「在京師做官一定要小心謹慎！」曹熾翻來翻去向侄子重申這句話，「至於家鄉的那件事你不必掛在心上，王吉那裡我已經疏通好了。其實桓府那個管家搶人在先已觸犯律法，只是那個桓邵還不依不饒的。這小子鐵嘴鋼牙咬定不放，好在王吉強橫，硬是把他壓下去了。要是能找到那對歌伎姐弟問明實情最好，但奇怪的是這姐倆怎麼會跑得無影無蹤呢？」曹熾說到這兒眼睛直勾勾盯著侄子。
曹操最懼怕他這個心細如針的二叔。對父親是尊重，對四叔曹鼎是佩服，對七叔曹胤是敬畏，唯獨對曹熾才是地地道道的懼怕。這件事本就有鬼，聽他這麼問心裡直打鼓，強作鎮定地說：「或許是怯官吧！王吉為人殘暴是出了名的，桓家又有錢有勢，哪個平頭百姓遇上這事能不怕呢？」
曹熾不作答，仍舊直盯著曹操，良久才試探道：「我一輩子都忘不了你小時候的騙人伎倆，估計你又在我面前裝中風吧？或許那個人……真是你打死的吧！若是你打死的，夏侯妙才投案頂罪，藏住卞氏姐弟，這事兒就能說通了。」
曹操心都快蹦出來了，搜腸刮肚剛要辯解，卻聽曹熾從容說道：「算啦算啦！事情過去也就過去了，頂多讓妙才住幾天牢房罷了。仁兒如今在郡裡還算吃得開，再有我的關照，王吉是不會再刁難他的。」
曹操長出一口氣，懸著的心這才放下。
「關鍵是以後！在京師做官一定要小心謹慎。」曹熾繞了個大彎又回到了原先的話題，「洛陽北部尉不過是芝麻大的官，誰都招惹不起。別說你了，我現在掌管長水營，明面上統領七百多兵馬風風光光，其實也不過是個打雜的！天子腳下大人物太多，不知哪步走錯就丟了帽子，弄不好還有性命之憂呢！」
「侄兒明白，只恨那梁鵠老兒沒叫我當上洛陽令。」
「傻小子，你還蒙在鼓裡呢。」曹熾斜眼瞅了一下他，「你這麼想……哼！別看我們哥倆托了這麼多人情，其實根本沒打算真叫你當洛陽令！」
「哦？」
「這天下第一縣的縣令哪兒是說當就當的？沒個十年八年的歷練和關係，誰能當得起？小子！實話告訴你，皆因你節外生枝惹出這場官司，我們才故意要個顯眼的官，要不然這會子你早被打發到邊郡小縣任職去了！我們這麼一要，梁鵠、司馬防他們礙著面子不好隨便處置，才僥倖把你留在京師。」曹熾冷笑一聲，「聽說你前天還帶著蔡瑁去拜謁梁孟皇了，吃了人家的閉門羹。也不動腦筋想想，多少眼睛瞅著他了，梁鵠他能見你嗎？」
「原來是這樣……」曹操原只是對梁鵠不滿，聽叔父這麼一講才明白其中還有這層道理。
「其實在外面歷練歷練不一定是壞事，留在京師未必就是好事，可你老子非要你往京師鑽，我也說不動他……在京裡當官一定要小心再小心！」曹熾又念叨這句話了，「你剛才緊著說你明白！我看你還糊塗著呢！這兩年朝廷已是另一番光景啦。」
「叔父這話是什麼意思？」
「什麼意思？王甫已經不像過去那麼吃得開了，自從扳倒勃海王之後，他就成了過街的老鼠！皇上一天天也大了，永樂太后也算大體上正了位，怎能事事還由著王甫的性子來？如今張讓、趙忠、蹇碩、呂強這幫子小宦官又都起來了，就連老曹節也開始跟他擰著勁，你想想，他的日子能好過嗎？」
「那麼父親他……」
「別擔心！這一年多你爹早就和王甫、段熲沒有瓜葛了，但凡要和他們接洽的事情，比如你這一次的案子，都是我出頭辦。到時候攀扯不上你爹，頂多也就是我把帽子摘了，反正不被一鍋燴了，就還有翻身的時候。」
曹操低頭咂摸著這官場中的滋味，好半天才想起得拍拍他馬屁，於是賠笑道：「這真是……讓叔父您老人家辛苦了，侄兒有愧。」
「你這孩子怎麼也學得如此生分？不是你小時候騎著我脖子撒尿那會兒了？學著吧！以後仁兒、洪兒、德兒、純兒他們長大了，你們也要懂得像我們老哥幾個似的一條心！」曹熾語重心長地說，「說實在的，仁兒不是個當大官的材料，要是混個武差事我看倒合適；德兒是個成不了事的書獃子；純兒年紀還小；洪兒那樣的臭小子，三歲看到老，將來不給家裡惹禍就是萬幸……只有你還像那麼回事。哎！將來曹家還指望你光耀門楣呢！」
「叔父誇獎了！孩兒將來若能發跡，自然不讓兄弟們吃虧！遇事親兄弟嘛。」曹操趕緊順籐爬，咧開嘴笑了。
「別他媽得意忘形呀！」曹熾把臉一沉又嚴肅起來，「我又給你好臉了是不是？小時候我逼你唸書是為你好，你還跟我玩花活，又裝瘋又賣傻的。後來你老子的管教不是比我還嚴嘛？四年的教訓全忘了嗎？記住了，到什麼時候都把尾巴給我夾住了！為人處世只要有一點放肆，報應跟著就來！」
曹操連連點頭應允，心裡怎麼想就不得而知了。
「有些事情實在沒辦法預料，一年前你四叔還要風得風、要雨得雨呢，張嘴為你說兩句話誰敢不從？如今勃海王一門禍滅，宋後愈加不受寵，他也如履薄冰，說話跟放屁一樣，幫不上你的忙了。」念叨到這兒曹熾歎了口氣，「唉……光武爺當年何等英雄，怎麼他老人家辛辛苦苦挽回的大漢江山現在卻要幾個閹人當道呢！」
曹操看著曹熾一臉感慨、欲言又止的樣子，突然想起七叔說過，他早年間是個膽大心細、善於鑽營取巧的人，現在卻張口閉口叫子孫夾著尾巴做人。看來人這一輩子或許就像塊石頭，年年磨日日磨，磨得稜角盡失、磨得圓滑如珠、磨得只剩下一層灰濛濛的慘淡的光……
「走吧！回去好好想想今後怎麼辦，別渾渾噩噩的過日子。時刻記著，你已經是個官了。」曹熾不厭其煩地擺擺手。
曹操施禮告辭，轉身還沒走出去，又聽見了叔父那低沉的聲音：「還有……小子！有一層紗我沒給你捅破，但又怕你年輕不省事，我還得給你提個醒。你要是想藏那對姐弟可一定得藏嚴實了，要是戲法變漏了叫人抓住把柄，那可不是鬧著玩的。去吧！」
曹操一腳門裡一腳門外聽得清楚，不知不覺間已驚出一身冷汗。