1981年8月，IBM推出了他們的個人電腦，喬布斯讓自己的團隊買了一台並進行了詳細的分析。大家一致認為這是個很糟糕的產品，克裡斯·埃斯皮諾薩稱其「性能低下、毫無創新」，這話不無道理。它使用的是過時的命令行提示符，屏幕也只能顯示字符，而不是圖形界面的位圖顯示。蘋果的員工顯得過於自信了，他們沒有意識到，企業的技術經理也許更願意從IBM這樣的老牌企業購買產品，而不是他們這家以水果命名的公司。IBM發佈個人電腦的那天，比爾·蓋茨恰巧在蘋果公司的總部參加一場會議。「他們看上去根本不在意，」他說，「他們用了一年時間才意識到發生了什麼。」
有一件事情表現出了蘋果公司狂妄的自信：他們在《華爾街日報》上刊登了一幅整版廣告，標題是：「歡迎你，IBM。真的歡迎。」它把即將來臨的電腦產業大戰定位成了兩家公司之間的競爭：生氣蓬勃而又叛逆的蘋果和老牌巨頭IBM。而當時和蘋果公司表現同樣出色的康懋達公司、坦迪公司（Tandy）以及奧斯本，則被歸入了「不相干公司」的行列。
喬布斯在整個職業生涯中，都喜歡把自己看做對抗邪惡帝國的反抗者，一名與黑暗力量作鬥爭的絕地戰士或是佛教武士。IBM是他的完美陪襯。喬布斯把即將到來的產業戰爭看做商業競爭和精神較量的結合體。「如果因為某個原因，我們犯下了巨大的錯誤，贏了我們，那我個人的感覺就是，我們將進入計算機領域長達20年的黑暗時代。」他告訴一個採訪者，「一旦IBM控制了市場，他們幾乎總是會停止創新。」即使30年後的現在，在回顧那場競爭時，喬布斯還是把它當做神聖的改革運動：「IBM本質上就是最差狀態下的微軟公司。他們不是創新的力量，而是邪惡的力量。IBM就像AT&T、微軟或者谷歌一樣。」
對於蘋果公司來說不幸的是，喬布斯還將矛頭對準了麥金塔的另一個競爭對手：蘋果公司自家生產的麗薩。這麼做一定程度上是心理原因。他曾經遭到過麗薩項目的驅逐，現在他要打敗它。喬布斯還認為，良性的競爭也是一種激勵下屬的方法。正因如此，他才跟約翰·庫奇打賭5000美元，賭Mac會在麗薩之前上市。問題是，競爭逐漸變成了惡性的。喬布斯總是把自己手下的一幫工程師描繪成酷小孩，與麗薩團隊那群惠普工程師風格的無趣之人形成了鮮明對照。
更實質性的問題是，他當初放棄了傑夫·拉斯金生產廉價、低性能便攜電腦的計劃，將Mac重新定義為擁有圖形用戶界面的台式機，這樣一來「狀就成為了小尺寸版本的麗薩，很有可能削弱麗薩的市場影響力。當喬布斯敦促伯勒爾·史密斯圍繞摩托羅拉68000微處理器來設計Mac，並讓Mac的運行速度超過了麗薩時，這一點顯得愈加真實。
負責管理麗薩電腦應用軟件的拉裡·特斯勒意識到了一件很重要的事情，就是讓許多軟件在兩款機器上都能使用。於是，為了促成兩個團隊間的和平，他安排史密斯和赫茨菲爾德來到了麗薩的工作區，展示一下Mac的樣機。25名工程師聚到了一起，正當大家在認真聆聽、演示進行到一半的時候，門被猛然推開了。衝進來的是裡奇·佩奇（RichPage）,他負責麗薩的大部分設計工作，是一個反覆無常的工程師。「麥金塔會毀了麗薩的！」他吼道，「麥金塔也會毀了蘋果公司！」史密斯和赫茨菲爾德都沒有作出回應，於是佩奇繼續咆哮：「喬布斯想要毀了麗薩，就因為我們沒讓他來管，」他說著，好像要哭出來一樣：「沒人會買麗薩的，因為大家都知道Mac就要問世了！但你們根本不在乎！」他衝出房間，砰地關上了門，但過了一會兒又闖了進來。「我知道這不是你們的錯，」他對史密斯和赫茨菲爾德說，「史蒂夫·喬布斯才是問題所在，告訴史蒂夫，他正在毀掉蘋果公司！」
喬布斯的確把麥金塔變成了麗薩的低價競爭者，並且使用的是麗薩不能兼容的軟件。更糟糕的是，這兩款機器與AppleII都不兼容。蘋果沒有人全面管理公司，也就沒有人能管得住喬布斯。