靖歆瞇著眼盯著馬蹄，笑道：「乖徒兒，這兩天你的艷福可不淺啊。」
馬蹄哈腰道：「哪來的艷福！弟子和師父失散，好容易從陶函商隊逃了出來，這些天來歷盡千辛萬苦，只盼著能早日找到師父您老人家。這下可好，皇天不負有心人，終於讓徒兒見到師父了。唉，師父啊，見到你老人家，你可不知道我有多高興！」說著眼皮擠了兩擠，掉出兩滴眼淚來。
靖歆笑道：「行了行了，你的底細我還不知道麼？不用跟我裝孫子。放心，為師我徒弟收過幾個，沒一個像你這麼聰明的。現在還捨不得對你怎麼樣。」
馬蹄點了點頭，臉上一派純真：「這個自然，師父是最疼我不過的了。嗯，師父，夏都好像要發生大事了，你也是衝著這個來的？」
靖歆聽他輕輕一轉便點到了重點，心道：「在蠶從的時候這小子還什麼也不懂，現在卻已能看出這件大事的端倪來，嘿，加以時日，還不知道會變成什麼樣！」淡淡一笑，道：「也是，也不是。」
馬蹄心道：「這牛鼻子跟我裝譜，說什麼『也是也不是』，其實以他的能耐地位，在邊遠地方還能叫得響，來到夏都卻屁也不是！在這件事情上他根本插不下手去！」眼中卻充滿敬畏：「師父，您這句話高深莫測，我可聽不懂。」
「你不必懂。」靖歆道：「我只問你，你和屋裡那人是什麼關係？」
「屋裡？哪個屋裡？」
靖歆冷笑道：「你剛才從哪個屋子出來啊？」
馬蹄恍然大悟：「你是說我姐姐家啊！」
「姐姐？你這小子的底細我比誰都清楚！和你那白癡老大是一對天生天養的孤兒，哪來的姐姐！」
「真是什麼都瞞不過師父。」馬蹄道：「那當然不是我親姐姐。其實是這樣的……唉，說來丟臉，有一天我到姐姐鄰居家行竊，被屋主發現，差點連腿也打斷了，跌進姐姐的後院，姐姐見到我的樣子可憐，便把我藏在屋裡療傷，後來見我老實，說話又投契，便認了我這個乾弟弟。」
靖歆失笑道：「老實？你這小子老實？哈哈哈哈哈……罷了，聽你的話倒也不像撒謊。嘿！小子，你可知道你這姐姐是什麼人麼？」
「什麼人？我只知道她叫阿茞，做得一手好菜，釀得一手好酒，以前是個開飯館的吧。」
「開飯館？」靖歆笑道：「其實她什麼來歷也不打緊，可是你那個姐夫啊，呵呵！你可知道是誰？」
「姐夫？好像是個官吧。」馬蹄道：「他威嚴得很，不過對我很好，讓我一起吃飯，還送我東西。」
靖歆臉色微變，道：「你見過他了？」
馬蹄若無其事地道：「他？你是說我姐夫吧？見過啊，今晚剛剛見的面。」心中卻想：「看他截住我的情景，應該是埋伏在門外才對啊，怎麼沒見我那便宜姐夫進門？是了，要不就是我那便宜姐夫有些什麼神通這牛鼻子看不見，要不就是便宜姐夫進門的時候牛鼻子剛好不在。」
馬蹄真猜對了，靖歆所在的小招搖山是血宗旁枝，常有事沒事地找機會奉承血宗宗門的人。阿茞的來歷他不甚了了，但這女人是都雄虺的外室他碰巧知道。昨日瞥見馬蹄，一路跟著，竟發現這掛名徒弟進了阿茞的門，這一驚非同小可。
但他地位雖然遠不能和都雄虺相比，究竟也算一方豪雄，還不到為了監視一個小混混而一刻不歇地埋伏在一旁，只是想法子在位於路口的客店上要了一間靠街的客房。因此都雄虺進門的情景他恰巧沒有留意到。
馬蹄看他的反應，心想：「我那便宜姐夫的威名比這掛名師父大十倍！看這牛鼻子這副表情，對便宜姐夫可怕得緊呢。等我狐假虎威一番。」口中道：「師父，我那姐夫一見我就很喜歡我，說要收我做徒弟呢。可我想我畢竟是拜過師的，因此只磕了頭，還沒完全應承他。這下可好，師父你不如和我去見見姐夫，親自把我的情況跟姐夫說說吧。」
靖歆臉色又變了一下：「你跟他提起我了？」
「嗯，還沒。」
靖歆一聽鬆了一口氣，但眼珠子一轉，冷笑道：「臭小子，你這可露馬腳了，你那姐夫何等樣人，會主動收你做徒弟！」
馬蹄吐了一下舌頭笑道：「真是什麼都瞞不過師父你。其實我是很想拜師，可是磕了十幾個頭，他才答應。」見靖歆冷笑，馬蹄又道：「要是師父不信，這樣吧，我們一起回去三面六耳說清楚。」說著就要往回路走，卻被靖歆攔住。
靖歆壓根兒不信都雄虺會收馬蹄作徒弟，但他怕極了都雄虺，哪怕都雄虺在阿茞家的機會只有萬分之一，他也不願去冒這個風險。
馬蹄道：「師父，你不想見見我姐夫嗎？」
「不了，我還是先見見你哥哥吧。」
馬蹄心道：「看來他終究不敢去見便宜姐夫，可他見我哥哥幹什麼？」卻不敢違拗他，道聲「是」，便向爛口巷而來。
其時天色未明，正是一天中最冷的時候。偏偏這兩日又是回春寒，霜風砭骨，馬尾為人蠢鈍，爭不過爛口巷的貧兒乞丐，被趕到最當風口的地方睡覺，整個人蜷成一團，不住地哆嗦——不過他也真有福氣，這種情形下居然還能睡著！
馬蹄道：「我叫醒他。」
靖歆道：「不必，天色還沒大亮，讓他再睡一會吧。」說著找了個乾淨地方坐下，閉目養神。
馬蹄心中越發生疑：「他幹嘛要來找我哥哥？」想了一會沒頭緒，又想起怎麼逃脫靖歆的控制：「我不能在便宜姐夫面前表現得太過窩囊，他會對我怎麼樣還實在難說，無端端跑去求救，說不定他不但不肯援手，反而變臉要殺人。最好想個什麼法子先擺脫了這牛鼻子，再躲進阿茞姐姐的院子裡，諒這掛名師父不敢進去！只是我一個人要逃跑容易，身邊跟著哥哥，可就沒那麼順便了……啊！難道……」他腦中靈光一閃：「是了！這牛鼻子也知道我難對付，因此才要我帶他來找哥哥！他分明是把我哥當成一把大枷鎖，讓我無法自由行動。」
馬蹄馬尾感情深厚，在蠶從的時候環境那麼惡劣，做弟弟的也盡量不讓哥哥吃苦。那一切靖歆可都看在眼裡。
想到這裡，馬蹄已有主張，脫下破袍子替馬尾蓋上，馬尾早被冷風吹得有些僵了，陡然間有一領附帶著體溫的袍子包住自己，身形自然而然地舒展了一下，卻反而打了個噴嚏。馬蹄喃喃道：「這裡這麼冷，你怎麼挑種地方睡覺！」掀起袍子鑽了進去，抱住了滿身肥肉的馬尾，用自己的體溫來暖和哥哥僵硬的身體。馬尾沒醒，睡夢中卻自然而然地把弟弟也抱住了。
靖歆冒似入定，其實把這一切都看在眼裡，心道：「我果然沒有看錯。這小子卑鄙無恥，就是對他哥還不錯！」他嘴角難以察覺地笑了一笑，卻不知道馬蹄也和他一般，笑得很得意。
馬尾給弟弟抱住，做了一個多時辰的好夢才被太陽曬醒。他睜開眼睛看見馬蹄，十分高興，卻不意外，坐起來捏捏肚子，從背包裡摸出半個麥餅對馬蹄說：「吃。」
馬蹄道：「師父來了，今天我們得吃點好的。我們到王恩樓去吧。」回頭對靖歆道：「師父，怎麼樣？」
靖歆卻道：「那裡品流太雜。我這兩天不想太過張揚。」
馬蹄道：「那我讓我哥去買點吃的回來吧。」說著吩咐馬尾去哪裡，買什麼東西，他一副很盡心的樣子，故意說了很多東西，每樣東西又要到不同的店舖去買，馬尾哪裡記得住？靖歆對生活十分講究，也沒懷疑其中有詐。馬蹄道：「師父，我哥記性不好。我和他一起去一趟吧，您先坐會。」
靖歆冷冷道：「買份早點要兩個人去幹什麼？你去，你哥留下。」
「這……」馬蹄看看靖歆，再看看馬尾，終於道：「好吧。」有些喪氣地向市集走去。他不知道靖歆是不是躡著他，不敢就逃，真到市集去買了許多東西，買完了東西已近辰時，他在人群裡七彎八繞，眼觀四面，耳聽八方，確定靖歆沒有跟來，這才飛快地抄小路向阿茞家奔來。跑到她家門口，調勻呼吸，想好如何扯謊向都雄虺交代，這才拍門。
阿茞開門一看見他，一把扯了他進來道：「你怎麼還來！」說著把門關了，帶他進房。
馬蹄沒想到阿茞會沒頭沒腦說這麼一句話，問道：「怎麼了？是姐夫生氣了嗎？其實我去買早點了，瞧！只是……」
「行了行了。」阿茞打斷他說：「你也不用拿這個來搪塞我。別說你姐夫，就是我也混蒙不過去。」
馬蹄笑道：「那當然，我哪能蒙姐姐你啊。姐夫呢？起身了吧？」
「他早走了。」
馬蹄聽都雄虺走了，反而鬆了一口氣。雖然他一心希望能從這個絕代魔頭身上學到本事，但一見到他卻忍不住忐忑不安。因說道：「姐夫醒來不見我，沒生氣吧。」
阿茞道：「我比他早醒片刻，便下廚房去做早點。回來他已經起身，左右不見你，口裡喃喃說：『這小子跑得倒快。早知道昨晚就宰了，豈不乾淨。』」
馬蹄大吃一驚：「宰、宰、宰誰？」
阿茞冷笑道：「還有誰？自然是你。」