喬布斯的一個過人之處是知道如何做到專注。「決定不做什麼跟決定做什麼同樣重要，」他說，「對公司來說是這樣，對產品來說也是這樣。」
一回到蘋果，喬布斯就開始在工作中應用他的專注原則。有一天他在走廊裡遇到一個年輕的沃頓商學院畢業生，曾是阿梅裡奧的助手，以前的工作正在收尾。「嗯，很好，因為我正需要人幹點兒煩瑣的工作。」喬布斯對他說。這個人的新任務是在喬布斯跟蘋果的幾十個產品團隊開會時作記錄，讓各個團隊介紹正在進行的工作，促使他們證明產品或項目有理由繼續進行下去。
他還徵用了一個朋友，菲爾·席勒。席勒曾在蘋果工作，但當時是在圖形軟件公司Macromedia。「史蒂夫會把團隊叫到只有20個座位的會議室，但他們會來30個人，想要用PowerPoint展示一些史蒂夫根本不想看的東西。」席勒回憶說。因此喬布斯在產品評估過程中做的第一件事就是禁止使用PowerPoint。「我討厭人們用幻燈片而不用腦子，」喬布斯後來回憶說，「每次遇到一個問題，他們就做幻燈片。我想讓他們投入進去，當場拿出方案，而不是放一堆幻燈片。知道自己在說什麼的人不需要PowerPoint。」
產品評估顯示出蘋果的產品線十分不集中。這個公司在官僚作風的驅動下對每個產品炮製出若干版本，去滿足零售商的奇思怪想。「真是荒謬，」席勒回憶說，「無數的產品，大部分都是垃圾，由迷茫的開發團隊製造。」光是麥金塔就有很多個版本，每個版本都有不同的、讓人困惑的編號，從1400到9600。「我讓他們給我解釋了三個星期，」喬布斯說，「我還是搞不明白。」最後他乾脆開始問一些簡單的問題，比如：「我應該讓我的朋友們買哪些？」
當無法得到簡單的回答時，他就開始大刀闊斧地砍掉不同的型號和產品。很快他就砍掉了70%。「你們是聰明人，」他對一個小組說，「不應該把時間浪費在這樣的垃圾產品上。」很多工程師被他這種粗暴、嚴苛的手段激怒了，因為這樣會導致大規模的裁員。但是喬布斯後來宣稱，優秀的員工，包括有些項目被斃掉的員工，都贊成這種做法。「工程團隊無比興奮，」他在1997年9月的一次員工會議上說，「開完會，有一些產品剛被砍掉的人激動得一跳三尺高，因為他們終於明白了我們在朝哪個方向前進。」
幾個星期過去了，喬布斯終於受夠了。「停！」他在一次大型產品戰略會議上喊道，「這真是瘋了。」他抓起記號筆，走向白板，在上面畫了一根橫線一根豎線，做成一個方形四格表。「這是我們需要的，」他繼續說。在兩列的頂端，他寫上「消費級」和「專業級」。在兩行的標題處，他寫上「台式」和「便攜」。他說，他們的工作就是做四個偉大的產品，每格一個。「會議室裡鴉雀無聲。」席勒回憶說。
在9月的董事會上，喬布斯介紹這個計劃時，現場同樣鴉雀無聲。「吉爾曾在每次會議上追著我們批准越來越多的產品，」伍拉德回憶說，「他一直在說我們需要更多產品。史蒂夫來了以後說我們需要更少的產品。他給我們畫了個四格的矩陣，說這就是我們應該專注做的。」一開始董事會並不接受。他們告訴喬布斯這是在冒險。「我能成功。」他回答。董事會從來都沒有投票贊成過這個新戰略。但喬布斯說了算，他就往前衝了。
結果，蘋果的工程師和管理人員突然高度集中在四個領域。專業級台式電腦，他們開發出了PowerMacintoshG3；專業級便攜電腦，開發出了PowerBookG35消費級台式電腦，後來發展成了iMac消費級便攜電腦，就是後來的ibook。
這意味著公司要退出其他業務領域，例如打印機和服務器。1997年，蘋果在銷售StyleWriter彩色打印機，基本上就是惠普DeskJet的另一個版本。惠普通過賣墨盒賺走了大部分錢。「我不明白，」喬布斯在這個產品的評估會上說，「你們準備賣100萬台卻賺不到錢嗎？真是瘋了！」他站起來，離開會議室，給惠普的總裁打電話。咱們解除合約吧，喬布斯建議，我們會退出打印機業務，讓你們自己做。然後他回到會議室宣佈他們退出打印機業務。「史蒂夫審視一番情況後，會立即知道我們需要從中脫身。」席勒回憶說。
喬布斯作的最高調的決定，就是徹底地扼殺牛頓項目，就是那個帶有不錯的手寫識別系統的個人數字助理。喬布斯討厭它，因為它是斯卡利最喜歡的項目，因為它不完美，也因為他討厭手寫設備。早在1997年初他就試圖讓阿梅裡奧砍掉它，但只成功地說服他解散了這個部門。到1997年末，喬布斯作產品評估時，發現它還在。他後來這樣描述這個決定：
如果蘋果當時的處境沒有那麼危險，我可能會鑽進去研究怎麼改進它。我不信任這個項目的負責人。我強烈地感覺到它有真正優秀的技術，但是因為管理不善槁砸了。停掉它，我就解放了一些優秀的工程師，他們可以去開發新的移動設備。最終我們走對了路，做出了iPhone和iPad。
這種專注的能力拯救了蘋果。在他回歸的第一年，喬布斯裁掉了3000多人，扭轉了公司的財務狀況。到1997年9月喬布斯成為臨時CEO時，之前的一個財政年度蘋果已經虧損了10.4億美元。「我們離破產不到90天。」他回憶說。到1998年1月舊金山的Macworld大會上，喬布斯登上了一年前被阿梅裡奧毀掉的舞台。他留著絡腮鬍子，穿著皮夾克，講述著新的產品戰略。在結束演講時，他第一次使用了後來變成他標誌性結束語的那旬話：「噢，還有一件事……」這一次，「還有一件事」就是「考慮利潤」（ThinkProfit）。當他說出這句話時，觀眾席爆發出了熱烈的掌聲。在經歷了兩年的巨額虧損後，蘋果終於在該季度贏利，獲得了4500萬美元利潤。1998年整個財年，蘋果實現了3.09億美元的臝利。喬布斯歸來，蘋果歸來。