喬布斯想出了一記漂亮的柔術招式來對抗蓋茨，這一招可能永遠改變計算機產業的權力制衡。這需要喬布斯違背自己的本性做兩件事：授權自己的軟件給另一個硬件製造商，並和IBM合作。喬布斯的個性有幾分務實，雖然不多，因此他能夠克服自己的不情願。但是他從來沒有全心投入於此，這也就是為什麼他同其他公司的聯盟會如此短暫。
一切始於一次聚會，一次令人難忘的聚會。1987年6月，《華盛頓郵報》發行人凱瑟琳·格雷厄姆舉辦了她的70歲生日聚會，共有600位嘉賓出席，其中包括美國前總統羅納德·裡根。喬布斯從加利福尼亞州趕來，IBM董事長約翰·埃克斯從紐約州過來。這是兩人第一次見面。喬布斯借此機會唱衰微軟，並試圖讓IBM放棄微軟的Windows操作系統。「我忍不住告訴他，IBM將整個軟件戰略都壓在微軟身上，這太冒險了，因為我不覺得微軟的軟件有多好。」喬布斯回憶說。
令喬布斯高興的是，埃克斯回應道：「你打算如何幫助我們呢？」沒過幾周，喬布斯就和軟件工程師巴德·特裡布爾出現在IBM位於紐約州阿蒙克市的總部。他們演示了NeXT，令IBM的工程師難以忘懷。尤為意義重大的是，NeXT電腦面向對象的操作系統NeXTSTEP受到了格外關注。「NeXTSTEP會處理很多導致軟件開發過程遲緩的瑣碎的編程問題。」IBM智能終端部門的總經理安德魯·海勒（AndrewHeller）表示，他非常欣賞喬布斯，以至於也給自己的兒子起名為史蒂夫。
雙方的談判一直持續到1988年，其間喬布斯對於微小的細節頻頻發怒。在顏色和設計問題上出現分歧時，他會在會議中途禽席，只有特裡布爾或丹·盧因才能令他平靜下來。他不知道IBM還是微軟哪一個令自己更害怕。4月，佩羅決定在自己的達拉斯總部舉辦調停會議，一個令人震驚的交易就此誕生了——IBM將獲得授權使用NeXTSTEP軟件的目前版本，如果IBM喜歡這款軟件，將會用在自己的一些工作站上。IBM給NeXT發送了一份125頁的合同。喬布斯讀都沒讀就扔掉了。「別來這一套。」他邊說邊走出辦公室。他要一份只有幾頁的合同，不到一周，他所要求的合同就送到了。
喬布斯希望直到10月份NeXT電腦隆重推出之前，都不讓比爾·蓋茨知道他與IBM的合作。但是，IBM堅持立即宣佈。蓋茨得知後怒不可遏。他很清楚，這可能會讓IBM失去對微軟操作系統的依賴。「NeXTSTEP和任何東西都不兼容。」他憤怒地對IBM的高管說。
起初，喬布斯似乎成了蓋茨最可怕的噩夢。其他依賴於微軟操作系統的電腦製造商也找到喬布斯，讓其授權複製NeXT和使用NeXTSTEP，其中最著名的是康柏公司和戴爾公司。甚至有公司表示如果NeXT放棄硬件業務，願意付更高的價錢。
這對喬布斯來說太多了，至少在當時是。他停止了複製NeXT的討論，對IBM的態度也開始冷淡，這慢慢發展為相互的冷淡。當IBM發起該項合作的人離職後，喬布斯來到阿蒙克會見其繼任者吉姆·坎納維諾（JimCannavino）。兩人進行了一對一的談話。喬布斯提出，IBM需要支付更多的錢才能繼續雙方的合作並得到NeXTSTEP更新版本的授權。坎納維諾沒有作出任何承諾，他隨後也拒絕回復喬布斯的來電。於是，之前的合同中止了。NeXT公司得到了一筆授權費，但始終沒有得到改變世界的機會。