍！
在場的人多數沒有看過息衍拔劍。似乎只是肩膀微微一震，古劍靜都已經帶著一泓寒水般的光滑向了校尉。沒有人能想像這樣的劍術，發動在極近的距離上，快得不可思議，卻連一點聲音都不發出。校尉回刀封擋。一聲低鳴，他豎起的刀和靜都刃口相割。一瞬間校尉有些驚喜，他擋住了東陸第一步戰名家的劍，而他手中的武器是一柄厚背闊身的重刀，刀背極其的韌實，息衍的武器即便再精良，也不過是一柄佩劍。武器脆薄的刃口相割，劍便不如重刀那麼有利，極有可能崩口。校尉急忙大吼一聲，單手握刀全力推了出去，想把息衍推回去。
事情卻不像他所想的那樣，在場所有人的目光下，息衍的佩劍毫不費力割開了校尉手裡的重刀，那柄以紋鋼鑄造的刀如同紙質。息衍劍一劃，如裁紙般的輕快。
息衍的劍一頓，劃向校尉的面門。
校尉驚恐中把公主和短刀都拋了出去，雙手緊緊地護住面門蹲下。他在這柄劍下，甚至連反擊和閃避的自信都沒有。息衍的劍不停，在空中連續急閃。小公主輕盈地落進了息衍的懷裡，刀的碎片紛紛落地。誰也看不清息衍在空中劃了多少次，落地的碎片最大的不過手掌長短。
息衍的劍已經回到了劍鞘裡。他空出的手拉開了那名陳國校尉護住面門的手，清脆響亮地把一串耳光拋了過去。校尉傻子一樣被他扇得左右擺頭，根本不能閃避。等息衍停手，他的腦袋已經腫得像是一隻紅亮的豬頭。
息衍看也不看他，在戰衣上擦了擦手："有些人的耳光我不便打，便只能打你。小舟公主是我下唐國的貴賓，是你能碰的麼？"
他低頭看了一眼在地上喘息的呂歸塵："便也只有青陽世子這樣身份高貴的人，才是迎候公主的合適人選。為白大將軍把箭帶上，白大將軍的箭值錢，丟了便不好再配。"
呂歸塵看見息衍對他露出一絲極淡的笑容，知道是讚賞和鼓勵。他用力點頭，拾起那枚銀灰色的箭，拔了影月，站了起來，立在息衍的背後。
"葉正舒大人的女兒吧？"息衍看了葉瑾一眼，"剛才我們已經看見，葉大人雖然侍奉嬴無翳，不過有女如此忠勇，不離不棄侍奉公主，危難時候還救了我的學生。可見世上的敵我，多麼難斷啊。葉小姐跟我們同行吧。"
呂歸塵上前扶起了葉瑾，只覺得她的身體很涼，微微地哆嗦著。葉瑾低頭行禮，她依然抱著呂歸塵那件米色的戰衣，遮住了裸露的胸膛。
"公主殿下，下唐國息衍，救駕來遲了。"息衍拍了拍懷裡的女孩兒，並不解開她頭上的裙幅。
小公主並不說話，身體輕輕地顫抖，想必還在無聲抽泣。
"這些人不好，不顧迎接公主的鑾駕，只知道打打殺殺，我們不用理他們。"息衍環顧眾人，微微笑笑，像是哄孩子般，"來，既然沒有車駕奉迎，就請公主坐在臣下的肩膀上，臣下為公主安步當車。"
他舉起公主，讓她坐在自己寬闊的肩甲上，緩步向外走去。他所到之處，所有人為之避讓。息衍冷冷地顧盼，臉上卻始終帶著一絲笑，古劍靜都的劍鞘打在他的腿甲上，沉悶的一聲聲令人驚恐不定。
路過那堆弩弓的時候他停下腳步，看了一眼雙手各持一張騎兵弩的息轅。息轅跪在滿地的弩弓裡，也在大口地喘息。
"人家的東西，扔了吧。"息衍淡淡地說道。
息轅站起來，向著叔叔行軍禮。他卻沒有立刻跟上，而是在角落裡拾起了德秋的頭顱。他解下自己的戰衣，裹起了那顆頭顱，抱在懷裡。息衍看著他做這一切，微微點頭。
"本來也許是當將軍的人材……"息轅低聲道。
"很多人本來都可以當將軍……"息衍說到這裡，低低歎了口氣。
白毅面無表情地退後，始終面對費安，一行人緩緩地向外撤退。
"息衍，這算什麼？"費安忽然道。
"費將軍，你是不是連我和白將軍都想殺呢？"息衍也不回頭，冷冷地笑笑，"可是殺死我和白毅，只怕不好收場吧？你是不擇手段的人，凡事無不用其極，但是從我到這裡，你已經沒有什麼可以施展的。事到如此何不認命了？有力氣，回去跟那個要你來爭奪公主的人說說，讓他不要太心急。雖然我不知道他是誰，不過國家大事，不會只繫於一個小女孩的身上，如果連這個都不懂，趁早還是回鄉種田算了。"
他頭也不回地出去了。
息衍第一個從井口鑽出，迎面便是一襲白色戰衣的晉北名將古月衣。井口周圍上百匹白色的戰馬圍繞，出雲騎軍的騎射手們張弓搭箭，從四面八方指向井口，只要古月衣一聲令下，任何人都難逃被攢射成刺蝟的下場。
息衍卻沒有什麼表情，只是上前和古月衣見禮。古月衣反而顯得有些拘束，揮手令騎射手們撤去弓箭。隨後上來的是白毅、呂歸塵、葉瑾和背著小公主的息轅。息衍環顧四周，出雲騎軍腳邊堆積著上百具黑衣的屍體，都是被殺的下唐軍，鮮血在地上潑出張揚的痕跡。
"古將軍也是來迎小舟公主的駕吧？"息衍看著古月衣的眼睛，問得很直接。
"不敢隱瞞，月衣確實是為了公主而來，不是什麼光明磊落的事。臨行之前，國主吩咐說小舟公主……"古月衣說到這裡略略瞥了一眼白毅的神色，"小舟公主身份非常，若是為人利用，只怕對我國有所不利。所以應該先迎候公主到我國營中保護，伺機護送至帝都。"
他說到這裡搖頭，自嘲般笑笑："不過這也是借口吧，是為了我國自己的利益。兩位將軍見笑了。"
白毅面無表情："息將軍有一個百人隊，都死了，然後費安帶了五十人來，程奎也帶了一百人，如今還有幾十人在下面。螳螂捕蟬黃雀在後，如今古將軍所部不下三百人，佔盡兵力和地利的優勢，古將軍有什麼打算麼？"
古月衣微微歎息："我知道我這番舉動已經令白將軍鄙夷了。可惜我是臣子，出仕於晉北，必須服從君命。不過主上臨行前曾說，若是為此需和白將軍息將軍對敵，則切不可為之。他說多年前在秋葉山城曾和兩位將軍並肩作戰，心下懷念。"
息衍笑了笑："晉侯雷千葉，真是北方的一隻白虎，氣度令人心折。代我謝謝他當年所贈的瓷器，這麼些年來，都沒能當面道謝。"
"好說，還有什麼月衣可以為兩位將軍效勞的麼？"
"如果能請古將軍在這裡駐守一刻，等我安排人手過來為這些死者收拾屍骨，就很感恩德了。"息衍低低地歎了一口氣。
"領息將軍令。"古月衣一按佩刀刀柄，沉聲回答。
白毅和息衍各自上馬，呂歸塵引著葉瑾，息轅抱著小公主，出雲騎軍讓開通道讓他們離開。走了幾步，忽然有輕微卻淒厲的叫喊從井下傳了出來，在井中迴盪不休，總也不斷絕。呂歸塵想到下面依舊拔刀相向的幾十名軍士和那些衣衫襤褸的女人，心裡知道絕不會是什麼好事，他心裡不忍，緩了一步。
息衍卻拉了他一把："塵少主，不要回頭。這時候，有些事，也不是我們能做到的。"
胤成帝三年，九月初一。
天啟城，太清宮，東偏殿。
皇帝高坐於台階之上，臣子們分兩列站立，早晨的陽光透過雕花的窗格，在厚實的羊毛地毯上灑下金色亮眼的光斑。今年秋天冷得早，東偏殿裡面已經擺上了炭火盆，燒得暖洋洋的。被內侍和妃子們催著早起的皇帝只覺得暖暖的催人欲睡，以手撐著發昏的頭，靠在坐床的扶手上。衣衫輕薄胸抹薄紗的宮裝少女們列隊而來，為早起上朝的皇室重臣們送上了以白參熬製的羊湯，以便驅除路上的寒冷。這些身份尊貴的老臣們年紀已經很大了，頂著寒意早起上朝幾乎要了他們半條命。
皇帝微微睜開眼睛，居高看下去，看見群臣列隊，都是咂吧著嘴喝湯，東偏殿上一片吞嚥吸吮的聲音，不禁覺得有些難受。自從離軍撤出天啟，上朝的臣子似乎又多了一批，皇帝也不全然知道這些人的名字，有的似乎已經幾年不見了，不過都是些彎腰白髮的老臣，相比前些日子，似乎年輕臣子又少了幾人。
他心裡不悅，覺得勢必要取消早朝前進補湯這個賜恩臣子的規矩了。如今嬴無翳已經撤走，正是他勵精圖治的時候。他拍了拍扶手，宮紗少女們急忙上來接過臣子們手中的湯碗退了下去。臣子們擦嘴又費了一些時間，才紛紛拱手肅立，等待皇帝的意旨。
"念。"皇帝揚手。
早已等候在一旁的內監清了清嗓子：
"臣楚衛國白毅進表：
離國公嬴無翳不尊皇室綱紀，領兵私入帝都，侵擾宗室有年，諸侯懷勤王之心，而憂陛下安危，綢繆日久。今奉陛下之赫赫威名，秉諸侯之耿耿忠心，臣白毅會楚衛國、下唐國、晉北國、淳國、陳國、休國諸侯勤王之軍七萬人，決戰嬴無翳於殤陽關下。幸得天威之助，擊潰逆臣，為陛下立威於四方。
而今臣領軍守衛殤陽關，以防復有逆臣侵擾。然離軍凶蠻，我軍損傷亦慘重，醫藥匱乏，傷者不得救治。是以恭請陛下開諸侯不得入帝都之禁令，賜恩忠心將士，准入帝都補給糧食藥材及其他輜重，就地診治傷者。如此，諸軍亦得參拜太廟，行祭祀之禮，以告歷代皇帝英靈。
陛下康安。"
"這就是白毅所進的表章了，"皇帝的聲音慵懶緩慢，又有些遲疑，"前天已經送到這裡，我和幾位內臣商議了一天，難有結論，只能暫時壓下不動。不過白毅的使者昨天又快馬來，竟然是催促我。此舉我以為不妥，宗室重地，按照祖制，即便要參拜，也當具表恭請三次，欽天監推算凶吉之後決定。白毅連番催促，可這哪裡是一時可以決定的事？不過他是靖國勤王的重臣，拒絕又冷了諸侯的忠心，我猶豫著不知如何處置，大家都有什麼看法？"
剛才內監念誦表章的時候，台階下的老臣們已經把眉頭鎖得越來越緊，這時候輪到他們說話，兩三個人幾乎是搶著開口。
最後還是太傅謝奇微以資歷壓住了群臣，踏前一步道："陛下所言極是！宗室重地，即便是要來，也不是一時的事。數萬大軍踏入天啟城，豈不是和嬴無翳入城一樣的騷亂？民眾知道什麼？他們哪裡分得清嬴無翳和白毅的區別，不過是說有一個諸侯領兵進了帝都，於陛下的威名不利！"
這番話符合皇帝的心意，皇帝微微點頭，卻沉吟不語。
"陛下！"一名幾乎直不起腰的老臣卻像是猛虎一樣從隊列裡衝了出來，鬚髮暴張，憤怒溢於言表，"白毅這個表章言辭冷淡，以功臣自傲，臣下以為簡直是囂張跋扈！他縱然驅逐了嬴無翳，卻不是楚衛國一國的功勞。還是陛下的威嚴，令諸侯震服，六國這才聚兵勤王。若不是如此，白毅怎能戰勝嬴無翳？如今殤陽關破了，其他諸侯的表章沒有來，白毅卻一再威逼陛下，竟想帶兵入城，臣以為這和逆臣所為，毫無區別！陛下當警示白毅，不要居功自傲！"
"這個說得過分了，"謝奇微道，"白毅性格，東陸皆知，從來都是驕傲。先帝在的時候，看重他的名聲，多次徵召，他都推托不來。如今說他居功而自傲，是妄加推斷。如果此時嚴辭警告，還是冷了諸侯的心。"
"臣以為白毅如今距離帝都，快馬只需兩天。不准他入京，只怕變生肘腋，可是任他居功自傲，更不可取。當准他拜謁，然後派遣羽林天軍，沿途保護和牽制！"又有一位老臣出列，"我朝自薔薇皇帝以下，能夠真正克制諸侯的，唯有風炎皇帝一人。這些諸侯連年征戰，陛下的調停也不管用，誰不是在爭東陸霸主的地位？他們如今還能對皇室保持禮敬，不過是他們還沒有真正當上霸主，還要借助皇室的聲威。若是他們真的當上霸主，眼裡還能有陛下和我們這幫效忠皇室的臣子麼？白毅和嬴無翳決戰，是為了皇室還是為了楚衛，我看可難說得很！誰敢說白毅踏進天啟，不會進而要挾陛下？"
皇帝微微皺眉，卻也不好呵斥那個義憤填膺的老臣。這番話把皇帝在諸侯面前努力維持的那份威嚴也撕破了，可又是無可辯駁的事實。臣子們也都覺得面上無光，卻也只有強忍著不悅，這群皇室大臣都是公卿世家的後人，原本是極高貴的身份，居高位者自以為堪與諸侯並肩。可是風炎皇帝之後，諸侯勢力漸漸強大，皇室臣子手中沒有兵權財權，已經變成了朝堂上的擺設，勢力和尊榮遠非他們先祖在世時的樣子。
也有幾人想為白毅說話，可是環顧周圍人的神情，都悄悄縮了回去。
階下只聞幾聲咳嗽，再無一人說話。皇帝聽了這些人的慷慨陳詞，卻沒有得到什麼有用的建議，心頭也焦躁起來，憋著一股火。他等了一會兒，再也忍不住，重重地拍了拍坐床的扶手，便想回寢宮了。
"陛下少安毋躁，"低低的女聲從一側的紗幕中傳出來，"你從小便是這樣沒有耐心，如今已經是皇帝了，怎麼還能發這樣的脾氣？"
她的話彷彿一劑涼藥，一瞬間就去了皇帝心頭的怒火。皇帝愣了一下，露出喜色來："長公主一直不出聲，現在說話，想必是已經成竹在胸了。"
紗幕後的長公主低低地笑了幾聲："陛下，我是女流啊，不過是給陛下出謀劃策，分擔憂愁，最後的決定還是要靠陛下天綱獨斷的。臣是以為，白毅的要求並不過分，自古勤王之軍是不能不犒勞的，否則失卻人心，我們又倚重何人對抗嬴無翳呢？何況若白毅的表章中所說的缺少醫藥是實情，那真不允許他北上救治傷病，從人情道理上也都說不過去。"
皇帝微微思索，點了點頭。
"不過，"長公主話鋒一轉，"白毅若是自己拜謁，也就算了，數萬大軍進城，騷擾民眾，兵戈也有傷帝都的和氣。派兵監視，以白毅的聰明會看不出來麼？我聽了大家的意思，還是覺得陛下的顧慮不錯，拒絕怕冷了諸侯的心，答應卻有種種的麻煩，帝都尚未做好準備。而今我們要暖諸侯的心，不若先派使者帶著藥物出發，慰問將士。至於帶兵進入帝都這件事，還是多等幾日，至少讓欽天監推算過天相的凶吉再說吧。"
皇帝想了想："那白毅得了藥物補給之後，還是要祭祀太廟，該如何應答？"
長公主咯咯地笑了起來："陛下心裡，還是擔心白毅的兵力啊。可是既然欽天監要推算天相，就不是一兩天的事。白毅得了補給，就沒有理由催著陛下要踏進王域。此時陛下可以立即傳旨給諸侯，其中也包括了白毅的主子，楚衛國的國主，就說依托諸侯的忠心，逆臣被擊潰，帝都克復，邀請諸侯們進京慶賀，還要賞賜。這些諸侯陛下你讓他們只帶著少量隨從千里迢迢來天啟城拜謁，他們是不願意來的。可是若是諸侯不來帝都拜謁，憑什麼他們的軍隊便要進京拜謁？"
皇帝愣了一刻，恍然大悟，拊掌而笑："長公主謀略，男人也難以相比！"
"陛下過獎，"長公主在紗幕中盈盈下拜，"從諸侯的回復，也不難看出他們對於陛下的禮敬和忠心來。到時候陛下便可以區別對待。如今白毅領兵初勝，他的威風達到了頂點，無人敢於違背他的命令，便是其他幾國的軍隊也不便公開抗拒他，此時放白毅進京，可能助長他的傲氣。不過，陛下想，六國聯軍勤王，得勝之後卻只有白毅一人意氣風發，剩下的五國，心裡真的就沒一點不滿？"
長公主說到這裡，含笑不語。
"傳紙筆！傳紙筆！現在就回信給白毅！"皇帝已經按捺不住，高聲地呼喊起內侍來。