大風堡無爭廳，一從蓀草在角落裡靜靜地生長著。
雖然失去了陶函之海，雖然失去了銅車隊，雖然失去了大部分貨物，但陶函商隊並沒有完全失去信心。只要於公之斯還在，一切仍然有希望，一切仍然有可能。
於公之斯的呼吸漸漸平緩，似乎完全沒有注意到於公斛寧輕輕走進了無爭廳。他的兒子凝視了他一會，似乎想說什麼，但終於垂下了頭，緩緩地往門口退去。
突然，一閃奇異的色彩晃亮了於公斛寧的眼睛。於公之斯的頭頂，有一團忽明忽滅的光華。「難道這就是爹爹說的九天神珠？」於公斛寧突然想起了石雁，想起了她的期盼，也想起了她對自己的體貼。他摸了摸懷中的匕首，那是虞夏之際流傳下來的寶物，利可斷金，功能辟邪。石雁堅持讓他帶著，貼身收藏。「小心些，我總覺得，今晚會發生一些不好的事情。」這是臨別時石雁的叮囑，回想起她說這句話時那種關懷備至的神色，於公斛寧就會感到一種莫可名狀的溫馨和自豪。
「她說只是看一看的。」於公斛寧猶豫了一會兒，走近前來，看父親時，五心朝天，額頭隱隱呈現青紫之氣，知道要他至少還要兩個時辰才能回過神來。他躊躇地伸出手，小心翼翼地抓住了那團光華。突然一切光芒都消失了，無爭廳中陡然暗了下來。
「唉——」
父親這聲長長的歎息在於公斛寧耳中卻如同雷轟電鳴。黑暗中他看不到父親的臉，只覺得那歎息聲中飽含著多少傷心和失望。
「為什麼是你！為什麼真的是你！」
看著龍爪禿鷹精神奕奕地振翅高飛，於公孺嬰微微有些疲倦。大蛇親熱地湊上來，廝摩著他的臉頰。於公孺嬰信任地對它笑了笑，閉眼睡去。
「你為什麼這麼做！」於公之斯怒吼著，「札蠃到底許了你什麼！竟值得你背叛商隊，背叛家族，背叛父兄！」
於公斛寧緊咬著嘴唇，全身發抖，不知是緊張、是痛苦，還是害怕。
「你毀的不但是自己的品行，你還把所有親人的信任、族人的敬愛、朋友的尊重乃至敵人的畏服都一併丟光了！你以後叫我和你哥哥怎麼信你！讓蒼昊旻上怎麼服你！讓有莘和江離怎麼看得起你！就連札蠃——本應是你敵人的強盜——也根本不會把你當回事！一個可以收買的敵人在他眼裡根本就不值一提！你丟掉的不是陶函之海，而是你的前途，你的未來，是你作為一個男人的資格！」
於公斛寧緊咬著嘴唇，全身劇烈地發抖，不知是緊張、是痛苦，還是害怕。
「天啊！我於公之斯做了什麼孽！生下你這不肖子！我有何面目面對陶函，有何面目面對族人，有何面目面對列祖列宗！」
於公斛寧緊咬著嘴唇，全身異樣地發抖，不知是緊張、是痛苦，還是害怕。
「為什麼你不學好，如果你有你哥哥的十分之一，我……」
「夠了！」於公斛寧突然抬起頭來，眼睛在黑暗中閃爍著慘綠色的光芒。羿之鷹眼練到一定境界，眼神的光芒會有各種異象，這不奇怪。但於公斛寧的鷹眼一直都沒有練成，這種綠色光芒的波動，卻是走火入魔的前兆。但是這光芒在黑暗中卻顯得那麼詭異，於公之斯陡然感到，這個一直以來畏畏縮縮的小兒子，身上正發出一種令自己難以忍受的氣勢。
於公斛寧嘶聲竭力地大叫道：「我知道我不好，我知道我不肖！我不如哥哥，我從小就不如他！陶函最烈的風馬，是他馴服的；荒原最殘暴的泥龍，是他射殺的；商隊最大的危機，是他化解的！族人們把最好的藏酒獻給他！武王用最高的榮譽封賞他！箭神將最強的弓箭傳授他！就連本來只屬於你的幻獸龍爪禿鷹也親近他！就連商國最溫柔最漂亮的女人，愛的也是他。
「他永遠都是最好的，最強的，最勇敢的，最瀟灑的。他是你最好的兒子，是你最驕傲的兒子！就算他害死了媽媽！就算他害死了那個商國最溫柔最美麗又最愛他的女人！就算他害死了自己還沒出世的兒女！他仍然是你最好的兒子，最驕傲的兒子，永遠永遠的兒子！」
於公斛寧的聲音突然低了下來，但這腔調卻令於公之斯更加難受：「我呢？我什麼也不是，我從來就什麼也不是！我是他的弟弟？他是天上的日月，永遠照耀著別人，被人捧著，愛著，甚至歌唱著！我卻永遠縮在角落裡，連墳墓邊的鬼火都不是！人們甚至不會把我遺忘，因為他們從來就沒有記得過我！我是他弟弟？我和他同樣是你的兒子？儘管他失蹤了，你仍然悄悄地在為他打造新的車隊，可是我卻仍只是商隊中的一介使者——也許永遠是一介使者。在他面前，我連他的跟班都不如！我連妒忌他的資格都沒有！」
於公斛寧越說越是激動，漸漸涕流滿面。於公之斯卻聽得懵了，呆了，如失神，如落魄。耳邊繼續傳來小兒子痛苦的聲音：「既然我不肖，你為什麼要把我生下來！我也想像你們一樣，做一個勇士，做一個箭豪，做一個英雄！可為什麼我做不到！我是一個賤貨！一個長不大的鼻涕蟲，只懂得每天躲在那個生我出來的女人懷裡。我不像他，那個整天和你騎馬並驅的男人——那個我管他叫哥哥的男人！那個到了那裡都能造成轟動的男人！可是，這個男人卻把這個女人給害死了！我恨他，也恨你！恨所有的天地鬼神！為什麼要讓我們做兄弟！為什麼要讓我們做父子！為什麼不能讓我只是那個女人的兒子！」
雖然有鷹眼的異能，但重傷之餘早已和常人一般，黑漆漆的夜裡，站在對面的兒子連容貌也看不清。於公之斯只能用耳朵聽著，聽著，到後來耳朵嗡嗡直響，但那錐心揪肺的話仍一字不露地傳進耳中。突然，於公斛寧的聲音變得柔靡起來：「只有她能安慰我，只有她才能讓我快樂，只有她才能讓我忘記在這個世界上所有痛苦，儘管她只是一個妓女！」於公之斯突然全身一震，一種不祥的預感閃過腦際。
於公斛寧忘情地抒洩著，彷彿已經忘記了周圍的一切，忘記了父親的存在，癡癡道：「只有在石雁身上，我才找到自己的存在，才找到……」聽到石雁那個女人的名字，於公之斯繃緊的神經突然全線崩潰，他近乎呻吟地試圖打斷兒子的話頭：「不！不行！這個女人，你，你不能……」
「他曾是你的女人，對不對？」於公斛寧的聲音出奇地平靜，平靜得讓於公之斯感到可怕。「我知道。她在利用我，我知道。她在騙我，我知道。可當她在床上告訴我，我比你還強的時候，我什麼也不管了！我要她，我需要她，我需要這樣一個女人來騙我！我需要一段這樣的感情來自己騙自己！」
「無爭廳那邊，好像一點動靜都沒有。」江離有些憂心地說。
「不是沒有動靜，是我們離得太遠。」有莘不破道，「如果真如我們猜測的，台侯要引出內奸，當然要製造一個完全空虛的陷阱讓對方來鑽。」
「但他把所有人都遠遠遣開，萬一有變，只怕我們連救援也來不及。」
「現在好像變成你在擔心了，剛才你還對台侯信心十足的樣子。」
「那是因為平靜得太久。按理，如果內奸真的上當，現在早就應該出現了——你看，天都快亮了。」
有莘不破望向東方，天空並沒有一點發白的地方，一切黑乎乎的，連月亮也躲了起來，破曉之前，比子夜來得更暗。他回過頭，隱隱見到江離掌中一叢微微發光的香草。
「這是什麼？」
「這是孿種蓀草，唉，不知以我現在這點殘存功力能不能催生它……」
無爭廳黑得對面父子不相見。
兩個人靜靜地對立著。做兒子的話已經說完，做父親的卻還不知說什麼好。只沉默了不足一頓飯的時間，但兩人卻都覺得似乎過了十年。
於公之斯想找點話來打破沉默，卻越想越傷心；於公斛寧不敢說話，一陣瘋狂的獨白過後，冷靜下來的他只剩下後悔與害怕。他們父子倆有多久沒有真真正正談過心了？也許從來也沒有過。於公之斯第一次發現自己是這麼不瞭解兒子，而在於公斛寧眼中，父親永遠都那麼深不可測——不可測到可怕的地步。
夜黑得越來越厲害，於公斛寧也怕得越來越厲害。他突然想起九歲的時候，他在亳都和一個巨賈的小女兒玩家家酒，被父親看見，一巴掌甩得自己左耳出血。從那時候起，他就對這個本應最親近的男人埋下了恐懼的種子。
夜黑得越來越厲害，於公斛寧也怕得越來越厲害。他薄弱的意志已經被恐懼逼到了崩潰的邊緣。他突然聽到於公之斯深深吸了一口氣——他記得，每當父親決定對敵人動手的時候，就是這樣子的。他的手，無意識地摸向胸口。
於公孺嬰抱著銀環蛇，鼾聲微作。
於公之斯露出一點沒有聲音的笑容，伸出手，想去拍拍兒子的肩膀。突然寒光一閃，心肺之間一陣劇痛，於公斛寧怪叫一聲，像逃避惡魔一樣逃跑了。
於公之斯伸出去的手停滯在半空，再也收不回來，就像那漸漸遠去的兒子一樣。突然間眼前一黑，終於倒了下去。
於公斛寧不住腳地逃著，不知逃了多遠，不知逃向哪裡，更不知在逃避什麼。那一刀刺進去，連鮮血也來不及噴出，他已經逃走了。一直逃到四肢無力，一直逃到東方發白。終於他跪了下來，背對著太陽，失神地跪著。
父親怎麼樣？死了嗎？自己的惡行暴露了嗎？以後的路，該怎麼走。突然間，他只覺得天地茫茫，卻無自己立足之地。
「嗨！抓到兇手沒有？」有莘不破在背後的一拍讓於公斛寧嚇了一大跳。
「沒抓到兇手嗎？那也不用這樣子。算了，以後我們總能抓到，快先回去看看台侯！他只怕不行了。」他也不由分說，拖了於公斛寧就走。背後回過神來的於公斛寧，臉上什麼表情都有，但有莘不破卻未看到。
於公之斯還沒有死。匕首沒有拔出來，血也不再流，一個巨大的花苞緊緊貼著他的胸口，代替他的心臟一起一伏地蠕動著。於公孺嬰哭倒在他腳邊；江離一手搭著他的脈搏，臉含哀淒；眾人環列成半月形，默默而立。
一路上恐懼、悔恨、怨艾、無奈，但見到垂死的父親，於公斛寧突然臉上什麼表情都沒有了，心中什麼想法都消失了。他呆呆地站在那裡，彷彿一具木偶。有莘不破輕聲道：「還站在門口幹什麼！」輕輕一推，竟把他推得跌在父親的腳邊。
於公之斯緩緩地睜開眼睛，看見匍匐在腳邊的兩個兒子。他艱難地伸出手，輕撫了一下小兒子的額頭，驚得於公斛寧像小鹿一樣倏然抬頭。
於公之斯咧嘴一笑，這種溫和的笑容，於公斛寧已經很久沒有看到了。他慢慢平靜下來，眼淚也慢慢地流了下來。
「是我不好，我，我從來不知道，怎麼，怎麼做好一個父親。」他說了這幾句話，臉上湧現淡淡的紅潮，江離知道不該讓於公之斯多說話，這樣只會加速他的死亡。但是他剩下來的這點生命，已經沒有比和兒子說幾句話更有價值的事情了。
「你也許自己覺得不如哥哥，但，在，在我心中，你們永遠是一樣的，好、好孩子，一直以來，我牽掛得最多的，其實是你啊……」於公之斯喘著大氣，再也說不下去，於公斛寧抽噎起來，緊緊抱住父親的腳，直想馬上死去。
於公之斯的另一隻手向大兒子伸去，卻停滯著伸不出去，於公孺嬰一把抓住，緊緊地抓住。看著兒子的眼睛雖然充滿了悲傷，但淚水後面蘊涵的神采卻遠勝自己當年，他知道小兒子說的不錯，這個男人不但是他骨中只骨，血中之血，而且是他永遠的驕傲。
「能看到你重新振作，我，很高興。無論將來，再發生什麼事情，你不能再次倒下。答應我。」
看到於公孺嬰含淚點頭，他又把目光轉向有莘不破，卻不說話。
有莘不破指著於公孺嬰道：「你要我幫他？」於公之斯的眼神否定了。
有莘不破又道：「你要我照顧商隊？」於公之斯的眼睛笑了：「他們，都是我的子弟。幫我帶回陶函去。讓孺嬰，幫你。」四大長老都吃了一驚，於公之斯如此說，等如把商會的領導權傳給了有莘不破。
有莘不破撓撓頭，不解地道：「這件事情孺嬰兄也能勝任啊！而且更合適，對不對？」
於公之斯不答，但眼神中全是期盼的神色。
「好了好了，我答應你。」剛說完這句話，他突然跳了起來，叫道：「我懂了，你，你知道我是誰！」於公之斯又一次笑了，笑得彷彿是逮住一頭小老虎的老狐狸。他把頭轉向江離，又看了看於公斛寧。江離道：「我知道了，我答應就是。」
於公之斯欣慰地閉上了眼睛，隨即又睜了開來，虎門炯炯，閃爍著羿之鷹眼最後的光芒，他的精神，他的氣勢，彷彿瞬間回復到最鼎盛的狀態：「你們記住，不用替我報仇！因為能殺死我的人，只有我自己。」
在眾人的嗟愕中，於公之斯迅疾無倫地按向心口的刀柄。花苞暴綻，開出一朵血紅色的大玫瑰。鷹的眼睛，卻永遠地闔上了。