輪到談陸掌珠問題的時候，陸掌珠從她母親背後抽出了身，在房間光線明亮的地方，陸掌珠的模樣讓陸武橋大吃一驚。距離現在最近的對於陸掌珠比較深刻的印象是今年的春節。正月初二的那天陸掌珠帶著兒子劉帥回家拜年，說劉帥他爸作為領導給廠裡職工拜年去了不能一同前來。陸掌珠說話和顏悅色，接著脫掉羽絨大衣光穿著毛衣下廚房做菜。她的毛衣是大紅的顏色，穿一條將軍呢的全毛西褲，頭髮做成大花被在肩上，兩腮橢圓，橢圓處閃著粉紅的光澤。她和武麗在廚房邊做活邊說話，不時聽到她嘹亮爽朗的一串串笑聲。從春節到現在，時間無非只過去了七八個月。現在的陸掌珠枯瘦得像一塊門板，前前後後都是平的，骨骼顯得異常粗大僵硬。她膚色晦暗乾澀，嘴唇癟了下去，唇周的皺紋深刻而仇恨地放射出來。她的耳朵、頸脖、手指和手腕上全都戴著赤金的首飾，但首飾已經十分骯髒。她的羊毛衫上面綴著大朵的玻璃珠花，下面穿著一條黑色踩褲。這種踩褲不知是誰發明的，褲腰那兒就是一道橡皮筋，褲腳那兒有一條帶子讓人踩在腳下，質地是純粹的化纖，動輒便有靜電吸附許多的灰塵。即便質地好這種款式也讓人生厭，將一條帶子套在腳上是什麼意思？不過，奇怪的是這種踩褲居然由武漢開始流行繼而風靡全中國，在大街上森林般的人腿中，踩褲的比例之高讓人難以置信，好像全中國的婦女們開過會似的。陸武麗在前兩年率先穿踩褲，當效仿的人一多，她馬上就扔掉了並且非常贊成陸武橋的觀點。陸武麗僅是個連高中都沒讀完的趕時髦的女孩，而陸掌珠高中畢業時已經熟讀了唐詩三百首。可陸掌珠竟然被捲入已經發展到俗不可耐的連引車賣漿者流都起哄的市井時髦當中去了。陸掌珠還紋了眉毛和眼線，沒有了質感的兩撇模式化的藍眉毛使她活像動畫片裡頭的妖精。陸武橋感到了深深的悲哀。失業像個魔法，很快就把一個大方開朗，感覺準確，精神飽滿的織襪女工變成了一個喪魂失魄，求助於美容化妝及首飾和時髦來表示自己存在的俗婦。儘管是自己的一母同胞，陸武橋心裡還是公正地承認現在這個模樣的陸掌珠比較可怕。陸掌珠似乎意識到了什麼，不好意思地用手遮了遮眉毛。她的第一句話便是說：你剛才還說我有５０元的生活費你真是貴人多忘事，我們廠和我們早就兩不靠了。陸武橋說；什麼叫兩不靠？陸掌珠說：你呀，現在工人都知道什麼是兩不靠。就是工人保留廠籍和工齡，但不上班，廠裡也不給工人錢，互相不依靠，這就叫兩不靠。陸武橋說：兩不靠了工人吃什麼？陸掌珠說：你問我我問誰？下海唄，做小生意唄，偷呀搶唄。陸尼古一聽很不高興，說：別把工人說得那麼沒覺悟。吳桂芬下地了，扶著膝蓋在挪動。她果斷地制止了一家人漫無邊際的談話，說：掌珠，抓緊時間講劉板眼變修的事！
劉板眼與陸掌珠的故事是一個新時代的老故事，古老得和宋朝的陳士美秦香蓮大同小異。當年劉板眼陸掌珠一同下放當知識青年，兩人並肩戰鬥，情投意合。由於陸掌珠出身好，根子紅，又年輕活潑，在兩人的關係上，劉板眼十分主動。後來在招工招生的人生關鍵時刻，劉板眼屢次受挫，痛不欲生。是陸掌珠陪伴他安慰他，又是陸掌珠把自己到武漢鋼鐵公司當工人的名額讓給了他。劉板眼感激涕零，曾跪在陸掌珠面前對天發誓，要一輩子熱愛和忠於陸掌珠，海枯石爛不變心。再後來陸掌珠也順利招工回到武漢。兩個人每個星期六都逛中山公園，兩個人共同使用一個存款折子每月攢錢。當錢攢到了他們預定的數目後，他們就結了婚。頭年結婚，第二年生子劉帥，不幸劉帥是個先天弱智。恰在此時，電視大學業餘大學成人大學風起雲湧，劉板眼陸掌珠都想讀書。一番磋商，結果是陸掌珠犧牲自己，上班帶孩子做家務，支持劉板眼讀完電大。此時，劉板眼對陸掌珠更是銘感於心，枕邊激動之時差點敬陸掌珠為母，親吻她的腳尖，言稱她對自己有再造之恩。從此，夫妻感情彌篤，生活和美，劉板眼處處依從陸掌珠。不料八十年代後期劉板眼搞承包，當經理，又搞競選，當科長，家庭生活逐漸發生變化。變化是家裡一天比一天富有，高檔家用電器一件件地增加，而劉板眼在家露面的時間一天比一天少。陸掌珠在劉板眼崛起的開初滿心歡喜，準備再次全力以赴支持丈夫。誰知劉板眼業已變心，在外面勾搭上一個年輕漂亮的女子。最近正式向陸掌珠提出離婚要求。男人一闊臉就變，可是陸掌珠現在連個組織都沒有，沒人幫她討公道，沒人維護她的正當權益。日前劉板眼下了最後通牒，如果陸掌珠還不在離婚協議書上簽字，從下個月起，劉板眼既不給她們母子的生活費也不回家。陸尼古一拳擂在飯桌上，說：他媽個×，真是欺人太甚！陸掌珠早伏在吳桂芬懷裡哭得直抽冷氣。吳桂芬撫摸著大女兒的後背，面色鐵青，說：橋橋，你看這事怎麼辦？陸武橋沉默著，一手支著頭，一手玩弄陸尼古的青花小酒杯。他將杯子這麼轉一通那麼轉一通，這麼轉一通那麼轉一通。怎麼辦？其實他的答案他們知道，那就是：離唄。他自己不就是離了？說男人一闊臉就變，女人何嘗不是一闊臉就變？誰又不是一闊臉就變？應該這麼理解問題：闊了變臉是正常的，闊了不變臉才是不正常的。一個富翁還像個小癟三合適嗎？顯然不合適。我們不能責怪任何人的變化。我們可以理睬他可以不理睬他，可以絕交可以離婚，但責怪別人毫無道理也毫無意義。以上這些話，陸武橋不願意說。老工人接受不了，遭到時代和男人雙重拋棄的織襪女工更接受不了。他們今天不想聽他講新觀念新道理，他們要他拿出阻止離婚的具體辦法。他是陸家的頭男長子，又當著老闆騎著日本進口的摩托，他們要求他顯示陸家的氣魄。這樣這樣，陸武橋說：姐你別哭了，老頭老娘你們也放鬆點，別為劉板眼這小子生氣，不值得。陸尼古贊成，說：是啊，為一個小流氓生氣確實不值得。陸武橋說：剛才你光說如果你不離的話他就下惡法，如果你離呢？陸掌珠鼻涕眼淚糊了一臉，說：他說我同意離他什麼也不要，穿褲衩背心走人。每月給六百塊錢生活費，劉帥的學雜費教育費和醫療費實報實銷。陸尼古說：至少每月一千塊錢生活費。一般還應該給一筆青春賠償費，至少五萬塊。陸武橋趕緊接著父親的話問：姐，你看這條件行嗎？陸掌珠木呆呆傻子一般反應不過來，但吳桂芬立刻覺察出了這種說法的偏離原則。她厲聲喝道：橋橋！她更嚴厲地說：死老頭子！虧你有臉自稱"二七"烈士後代，好沒工人階級的志氣！吳桂芬感慨地搖了搖頭，說：我知道現在時代不同了什麼都講錢。但是我們家的姑娘不賣錢。青春是用多少錢也買不來的，後半輩子的孤獨也是用錢打發不了的。不能讓那些忘恩負義的東西以為用錢就能買到他良心的平坦。人爭一口氣，佛爭一炷香，這才是我們的主要意思。掌珠，你說呢？陸掌珠連連點頭，媽說的是。誰稀罕那狗雜種的臭錢。陸武橋不願意在談離婚不離婚的問題上鑽死胡同。九十年代中期了，誰把離婚還當作天大的事？要辦的大事多著呢。陸武橋只得轉過來先捧吳桂芬，讓她高興了鬆口了事情也就好辦了。陸武橋說：嘿，看我老娘這番話說得多好！媽，難怪你的名字和吳桂賢只差一個宇，中國的紡織女工真是了不起。照說吳桂賢能當副總理，你怎麼著也可以當個國務院發言人之類的。看來只是機遇不好罷了。吳桂芬果然給逗笑了，她拍了大兒子一巴掌，說：你還別取笑老娘，還真是個機遇問題。要毛主席活著，還真是說不準。這種談話陸尼古最喜歡。他積極地參與進來。說：咳，還談毛主席活著的話幹什麼？他老人家活著，誰敢搞腐敗？天津的張子善劉青山才貪污了幾個錢？而且人家還是揣著免死證的紅小鬼，怎麼樣？還不是揮淚斬馬謖了。群眾運動是個法寶，共產黨的什麼病它都治得好。像現在三令五申不准公款吃喝，不准買豪華轎車，那大街上不照樣豪華轎車一分鐘比一分鐘多？高級餐廳不照樣顧客盈門？搞群眾運動嘛，群眾一起來，看不整死他們那些狗日的！吳桂芬說：行了行了別來勁。只要把我們中國搞得國富民強，咱們工人階級也能識大體顧大局，今天不提昨天的話。機會來了。陸武橋說：老娘啊老娘，真是覺悟高！明白事理！識時務者為俊傑嘛。這麼說，我倒開了竅，姐的事我看我們也應該放在現在的歷史背景下冷靜地分析分析。不離！吳桂芬說：就是不商！國家大事現在沒咱的份。家裡的事還是能夠說了算的。劉板眼做我女婿十五年，我陸家待他不薄。掌珠如花似玉一個黃花閨女嫁給他為他奉獻了一切，讓他得逞，天道不公！他兩口子好好的十幾年臉都沒紅過，去年年初還懷了孕打過胎。就是那狗雜種有錢了燒得慌，想再做一次如意新郎。做他的黃粱夢去吧！他以為男人四十一朵花，女人四十豆腐渣，那就拖住他，讓他過十年二十年再看看自己是不是一朵花？陸掌珠又嗚嗚地哭起來。吳桂芬說：哭什麼哭？把你的要求一五一十告訴橋橋，讓他去找劉板眼。他媽個×，現在世人都看不起工人，那狗雜種也牆倒眾人推，落井下石，好！我的乖乖兒，那咱娘倆就走著瞧吧。在離開簡易宿舍各回各家的路上，陸武橋帶陸掌珠到一家飯店的酒吧坐了一會兒。陸武橋說：劉板眼這個人我們都知道，他腦子靈光得很，你拖著他，我擔心他會給你苦頭吃的。老頭老娘和我們這些兄弟姊妹畢竟不能夠和你們住在一起，這一點你想過嗎？陸掌珠淚又泉湧，一邊拿手絹擦淚擤鼻涕，一邊小聲說：我想過。停了停，陸掌珠不吭聲。陸武橋說：還有一點不知你想過沒有？他現在是先禮後兵。他是可以單方面向法院起訴的。你知道現在有錢，即便他買不通法院，他堅持起訴下去，恐怕最終還是一個離宇，可你不知要被白耗多少年。陸掌珠說：這我也想過。他現在神通廣大。有錢嘛。陸掌珠說完閉緊了嘴，光抹淚。陸武橋抽了一支煙，陸掌珠還是不開腔。陸武橋說：我的姑奶奶你說話呀，你既然這也想過那也想過。那一旦結果是離，你怎麼辦？陸掌珠眼中閃出強烈的光芒，說：我死！反正劉帥和傻子差不多，活著今後也受罪。我們一家三口同歸於盡。毒藥我都準備好了。陸武橋張著嘴，半天說不出話來。他一點也不懷疑陸掌珠說話的真實性。可是可是-陸武橋說：姐你這是何苦呢？像我和蘇素梅，好說好散不也挺好嗎？活著更重要。留得青山在，不怕沒柴燒。你這麼死心眼到底是為了什麼嘛！陸掌珠說出了"死"字之後反而不哭了，淚也干了，人也沉靜下來，忽兒說話很有頓挫。說呢有點說不出口，不說呢你又不明白-陸掌珠說：憑你和蘇素梅那麼玩笑似的鬧鬧，你自然是不懂的。我沒有你們瀟灑。我為什麼願意與他一同死而不願意離？因為我非常，非常愛他。陸掌珠居然臉紅了一下，飛快接著說：你以為我這穿金戴銀紋眉毛抹胭脂地趕時髦我自己不受罪？這不也是為了他！陸掌珠說完最後一句，站起來轉身就走。陸武橋目送著姐姐陸掌珠，一時間頭腦一片空白。