(八聲甘州)
對鱗鱗、金波灑海天，一碧洗心目。
怪礁風淒慘，百變驀然，日照船樓。
是處古舟巍峨，帆帆驅不休。
惟有斜犁水，慌擇奔流。
只是登高臨遠，望舊舟渺邈，形影難定。
歎年少識寬，乃是鬼操力。
退拒來、幾番膠著，定行跡、礁港藏歸舟。
明何圖、驅舟赴凶，幾腔血氣。
開江流凌，如果時間過早，天氣重新回復寒冷，會導致下游冰面再度凍結，上游浮冰凌塊與下游冰面疊壓堆積，阻塞河道，導致江水氾濫。像魯一棄他們眼下見到的開江流凌，時間才剛過立冬不久，且不說是否寶入凶穴的原因。如此順暢快速地流凌，只能是氣溫已然很高的情況下才會出現，這倒極有可能與下陷式火山爆發有關係。
站在流凌浮冰上的魯一棄突然感覺到腳下一陣搖晃，身形不由往前踉蹌，腳下一滑，就要往江水中跌去。
女人撲過來，緊緊抱住魯一棄的雙腿；瞎子的盲杖探出，橫在魯一棄的腰間。即便這樣，魯一棄還是上半身朝前趴，單手撐住冰面才將身體穩住。
此時他的頭部離水面已經不遠，可以真切地看到一張臉從黑水之下，流凌之間浮了上來。一隻慘白的有多處深深傷口的手臂突兀地從黑水中探出，一下勾住流凌的邊沿，半截身體隨之攀伏在邊沿之上。幾個人身體的重量集中在一側，使得浮冰往攀人的那邊沉下。魯一棄前趴的身體再次往江中滑下，幸虧是瞎子和女人一起加力，也幸虧是浮冰浮力很大，沉下一些後便止住，這才讓魯一棄沒有繼續跌下。
幾乎是臉對著臉，水下上來的臉原本應該是白淨的，現在上面卻滿是未被江水沖刷乾淨的淡淡血跡。魯一棄朝這張臉伸出他沒有手的右手，是希望能讓那人借把力上來，因為那人是獵神郎天青。
獵神搖搖頭：「我的事了了，該走了。當年我承諾老任的就這麼多，再說我的狼、犬都沒了，手臂帶傷，起不了什麼作用了。」
魯一棄沒有站直身體，而是側身就勢坐下，坐在獵神面前，手臂依舊探向獵神：「那你也該上來，等到了一個合適的地方再走，總不能老泡在冰水裡。」
「不冰不冰，你只管靜心聽我說幾句話，那也是老任留下的話。他早年喪妻僅留個兒子，當年因為他兒子恃強亂用他做的厲器，誤傷好人，他心中內疚退出關內，同時也正好全心幫你魯家做成大事。他那不孝子留由他師傅代為管教。你此處事了重回關內，要有機緣，務必請你帶上他兒子做趟事兒，給他兒子個成器的機會。」
「哪裡能找到他兒子？」
「你不用找，任老之前發江湖信給他師傅了，他們會來尋你。茫茫人海，碰到是緣，碰不到是命。只是記好，他師傅有第三隻手。」
獵神重新調整了下勾住流凌邊沿的手臂，因為手臂開始下滑了。
「還有，江湖上傳訊，南下各路都有高手堵截伏擊你，不知是對家使了什麼手段。現在最好的路徑就是由此順流之下，到鴉頭港找個使船的舵手步半寸。他也受過你魯家恩惠，會從海路送你們南下。」
「再有，你身邊之人不可全信，據老任留言和我自己觀察，並非本性泯滅，實在是和個奇異蟲扣有關。並且蟲扣入肉太久，解扣已然不易。」
「我知道！」魯一棄心頭驀然湧上一股酸楚，這話說得晚了些，中了蟲扣的獨眼已然葬身山體之下。不管那蟲扣是否真的有用，獨眼至死的表現都是個真正的兄弟。
「知道就好，我原本就覺得憑你的能耐，在你面前說這些很是多餘。那麼我走了。」
獵神說走就走，沒有一點的反顧，轉身撲到水裡，手劃腳打。在黑色的江水中留下一道淡紅的水道道。他繞過幾塊浮冰後，再也沒有體力游向堤岸。只能艱難就爬到另外一塊漂游的浮冰上。然後靜靜地躺在那塊冰塊上一動都不動，也不知道是睡著了，還是死去了。
獵神離去時，濺了魯一棄一臉的水珠，魯一棄沒有擦，任憑它們自行往下滾落。
水溫果然像獵神說的那樣不寒冷。這是滿臉水珠傳遞給魯一棄的信息。但這信息帶來的後果卻未必是好的。
腳下的浮冰與獵神躺著的浮冰離得越來越遠，這是因為魯一棄所站立的冰塊是在江的中間，是在江水快速流動的暗流上。
腳下的浮冰越流越快，這樣的情況絕對與江水的溫度有關。只有浮冰快速溶化了，只有浮冰的份量變輕了，它的流速才會在同樣流速的江水中變快。
浮冰在溶化，在快速溶化。不久之後，他們三個將在大江江心的暗流上失去承載他們的唯一依賴……
海上輕輕地有些小波浪，這些波浪將太陽的光芒反射得如同一張刺眼的金網。在金網上乘風急行的是一艘鐵頭叉尾桐木雙桅漁船。
這艘船與其他漁船有很大區別，頭尖尾寬，船底窄深呈尖弧，這樣造型的船破浪時如犁耕刀切，大大減少水的阻力，而且轉向輕巧靈活。船尾幫框雙叉型探出，下部流線型滑尾，既可以保證船體的平衡，擴大後艙空間，加大儲存，又可以順利導流，保證在盡量小的距離中小角度打轉方向。船頭包鐵，增加船體強度，與礁石和其他船隻碰撞時有較強防護能力；同時，又增加船頭份量，保證狹窄船頭與寬大船尾間的平衡。船體不大，卻用雙桅，這就有足夠的速度保證。
從船的吃水來看，這艘船上沒有裝載什麼重物。沒有裝載重物能夠讓船以最快的速度航行，沒有裝載重物卻也讓快速航行的船變得有些顛簸。何況海面上還有些小波浪。
海上起些小波浪，對於常在海上討生計的人來說算不了什麼，而對於從沒見過大海，更沒在海上航行過的人來說，沒準就會被顛得吐個底兒空。
魯一棄就站在這艘船的船頭，他從沒有見過大海，更沒在大海上乘過船。瞎子和女人也一樣沒有過。但前者和後者卻有著截然不同的表現。魯一棄就好像船上的一根纜樁，也不用抓點什麼扶點什麼，隨意地一站便紋絲不動，隨意邁步便如閒庭信步。而女人則已經吐得在船艙中昏睡過去。就是瞎子那樣好的輕聲功夫，也不免暈頭轉向，連著幾天吃不好，睡不著。
其實能像魯一棄那樣控制自己的身體的人並不多，即使是混了一輩子海上飯的水手，也難免會經常跌撞、扶持。因為「控制」，首先是一種天賦，即便鍛煉可以使這能力提升，卻始終不能做得像魯一棄那樣完美。因為魯一棄的這種天賦得益於感覺，他的異能感覺可以清楚地告訴自己，下一個傾斜、搖晃的方向角度和力量，也告訴自己身體應該如何順應船體的變化。趨勢順勢，著力附力，也就是讓身體處於自然狀態，再與周圍環境自然地融為一體。
但也不是所有人都不能通過鍛煉來達到魯一棄這樣的境界，此時船上就有這樣一個人，這個黝黑精瘦漢子正在船尾舵位旁漫不經心地度著步，一雙鷗鳥般銳利的眼睛卻不時饒有興趣地瞄向魯一棄。
這人就是魯一棄在鴉頭港找到的步半寸。
魯一棄他們三個從薩哈連江踏浮冰順流而下，浮冰逐漸融化，眼見著就快載不下他們的時候，江面出現了個急彎，水流將浮冰甩向彎角。
彎角里有許多已經溶化成小塊的浮冰，也有一個原先被凍在江裡，開凌後才被沖漂到這裡來的吹氣筏子。這是個牛皮筏子，挺大，剛好能載下他們三個。瞎子在西北做賊王的時候，沒少擺弄過皮筏子，再加上江中不停「叮咚」撞擊的冰塊指引著，他順順當當就又將筏子劃到江中，繼續往下游漂去。
後來筏子被冰塊扎破了，他們便到岸邊找漁家乘船，一路漂下吃飯租船花光了瞎子身上所有的大洋，就連女人帶著的兩隻金箍子也都花了，二十多天後才趕到鴉頭港。
其實是步半寸來找魯一棄他們的，這寒冬臘月的，又不是出海的魚季，港子裡突然來了三個陌生人，沒一個時辰就都知道了，也就在這一個時辰之內，步半寸見到了這三個人，並且看到那年輕人衣襟邊不明顯露出的「弄斧」玉符。
鴉頭港外方圓三百里海域是個絕好漁場，盛產大小黃花魚、北鯧魚、馬鮫魚、鱍魚，還有刺參和須蝦。就是這樣一個大好的漁場，讓這港子裡的一族人過得興旺富足。
步半寸父輩原來屬於外來討生機的遊民，一家老小幸虧這一族的漁民收留，才免得饑苦流離的生活。所以當南方有一群海客要強佔港外漁場時，步家便義不容辭地擔負起與對方賭賽的重任。
賭賽的內容很簡單，就是在當月月底，回潮無汛時放入漁場十條號稱「北海狐狸」的藍鰭白豚，雙方各出一艘船，誰逮得多誰勝，都逮到五條的話，誰先逮到誰勝。
回潮無汛，也是海流轉向的時候，此時海面下兩股暗流交叉，水況多變，常會出現怪浪漩渦。這樣的局面下要想贏得賭賽，必須要有特製的快船。
步半寸的老爹連夜奔馳幾百里，尋到塞外奇工任火旺。又由任火旺江湖傳訊請到當時都還在北平的魯家昆仲，一同趕到鴉頭港，用兩天一夜的時間趕製了一艘鐵頭叉尾桐木雙桅漁船，最終贏得賭賽，保住漁場。
步家為報答魯家援手，承諾出人幫魯家完成大事，並接受了魯家一工技法的抄本。步家出的這人就是步半寸。
步半寸不是他的真名，那是因為他具有極高的操船本事才被大家叫做這名字的，據說在「帶魚平」（過去少數漁家用的風力代稱，其他還有「歷書翻」、「干豚晃」「龜殼掀」等等）這樣的大風中，他都可以穩穩把掌住舵，腳下移動不會超過半寸。
其實步半寸控制自己的方法和魯一棄還是有區別的，他依靠的是自己下盤的定力，也就是腳掌的扒附力。他的腳掌經過多年的鍛煉，如今在船甲板上就像是對吸盤，不要說赤腳，就算隔著薄底鞋子，也一樣可以緊緊吃住甲板表面。在有風浪時，他的腿腳始終肌肉繃得緊緊的，用著很大的力呢。只是這種情況對於他來說已經習以為常，很是輕鬆，在別人眼裡看著也很是輕鬆。而魯一棄的方法卻絕對是順其自然，著力附力，自己根本不用費多少力氣，和平地上行走站立沒什麼差別。這也就是步半寸為什麼那麼有興趣地盯著他的原因。
步半寸的話不多，而魯一棄又是個不喜歡發問的人，所以自從上船來以後，他們沒交談過幾句。雖然沒怎麼交談過，但是步半寸卻很清楚自己的職責。當年他家與別人賭賽時他還是個孩子，而現在他自己也已經有了孩子，這幾十年來他心裡一直都在惦記著這件事。畢竟別人給予自家的恩惠是能延續多少輩子的，而自己是家裡呈給別人的一份謝禮，怎麼都得把事情辦好，不能太掉份。
魯家六工中他得的是「立柱」一工技法，其實這一工技法的修習對他駕船極有幫助。這一工如果是有超人力量的人修習，當然可以事半功倍，省卻好多手段和程序。但是魯家的技法都是讓平常人就可以修習使用的，而且是以巧技為宗旨的，絕不會簡單得只是憑天生神力來駕馭，那也就無巧可言了。所以這一工中許多以巧見大力的技法讓他受益匪淺，而且還可以使用在船上的許多操作中，比如說立桅，一般需要四五個水手才能立起的桅桿，他用三腳繩纜連環輪，一鬆雙收的技法，一個人就可以將桅桿豎起，而且還沒有倒桅危險。其它還有盤纜，絞錨等等，他都可以單獨輕鬆操作。
船上除了步半寸和魯一棄他們三個外，還有三個人。
一個年輕靈巧的小伙子，叫鷗子，他正站在船樓上，眺望著遠方。據說他可以從遠處水波的紋路和粼光知道魚群的所在以及種類。
一個臉上有道長長刀疤的老頭，大家管他叫老叉，是個捕大條（大魚）的好手，因為他會使一手掛索飛叉，四船身（船家判定距離的概念，大概在五十米左右）以內的大條，就算游得再快，都逃不過他的叉子。
還有個壯實的漢子，渾身的肌肉疙瘩，就像座鐵塔一般。看著身胚極其凶悍威猛，卻整天咧著張大嘴笑咪咪地，是張天生的彌陀臉。他叫鯊口，在船上負責剖魚曬乾，還有就是給大家做飯。
當然，這三個人的名字不會是真名，他們其實都和步半寸的老爹一樣，是港子裡外來遊民。他們跑到如此偏遠角落的港子來，也都和步家老爹一樣，是為了逃避些什麼。所以他們不會用真名，希望所有人都忘記他們的真名，甚至希望連自己也能把自己的真名忘記了。
不知道到真名沒關係，重要的是知道有沒有真本事。能夠逃過對頭追擊，闖過重重險阻，跋涉到此，當然不會是個蠢蛋庸手。所以步老爹收留了他們，目的很明顯，是怕魯家的大事臨頭時，自己兒子恐怕一個人應付不來，先給預備下幫手。
船的航行是始終沿著海岸線的，雖然所在位置看不到海岸，但是只要將船頭折向，不用一袋煙的功夫就可以進入近岸的淺水灘區。除非這附近的海岸是風水學中講的龍露脊或者獸吞水的形態，也就是山體臨水，峭石為堤，那就沒什麼淺水灘區之說。但即便是這樣，也只需一頓飯的辰光就可以到了達海邊。
此時他們就正駛入一個山體臨水，峭石為堤的海區，因為船樓上的甌子遠遠看到了好些大海礁。海礁一般都是岸邊連綿山體在大海中延伸而露出的峭石，除非是珊瑚蟲堆砌的珊瑚礁。甌子能斷定那些不是珊瑚礁，因為珊瑚礁不會這樣巨大，也不會這麼多，而且珊瑚礁更不會有這樣由於水蝕風化而形成的奇異形狀，像海獸，像海妖。
「到斷頭崖岸了！那些是百變鬼礁。」甌子在船樓上大聲喊著。
步半寸眉頭微微皺緊了一下，隨即緩緩點了下頭。
魯一棄沒有注意到步半寸的表情，但是甌子的話卻讓他有些許詫異。經過了那麼多的礁石、小島他都沒有報地名，怎麼到這裡報了，而且報出的名字很有些嚇人。
因為好奇往往會讓別人有下扣的機會，發問更會讓別人瞭解你的無知和弱點，在心理上凌駕於你之上，甚至牽著你的鼻子走，所以魯一棄不喜歡發問。
魯一棄不問，卻有人會主動告訴他。一直在船兩舷收拾各種捕具的老叉此時正好在他旁邊歸置「鞭串滾花鉤」，聽到甌子的喊聲後也開口了，聲音卻很輕，也不知道是在給魯一棄解釋還是在自言自語。
「百變鬼礁，從各種角度看，它們的形狀都不一樣，陰天、晴天，白天、黑夜，漲潮、落潮，它們的形狀顏色又有變化，所以取這麼個名字。在海上這樣的地界也就相當陸地上的綠林道，是強盜剪徑設伏的好圍子。」
魯一棄沒有對老叉的話做出任何反應，只是靜靜記住了老叉的話，然後仔細地看著那些礁石，看它們是否真的有變化。
鬼礁真的像鬼一樣變化了，先前瞧著像個短厚的蘑菇，船行一會兒後就成了個短柄錘子，再一會兒變得像個帽子。
鬼礁不止是像鬼一樣變化，而且還會變得像鬼一樣。就在「蘑菇」的旁邊，有一塊礁石如同一個老頭蹲著，接著就變得像個女人的臉，再接著變得像一個張著大口怪臉，不知道是要吞噬還是要噴吐的怪臉的側面。
魯一棄的視線從這張「怪臉」上移開，因為這張「怪臉」給他心裡帶來些不安。視線移開只有一瞬間，甚至比一瞬間都短就重新回到「怪臉」上。因為就在這瞬間裡，感覺告訴魯一棄，這張「怪臉」確實是要噴吐。
步半寸似乎也發現到什麼，一腳踏在左舷帆繩上，身體往繫住舵把的繩子上靠了靠。是的，在寬闊平靜的海面上行船，只需要把舵把始終固定在一個方向位置上，等出現情況後再由人操縱。步半寸的動作讓帆面一下子變成斜面對風，舵把也微微轉動了一點，船頭往左側偏轉，朝著遠離礁石的深海方向斜插過去。
就是在步半寸調整方向的這段時間裡，魯一棄看清那「怪臉」吐出的到底是什麼，那是一艘翹頭禿尾的三桅大船。三層的船樓，翹頭是倒三角，禿尾是圓底四方。船身上有槳孔，甲板上有炮台。是典型的明式戰船。
三桅的明式戰船出來了不止一艘，「怪臉」噴吐出一艘，旁邊一個有些像鴨子的礁石**後面屙出了另一艘。兩艘船的速度很快，而且雙纏籐枝狀（木工雕飾中的術語，有些像交叉的雙S形）迂迴包抄過來。
戰船的速度很快，因為這是戰船之所以為戰船的先提條件。
魯一棄他們的雙桅船速度更快，雖然只用兩面帆，但是他們的船體份量輕、體積小，分水弧底、導流滑尾又都是魯家工法精心特製的。
那兩艘戰船是預先攔在前面的，本來從位置和角度以及出現的突然性上來說，魯一棄他們很吃虧，就算能及時調頭，也是無法逃出它們的包抄半徑的。就像預先擺下個口袋，等著你往裡鑽。但是步半寸當機立斷斜轉向，這樣自己不但沒有費時調頭，而且對方反倒要隨著自己調整角度。在方向和距離上將對手所擁有的優勢大大減小了。然後在改變方向後的行駛中，步半寸微轉舵把，讓船體稍稍傾斜，這是個始終改變方向的操作方法，其實是讓船按一個很大的弧線行駛。戰船在轉向的靈活上也遠不如魯一棄他們的鐵頭船，所以只能眼睜睜看著鐵頭船撞破口袋，從雙纏籐枝的搭頭口衝了出去，並且遠遠將他們拉開。
步半寸黝黑的臉龐上露出得意的笑容。從他獨自操船開始，到現在為止還沒誰能在海面子上捉住過他。
「不好！他們提速了。」笑容沒來得及持續，就被樓子上跳眼（了望）的鷗子打斷了。
果然，兩艘戰船速度一下子就上來了，原先被鐵頭船拉開的距離在迅速縮短。
「他們起了力把子（船槳），把操兒（划槳的人）勁兒挺大，好像數兒也不少，不見力乏，可能是幾隊子輪換著一個把呢。」
甌子的眼力勁兒是絕對準確的，可是分析得卻有偏差。海船上的槳，都是又長又大的，需要幾個人同時用力才能劃轉起來。要是像甌子說的那樣，一個槳幾個隊，那麼一條船二三十個大槳，單是划槳的人就需要兒四五百人，再加上其他扯帆把舵的人員，以及這些人必須配備的食物、水和各種用品，那是個很大的重量。而現在從那兩艘戰船吃水上看，它的載重很輕，不會有那麼多的人。那麼這些大槳都是些什麼樣的力士在劃？
「不是，那都不是人在劃。」魯一棄輕聲說了一句，這句話只有他自己和身邊的老叉能聽見。
「那會是什麼？」老叉看來不止是好為人師，也很好學。但是謙遜的他低眉垂眼著，竟然沒在意到魯一棄此時正半閉著眼睛，臉是朝著沒有戰船的方向。
「兩種情況，一邊是木牛流馬，另一邊是鬼操船。」