2001年喬布斯就預見到：你的個人計算機將成為日常生活中的多種電子設備——例如音樂播放器、攝像機、移動電話和平板電腦——的「數字中樞」。這正與蘋果創造簡單易用的端到端一體化產品的能力相契合，就這樣這家公司從一個高端小眾計算機公司轉變為全球最有價值的科技公司。
到2008年，喬布斯已經預見到數字時代的下一個浪潮。他相信，未來你的桌上電腦將不再會是你的內容中樞。取而代之，中樞將被轉移到「雲端」。換句話說，你的內容將被存儲在你所信任的公司管理的遠程服務器上，你可以在任何地方任何設備上使用。接下來喬布斯用了三年時間實現這個設想。
他起初走錯了一步。2008年夏天他發佈了一個叫做MobileMe的產品，是一項昂貴的收費服務（每年99美元），允許你把通訊錄、文件、圖片、視頻、郵件和日曆存儲在雲端，可以在任何設備上同步。理論上，你可以在你的iPhone或任何計算機上接入你的數字生活的方方面面。然而存在一個很大的問題，用喬布斯的話說，這項服務爛透了。它非常複雜，設備同步得不好，郵件和其他數據會隨機丟失。沃爾特·莫斯伯格在《華爾街日報》上刊登評論文章，大標題是「蘋果的MobileMe漏澗百出難以信賴」。
喬布斯怒不可遏。他把MobileMe團隊召集到蘋果園區的禮堂，站在台上問，「有沒有誰能告訴我MobileMe是要做什麼用的?」團隊成員回答後，喬布斯追問道：那他媽的為什麼它做不了那個？」接下來半個小時他一直在斥責他們。「你們玷污了蘋果的聲譽，」他說，「你們應該相互憎恨，因為你們令彼此失望。連我們的朋友莫斯伯格都不再寫讚美我們的文章了。」大庭廣眾之下，他炒掉了MobileMe團隊的負責人，換成了埃迪·庫埃，庫埃當時負責蘋果所有的互聯網內容。如《財富》雜誌的亞當·拉辛斯基在對蘋果企業文化的分析文章中所說，「問責制得到了嚴格執行。」
到2010年，顯然谷歌、亞馬遜、微軟等公司顯然都在力爭成為可以最好地存儲你的內容和數據，並在你的各種設備上進行同步的公司。因此喬布斯加倍努力。那年秋天他向我作了如下說明：
我們要成為管理你與「雲端」之間關係的公司——從「雲端」中流暢地播放你的音樂和視頻，存儲你的圖片和信息，甚至包括你的醫療數據。蘋果率先認識到你的計算機會成為一個數字中樞。因此我們編寫了這些應用——iPhoto、iMovie、iTunes——並將它們與我們的設備整合在一起，例如iPod,iPhone和iPad，效果棒極了。但是在接下來的幾年間，這個中摳將從你的計算機轉移到「雲端」。因此這是同一個數字中柩策略，但是中樞的位置變了。這意味著你總是能訪問你的內容而且不必再同步。
我們作這樣的轉型非常重要，正如克萊頓·克裡斯坦森所說的「創新者的窘境」，即發明了某個事物的人往往是最後一個看到它過時的，而我們當然不想落在後面。我會讓MobileMe免費，我們會讓同步內容變得簡單。我們正在北卡羅來納州建一個服務器群。我們可以提供你需要的所有同步，那樣我們就可以鎖定客戶。
喬布斯在每週一的晨會上討論這個設想，漸漸形成了一個新戰略。「我在凌晨兩點給各團隊的人發郵件，對問題進行充分討論。」他回憶說，「我們對此作了很多思考，因為它不是一項工作，它是我們的生命。」儘管一些董事會成員，包括阿爾·戈爾在內，質疑讓MobileMe免費的想法，但他們還是支持了它。這將是他們未來十年把客戶圈進蘋果領地的關鍵戰略。
新的服務被命名為iCloud，2011年6月由喬布斯在蘋果全球開發者大會（Apple-sWorldwideDeveloperConference）上發佈。他還在休病假，而且在5月還因為感染和疼痛住院數天。一些好朋友勸他不要作這個演講，因為這需要作很多準備和綵排。但是在數字時代開啟又一次結構調整的前景似乎讓他充滿力量。
當他在舊金山會議中心登上舞台時，他在平時常穿的三宅一生黑色套頭衫外面套了件VcmRosen黑色羊絨衫，還在藍色牛仔褲裡穿了件保曖褲。但是他看起來比任何時候都更加消瘦。觀眾起立長時間鼓掌——「非常感謝，我深受鼓舞。」他說——但是幾分鐘內蘋果的股價就下跌超過4美元，到了340美元。他在作著悲壯的努力，但是他看起來非常虛弱。
他把舞台交給菲爾·席勒和斯科特·福斯托，他們演示了Mac和移動設備的新操作系統，然後喬布斯親自展示iCloud。「大約十年前，我們有了我們最重要的一個預見，」他說，「PC將成為你數字生活的中樞。你的視頻，你的照片，你的音樂。但是在過去幾年這個預見破滅了。為什麼？」他不厭其煩描述了把所有的內容同步到每一個設備上是多麼困難。如果你在iPad上下載了一首歌，用你的iPhone拍了一張照片，在你的電腦上存了一段視頻，你就要把USB線在各個設備上插來拔去才能實現這些內容的共享，最後會覺得自己像個舊時的電話接線員。「讓這些設備保持同步快把我們逼瘋了，」下面的笑聲越來越大，「我們有一個解決方案。它是我們的下一個重要預見。我們要把PC和Mac降級為僅僅是一個設備，我們要把數字中樞轉移到『雲端』。」
喬布斯非常清楚，這個「重要預見」實際上並不真的很新。他甚至還拿蘋果的上一次嘗試開玩笑：「你可能會想，我為什麼要相信他們？就是他們給了我MobileMe。」觀眾們忐忑不安地笑著。「權且讓我說那不是我們的最佳狀態吧。」但是當他演示iCloud時，顯然它要更好。郵件、聯繫人和日曆條目瞬間同步。應用、照片、書籍和文件亦是如此。最讓人印象深刻的是，喬布斯和埃迪·庫埃跟多家音樂公司達成了協議（跟谷歌和亞馬遜不同）。蘋果的雲端服務器將有1800萬首歌曲。如果你的任何電子設備或計算機上有這些歌曲中的任何一首——無論你是合法購買的還是盜版的——蘋果將允許你在所有設備上使用這首歌的高質量版本，而無須費時費力把它上傳到「雲端」。「就是這麼簡單。」他說。
這個簡單的概念——一切都將無縫連接——一如既往地是蘋果的競爭優勢。微軟已經對其雲計算「CloudPower」大肆宣傳了一年多，而早在三年前其首席軟件架構師，傳奇的雷·奧茲（RayOzzie），就曾向全公司發出了振奮人心的動員：「我們的願望是人們只需要購買一次多媒體內容，然後就可以用他們的……任何電子設備接入和享用。」但是奧茲在2010年底辭職，而微軟的雲計算從未在消費類電子設備上實現。亞馬遜和谷歌都在2011年推出了雲服務，但是他們都沒有能力整合硬件、軟件和各種電子設備中的內容。蘋果控制這個產業鏈上的每一個環節，可以通過設計使之全都共同工作：電子設備、計算機、操作系統、應用軟件加上內容的銷售和存儲。
當然，只有當你使用某款蘋果設備、待在蘋果的封閉空間裡時，這一切才能無縫合作。這就為蘋果帶來了另一個好處：消費者黏合度。一且你開始使用iCloud,就會很難切換到Kindle或安卓設備。你的音樂和其他內容無法同步到那些設備上；事實上，它們可能會無法工作。蘋果30年來抵制開放系統的努力達到了高潮。「我們思考了是否要為安卓做一個音樂應用，」第二天吃早餐時他告訴我，「我們把iTunes裝到Windows上以便能銷售更多iPod。但是我沒看到把我們的音樂應用裝到安卓系統上有什麼好處，除了讓安卓的用戶高興之外。而我不想讓安卓的用戶高興。」