「曹大人來訪。」
「哦？」張溫正在看書，聽見家人的稟報感到很意外，「你說的是哪個曹大人？」
「司隸校尉曹嵩。」
「哼！無緣無故的，他來做什麼？」
「回老爺的話，咱家侄少爺跑到曹府裡去玩，曹大人發現後怕孩子小有危險，親自把侄少爺送回來了。」
「哦。」張溫皺起了眉頭。他極厭惡曹嵩的為人，私下根本不與其來往；可今天這老狐狸竟親自送內侄過府，怎不叫人猜疑？有心不見，可又一琢磨，自己當初是因為其養父宦官曹騰向先帝舉薦才有機會來京師做官的，不管怎樣曹家對自己有恩，也不好駁曹嵩的面子，想至此他就不大情願地嘀咕了一聲：「有請！」
不多時曹嵩款款而來，只見他頭戴通天冠、身穿青色深衣、腰繫錦帶、足蹬雲履，裝扮得一絲不苟，離得大老遠就躬身一揖道：「伯慎兄！別來無恙啊？」
「內侄頑皮，有勞巨高兄掛懷……坐！坐！」張溫見他不親假親不近假近，也少不得隨之客套。二人招呼打得響亮，可坐下來並沒有什麼志同道合的話，曹嵩只是問他身體如何啦、最近有沒有和人飲酒聚會啦、家中內眷可安好啦之類的話，弄得張溫滿腹狐疑，只好有一搭無一搭地搪塞著。殊不知曹嵩是揣著一肚子心事來的，抱定了韓信亂點兵遲早尋得著話茬的主意，東拉西扯海闊天空地瞎侃。
「人各有一好，有的愛文章，有的愛射獵，有的愛投壺，有的愛蹴鞠（踢球），像我這樣什麼都不會的，就只能睡大覺了……伯慎兄，您有什麼愛好嗎？」
張溫揶揄道：「沒什麼，我等都是公務繁忙之人，閒來觀觀書籍、寫寫文章也就算是消遣了。」
「有一技之長就是好，伯慎兄詩賦文章我也有幸瞻仰過，神采奕奕啊！我這輩子都比不上了……但人家說美食不如美器，好文章也得要好字配……要說書法現在當屬梁鵠，那一手好字，我聽說和李斯的字差不多，都跟那傳國御璽上『受命於天，既壽永昌』那麼周正。但若論草書，那首推咱們孝章皇帝的御筆，章草之名誰人不知誰人不曉啊！」
「是……」張溫越聽心裡越糊塗，難道大中午他跑我這兒聊天解悶來了，「我這兩筆字再練八十年恐也趕不上梁孟皇，不過文章還是自認為可以的。」
「上道了！」曹嵩心中一喜，臉上卻不動聲色，看似信口道：「要說文章，我倒是頗為仰慕當今陳太傅的文章。」
「巨高兄慧眼！陳太傅氣概過人文筆犀利，更得益於為人正直剛毅——這也是文隨其人。」
「沒錯！當年黨錮一案，他為保李膺等人所上的奏章真是妙極！我還記得幾句，『天之於漢，悢悢無已，故慇勤示變，以悟陛下。除妖去孽，實在修德。臣位列台司，憂責深重，不敢尸祿惜生，坐觀成敗。如蒙采錄，使身首分裂，異門而出，所不恨也。』哈哈哈……這幾句非尋常人敢言啊！」曹嵩笑了。
「一字不錯！巨高兄好記性。」
「承蒙誇獎……我覺得這幾句妙就妙在『除妖去孽』四個字上。」
「哦？」張溫恍惚意識到他的來意了。
「自梁冀受誅以來，宦官日益得寵，內橫行於朝堂，外索賄於州郡，以至阻塞聖聽、禁錮善類、讒害忠良、欺壓黎庶。這些閹人豎子稱為『妖孽』難道還不恰當嗎？」
張溫直勾勾看著曹嵩，彷彿眼前這個人他從來不認識一樣。跟王甫、曹節混得爛熟的人今天怎麼也罵起宦官來了？莫非要洗心革面輔佐新君……不會吧？他本身是宦官養子，能當上司隸校尉也賴王甫暗中相助，這些年來真不曉得他塞給閹人多少好處，怎麼可能一夜之間就反戈呢？想至此張溫憨然一笑：「巨高兄怎麼和我這等愚人談起國家大事來了？我不過是得清閒且清閒，只管自己的差事罷了。」
「哈哈……」曹嵩乾笑了兩聲，「伯慎兄，您是囊中之錐深藏不露呀！如今大將軍和陳太傅掌握朝政，大膽起用黨人，李膺、杜密位列九卿，看來真是要對閹人下手了。您豈會全然不知呢？」
張溫似乎明白了：好個老滑頭，果然是夜貓子進宅無事不來。這是眼瞅著閹人有難，跑到我這兒來借面子向竇武投誠來啦！張溫恨不得把這個兩面三刀的傢伙一腳踹出去，嘴裡卻還得打圓場：「我不過是一介愚生，遠不及曹大人能察人之未察、見人之未見。」
曹嵩已聽出他的生分之意，說：「伯慎兄過譽了！我不過是想竭力為皇上分憂罷了。」
「是嗎？難得曹大人的苦心呀！」張溫的語氣有些像在挖苦。
「伯慎兄取笑我？」
「不敢。」張溫冷冷地說。曹嵩見他一副拒人千里的架勢，心裡正沒成算，一低頭看見他的書案上放著一卷絹套的《論語》，猛然想到孔夫子「君子喻於義」的話，眼珠一轉趕忙起身對張溫施以大禮。
「你這是……」
「伯慎兄，在下求你指點迷津！」
「這……快起來，同殿稱臣我怎麼擔得起！」張溫連忙伸手相攙。
「我不瞞你！我自知往日與閹人牽扯不清，但此實非本心。說到底我只是想保住這頂官帽，不負養父之恩，給子孫族人留個好前程罷了。自入仕途以來，人人皆道我是宦豎遺丑，對我冷眼相加，二十多年如履薄冰，雖不免吮痔之舉但未做傷天害理之事。我也想坦然做事、公正為官，可……可世風之下誰能奈何？伯慎兄通曉經籍，試想一番，洋洋灑灑之《中庸》說的不就是『不得已』三個字嗎？伯慎兄，千不念萬不念，權且念在先人的分上為我指條明路吧……」
張溫動搖了，心中暗想：「此人從小給閹人做了兒子，大半輩子受人冷眼，提心吊膽才練出一身滑得溜手的本事，平心而論又何嘗不值得可憐？我當初不過是寒族子弟、一介落魄書生，要不是他養父曹騰提攜，哪有今日九卿之貴？」想著想著不禁百感交集，點了點頭道：「你這又何必呢……以你之才游刃有餘，何況是這小風小浪。好吧！請巨高兄詳思，我朝自定天下以來，宦官橫行亂政，但所為可有竊國之舉？」
「未有。」
「然外戚可有此心呢？」
「這？」曹嵩一咬牙，「我姑妄言之，先前有王莽，近有竇、鄧、閻、梁。」
「好！亂政竊國兩者孰重？」
「竊國為大逆！」
「你這不是很明白嘛！宦官刑餘之人篡不了國……你再想想，剛才例數竇憲、鄧騭、閻顯、梁冀都是宦官扳倒的，他們當中除了梁冀專橫跋扈，其他幾個就真的十惡不赦嗎？」
「這……以您之見呢？」
「他們未必就是惡人，但子弟跋扈、門生仗勢，難免就會引皇上猜疑。而宦官近於君前，就好比是皇帝身上的虱子，陰風點火，趁除外戚之際邀取富貴，但誰又能直截了當去捉皇上的御虱呢？所以掃滅宦官非一朝一夕之事，只可就事論事、個案個辦，絕沒有斬盡殺絕的辦法。」
「噢？」曹嵩眼睛一亮。
「水至清而無魚……」張溫沉吟著，「何況現在是一潭渾水！想清就能清得了嗎？這些外戚大將軍，哪個不是閹人幫忙才能掌握大權的？宦官外戚本為一體，都是日久變心反目為仇罷了！」
曹嵩聽了這話真如大夢初醒一般，連連點頭：「高見！遠的不論，此番竇武得以主持大局實有王甫等人相助。說句不好聽的，也有卸磨殺驢之嫌。」
「沒錯！所以他現在起用黨錮之人不過是往自己臉上貼金而已。細論起來這些人根本就算不上竇武的心腹，就連一直聲援他的當今太傅陳蕃也不是。他們這些人不過是借竇武之勢向宦官發難，而竇武真正的實力根本沒多大！」
「這麼說，竇武是扳不倒宦官的了？」
「不好說，萬事沒有一定的道理。他若是能事事謹慎周密，虛心向陳太傅求教，借黨人之聲勢、少主之懵懂，還是有勝算的，未必不能將這渾水暫時濾一濾。不過竇武其人，性情過直，急功近利……我可不太看好呀！」張溫冷笑一聲。
「依你之見，若要做成此事，最重要的是什麼？」
「文事雖重要，武備更關鍵！」
「武備？！」
「對！北軍五營的兵權才是關鍵！」此話一出口張溫頓覺失口：不該說這個的！若是他與王甫串通一氣弄得竇氏與黨人失敗，我豈不成了千古罪人？
曹嵩見他臉色大變已明白他的顧慮：「伯慎兄不必多疑，我現在只想避禍，豈敢多求？」
「但願巨高兄能心口如一吧。」張溫歎了口氣，「該說的我說了，不該說的我也不留神講了。你好自為之吧。」
回家的路上，阿瞞摟著父親的脖子一直念叨個沒完，說蔡瑁養了一隻名叫「車騎大將軍」的大公雞，可好鬥了，京城各府公子的鬥雞沒有一隻敵得過它。
曹嵩只是看著兒子笑，也不說什麼。他腦子裡還在回憶剛才張溫的話——北軍五營的兵權才是關鍵！如果竇氏發難，宦官最佳的應對之策就是劫持皇帝發號施令，這樣兵權就很重要了。而洛陽城最主要的部隊就是北軍五營：屯騎校尉營、越騎校尉營、步兵校尉營、長水校尉營、射聲校尉營。這五營負責京師防務，可以說誰掌握他們就掌握洛陽城內的生殺大權。現在這五營中竇武之侄竇紹任步兵校尉、其心腹馮述任屯騎校尉。兩營抵不過三營，若是宦官再劫持皇上登高一呼，只怕他手中那兩個營也靠不住。
「阿瞞，聽爹爹話，這幾天京師可能會有些事情發生，你好好待在家裡，不要隨便跑出去玩，會很危險的，知道嗎？」曹嵩拍了拍兒子的小腦袋，「哈哈……你今天可給爹爹幫了個大忙呀！」
阿瞞眨著圓溜溜的大眼睛，實在不明白自己幫了什麼忙。