西池村的伊芮亞之主為樺爺，雖無老宅，卻擁有舊領土中最富饒的中央區。他父親對葡萄園及果園的興趣高於與親戚間的爭執，也留給他一份欣欣向榮的產業。樺爺雇用人手管理農莊、酒莊、制桶坊、車馬房等，自己坐享其成。他娶了威富斯領主弟弟那位羞怯女兒，想到閨女擁有貴族血統，便滿意無比。
當時貴族間流行雇用在智者之島受過訓練、擁有巫杖與灰斗篷的正統巫師，因此西池村的伊芮亞之主便從柔克找來一名巫師。他很驚訝，只要出得起價碼，弄個巫師竟如此輕易。
這名叫象牙的年輕人，其實尚未取得巫杖與斗篷，他解釋道，他即將在返回柔克時成為巫師，師傅命他游歷四方、增廣見識，因為學院課程無法給予成為巫師所需的經驗。樺爺一聽，略顯懷疑，但象牙保證他在柔克所受的訓練，足以使他具備威島上西池村伊芮亞所需之各類魔法。為了證明，他變出一群馴鹿穿過餐宴大廳，之後一群天鵝曼妙地從南牆飛越而入，從北牆穿越而出，最後在桌子中間突然出現一個銀盆，盆中彈躍噴泉。領主及家人小心翼翼學著巫師用杯子盛滿泉水輕嘗，發現竟是甜美金色酒漿。“安卓群嶼的酒。”年輕人帶著一抹謙遜和順的笑容說道。此時他已贏得領主妻女的歡心，樺爺則認為這年輕人物值其價，不過內心仍偏好自己葡萄園出產的干法尼紅酒，只要喝得夠多，便足以讓人醉倒，這黃液只是蜂蜜水罷了。
如果年輕術士尋求經驗，那他在西池村的收獲真算乏善可陳。每當樺爺有來自肯伯口港或鄰界領土的賓客時，馴鹿、天鵝、金色酒泉便會出場，溫暖春夜時也增添一些非常漂亮的煙火。但若是果園及葡萄園管理人來到老爺面前，探詢巫師是否可以在今年的洋梨樹上施個增產咒，或為南山的法尼葡萄籐誦咒，唱走黑斑病，樺爺便說：“柔克巫師不會自貶身價處理這些事，去叫村裡術士來干活兒！”麼女感染慢性咳嗽時，樺爺夫人便未打擾那睿智年輕人，只謙卑地找了舊伊芮亞的玫瑰，請她從後門進來，拌個糊劑，唱個咒文，讓女兒恢復健康。
象牙從未注意到女孩患病，也沒注意洋梨樹或葡萄籐。他離群索居。飽學博藝之士自當如此。他不諱言，從柔克來到此處，不是為了在鄉間小路泥塵間蹣跚行走，雇主贈他一匹漂亮黑牝馬，他便在鄉林田野間騎乘度日。
旅行時，他有時會經過山頭上一棟位於巨碩橡木間的老房子。一次，他離開小村路往山坡上騎，卻有一群齜牙咧嘴的瘦犬對他狂奔咆嘯而來。牝馬怕狗，可能猛然跳起亂跑，從此之後，他對那房子退避三捨。但他性好美景，喜歡眺望那棟老宅，在初夏午後的光影間醺然入夢。
他向樺爺問起那地方。“那是伊芮亞，”樺爺說：“我是說，舊伊芮亞。那房子理應歸我，但為它宿怨爭吵幾百年後，我爺爺放棄那棟房子，平息紛爭。要不是那裡的主人已醉得說不出話，他還會繼續來跟我爭吵。好幾年沒見到那老頭兒了。我想他有個女兒。”
“她名叫蜻蜒，負責照管一切，我想我去年見過她一次。她很高，美得像盛開花樹一般。”麼女玫瑰說道，忙著將一生的敏銳觀察填入僅有的十四年歲月。她陡然住口，一陣咳嗽。母親對巫師投以哀淒、渴望的目光。這次他總會聽到這聲咳嗽了吧？他向小玫瑰微笑，母親的心因而舒暢。如果玫瑰的咳嗽意謂嚴重病症，他一定不會這般對她微笑，不是嗎？
“那群老家的人跟我們毫無瓜葛。”樺爺不悅地說。機靈的象牙再沒追問，但想見見那名宛如盛開花樹的女孩。他一再騎過舊伊芮亞邊界，意欲停在山腳下村莊詢問，卻無停留之處，亦乏人可問。一名眼白外凸的女巫看了他一眼，匆匆躲回小屋。如果他騎到老屋前，就得面對一群瘋狗，可能還有一個醉老頭兒。但值得一試，他想。西池村無趣的生活讓他閒得發慌，而且他一向不怯於冒險犯難。他往山上騎，直到所有犬只都在他四周吼叫，在牝馬腿間狂咬。它俯低身子，以蹄奮力回踢，而他只能靠安定咒和雙臂全力，才不讓它立即竄逃。狗兒轉而以他的腿為目標，騰躍猛咬。他正准備讓牝馬逃跑時，有人來到狗群中，大聲斥罵，甩著皮帶將它們擊退。他終於讓口吐白沫、喘息連連的牝馬止步後，看到那美如盛開花樹的女孩。她非常高挑，汗流浹背，有大手、大腳、大嘴、大鼻、大眼，還有一頭狂野髒發。她對嗚嗚哀鳴的犬只大罵：“退下！回屋裡去，你們這些廢物，狗娘養的！”
象牙的手緊按右腿。狗牙撕裂了小腿肚，血流汩汩滲出。
“它受傷了嗎？”女子問：“那些狼心狗肺的東西！”她輕撫母馬右前腿，雙手沾滿馬兒身上染有血絲的汗水。“好了，好了。勇敢的女孩兒，勇敢的心肝。”牝馬垂下頭，全身因放心而顫抖。“你干嘛一直讓它站在狗群裡？”女子憤怒質問。她跪在馬腿邊，抬頭望著象牙，他從馬背俯視，卻感覺自己低矮、渺小。
她不等他回應。“我牽它走上山。”她說著起身，伸手欲接過韁繩。象牙知道自己該下馬了，他下馬，一邊問道：“很嚴重嗎？”然後低身看看馬腿，只看到赤紅、血染的細沫。
“來吧，心愛的。”女子說，對象不是他。牝馬放心跟隨。他們走在崎嶇小路，繞過山邊來到一間古老磚徹馬廄，該處毫無馬蹤，只有築巢燕子棲住，在屋頂上穿越飛梭，吱喳議論。
“讓它保持安靜。”年輕女子說，將他留在這荒涼地方，手握韁繩。一會兒，她拖著一只沉重水桶回來，用海綿清洗母馬的傷腿。“把馬鞍拿下來。”她說，語氣不耐，言外暗指：“你這個笨蛋！”象牙服從她的指示，對這個粗魯女巨人半是煩躁，半是好奇。他絲毫不覺得她像一棵盛開花樹，但她的確美麗，一種健壯、激烈的美。牝馬毫無遲疑地順服。她說“把腳移過去”，牝馬便移動腳。女子將它全身上下擦干，將軟被鋪在馬背上，確認它就站在陽光下。“它會沒事的。”她說：“有道割傷，但如果你每天用溫鹽水清洗傷口四、五次，傷口就會完全愈合。對不起。”她最後一句說得雖不情願，卻很真誠，仿佛她仍不解他怎麼會讓牝馬站在那裡遭受攻擊，她首度正眼瞧他，雙眼是澄澈的褐橘色，宛若深色黃晶或琥珀。奇異的雙眼，與他完全平視。
“我也很抱歉。”他說道，試圖輕松回話。
“它是西池村伊芮亞的牝馬。你就是那巫師嘍？”
他躬身：“黑弗諾大港的象牙拜見。我能否……”
她打岔：“我以為你從柔克來。”
“我是。”他說，恢復了原本的鎮定。
她雙眼直盯視他，像綿羊眼般深晦難辦，他心想。然後她脫口而出：“你在那裡住過？在那裡研習過？你認識大法師嗎？”
“是的。”他微說道。然後皺眉彎腰，手按腳踝片刻。
“你也受傷了嗎？”
“沒什麼大礙。”他說。事實上他頗為惱怒，傷口的血流已經止住。
女子的目光回到他臉上。
“那裡……那裡……柔克，是什麼樣子？”
象牙略略歪跛，就近走向上馬用的墊腳石，坐下。他伸長腿，小心檢視撕裂處，又抬頭看看女子。“要告訴妳柔克是什麼樣子，得花不少時間。但我非常樂意。”
“那人是巫師。至少快是了。”女巫玫瑰說道：“柔克的巫師！妳不能問他問題！”她已不只是憤慨，更是恐懼。
“他不介意。”蜻蜓向她保證，“只是他很少正面回答。”
“他當然不會！”
“為什麼當然不會？”
“因為他是巫師！因為妳是女人，沒有技藝、沒有知識、沒有學問！”
“妳原本可以教我！妳就是不肯！”
玫瑰將她所有教過，或是能夠教導的，以手指一揮帶過，棄如敝屣。
“好吧，所以我得跟他學。”蜻蜓說。
“巫師不教女人。妳沖昏了頭。”
“妳還不是跟布魯交換魔咒！”
“布魯是村野術士，這人是智者，他在柔克宏軒館學習高等技藝！”
“他告訴我那是什麼樣子，”蜻蜓說：“妳先要穿過鎮上，綏爾鎮。有扇門開在面街處，但是門關著，看起來像普通的門。”
女巫傾聽，無法抗拒秘密披露的誘惑與熱切欲望的感染。
“敲門後會有個男人應門，看來平凡無奇。他會測試。妳必須說一個詞，一句通關密語，他才會放妳進門。如果妳不知道，就絕對進不去，但如果他讓妳進門，妳便會看到，從內看，那扇門長得完全不一樣，由角雕成，上面刻了一棵樹，門框由一顆龍牙雕成，是在厄瑞亞拜之前、莫瑞德之前、在地海出現人類之前很久很久，便存在的龍。最初天地間只有龍，他們在世界中心黑弗諾的歐恩山上發現這顆牙齒。樹葉雕刻得非常輕薄，連光芒都可穿透，但那道門非常堅固，一旦守門人把門閉上，就沒有咒語打得開。然後，守門人會帶妳走過一間間大廳，直到妳迷了路，一片茫然，接著會突然來到天空下，那是湧泉庭，宏軒館裡最深最深的地方。如果大法師在，那就是他所在之處……”
“繼續說啊。”女巫喃喃道。
“他目前只告訴我這些。”蜻蜒說，又回到溫和多雲的春日早晨，無比熟稔的村莊小路，玫瑰家前院。她自己的七頭產乳牡羊，在伊芮亞山上嚼著碧草與橡樹花。“他在談到那些師傅時，非常謹慎。”
玫瑰點頭。
“但他告訴我一些學生的事。”
“我想，這沒什麼害處吧。”
“我不知道。”蜻蜓說：“能聽到宏軒館的事真美妙，但我以為那裡的人應該……我不知道。當然，他們去的時候，多半只是孩子，但我以為他們會……”她目光移向山上羊群，表情困惑。“有些人真是又壞又笨，”她低聲說，“他們有錢，所以進了學院。而他們在那裡修習是為了更有錢，或有力量。”
“這是當然，”玫瑰說：“這是他們去那裡的目的！”
“可是力量——妳告訴我的那種——跟要別人照妳的意思行動或付妳錢不一樣……”
“不一樣嗎？”
“不一樣！”
“一個詞可以治愈，也就能傷害；一只手能殺害，也就能醫治。只朝單方向走的是蹩腳推車。”女巫說。
“但是在柔克，他們學著正當使用力量，不是為了傷害別人，也不是為了私欲。”
“我倒覺得，每件事就某方面來說，都是為了私欲，人總得活下去。但我知道什麼？我靠我能做的活兒維生，但我不攪和那些偉大技藝、危險技能，例如召喚亡者。”玫瑰比出手勢，驅退言談中提及的危險。
“每件事都危險。”蜻蜒說，眼神穿越羊群、山陵、樹木，直望入靜止深處，一片無色遼闊的空無，宛如日出前澄澈天空。
玫瑰看著她，明白自己不知道伊芮安是誰、將來會是誰。一個高大、強壯、別扭、無知、純真、憤怒的女子，沒錯。但打從伊芮安還是孩子起，玫瑰便看到她更為豐富的內在，超越自己的存在。伊芮安如此將目光自世界移開時，似乎進入超越自己的地點，或時間，或存在，完全超越玫瑰所知領域。此時玫瑰怕她，也為她擔憂。
“妳小心。”女巫嚴酷說道，“每件事都危險，的確沒錯，跟巫師攪和尤其危險。”
蜻蜒出於愛、尊敬、信任，絕不忽視玫瑰的警告，但她無法把象牙當作危險人物。她不了解他，但懼怕他的念頭在她腦子裡老是留不久。她認為他很聰明，也頗英挺，但除了他能告訴她的知識外，她不常想到這人。象牙清楚她想知道什麼，因此一點一滴告訴她，雖不是她真正想了解的事，但她想知道更多。他很有耐性，而她感激這點，知道他的腦筋比她靈敏許多。有時他因為她的無知而微笑，卻從未因此譏諷或責怪。他像那女巫般，會以問題回答問題，但玫瑰問題的答案總是她已知的事，而他問題的答案，卻是她從未想象、吃驚、不喜，甚至痛苦的事物，會改變她的信念。
一天一天過去，兩人逐漸習慣在伊芮亞老馬廄會面談話，她問他問題，他多加告知，卻不太情願，總是遮遮藏藏。她認為他在護衛師傅，試圖守護柔克的光明形象，直到有一天，他終於屈服於她的堅持，毫無顧忌說道：
“那裡有好人，偉大睿智的大法師自然是，但他走了。那些師傅……有的離群索居，追隨晦澀知識，尋求更多形意、更多真名，卻將知識用在子虛烏有之處。其他人則將野心隱藏在智慧灰袍下。柔克不再是地海的力量所在，如今黑弗諾宮廷才是。柔克憑靠輝煌過去存活，靠一千個魔咒抵御現世，但在那魔咒牆裡，還有什麼？爭執的野心，恐懼新事物、恐懼挑戰老年人力量的年輕人。而中心只余空無。空蕩蕩的中庭。大法師永遠不會回來了。”
“你怎麼知道？”她悄聲道。
他神情嚴峻，“龍把他載走了。”
“你看到了？你看到那一幕了？”她緊握雙手，想象飛行的景象，甚至沒聽到他回答。
好半晌，她才回到陽光、馬廄、問題及迷團上。“但即便他走了，”她說道，“總有些師傅是真正睿智的吧？”
他抬頭說話，語帶遲疑，還有一絲憂郁微笑。“妳知道嗎？那些師傅的神秘及智慧盡數攤在陽光下，就所剩無幾了。都是這行的戲法，神奇幻象，但大家不想知道這點。他們想要這些幻象、這份神秘。誰能怪罪他們？生命中美麗或值得的事物已經太少了。”
仿佛為了闡明他說的話，他從破碎地面拾起一小塊磚頭，拋入空中。他說話時，它拍著纖細藍翅，在兩人頭頂飛舞。是只蝴蝶。他手指一伸，蝴蝶降落；手指一甩，蝴蝶墜落於地，成了一塊破磚。
“我的人生裡沒多少是值得的。”她說，低頭凝視路面。“我只會管理農場，想辦法站出來說實話，但如果我認為連柔克島上都盡是伎倆與謊言，我會憎恨那些戲弄我、戲弄大家的人。不可能是謊言。不可能全都是。大法師的確進入白發番的迷宮，帶回和平之環。他的確與少王進入死域，打敗蜘蛛法師，回到人間。這件事，王親自對我們保證過。即使是這裡，也有樂手前來唱誦這首歌謠，有說書人前來訴說這故事。”
象牙點頭。“但大法師在死亡之地法力盡失。也許一切魔法都在那時給削減了。”
“玫瑰的法咒還是運作如常。”她頑固說道。
象牙微笑。他一語未發，但她看到村巫所作所為在他眼中如何微渺，因為他見識過偉大的行誼與力量。她歎口氣，打從心底說道：“我若不是女人該多好！”
他再度微笑。“妳是美麗的女人。”他說，但口氣平實，而非最初的奉承語氣，她之後也表露自己厭惡奉承。“妳為什麼想當男人？”
“好去柔克！去見識、學習！為什麼？為什麼只有男人能去？”
“幾百年前，首任大法師便如此諭示。”象牙說：“但是……我自己也不解。”
“你也不？”
“經常如此，因為在宏軒館及所有校區，日復一日，都只看到男孩與男人；因為知道所有鎮民都法術纏身，連踏上柔克圓丘周圍的田野都不可能。每隔好幾年，或許有位尊貴仕女，能夠暫時踏入外庭……為何如此？難道女人都沒有能力理解嗎？還是師傅怕她們、怕因此墮落……不對，是怕承認女人可能會改變他們牢抓不放的規矩，讓他們無法維持規矩的純淨……”
“女人可以活得跟男人一樣貞潔。”蜻蜓魯直說道。她知道自己魯直粗野，而他宛轉微妙，但她只能做這樣的自己。
“這是當然。”他說，笑容更為燦爛。“但女巫不一定貞潔，對不對？也許那些師傅怕的就是這點。也許禁欲不如柔克律條教導的那般必要。也許這並非維持力量純淨的方法，而是獨占力量的方法。排除女子，排除所有不願成為太監以獲得那種力量的人……誰知道？女法師！那會改變一切，改變所有規范！”
她可以看見，他的思緒已在她之前飛舞，拾弄許多念頭，像將磚頭轉變成蝴蝶般轉變。她無法與之共舞，不能與之共戲，但她以不可思議的心情看他。
“妳可以去柔克。”他說，雙眸因興奮、淘氣、冒險而明亮。面對她那乞求、不可置信的沉默，他堅稱，“妳辦得到。妳雖是女人，但有很多方法可以改變外貌。妳有男人的心意、勇氣、意志。妳可以進入宏軒館。我知道妳可以。”
“那我要在那兒做什麼？”
“跟其余學生一樣。獨自住在石室，學習讓自己睿智！這可能跟妳朝思暮想的不同，但那也是妳要學的。”
“我辦不到。他們會發現。我連進都進不去。你說，有守門師傅。我不知道該對他說什麼詞。”
“對了，有通關密語。但是我可以教妳。”
“你可以嗎？他們准嗎？”
“我不管准不准。”他說道，皺眉，她從未見過。“大法師自己也說過，『規矩是讓人打破的』。不公平締造這些規矩，勇氣則能加以打破。如果妳有這份勇氣，我也有！”
她看著他，說不出話。她站起身，隨即走出馬廄，穿越山丘，半路踏上環山丘爬升的小徑。她最愛的一只狗，巨大、丑陋、大頭的獵犬，跟隨在後。沼澤密布的泉水上方有道斜坡，她終於在那兒停下。十年前，玫瑰便是在這道泉水中為她命名。狗兒坐在她身後，抬頭看著她的臉。她腦中一片混亂，只是不斷重復：我可以去柔克，發掘我是誰。
她朝西望去，視線越過蘆葦叢、垂柳、更遠的山丘。整片西方天色都空曠澄淨。她靜立，靈魂仿佛飄升到那片天空，飛離，飛離她的身軀。
有個小聲響沿小徑而來，是牝馬輕柔的哇哇蹄音。蜻蜓一回神，對象牙高聲喚叫，跑下山到他面前。“我要去。”
他並未刻意計劃這類冒險，但此事雖荒誕不經，他卻愈發喜歡這個主意。一想到要在西池渡過漫長灰沉的冬天，他就心如沉石。此處一無所有，只有蜻蜓這女孩逐漸填滿思緒。迄今，他已全然拜倒於她強大純真的力量，但他行事投其所好，好在最後能讓她投他所好，他想，這場競賽值得一搏，且若她真隨他一道遠走，他也算贏了。至於整件事的趣味，讓她假扮男人潛入柔克學院，雖然沒多少把握，但思及師傅與那群馬屁精的道貌岸然與浮誇，這種冒瀆的主意已令他得意洋洋。若碰巧成功，他真能讓一名女子穿過那扇門，即使只是片刻，都會是多甜美的復仇啊！
錢是個問題。當然，那女孩會認為，既然他是偉大巫師，一彈指就可讓兩人坐上魔法船，乘著法術風飄然渡海，但他告訴她必須訂船位時，她僅說：“跑路費我有。”
他珍視她那些鄉俚俗語。有時她會嚇著他，教他憤恨。有她的夢境從來不是她屈服於他，而是他讓自己屈服於某種激烈、毀滅性的甜美，陷入滅絕擁抱，夢中的她超越理解的極限，他則微不足道。他震驚羞愧地從夢中清醒。日光下，他看到她巨大、骯髒的雙手，聽她像鄉巴佬、呆瓜般說話，取回了優越感，只希望有人能聽到他復述她的俗俚，如果是他以前在大港的朋友，絕對捧腹叫絕。“跑路費我有。”他喃喃重復，騎回西池，笑道：“可不是嘛！”他說出聲。黑牝馬甩甩耳朵。
他告訴樺爺，他收到柔克手師傅的傳像，要他立即出發，所為何事自然說不得，但人一到那兒，應該要不了太多時間，半個月去，半個月回，最晚會在休月前回來。他必須請求樺爺讓他預領薪水，給付船資與住宿，畢竟柔克巫師不能利用別人的善意補給所需，而該像平凡人一般支付旅費。樺爺同意這點，所以必須給象牙一個錢包，那是象牙多年來口袋中第一筆真錢：十枚象牙幣，一面刻著虛裡絲之河獺，另一面刻著和平符文，向黎白南王致敬。
“各位同名的小老弟？你們好啊。”他與貨幣獨處時說道，“你們跟跑路錢會處得來的。”
他對蜻蜓透露的計劃不多，因為他沒盤算多少，而想依賴機運與小聰明，以往他只要有機會施展小聰明，鮮少失望。女孩幾乎只字不問。“我去的一路上都要當男人嗎？”是一問。
“對，”他說：“但只是偽裝。等上了柔克島，我才會在妳身上施加易容咒。”
“我以為會是變換咒。”她說道。
“那就不明智了。”他說，維妙維肖地模仿變換師傅扼要的嚴肅神情。“如有需要，我自然會操用，但妳會發現，巫師吝用宏深咒法，自有深意。”
“一體至衡。”她說，以最單純的意涵接受他說的一切，一如往常。
“或許這種技藝的力量已不若過往。”他說，不明白自己為何試圖削弱她對巫術的信念，也許只要削弱她的力量、她的完整，都於他有增益。起初，他僅試圖引誘她上床，這是他喜愛的游戲，但游戲已變成他未曾預料，也無力終止的競賽。如今，他決心不在贏得她，而是擊敗她。他必須向她和自己證明，他過往的夢想毫無意義。
早先，他不耐於對她外在的巨大冷漠獻殷勤，准備了術士用的誘惑咒——他雖知有效，卻鄙夷此道。她修補牛籠頭時（一如她會做的事），他對她施咒，卻未引發如黑弗諾與綏爾鎮女孩般迫切熱情。蜻蜓逐漸沉默陰郁，不再連連問起柔克，也不再回應他的言語。他極端試探地接近，握起她的手，她一拳擊向他的頭，打得他頭暈目眩。他看著她站起身，一語不發，踏步走出馬廄，寵愛的丑狗輕快跟隨在後，還回頭對他咧嘴而笑。
她走向老宅。他耳邊嗡嗡聲停止後，賊兮兮尾隨，希望咒語生效，這只是她特別的粗野方式，終究會引領他至床邊。接近宅子時，他聽到器皿破碎聲。酒醉父親搖搖晃晃走出屋子，狀似恐懼迷惘，身後傳來蜻蜓高聲嚴厲斥罵：“出去，你這個醉醺醺、爛趴趴的叛徒！你這個下流無恥的色鬼！”
“她把我的杯子拿走了。”伊芮亞之主像小狗般對陌生人嘀咕，其余狗圍繞他，喧鬧不休。“她把它打破了。”
象牙離去，兩天內沒再來。第三天，他試探地騎經舊伊芮亞，她從山上大步前來迎接。“象牙，對不起，”她說，煙霏橘色雙眸看著他。“我那天不知怎麼了，我很生氣，但不是對你。我向你道歉。”
他胸懷大度，原諒她，也不再對她試施情愛咒法。
他如今思索，不久，他將毋須誦咒，便會取得控制她的力量。他終於發現該如何得到這種力量，是她自願交到他手中。她的力量與意志驚人，但幸運的是，她笨，而他不笨。
樺爺要派遣一名車夫載運酒商訂購的六桶十年法尼酒到肯伯口港。他很樂意派遣手下巫師同行擔任保鏢，因為這種酒釀十分珍貴，即使少王已盡快導正世風，但道上仍有賊匪。所以，象牙乘著由四匹大馬拖曳的大馬車，顛簸緩行，兩腿搖搖晃晃。在驢蛋山下，一個外貌粗野的身形從路邊出現，要求車夫載他一程。“我不認識你。”車夫說，甩起鞭子要嚇阻陌生人，但象牙從馬車那端繞過來，說道：“好人，讓那小子搭車吧。有我在你身邊，他做不了什麼壞事。”
“那就請您看著他吧，大爺。”車夫說。
“會的。”象牙說，對蜻蜓一眨眼。她在滿身泥土、佃農舊罩衣、綁腿、髒兮兮軟帽的巧裝下，沒有回應。即便兩人並肩而坐，雙腿垂晃在馬車尾端，六大桶酒漿在他們和昏昏欲睡的車夫之間顛簸搖晃，她依然扮演她的角色。慵懶的夏日山丘田野緩緩、緩緩而過，象牙試圖逗她，她只是搖頭。也許如今啟程，她便畏懼這瘋狂計謀了。無從得知。她靜得出奇、嚴肅。這女人一旦屈服於我，可能會讓我十分乏味，象牙心想。這念頭幾乎攪得他難以自持，但他望向她時，欲望在她巨碩、實際的存在前消弭無形。
這條路穿越一度完整的伊芮亞領土，卻無半間旅店。太陽貼近西方平原時，他們在一間農莊停歇，那裡提供馬廄給馬匹，提供車房給馬車，馬廄頂樓還有供車夫使用的稻草堆。廄樓既暗且悶，稻草霉臭。雖然蜻蜓躺在三呎不到之處，象牙卻無半點欲念。她一整天徹底扮演男人，令他也半信半疑。或許她真騙得過那老頭！他想。這念頭令他咧嘴笑著入睡。
翌日，他們顛簸穿過一、兩場夏日雷暴，於黃昏時分來到肯伯口港，一座城牆圍繞的繁榮港都。兩人放車夫去處理主人的事務，自行在港口邊找旅捨下榻。蜻蜒靜靜看著城市風貌，可能是敬畏，或非難，或只是無動於衷。“這小鎮不錯，”象牙說：“但世上唯一的都市是黑弗諾。”
她不為所動，只說：“船只不常與柔克交易，對不對？你看，要不要花很多時間才找得到船來載我們？”
“只要我拿巫杖就不用。”他說道。
她停止四處張望，若有所思地跨步行走片刻。她移動時，美麗、大膽又優雅，頭高高抬起。
“你是說他們會買巫師的帳嗎？但你不是巫師。”
“那只是形式。資深術士處理柔克事務時，可以帶巫杖。我現在就算是。”
“帶我去算嗎？”
“帶學生給他們，算。還是天賦優異的學生！”
她不再追問。她從不爭論，這是她的美德之一。
當晚，在碼頭旅店用膳時，她語帶難得的羞怯問道：“我有優異天賦嗎？”
“根據我的判斷，妳有。”
她默想——跟她對話經常十分緩慢——然後說：“玫瑰說我有力量，但她不知道是哪種力量，而我……我知道我有，但我不知道是什麼。”
“妳就要去柔克發掘了。”他說，向她舉杯致意。片刻，她舉起杯子，對他微笑，笑得如此溫柔燦爛，令他不由自主說道：“願妳所尋皆得！”
“如果找得到，也都是因為你。”她說。那一刻，他愛上她真摯的心靈，願意放棄所有想法，將她視為一項大膽冒險、偉大玩笑中的伴侶。
旅店十分擁擠，他們必須與另兩名旅客共享一房。象牙這晚思慮純潔，還因此稍稍取笑自己。
隔天，他從旅捨菜園摘下一枝草藥，變成極好的巫杖，頭尾包銅，與身同高。“這是什麼木？”蜻蜒看到時，著迷問道，他笑答“迷迭香”時，她也笑了。
兩人沿碼頭前進，詢問是否有船南行，願意載一名巫師及其學徒到智者之島。果不多久，就找到一艘重型商船，前往瓦梭，船長願意免費載送巫師，學徒半價。即使半價也要花費一半跑路錢，但他們可享有一間艙房，因為“海獺”號是有甲板的雙桅大船。
與船長說話時，一輛馬車駛到碼頭，開始卸載六大桶眼熟的酒桶。“那是我們的酒。”象牙說。船長說道：“要送往霍特鎮。”蜻蜓輕聲說道：“伊芮亞出產。”
她回頭瞥向陸地。這是他唯一看到她回顧的一次。
啟程前不久，這艘船的天候師上了船，他並非柔克巫師，而是飽受風霜的男子，穿著襤褸航海斗篷。象牙稍稍賣弄巫杖來會見他。術士對他上下打量，說道：“這艘船只容一人操縱天候。若不是我，我就下船。”
“風袋大爺，我只是個乘客，我很樂意將風事托付給你。”
術士看著一旁像樹般挺直站立、一言未發的蜻蜒。
“好。”他說。這是他對象牙說的最後一言。
然而，旅途中，天候師與蜻蜓談過幾次話，讓象牙有點不安。她的無知不疑可能會令她遭致危險，並牽連他。她跟那風袋師到底談些什麼？他問，她答道：“談我們的未來。”
他瞠目而視。
“我們所有人，包括威島、飛克威島，還有黑弗諾、瓦梭，以及柔克。群嶼上所有人。他說，去年秋天黎白南王要加冕時，派人去弓忒，想請前任大法師為他加冕，但大法師不肯，又沒有新的大法師，所以王自己將王冠戴上。有人說那樣不對，他並非王位正統，但也有人說王自己就是新的大法師。但他不是巫師，只是王，因此又有人說黑暗年代將再度降臨，那時沒有正義統治，巫術用於邪惡。”
一陣沉默後，象牙問：“那個老天候師說了這些？”
“我想是民間流言。”蜻蜓以認真的單純說道。
天候師至少長於技藝。“河獺”往南急航，中途遇上夏季狂風與洶湧海浪，但從未碰上暴風雨或詭譎風向。他們在偶島北岸、伊裡安、雷島、柯梅瑞與偶港上貨卸貨，接著西行，將乘客載往柔克。象牙面向西方，惴惴不安，他太明白柔克的防護有多完備。如果柔克風逆向吹拂，他明白無論自己或天候師都一壽莫展，若真如此，蜻蜓一定會問，為什麼？為什麼風會逆向而吹？
他很高興看到那術士也心懷忐忑，他站在舵手身邊，直盯桅頂，只要風向略微偏西，便准備立刻收帆，但風穩穩自北吹來。那陣風夾著雷聲急吹，象牙下至艙房，但蜻蜓留在甲板上。她怕水，她告訴過他。她不會游泳。她說過：“溺死一定很可怕……無法呼吸空氣……”這念頭令她打了個哆嗦。這是她唯一顯露過對某樣事物的懼怕。但她不喜歡低矮局促的艙房，因此白天都待在甲板上，溫暖的夜晚也睡在那兒。象牙未試圖勸她入船艙，如今他知道誘勸毫無用處，要擁有她就必須征服她，只要能來到柔克，他就會成功。
他再度爬上甲板。天氣逐漸放晴，隨著太陽漸落，西方雲堆撥散，高聳深黑的山陵後顯露金色天際。
象牙帶著一種渴望的恨意望著那座山丘。
“小伙子，那是柔克圓丘。”天候師對一旁站在欄桿邊的蜻蜒說道。“我們現在要駛入綏爾灣。那裡只有他們要的風向。”
船深入海灣、下錨時，天色已黑，象牙對船長說道：“我天亮時上岸。”
在兩人狹小船艙中，蜻蜓坐著等他，神情嚴肅如昔，但眼中散發興奮光芒。“我們天亮時上岸。”他對她重復，她點頭，毫無異議。
她說：“我看起來還好嗎？”
他坐在自己狹窄鋪位，看著她坐在她狹窄的鋪位。兩人不能面對面，因為膝蓋無處可放。在偶港時，她依照他的建議，為自己買件體面襯衫與長褲，好看起來更像學院新生。她的臉因風傷脫皮，脂粉末施，頭發編成棍棒狀，和象牙的發式一樣。她也把手洗個干淨，那雙手平躺在她大腿上，長而強勁的雙手，像男人的手。
“妳看起來不像男人。”他說，她臉沉了下來。“我看來不像。妳在我眼中永遠不像男人。不過別擔心。他們看妳會像的。”
她點點頭，一臉憂心。
“蜻蜓，第一樁考試是很大的試煉。”他說道。他每晚獨自躺在船艙時，都在盤算這段對話。“通過後方能進入宏軒館，方能通過那扇門。”
“我想過這件事。”她說，語氣急切誠懇。“我難道不能直接告訴他們我是誰嗎？有你在那裡為我擔保，說我即使是女子，也有某些天賦，我答應會發誓，設下守貞咒，如果他們希望，我也可以離群獨居……”
他不停搖頭。“不行，不行，不行，不行。無望。無用。死路一條！”
“即使你……”
“即使我為妳抗辯。他們不會聽的。柔克律條禁止教導女性任何高深技藝、任一創生真語。從古至今，一向如此。他們不會聽的，所以要讓他們親眼看到！我們會讓他們看到，妳跟我。我們會教訓他們。妳必須勇敢，蜻蜓，妳不能軟弱，不能想：『如果我懇求他們，他們一定無法拒絕我。』他們可以拒絕妳，也一定會拒絕妳。如果妳暴露自己的身分，他們就會懲罰妳。還有我。”他最後一字以沉重語氣加強，且內心暗道：“消災。”
她凝視他，眼神難解，終於問道：“我該怎麼辦？”
“妳相信我嗎，蜻蜒？”
“相信。”
“妳是否完全、全然信任我，明白我為妳冒的險比妳冒的險更嚴重？”
“是。”
“那妳必須告訴我，妳會對守門師傅說的詞。”
她瞠目而視：“但我以為你要告訴我……密語。”
“他向妳要求的密語，就是妳的真名。”
他讓這句話沉澱片刻，然後柔聲續道：“為了在妳身上施加易容咒，讓咒語完整深刻到柔克師傅只會看到男身的妳，我也必須知道妳的真名。”他再度停頓。他說，似乎覺得自己句句實言，因此話音溫柔，令人動容：“我很久以前就能得知妳的真名，但我不用那些技藝。我要妳信任我，能夠親口說出。”
她正低頭看雙手，緊抱膝頭。在船艙燈籠投射的暗淡紅光下，睫毛在她雙頰投射出纖細秀長的影子。她抬起頭，直視他，“我的真名是伊芮安。”她說。
他微笑。她沒有微笑。
他一語不發。其實他無話可說。如果他早知會如此輕易，數天前、數周前，就能獲得她的真名，獲得隨心所欲操控她的力量，只要假裝進行這瘋狂計策——不用放棄薪俸與岌岌可危的聲望、不用經歷這段航程、不用老遠跑來柔克以達目的！如今他覺得整個計劃愚蠢無比。他絕無法將她偽裝到能夠騙過守門師傅。他想如師傅羞辱他般羞辱他們的計劃，盡是鏡花水月。他執迷於欺瞞這女孩，才會掉入為她鋪設的陷阱。他苦澀地了悟，他總是相信自己的謊言，纏入自己辛苦織就的罘網。他一度在柔克丟人現眼，如今又回到此處，走回頭路。一陣強大淒涼的憤怒洶湧而上。沒有用，什麼都沒有用。
“怎麼了？”她問。她深沉沙啞的溫柔嗓音瓦解他的男性自尊，他將臉埋在手裡，抗拒恥辱的淚水。
她將手放在他膝頭，這是她首次碰觸他。他已浪費太多光陰渴求她的碰觸，而今他承受這碰觸的溫暖及重量。
他想傷害她，把她從可怖無知的善良中撞擊出來，但他終於開口時，說的卻是：“我原本只想和妳做愛。”
“你想嗎？”
“妳以為我是他們那些太監嗎？我會用咒法將自己閹割成聖人嗎？妳以為我為什麼沒有巫杖？妳以為我為什麼不在學院？妳相信我說的一切嗎？”
“相信。”她說：“對不起。”她的手依然放在他膝上。她說：“你要的話，我們可以做愛。”
他直起身，靜靜端坐。
“妳到底是什麼？”他終於對她說道。
“我不知道。這就是我想來柔克的理由。來發掘。”
他擺脫她，站起來，弓著身，兩人在低矮船艙中，無法站直。他的拳頭一緊一放，盡可能站遠離她，背對她。
“妳什麼都發掘不到。那都是謊言、騙局。老頭子玩弄文字游戲。我不願意玩他們的游戲，所以我離開。妳知道我做了什麼嗎？”他轉身，擺出齜牙咧嘴的勝利嘴臉。“我找個女孩，鎮上的女孩，到我房間，我的石室。我的小禁欲石室。那裡有扇窗面對一條暗巷。沒有咒語——四周環繞的魔法讓人不能用咒語。但她想來，也來了，我從窗戶垂下一道繩梯，她爬了上來。那些老頭子進來時，我們正在辦事！我可讓他們好看了！如果我能把妳弄進去，我可以再讓他們好看，我可以給他們一次教訓！”
“我會試試。”她說道。
他瞠目而視。
“我跟你的理由不同，”她說道：“但我還是想試。我們都大老遠來了。你也知道我的真名。”
這是事實。他知道她的真名：伊芮安。它像一塊炭火，像腦海中燃燒的余燼。他的思維盛不下，他的智識用不動，口舌說不出。
她抬頭看他，銳利剛毅的臉龐，在朦朧燈籠光下顯得柔和。“象牙，如果你帶我來這裡，只是為了做愛，我們可以做。如果你還想要。”
起先他為之語塞，只是搖頭，一晌後，他才能笑道：“我想，那種可能……我們已經討論完畢……”
她看著他，不帶一絲遺憾、責怪或羞愧。
“伊芮安，”他說，此時她的名字脫口而出，在他干燥口中，如泉水般甜美沁涼。“伊芮安，要進宏軒館，妳就必須這麼做……”