母親又掏出一副鞋墊："你姥爺知道我來，特意讓我捎給你，說你是汗腳，用得著。"
"都什麼年代了，現在的鞋什麼腳都不用墊了。"何小兵還是接了過來，插在兜裡。
"你現在住哪兒啊？"母親問。
"租的房子。"何小兵說。
"帶我看看去。"母親說。
"沒什麼可看的。"何小兵說，"我挺好的，你回去吧！"
"我不著急回家，我請了一個禮拜假，你爸說了，讓我回去的時候把你帶回去。"母親說，"還讓我去你們學校找老師聊聊，看看能不能恢復學籍。"
"學校又不是給我一個人開的，想怎麼著就怎麼著。"何小兵說，"我也不回家。"
"那你打算以後怎麼辦啊？"母親憂慮地問。
"該怎麼辦就怎麼辦唄！"何小兵說，"你也看見我，我沒死，可以回去向我爸交差了。你是坐夜車回去呢，還是等明天早上的車？"
"我得跟你待幾天。"母親說。
"不用，我有我自己的事兒。"何小兵說。
"你自己有什麼正事兒啊？"母親責怪道，"還不是整天撥弄吉他！"
"彈吉他怎麼就不能是正事兒！"何小兵受不了別人這麼說他。
"你還能彈一輩子啊？"
"能！"
母親被氣得說不出來話，瞪著何小兵。何小兵坐在椅子上，無所謂地晃悠著腿。
"你爸說你要是不回家，不繼續上學，就不給你生活費了！"母親說。
"不給就不給吧！"何小兵說。
"你現在是翅膀硬了，白把你養活這麼大了！"
"我早就不想讓你們養活了，我還賴你們把我生出來呢！你倆圖一時之樂，把我生出來，也不問問我想不想出生！你們試圖瞭解過我嗎，每次都是你們想怎麼樣就怎麼樣！"
"你好自為之吧！"母親甩下兩千塊錢，把飯盒放在椅子上，起身離開，"我現在就買票回去！"
何小兵看著母親離去，很難過，但沒有叫住母親，他只能這樣做，不能再為別人活著了，得為自己活一次。
母親走出幾步，停下，轉身返回，走到何小兵面前，彎下腰："抬腿！"
何小兵不知道她要幹什麼，挪開了腿。
母親從座位底下抽出一個編織袋，堆在何小兵腳邊："我來的路上碰見王大偉了，他聽說我要來北京，正好他們工廠分核桃，讓我給你帶半麻袋來，說你上學，需要補腦！"說完母親兀自走了。
何小兵打開編織袋，一眼就認出，這是老家產的核桃，他從小就吃這種核桃，熟悉它的形態。何小兵又抬頭看了看走遠的母親，然後起身，拎起核桃，拿上飯盒，走向和母親相反的方向。
出了北京站，已經快一點，何小兵並不睏，也不著急回去，知道回去也睡不著，索性在外面多待會兒，他拎著核桃沿著路邊，一直走著。路過夜班車車站，也沒停，繼續往前走。
每走一段就會有一輛從後面趕上來的或對面駛來的出租車，減速靠邊，停在跟何小兵平行的位置，按喇叭，何小兵也不理他們，只管往前走自己的，出租車又加速離開了。
這三年生活的片段，在何小兵的腦袋裡，像放幻燈片似的，一幅幅閃過。何小兵覺得自己從這一刻起，不再是幹什麼事情都得先向家長匯報、商討、得到批准才能去做的少年，而是一個有自主權的成年人了。何小兵明白，今後在精神上，他完全自由了，但那些因獨立特行而導致的難以預料的不好結果，也只能由他一個人承擔。
何小兵貼著路邊走著，到了路口，綠燈就直行，紅燈就拐彎，走著走著，發現離夏雨果的學校不遠了。自打兩人分開後，一直沒聯繫，今年的高考已經結束了，不知道夏雨果考得怎麼樣，何小兵決定去她的學校看看，已經快一年沒有去過那裡了。
何小兵拎著麻袋到了夏雨果的學校，大鐵門緊鎖著，何小兵扒著門縫往裡看了看，傳達室旁邊的公告欄上貼著高考學生的錄取院校，光線太暗，何小兵只能看到第一行的大字。何小兵試圖從兩扇鐵門中間鑽過去，但太窄，他看見左邊那扇大門上摳了一個小門，一推，小門開了，何小兵悄悄走進去。
"幹什麼的。"突然一束手電光照在何小兵臉上。
"什麼都不幹。"何小兵扭臉躲開光束。
"麻袋裡裝的什麼？"光束又落在麻袋上，一個老頭兒從傳達室的門裡出來。
"核桃。"
"打開看看。"
何小兵敞開袋口，老頭兒舉著手電照了照。
"你是哪兒的，這麼晚了還進學校，有事兒嗎？"光束又落在何小兵臉上。
"您別老照我。"何小兵瞇縫著眼睛，"我就想看看錄取榜。"