中國的「愚民」——沒有學問的下等人，向來就怕人注意他。如果你無端的問他多少年紀，什麼意見，兄弟幾個，家景如何，他總是支吾一通之後，躲了開去。有學識的大人物，很不高興他們這樣的脾氣。然而這脾氣總不容易改，因為他們也實在從經驗而來的。
假如你被誰注意了，一不小心，至少就不免上一點小當，譬如罷，中國是改革過的了，孩子們當然早已從「孟宗哭竹」「王祥臥冰」〔２〕的教訓裡蛻出，然而不料又來了一個嶄新的「兒童年」〔３〕，愛國之士，因此又想起了「小朋友」，或者用筆，或者用舌，不怕勞苦的來給他們教訓。一個說要用功，古時候曾有「囊螢照讀」「鑿壁偷光」〔４〕的志士；一個說要愛國，古時候曾有十幾歲突圍請援，十四歲上陣殺敵的奇童。這些故事，作為閒談來聽聽是不算很壞的，但萬一有誰相信了，照辦了，那就會成為乳臭未乾的吉訶德〔５〕。你想，每天要捉一袋照得見四號鉛字的螢火蟲，那豈是一件容易事？但這還只是不容易罷了，倘去鑿壁，事情就更糟，無論在那裡，至少是挨一頓罵之後，立刻由爸爸媽媽賠禮，僱人去修好。
請援，殺敵，更加是大事情，在外國，都是三四十歲的人們所做的。他們那裡的兒童，著重的是吃，玩，認字，聽些極普通，極緊要的常識。中國的兒童給大家特別看得起，那當然也很好，然而出來的題目就因此常常是難題，仍如飛劍一樣，非上武當山〔６〕尋師學道之後，決計沒法辦。到了二十世紀，古人空想中的潛水艇，飛行機，是實地上成功了，但《龍文鞭影》或《幼學瓊林》〔７〕裡的模範故事，卻還有些難學。
我想，便是說教的人，恐怕自己也未必相信罷。
所以聽的人也不相信。我們聽了千多年的劍仙俠客，去年到武當山去的只有三個人，只佔全人口的五百兆分之一，就可見。古時候也許還要多，現在是有了經驗，不大相信了，於是照辦的人也少了。——但這是我個人的推測。
不負責任的，不能照辦的教訓多，則相信的人少；利己損人的教訓多，則相信的人更其少。「不相信」就是「愚民」的遠害的塹壕，也是使他們成為散沙的毒素。然而有這脾氣的也不但是「愚民」，雖是說教的士大夫，相信自己和別人的，現在也未必有多少。例如既尊孔子，又拜活佛者〔８〕，也就是恰如將他的錢試買各種股票，分存許多銀行一樣，其實是那一面都不相信的。
七月一日。
CC
〔１〕本篇最初發表於一九三四年七月二十日《新語林》半月刊第二期，署名公汗。
〔２〕「孟宗哭竹」據唐代白居易所編《白氏六帖》：三國時吳人「孟宗後母好筍，令宗冬月求之。宗入竹林慟哭，筍為之出。」「王祥臥冰」，據《晉書·王祥傳》：王祥後母「常欲生魚，時天寒冰凍，祥解衣將剖冰求之，冰忽自解，雙鯉躍出，持之而歸」。這兩個故事後來都收入《二十四孝》一書。
〔３〕「兒童年」一九三三年十月，上海兒童幸福委員會呈准國民黨上海市政府定一九三四年為兒童年。一九三五年三月，國民黨政府又根據中華慈幼協會的呈請，定一九三五年八月一日開始的一年為全國兒童年。
〔４〕「囊螢照讀」見《晉書·車胤傳》：「車胤……家貧，不常得油，夏月則練囊盛數十螢火以照書，以夜繼日焉。」「鑿壁偷光」，見《西京雜記》卷二：「匡衡……勤學而無燭，鄰舍有燭而不逮，衡乃穿壁引其光，以書映光而讀之。」
〔５〕吉訶德西班牙作家塞萬提斯於一六○五年和一六一五年發表的長篇小說《堂·吉訶德》中的主角。
〔６〕武當山在湖北均縣北，山上有紫霄宮、玉虛宮等道教宮觀。《太平御覽》卷四十三引南朝宋郭仲產《南雍州記》說：「武當山廣三四百里，……學道者常百數，相繼不絕。」
〔７〕《龍文鞭影》明代蕭良友編著，內容是從古書中摘取一些歷史典故編成四言韻語。《幼學瓊林》，清代程允升編著，內容系雜集關於天文、人倫、器用、技藝等成語典故，用駢文寫成。兩書都是舊時學塾的初級讀物。
〔８〕既尊孔子又拜活佛者指國民黨政客戴季陶之流。戴季陶在一九三四年曾捐款修建吳興孔廟。同年他又和當時已下野的北洋軍閥段祺瑞等發起，請第九世班禪喇嘛在杭州靈隱寺舉行「時輪金剛法會」，宣揚「佛法」。