微風拂過，不時有片片的紅葉從船上飄落水面。而紅葉上黏稠的鮮血不住溶入湖水中，將渡船方圓數丈內染成一片詭異的深紅。整個痕跡自上方望去，便如同水面上綻放著的一朵巨大的山茶……
雲寄桑當先躍向對面的渡舟，胡靖庵緊隨其後，陸邊和顧中南對視一眼，也躍了過去。班戚虎雖然天生神力，輕功卻並不擅長，只能在這邊瞪著眼乾著急。方慧汀剛想過去，卻被一隻手輕而有力地按住了肩膀。轉頭一看，卻見卓安婕正輕輕地衝她搖頭。
「卓姐姐，到底出了什麼事，怎麼，怎麼這麼多血啊，還有這個味道？」她急切地問。卓安婕瞇起了長長的秀目，淡淡地道：「起煞了……」
整堆的紅葉被掃到湖水裡，鮮血沿著湖水泛開，水中那朵紅色的山茶便也越開越大了。紅葉下，是一堆殘碎的屍體。拼認屍身的工作沉默地持續著。雖然陸邊幾人終日在凶險與血腥中打拼，但這種令人作嘔的場面卻還是第一次得見。
所有屍身的頭顱都不見了，他們只有從兵器和服飾上進行辨認。這次遭了毒手的是玄幽堡的堡主冷閏章和武當白蒲道長。那幾個船工自然也跟著遭了殃。
「沒想到，冷堡主愛女才喪，大仇未報，他竟又……這雌雄香煞未免太狠，碎屍奪頭，竟連船工也不放過，真真濫殺。」陸邊道。
雲寄桑右手的拇指輕輕地搓著中指，這是他深思時的習慣動作：「說起來，雖然最近雌雄香煞橫行江湖，行為令人髮指，可是卻從沒有什麼人見過他們的真面目，唯一的活口也被刺瞎了雙目，只說聽到了一男一女的聲音。如此說來，未必就是雌雄香煞喜歡濫殺……應該是他們根本不想讓別人見到他們的真容。」
「雲少俠高見！其實胡某也一直在懷疑，為何一下憑空出現兩個這樣可怕的煞星！仔細想來，十之八九是江湖成名高手改扮。」胡靖庵點頭附和。「還有這些紅葉，為什麼兇手殺了人，還要這麼大費周章，將這許多的紅葉堆在這些屍體上？而前幾次行兇時，則沒有如此……」雲寄桑沉吟著，忽又道，「胡總管，你久居於此，可知這種紅葉附近何處有生長？」
胡靖庵道：「雲少俠果然機敏！這種紅葉我們這裡叫醉雲楓，多生在洞庭南岸。至於這北岸，附近只有普陀渡西二十里處的皋禽灣有生長。」「皋禽灣？」雲寄桑喃喃自語，「為什麼渡舟會到那裡去呢？難道是兇手殺了人後又駕船到皋禽灣，堆好紅葉後讓船順風離開？那他又為什麼到那裡去？」
「即使順風，由皋禽灣到這裡也要半個時辰，加上普陀渡到皋禽灣的時間，恐怕冷堡主他們是在一個時辰前被殺害的。」顧中南道。
「一個時辰，」雲寄桑搓中指的動作放慢了，「從這裡到起霸山莊還要多久？」「輕舟的話，半個時辰即可，雲少俠，你是說……」胡靖庵變色。「雌雄香煞既然是針對鐵莊主而來，想必不會殺了這幾個人便輕易退走。」雲寄桑輕歎。
「轉舵！全速回莊！」胡靖庵的聲音裡有了一絲不易察覺的顫抖。
泛黃的白帆被風吹得滿滿的，船頭在湖水中分開箭鏃形的紋路，劃出了一條通向起霸山莊的筆直痕跡。不到一刻鐘，起霸山莊便已遙遙在望。
這是城陵磯港附近的一座小島，正位於洞庭湖與長江的交界處，島的南側水勢平緩，鷗鷺翔集，北側的江水入湖處卻水流湍急，暗潮洶湧。雲寄桑等人的船自島的西側行來，正見到這一正一奇的壯麗景觀。「好！貴莊北望洞庭，南臨大江，虎踞鷹揚，氣度雄壯，果然不愧了這起霸之名。」雲寄桑由衷地讚歎道。
這讚譽換了平時胡靖庵也許會欣然而笑，可此刻他卻有些心神不屬。雌雄香煞不會已然到了山莊吧，那個人此時還安全嗎？
雲寄桑舉目望向這名滿三湘的武林重地，只見整個島方圓不過十里左右，地勢南低北高，最北端便是一座陡峭的懸崖，長江與洞庭之水便交匯在這崖下。崖下暗石嶙峋，水波激盪處，聲震如雷。島的南側則鬱鬱蔥蔥地生滿了樹木，隱隱地，林子的縫隙中露出了幾角紅磚碧瓦，顯然，那裡正是山莊的大宅所在。但真正吸引了雲寄桑目光的，卻不是這些，而是那些生在岸邊的血海一樣的楓林。那種觸目驚心的紅色讓他的眼前又閃過剛才水中那朵巨大的茶花……
「啊！有船遇險了！」方慧汀突然嚷道。眾人都抬頭望去，果然，島北懸崖下有一個小小的黑點，正在巨浪間起伏。此時北風大作，大浪不斷將遇難的小船向崖下的亂礁堆裡推去。
「哎呀，那個駕船的姑娘力氣不夠，舵有些把不住了！」方慧汀望著黑點又道。雲寄桑忍不住看了她一眼。他的目力已稱得出眾，但距離如此之遠，他雖然運足了功力，也看不清那浪尖上小小的黑點。而方慧汀竟然可以看出那是一個姑娘，可見她的目力有多強，果然不愧這「眸燕」的稱號。
「胡總管，我們的船能駛過去麼？」卓安婕突然問道。「能是能，不過距離這麼遠，等我們趕到了，怕也……」胡靖庵沒有說下去，眾人卻都明白，那就是已經趕不及救人了。
「雲大哥，你想想辦法，救救那個姑娘吧！」方慧汀急道。雲寄桑默默地搖了搖頭，兩船間的距離實在太遠，他縱有千條妙計，也是無能為力。一個巨浪打過，黑色的小點已經在水面上消失不見。眾人齊聲驚叫，方慧汀忍不住閉上了秀目。
突然，一聲驚天動地的長嘯自崖上響起。一個淡淡的灰影自三十餘丈高的崖上一躍而下，身形如雁，輕盈地在空中翱翔出十餘丈後，準確地扎入到黑點消失的地方。