陽光四射的海面，從十哩外遙望，洛拔那瑞島是綠色的，有如噴泉邊緣的鮮嫩青苔。靠近時，可以看到葉子、樹幹和陰影，道路和房舍，面孔、衣服和灰塵，這一切，組成了一塊有人居住的島嶼。不過整個島看來仍是綠色，因為島嶼之上，凡是沒有建屋、沒有人行的每一畝地，都交給圓頂的低矮萼帛樹，它們的樹葉上養著一種小蟲，這種小蟲會吐絲，所吐的絲可以紡成紗，讓洛拔那瑞島的男女老少織布。日暮時分，那裡的天空滿足一種灰色的小蝙蝠，專吃居民飼養的小蟲。它們食量大，但也因而受苦。不過，紡織蠶絲的居民不殺它們，因為大家一致認為殺害這種灰翅蝙蝠是招厄運的行為。他們說，既然人類依靠小蟲過活，小蝙蝠當然也可以擁有相同權利。
島上房舍蓋得怪，窗戶很小，而且位置都很隨意。萼帛樹枝搭成的屋頂，長滿綠色苔蘚和地衣。以前，這島嶼和南陲其餘島嶼一樣，是物阜民豐之地：住屋精良的粉刷、雅致的陳設、農舍及工房的大型紡織機、叟撒拉小港口的石造碼頭——碼頭內可能已停靠數艘貿易大船，這些景象均可資為證。但現今港內，一條大艙也沒有，住屋的粉刷已褪落，屋內擺設沒有換新，多數紡織機都已停止不動，棄在那兒任憑灰塵積累，踏板和踏板間、經線和工作台之間，蛛網張結。
「術士嗎？」叟撒拉村的村長這麼回答：「洛拔那瑞沒有術士，從來就沒有。」村長是個矮小男人，他的臉孔與他那雙光腳板的腳跟一樣堅實、同樣是赤褐色。
「誰會想到需要術士呢？」雀鷹附和道。他與八、九個村民同座喝酒，酒是本地所產的萼帛果酒，味道清淡苦澀。他不可避免要告訴村民，他來此地是為了尋找艾摩礦石。不過這次他和同伴都完全沒有喬裝，只不過照例讓亞刃把短劍留在船上藏好而已。至於他自己的巫杖，若有隨身攜帶，外人也看不見。起初，同坐聊天的村民個個顯得不悅、甚至懷有敵意，談話當中又頻頻流露不悅和敵意。雀鷹恩威並濟，才促使大家勉強接納他。「你們這島長了這麼多樹，島民必定因樹而貴。」他開口道：「要是樹園采收時碰到遲來的霜降，怎麼辦？」
「什麼也不辦。」座中末尾一位皮包骨村民回答。此時大家在屋簷底下，背靠旅店的牆壁坐成一排。緊臨那一排光腳丫的外緣，四月的柔細大雨，正啪嗒啪嗒落地。
「下雨才是災難，降霜無所謂。」村長說：「雨水會使蠶繭腐爛。但沒有人打算制止雨落，從來沒有人那樣做過。」這位村長是強烈反對談及術士和巫術的人。其餘村民，有幾位倒好像很想聊聊那話題。「以前，一年中的這個時候從不下雨。」一位村民說：「就是老人家還在世的時候。」
「你說誰？老慕迪嗎？噯，他已經不在了，早就過世了。」村長說。
「以前大家都叫他樹園長。」皮包骨男人說。
「是呀，都稱呼他樹園長。」另一人說完。現場一陣靜默籠罩，宛若雨水落下。
單一房間的旅店裡，亞刃獨坐窗內。他發現牆上有一把老舊的魯特琴，是把長頸的三弦魯特琴，與這「絲島」居民所彈的琴一樣。他坐在窗邊，試著撥弄樂音。音量與雨水打在樹枝屋頂聲音差不多。
「我在霍特鎮的幾個市場裡，都見到商家販賣絲料，很像洛拔那瑞島所產的絲布。」雀鷹說：「它們有的是絲布沒錯，但沒有一塊是洛拔那瑞出產的。」
「時節一直不好，」皮包骨男人說：「都四年、五年了。」
「從休耕前夕算起，前後五年了。」一個老人聲音含在嘴裡，自我陶醉地說：「是喔，自從老慕迪去世算起。噯，他真的過世了，都還不到我這年紀呢，就死了。他真的是在休耕前夕去世的。」
「物以稀為貴嘛。」村長說：「今天，買一捆染藍的半細絲布，在以前可以買三捆哩。」
「可現在，要買也買不到了。商船都到哪兒去了？全是藍色染料闖的禍。」皮包骨男人這麼一說，馬上引起約莫半個時辰的爭議，論點不外大工房的工人所使用的染料質量。
「染料是誰製造的？」雀鷹問完，又引起一番爭論。爭論結果就如那個皮包骨男人沒有好聲好氣所說的：絲染的整個過程一向由一個家族監督，過去，那個家族自稱是巫師世家，但他們以前如果真的曾是巫師，後來也喪失了技藝，而且家族之中再也沒有人把失去的技藝尋回過。這群村民除了村長以外，大家一致表示，洛拔那瑞最有名氣的「藍染」、以及世無可匹的「深紅染」——即俗稱的「龍火」絲布，是很久以前黑弗諾歷代王后所穿的——早就變樣了。其中是有什麼成分不見了，大家怪罪的對象包括不合時節的雨水、染土、及提煉者。「不然就是眼睛嘍。」皮包骨男人說：「看是誰分不清真正的靛藍、跟藍土嘛。」說完，眼睛瞪向村長。村長沒有接受這項挑釁，大夥兒於是再度陷入沉默。
土產淡酒似乎只搞壞大家的脾氣，使每個人看來都一肚子火。這時唯一的聲音，只有雨水錯落打在山谷樹園樹葉所發出的聲響，街尾那頭的海水呢喃，還有門後黑暗中，魯特琴的咿呀聲。
「你那個秀裡秀氣的男孩，他會唱歌嗎？」村長問。
「啊，他會唱。亞刃！為我們大家唱一曲吧。」
「這把魯特琴沒辦法彈奏小調以外的曲子呢，」亞刃在窗邊，笑著說：「它只想唱悲傷的歌。各位主顧想聽什麼？」
「想聽沒聽過的曲子。」村長慍聲道。
魯特琴激動地響了一下，亞刃已經摸會彈奏技法了。「我彈奏的這一曲，本地可能沒聽過吧。」說完，張口唱起來。
白色的索利亞海峽邊
盤曲的紅色樹枝
將花朵倒彎於
盤曲的頭上，沉重掛著。
立於紅樹枝白樹枝旁
因失去愛人而悲痛
悲痛無盡。
我，瑟利耳，
我母親與莫瑞德的兒子
發誓永遠永遠不忘
這個橫逆乖錯。
他們苦哈哈的臉、靈巧而勤勞工作的雙手相身軀，全都靜下來諦聽。大家靜靜坐在南方暮色中的溫熱雨景裡，耳聞的歌曲，有如伊亞島寒凍的海洋上，灰色天鵝因渴念失喪的同伴而啼哭。歌曲唱完好久，大家依然靜默。
「這真是奇異的音樂。」有個人遲疑地表示意見。
另一個對洛拔那瑞島在所有時空均為「絕對中心」很有把握的人則說：「外地音樂總是奇異悲淒的。」
「你們也唱唱本地的音樂來聽聽，」雀鷹說：「我自己也想聽聽快活的詩句。那男孩老愛唱誦已經作古的昔日英雄。」
「我來唱。」剛才最後說話的那個村民說著，清清喉嚨，開始唱起一首宏亮穩健的酒桶歌，嘿呵嘿呵地，想吸引大家一起唱。但沒人加入合唱，他一個人繼續乏味地嘿呵下去。
「現在已經沒什麼歌是對勁的嘍，」他生氣地說：「都是年輕人的錯，老是把時下的東西改來改去，也不學學老歌。」
「才不是咧，」皮包骨男人說：「現在根本沒什麼事對勁嘛。再也沒一件事對勁嘍。」
「噯，噯，噯，」最老的那個村民喘著氣說：「好運盡嘍，就是這麼回事，好運盡嘍。」
話說至此，就沒什麼好再說的了。村民三二兩兩散去，剩下雀鷹在窗外，亞刃在窗內。最後，雀鷹笑起來，但不是開心的那種笑。
旅店主人羞怯的妻子走過來，替他們在地上鋪床，鋪好就離開了。他們躺下睡覺。房間內的幾個高椽是蝙蝠的巢穴，沒裝玻璃的窗子，蝙蝠整夜飛進飛出，高聲唧啾，直到破曉才返巢安身，各自倒掛，像一隻隻整齊的灰色小袋子。
或許是蝙蝠的騷動使亞刃睡不安穩。這之前，他一連好幾個夜晚睡在船上，身體已經不適應土地的安定不動，即便睡著了，身體還堅持他是在搖擺、搖擺……結果，全世界就在他身子底下跌落，然後他就驚醒，再重來一次。等他總算睡著，卻夢見被鏈在奴隸船的船艙內，而且有別人與他同在一起，只不過他們都是死的。他驚醒不只一次，拚命想擺脫那個夢境，但一睡著就又回到那夢中。最後一回，他好像獨自一人在船上，仍被鏈著，無法動彈。後來，在他耳邊響起一個奇異徐緩的說話聲。「鬆開你的枷鎖，」那聲音說：「鬆開你的枷鎖。」他於是努力扭動，結果真的動了，而且站了起來。發現身在某個遼闊黑暗的荒郊野外，天空沉沉罩下。地面及濃濁的空氣都有一股恐怖氣息——巨大無比的恐怖。那地方就是恐懼，是恐懼本身。而他立在當中，四週一無通道。他必須找到路，但就是沒有。那個無邊無際的地方非常廣大，而他非常渺小，宛若稚童，宛若微蟻。他想開步走，但絆了一跤，就醒了。
雖然已經醒來，不在那郊野，但恐懼留在他心中，他在那裡面——那份恐懼不比那片無邊無際的廣大荒野狹小。房間的漆黑讓他感覺窒息，想從黑暗的窗框探視星星，只是雨雖然停了，卻不見星星。他清醒地躺著，很害怕，蝙蝠無聲地拍著皮翼，飛進飛出。有時他甚至能在聽力極限範圍內聽見它們微細的喉音。
天亮了，兩人早早起身。
雀鷹到處問人有關艾摩礦石的買賣，但鎮民好像沒一個人知道那種礦石。不過，他們各有各的意見，並互相爭吵起來。雀鷹聽著——只是他要聽的是艾摩礦石之外的消息。最後，他們總算踏上村長指引的一條路：通向挖掘藍色染土的采鑿場。半路上，雀鷹卻轉向。
「這棟房子一定就是了，」他說：「他們說染料世家住這條路上，也就是眾所懷疑的巫師之家。」
「找他們談有用嗎？」亞刃問道，心中一點也沒忘記賀爾。
「這種厄運必然有個中心。」法師正色道，「總有個地方是厄運外流的所在。我需要一個嚮導，才能找到那地方！」既然雀鷹往前走，亞刃只好跟隨。
這棟房子在自己的樹園內，不與人家的房子相連，是石造的高等建築，但可以看出來，房子本身及四周的偌大樹園，乏人照料已久。糾結的樹枝掛著失色的蠶繭，無人收集，地上聚積一層已經死掉的蛆與蛾。房子周圍，櫛比鱗次的樹木底下，可以聞到一股腐爛的氣味，兩人走近時，亞刃突然憶起夜裡感受到的恐懼。
他們尚未走到門口，大門自動彈開了，一個滿頭灰髮的婦人沖跳而出，瞪著發紅的眼睛大吼：「滾！亂損人的小偷、沒腦袋的騙子、頭殼壞去的笨蛋！詛咒你，滾！滾出去，出去，去！讓惡運永遠跟隨你！」
雀鷹止步，多少有點詫異，但他很快舉起一隻手，打了個古怪的手勢，說了兩個字：「轉移！」
婦人一聽，立刻不再叫囂，呆呆凝視雀鷹。
「你剛才為什麼做那動作？」
「以便把妳的詛咒移開。」
她繼續凝視好一會，最後沙啞著聲音說：「你們是外地人？」
「從北方來的。」
她上前一步。亞刃起初一直想笑這個在自家門口叫罵的婦人，但現在靠近時，他只覺得難過。她衣著不整，並有惡臭，呼吸氣味也很難聞，凝望的眼睛含著駭人的痛苦。
「我根本沒有詛咒的力量，」她說：「沒有力量。」她模仿雀鷹的手勢。「你們那邊的人還使用這技藝？」
他點頭，並定睛看她，她沒有迴避。不久，她的面孔開始起變化，並說：「你的棒子呢？」
「我不想在這種地方把它亮出來，大姊。」
「對，你不應該亮出來，它會使你小命不保。就好比我的力量，它奪走我的生命。我就是那樣失去了，失去一切我所知的，包括全部咒語和名字。它們像蛛網細索，張結在我的眼睛和嘴巴上。這世界破了個洞，『光』就從那個洞溜走。而咒語也跟著它溜走了。你知道嗎？我兒子整天坐在黑暗中呆望，想尋找那個世界破洞。他說，要是他眼盲，就可以看得更清楚。他做染工時失去了一隻手。我們以前是洛拔那瑞的絲染師傅。瞧——」說著，她當著他們的面，搖晃兩隻有力的瘦臂膀，由手到肩，整個淡淡混雜著一條條無法去除的染料顏色。「染料沾著皮膚，永遠沒辦法去掉，」她說：「但心神能洗乾淨，心神不會固著顏色。你是什麼人？」
雀鷹沒說什麼，但他的目光再度捕捉婦人的目光。站在一旁的亞刃不安地觀望。
她突然顫抖起來，並很小聲地說：「吾識得汝——」
「噯，大姊，『同類相知』。」
瞧她驚駭地想逃離法師，想跑開，卻又渴望靠近他——簡直就想跪在他腳邊——的那種樣子，實在古怪。
他拉起她一隻手並抱住她。「妳想把原有的力量、技藝、名字都找回來嗎？我可以給妳。」
「您就是那位『大人』，」她耳語道：「您是『黑影之王』，黑暗境域之主——」
「我不是。我不是什麼王，我是人，普通人，妳的兄弟，妳的同類。」
「但你不會死，對不對？」
「我會。」
「但你還是會回來，然後永存。」
「我不能，沒有誰能夠。」
「這麼說，你不是那位『大人』了——不是黑暗境域那位大人。」她說著，蹙起眉頭，有點懷疑地注視雀鷹，但恐懼減少了。「不過，你是一位『大人』沒錯。是不是共有兩位呢？敢問尊姓大名？」
雀鷹嚴峻的面孔柔和了一下。「我沒辦法告訴妳。」他和藹地說。
「那我告訴你一個秘密。」她說著，站直了些，並面向雀鷹。她的聲音及舉止透露出她過去曾有的尊嚴。「我不想永遠永遠一直活下去，我寧可要回那些事物的名字，但它們全喪失了。如今，名字已無關緊要，秘密也不再是秘密了。你想知道我的名字嗎？」她雙眼炯炯發光，拳頭緊握，欺身向前耳語：「我的名字叫阿卡蘭。」小聲講完，又嘶聲尖叫：「阿卡蘭！阿卡蘭！我的名字叫阿卡蘭！大家都知道我的秘密名字、都知道我的真名了。秘密已經消失，真相也沒有了。死亡也不再，死亡——死亡！」她講到「死亡」兩字時，一邊抽泣，唾沫由口內飛出。
「安靜，阿卡蘭！」
她安靜了，骯髒的面頰滾下淚珠，與沒梳理的一綹綹頭髮並列。
雀鷹雙手捧起那張皺紋滿佈、淚痕斑斑的臉龐，很輕很柔地親吻她雙眼。她呆立不動，雙目閉合。他貼近她耳朵，用太古語講了一些話，並再親吻一次，才把她放開。
她睜開雙眼，用深思、驚歎的目光注視他許久。一名新生兒就是這麼看母親的，同樣，一個母親也是這麼看孩子的。然後她慢慢轉身走向大門，入內，關門，全靜悄無聲，臉上一徑掛著驚歎的表情。
法師也靜悄悄轉身，開始往外走向街道。亞刃隨後，什麼問題也不敢提。不久，法師止步，立正荒廢的樹園中，說：「我取走她的名字，另外給她一個新的，這樣就等於重生了一般。在這之前，她既沒有外來協助，也沒有希望。」
他的聲音緊繃而僵硬。
「她曾是個有力量的女子，」他繼續說：「非僅不是一般的女巫或調配藥師，而是擁有技藝和法術，善於運用她的技藝創造美，實在是個足以自豪的可敬女子。她過去的生命曾經如此，可惜全都浪費了。」他突然掉轉頭，步入樹間甬道，站在一棵樹幹旁邊，背對亞刃。
亞刃獨自站在酷熱、樹影斑駁的陽光下等候。他深知，雀鷹不好拿自己的情緒煩擾他，他實在也不曉得該做什麼或說什麼才好。不過，他的心完全向著他的同伴。這並非只是初見時那種多情的熱心和敬慕，而是痛苦地宛若由心底深處拉出一條連結，編造了一個無法拆解的維繫。他可以感覺，當下這份愛裡有種慈悲——少了那慈悲，這份愛就不夠純粹、不夠完全，也不會持久。
不久，雀鷹穿過樹園的綠蔭走回來。兩人都未發一語，肩並肩繼續走。這時已經很熱了，昨夜的雨水已乾，塵上在他們腳下揚起。今天上午，亞刃好像受夢境影響，心中起過乏味沮喪之感；現在，忽兒曬太陽、忽兒走樹蔭，他倒感覺趣味橫生。而且，不用深思目標何在地徒步行走，也很享受。
事實也是這樣，因為他們真的沒達成什麼目標。下午時間只是耗在：先與關心染料礦砂的人交談，繼而為幾小塊人家所謂的艾摩礦石議價。拖著步伐，傍晚的陽光落在頭上和頸背，兩人相偕走回叟撒拉時，雀鷹表示意見說：「這根本就是孔雀石嘛。不過，我懷疑叟撒拉的人是不是就分得出差異。」
「這裡的人好奇怪，」亞刃說：「他們不管什麼事都無法分別差異，真是奇怪。就如昨天一個村民對村長說的：『你不會曉得真的靛藍與藍土的不同』……他們一個個抱怨時機不好，卻不知道從什麼時候開始時機不好。他們說產品偽冒不實，卻不知改進。他們甚至不曉得工匠與巫師不同，也不知道工藝和巫藝不一樣。他們頭腦裡簡直沒有顏色的界線分野。在他們看起來，萬事萬物一樣，都是灰的。」
「噯。」法師如在深思，但依舊大步前進。他的頭低垂在兩肩之間，狀似老鷹。雖然他個子矮，但步伐大。「他們所缺的，是什麼？」
亞刃毫不遲疑回答：「生命的歡欣。」
「噯。」雀鷹再應道。他接受亞刃的陳述，並陷入深思。好大一會兒才說：「真高興你替我思考，孩子……我實在累了，腦筋不濟。打從今天早晨起，打從跟那位名叫阿卡蘭的婦人談話起，我心裡就一直很難受。我不喜歡虛擲及破壞。我不喜歡有敵人。假如偏不巧得有個敵人，我也不想去追查、去尋找，去與他相會……不管是誰，倘若不得不四處尋訪，報償應該是可喜的寶物，而不是可憎的東西。」
「您是指敵人嗎，大師？」亞刃說。
雀鷹點頭。
「那婦人講到那個『大人』，那個『黑影之王』時——」
雀鷹又點頭。「我猜沒錯，」他說：「我猜，我們要找尋的究竟，不只是一個所在，也是一個人。正在這島嶼散播的，是邪惡，邪惡，它使島上的工藝和驕傲盡失，這真是悲慘的浪費。只有邪惡意志才達得到這種效果。可是，它卻不只使這裡屈服，也不是只讓阿卡蘭或洛拔那瑞屈服而已。我們所尋查的軌跡，是零星碎片合成的軌跡，這就好比我們追趕一輛運貨車下山，結果眼睜睜看它引發一場雪崩。」
「那個——阿卡蘭——她能不能提供更多有關那個敵人的資料，比如他是什麼人，在哪裡，或者說——他到底是人、是鬼、還是別的？」
「孩子，現在還不行。」法師雖然輕柔回答，但聲音頗為淒楚。「她本來可以提供，這倒不用懷疑。她雖然瘋了，仍有巫力。她的瘋狂其實就是她的巫力，但我卻不能硬要她回答我，她已經夠痛苦了。」
他繼續前行，低頭垂肩，宛如他也正承受痛苦而亟欲躲避。
亞刃聽見背後有慌慌張張的跑步聲，回頭一瞧。有個男人在追他們，雖然距離仍遠，但正快速趕上來。西下的太陽光線中，可見塵土飛揚，那人剛硬的長髮剛好形成一個紅光環，狹長的身影在樹園甬道及樹幹間一路蹦跳而來，看起來挺古怪。「嘿！」他喊道：「停一停！我找到了！我找到了！」
他快步趕上來時，亞刃的手抬起來，舉到他劍柄應該在的地方，接著舉到那把遺失的刀子應該在的位置，最後握成拳頭，這些動作都在半秒內做完。他橫起臉，向前一步。那個寬肩男人比雀鷹足足高一個頭，喘著氣叫叫嚷嚷，目光狂野，是個瘋子。「我找到了！」他一直這麼說。
亞刃想用嚴厲的威脅口吻和態度，先聲奪人凌駕他，便說：「你想幹什麼？」
那男子想繞過他，去雀鷹面前，但亞刃再向他跨一步。
「你是洛拔那瑞的絲染師傅。」雀鷹說。
才不過短短一句話，那男人就中止了喘息，並鬆開握緊的拳頭，眼神也平靜了些，還點點頭。亞刃覺得自己真笨，竟然想保護他的同伴，便知趣退後、讓開。
「以前我是絲染師傅，」他說：「但現在我沒辦法染了。」說完，他先以懷疑的眼光注視雀鷹，接著竟露齒而笑。他搖搖他那顆紅蓬蓬、而且覆了灰塵的頭，說：「你把我娘的名字取走。害我不認得她了，而且她也不認得我。她依舊很愛我，但她不管我，她死了。」
亞刃心頭一緊，但他望見雀鷹只是搖頭好一陣子。「沒有，沒有，」他說：「她沒死。」
「但她終究會死，終究會死。」
「噯。這是存活的結果。」法師說。絲染師傅好像迷糊了一下，然後向雀鷹逼進，抓住他肩膀，低頭看他。他動作太快，亞刃來不及制止，但畢竟已靠近，便聽見那男人小聲對雀鷹說：「我找到黑暗境域的洞了。那個大王站在那裡，他看著黑暗，統治那個境域。他手上有個小燭火，他吹口氣把它弄熄，然後再吹口氣把它點燃！點燃了！」
雀鷹被抓著肩膀小聲說話，一點也沒有出手抵拒，只簡單回問：「你見到那情景時，人在哪裡？」
「床上。」
「做夢嗎？」
「不是。」
「你越過那道牆了？」
「沒有。」絲染師傅說著，突然清醒了，而且好像感到不自在。他鬆開法師，自己退後一步。「沒有。我……我不知道那是哪裡。我找到了，但我不曉得那是哪裡。」
「我想知道的就是：那是哪裡。」雀鷹說。
「我可以幫你。」
「怎麼幫？」
「你有船。你是駕船來的，要繼續航行，是要往西去嗎？那就是方向，往那個方向去，就可以到他出來的地方。一定有個地方，一個在世間的地方，因為他是活的——他不是從那道牆跨過來的精靈或鬼魂，不是那樣。除了靈魂以外，誰也不能帶什麼越過那道牆，但他有實體，是凡人的軀體。我看見已熄的火焰在黑暗中被他點燃，我看見了。」男人的面孔扭曲起來，在斜長的金紅霞光中，看起來有一種瘋狂之美。「我曉得他早已征服死亡，我就是知道。我為了知道，還放棄了巫藝。我以前是巫師唷！你也懂得巫術嘛，而且你也要去那裡。帶我一起去吧。」
同樣的霞光映照在雀鷹臉上，但呈現的是一張堅定嚴冷的臉龐。「我是要去那裡沒錯。」他說。
「讓我跟你去吧！」
雀鷹略略點頭。「我們開航時，如果你在碼頭，就讓你去。」他仍和先前一樣冷靜。
絲染師傅又退後一步，然後站著看他，臉上的興奮神色慢慢被陰霾整個籠罩，最後更由一種古怪沉重的表情取而代之，看起來好像理智的想法正在努力，想衝破一直困擾他的字詞、感覺、視野等合成的亂團。最後，他一語不發轉個身，循原路跑下街道，重新投入他剛才跑來，塵埃尚未落定的飛揚塵土中。亞刃長舒一口氣。
雀鷹也歎口氣，雖然他的心頭好像沒有輕鬆一點。「噯，」他說：「奇異的路徑要有奇異的嚮導。我們繼續走吧。」
亞刃在他身側跟隨。「您不會帶他跟我們一起走吧？」他問。
「那就看他了。」
亞刃心中閃過一道怒火，並暗想：「那也要看我呀。」但他嘴裡沒說什麼，兩人默默同行。
他們重返叟撒拉港口，沒見到半點好臉色。像洛拔那瑞這樣的小島，誰做了什麼事，立刻傳遍全島，人人皆知。無需懷疑，自有島民見到他們半途轉去絲染師傅的家，還見到他們在路上與那個瘋子交談。旅店主人接待他們沒有好聲氣，他妻子則顯得怕他們怕得要死。傍晚，村民又圍坐在旅店屋簷下，大家的態度充分說明：他們不跟外地人閒聊，但自己人之間則盡力來點小聰明，彼此逗逗樂子。只可惜他們實在沒有多少小聰明可以相互較量，所以很快就失去了歡樂氣氛。大家久久無言，最後是村長對雀鷹說：「你有沒有找到藍礦石？」
「我找到了一些藍礦石。」雀鷹禮貌回答。
「一定是薩普利告訴你去哪兒找的。」
其它村民一聽這個嘲諷傑作，一致哈哈哈瞎起哄。
「薩普利就是那個紅髮男子？」
「是那個瘋子。你今天早上拜訪過他娘。」
「我是去尋找巫師。」這位巫師說。
皮包骨男人座位最靠近雀鷹，他朝黑裡吐口水，說：「找了做什麼？」
「我以為可以發現我要尋找的究竟。」
「一般人都是為了絲綢才來洛拔那瑞，」村長說：「他們不會來這裡找礦石，也不會來這裡找魔法、找揮動手臂外加嘰哩咕嚕等等那些術士把戲。殷實百姓在這裡安居，而且只干殷實活兒。」
「說得對，他說得對。」其它人眾口齊聲。
「所以我們不希望與我們不同的人到這島上來。外地人來這裡，只會到處窺探，打聽我們的商情。」
「說得對，他說得對。」又是眾口齊聲。
「要是能碰到不瘋的術士，我們自會安排他到染工坊去幹正經事。偏偏他們都不曉得怎麼幹正經事。」
「要是有正經事可做，他們可能會做。」雀鷹說：「你們的染工坊都鬧空城，樹園也沒人照料，倉庫的絲綢都是很多年前紡織的。你們洛拔那瑞現在到底在做什麼？」
「我們照料自己的事業。」村長衝口道，但那個皮包骨男人激動地插嘴說：「告訴我們，為什麼商船都不來？霍特鎮的人都幹什麼去了？是因為我們的產品差嗎？——」他的話被大家生氣地否定。現場叫嚷成一團，甚至激動得站起來跳腳。村長揮拳到雀鷹臉上，另一村民拔出刀子。大夥兒的情緒已呈狂亂激忿。亞刃立刻起身，望向雀鷹，期待他會突然站起來發射法術光，用他的力量把眾人變成啞口不能言。但他沒有，依舊坐著，看看這個人、看看那個人，靜聽大家的威嚇。慢慢地，村民安靜下來，正如剛才無法繼續歡樂一樣，現在也無法繼續憤怒了。刀子入鞘，威嚇轉為譏嘲，並開始陸續散去，如同狗群打完狗架離開：有的大搖大擺，有的悄悄潛逃。
剩下他們兩人時，雀鷹才起身，步入旅店，拿起門邊的水壇喝了一大口水。「走吧，孩子，」他說：「我受夠了。」
「去船上？」
「噯。」他擺了兩塊商旅用的銀兩在窗欞上，付清住宿費用，拎起簡便的衣物旅袋。亞刃疲倦想睡了，但他四下瞧瞧這家旅店的這個房間，窒悶陰森，都怪屋椽上那些騷動的蝙蝠。他想起昨天夜裡在這房間內的情況，便心甘情願跟隨雀鷹離開了。
兩人一同走下叟撒拉一條幽黑街道時，他想到，現在離開，准讓那個瘋子撲個空。誰知，他們來到港口時，那瘋子已在碼頭等候。
「你來啦。」法師說：「要是想一起走，就上船吧。」
薩普利不發一語便步入船內，蹲在船桅邊，宛如一條邋遢狗。亞刃見狀抗議：「大師！」
雀鷹回頭，兩人在船上邊的碼頭面對面。
「他們這島上的人都瘋了，我以為您可沒瘋，為什麼帶他走呢？」
「讓他當嚮導呀。」
「嚮導？去找更多瘋子嗎？還是想要淹死、想要背後被捅一刀？」
「是去找死沒錯，至於遵循哪條路，我倒不曉得。」
亞刃語帶忿懟，而雀鷹雖然平靜回答，聲音卻有股烈勁。亞刃不慣被人質疑，但自從下午正路上曾想對付這個瘋子，以期保護大法師開始，他就明白，他的保護多麼沒有效用、多麼沒有必要。這一來，他不但感覺辛酸，而早上那股忠心奉獻的激昂之情，也因而糟蹋、虛擲了。他不能保護雀鷹，他不容許做任何決定還不打緊；他甚至也不能，或者也不容許瞭解這次追尋的性質。他只不過被當成小孩，拉來參與這項追尋罷了。但他不是小孩啊。
「大師，我不跟您爭論，」他盡可能冷靜地說話：「但這……這實在沒有道理呀！」
「這的確是用全部道理都講不通。我們要去的地方，『道理』不會帶我們去。那麼，你要來，還是不來？」
淚水與忿怒迸進亞刃眼裡。「我說過我願與您同行，為您效勞。我不食言。」
「那就好，」法師淡然道，而且好像意欲轉身離開，但他又一次面向亞刃。「我需要你，亞刃，你也需要我。為什麼你需要我，讓我現在告訴你。我相信，我們要去的這條路，就是你要走的路。理由倒不在於服從或忠誠之類的事，而是因為在你見到我之前，在你涉足柔克學院之前，在你由英拉德島出航之前，它就已擺明是你要走的路了。現在你已經不能回頭了。」
他的聲音沒有變柔和，亞刃也以同樣的淡然口氣回答：「我為什麼要回頭？又沒有船，而且是在世界的這個邊緣上？」
「這是世界邊緣？不，世界邊緣還遠得很。我們恐怕一輩子都到不了。」
亞刃點了一下頭，倏忽飛旋進船。
雀鷹解纜，並為船帆注入輕風。
一離開洛拔那瑞幽隱而空蕩的碼頭，清爽的空氣即由深黑的北方飄來。月亮在他們前方光潔的海面拋灑銀光，但是他們的船隻沿海岸轉南航行時，月亮在他們左側疾馳。