今冬流病所發生了兩起事故，都比汪所長預計得有過之而無不及。事實就是如此：蓋子是摀不住的。陰暗面總會曝光的。李書記離開流病所成了定局。
在確定流病所新的黨政領導班子的日子裡，生活是由一連串的談話構成的。局裡找處裡談。處裡找所裡談。領導找群眾談。群眾找領導談。領導之間互相談。想來衛生系統工作的人也來談。其中李書記是與人談話次數最多的人之一，而他和黃頭的談話算得最有意思了。
李書記與黃頭面晤的地點在李書記家。李書記想順便請黃頭吃頓家庭便飯，黃頭欣然同意了。
這天黃頭赴宴之前刮了鬍鬚，穿上了西裝革履，找兒子借了呢子大衣以抵擋戶外的寒風。黃頭的妻子冷嘲熱諷企圖激將他換下不合時令的行頭，穿上羽絨衣。黃頭根本不上當。
「女人總是只看到事物的表面，」黃頭對妻子說：「而男人就能看到事物本質。服裝不僅僅是人的裝飾，更是人品質的體現。現在李書記正處在落魄的時候，我這麼一去不用說話，就可表明自己決不是勢利小人。」
黃頭的妻子說話比較尖刻，她說：「對於彼此瞭解的人，互相之間根本就看不見什麼衣服。」
李書記果真沒有認識到黃頭穿西裝的苦心。一個勁吩咐老婆把爐火燒旺些，心裡頭不無惋惜地想這位副教授專業知識的確淵博，生活知識卻太淺薄了，大冬天穿西裝，實在有點令李書記失望。
人類就是這麼不幸，互相理解就是這麼不容易。好在像李書記這樣的大忙人沒工夫去歎息。
晚飯吃得還是比較圓滿的。除了自己家的菜以外，黃頭覺得一般地方的菜味道都不錯。大家還喝了一點點白酒。
李書記對黃頭非常坦率。說：「所裡連連出事故，我不能不離開了。」
「我表示難過。」黃頭說。
「你知道我最不放心的是什麼嗎？」
「是汪所長獨攬大權——對不起，大家都這麼說。」
李書記雙掌相擊，響亮地大笑。
「我是擔心國家每年給的二十萬塊錢用不到你的項目上。汪所長這個人是個好人，我的好朋友嘛。但錢一給他，流病所一定會被打扮成新娘子，各種年齡層都會成立長跑隊：春季長跑、冬季長跑，每人發套裝運動衫，舉火把向北京進軍。」
黃頭也笑起來。說：「很有可能。」
李書記說：「黃教授，我考慮再三，準備推薦你當所長候選人。」
「我？」
「你是三中全會之後入黨的吧？」
「是。可我？」
「讓知識分子管理知識，讓內行當家，讓教授領導研究所，改革之風風行全國，難道我們不是早該這樣做嗎？」
黃頭振聾發聵了。
黃頭一連三日夜不能寐。第四日背著妻兒找出了舊日影集。一張照片：一個百日小黃頭在父母懷中。小娃娃天庭飽滿，地闊方圓，眉心點了一粒硃砂痣，天生的福相。母親是緞子旗袍、羊毛坎肩，耳垂上墜著翡翠耳環。父親一襲洋裝、大背頭、金絲眼鏡，挽著手杖，那氣像一望而知是個留洋博士。
黃頭可是個真正的書香門第之後呵！
一張照片是十歲全身像：學生裝，頭髮油光水滑中縫分開，眼睛炯亮，腋下夾了一本厚書。
再一張是合影，珍貴的僥倖存留下來的合影：掛著獎章的十九歲的大學生與俄籍教授亞歷山大·特裡豐諾維奇·特瓦爾朵夫斯基合影。他是多麼英俊的高材生，多麼受人寵愛的高材生！
還有些照片，黃頭只掃了一眼。那是在鄂西山區當右派的記錄。在鄂西他度過了整整二十年！一個名門之後、一個神童、一個高材生，就這麼刷地過了一生。五十歲給了個副教授，給了一室一廳的房子。難道這就補償了他？難道他研究出了讓孩子們不得流腦的疫苗後只能住一室一廳，而科級幹部就能住二室一廳，黃頭仔細一思忖，發現自己太善良太軟弱太書生氣了。他是衛生界的權威之一，他的名片應該是教授兼所長。他天生就是有用之材。
黃頭在半夜叫醒妻子，對她談了所裡發生的一系列情況，也談了自己的一系列想法。他怕自己是頭腦發熱，想請妻子證實一下。妻子聽完對他說：「你是對的！你的資格是早該當所長了。」
黃頭感激地握緊妻子的手。
妻子又說：「當上所長我們立刻可以住上二室一廳。」
黃頭說：「我看我還是應該首先投入工作。」
「首先要房子，不給不上任！自古道：兵馬未動，糧草先行嘛。」
黃頭當然沒有完全聽妻子的。他早上起床就滿腔熱情地投入了工作。寫了一份自薦書，寫了一份關於流病所的改革方案一併送到了衛生處。
在改革方案中，黃頭以所長身份組了閣，優化組合了所裡二分之一的職工，其他二分之一他讓他們辦一個附屬工廠，生產驅蚊劑和蟑螂藥，自負盈虧，消極怠工者可以隨時被解雇。
改革方案很詳細，共有三十頁材料紙。十頁抨擊汪所長不懂專業等等，十頁闡述對未來科研項目的設想，十頁是精兵簡政、優化組合，引進競爭機制的具體規劃。在這個規劃裡，黃頭將張幹事列入了做蟑螂藥的人員名單裡，而楊胖子和阮宣已在被解雇之列。
周處長看到最後，禁不住鬆開緊鎖的眉頭笑了，因為他想像到了楊胖子和阮宣被黃頭宣佈解雇時的情形，一個幽默的場面。