公元前五世紀二十年代，戰國時代開始，周王國雖然墮落到跟一個普通封國一樣大小，但仍然苟延殘喘地據守洛陽，不過已再沒有人瞧它一眼。大批弱小的封國被消滅——被強大的封國一口下肚。到了公元前四世紀，強大的封國追隨楚王國之後，陸續改稱王國，國君也改稱國王，提高到跟周王國、楚王國平等地位。各王國之間，一面稱兄道弟，一面互相廝打，出動的兵力，動則十萬、十幾萬或幾十萬，甚至百萬。這個龐大的數目，使從前的那些戰役，簡直比小兒科都不如，能活活羞死。孟軻先生在他的言論集《孟子》中，曾形容戰國時代的特徵：「爭城之戰，殺人盈城。爭野之戰，殺人盈野。」戰國時代後期，秦王國在西方崛起，所向無敵。東方各國，除了不斷割地賠款外，束手無策。
楚懷王羋槐先生當楚王國第二十一任君王時，正是戰國時代後期，戰鬥更慘烈，詭計更險惡，他的才能既不能應付複雜的國際關係，又無力改革已歷時四百餘年、早已暮氣沉沉的楚王國內部根深蒂固的腐敗政治，再加上他的貪心和愚昧，使他扮演的不僅是一個悲劇角色，更是一個令人失望的悲劇角色。
公元前四世紀是一個智慧世紀。在歷時數千年嚴密的封建社會中，只有貴族才可以接受教育，也只有這些受過教育的貴族掌握政權。直到公元前四世紀，有兩位小民，既十分貧窮，又沒有一點權貴分子的血統。孤苦伶仃，像街頭上流浪的、隨時都會被人踩死的醜小鴨。可是，他們刻苦地追求知識，最後突然間跟火箭一樣，射入太空，發出五光十色的彩虹，引起千萬人頭落地，促使國際局勢改變。這兩位智慧之星，任何一位對中國歷史稍有興趣的人，都有深刻印象。一位是周王國人蘇秦先生，一位是魏王國人張儀先生。
蘇秦先生說服了東方的六個大國：燕、趙、韓、魏、齊、楚，組成南北防禦聯盟——當時稱為「合縱」，共同對抗西方秦王國侵略。秦王國對這項南北防禦聯盟（合縱）的組成，反應強烈，既大怒而且大恐。如果蘇秦先生的外交政策被東方各國遵行不渝，秦王國的戲就沒得唱的矣，不但沒得唱的，如果南北防禦聯盟（合縱）固若金湯，秦王國簡直還沒得活的。所以，秦王國必須破壞這個聯盟，它才能生存，才能繼續像吃柿子一樣，對東方諸國，捏一個下肚一個。
張儀先生應運升空。這位魏王國人，卻擔任秦王國宰相的謀士，提出另一個更有號召力的構想：東西和解戰線——當時稱為「連橫」。
蘇秦先生的道理很簡單，國土終有割完之日，而秦王國的慾望則永遠無窮，東方國家團結起來的力量，將超過秦王國力量的五倍，不要說防禦對抗啦，一高興或一不高興，隨時都可以把秦王國從地圖上抹掉。針對蘇秦先生千古不破的真理，張儀先生有他的反擊手段，他利用人性的弱點，使出狗搶骨頭戰術。嗚呼，貴閣下不見乎，飢餓的野狗群攻擊你時，看起來啥辦法都不能把他們打散，可是，只要投過去一根骨頭，野狗老爺立刻就陣營大亂，自己先撕咬成一團。張儀先生先以「和解」作為政治號召，威脅說，你們如果要和平共存，避免毀滅性的現代化戰爭，絕不可以把秦王國當假想敵。然後，張儀先生再拋出一根骨頭在列國之中，南北防禦聯盟終於瓦解。本篇的男主角羋槐先生，就是蘇秦、張儀二位先生兩大策略下的犧牲品之一。
蘇秦先生和張儀先生支配世界的策略，雖然針鋒相對，但他們卻是同窗好友，而且有一段傳奇的故事，活躍在歷史書之上，使兩千年之後的我們拜讀時，仍怦然心動。尤其是小民出身，在楚王國受過無比屈辱的張儀先生，在得勢後，把貴為國王的羋槐先生，像玩弄猢猻一樣，玩弄於股掌之上，尤令人歎為奇觀。