這是一片居民區，一片平房居民區，這是晚冬的一個傍晚。已過了晚九時，這是居民區內一幢普通的住宅，一個六十多平方米的小屋。這是一個普通而幸福的家庭，推門進入室內，會一眼看到在這個房間的牆上，掛著一家三口人的合影照片，妻子和女兒微笑著依偎在丈夫和父親的身旁，臉上寫滿了安全和幸福。此時，不到四十歲的主婦正在後屋疊著剛剛洗完晾乾的衣服，等待著在外忙碌的丈夫和上晚自習的女兒歸來。蕌這是一幅幸福的圖景，這是一個幸福的家庭。蕌可是，這個家庭和它的主婦萬萬沒有想到，他們的幸福即將結束，此刻，死神就潛伏在外邊，潛伏在住宅的東房山處。蕌這裡地處城郊，天已經完全黑了，院外的街道上已經看不見行人。因為這個住宅實在太普通了，沒有什麼安全防護設施，甚至連大門都沒有鎖，所以，死神輕而易舉地進入院子。由於屋子又掛著窗簾，亮著電燈，既隱蔽了死神的身影，又使他能大略看清眼前的環境。他就這樣潛伏到房山處觀察了好一會兒，確認屋子裡只有一個女人之後，才悄然來到屋門外邊。蕌兇手實在是太順利了，當他推門的時候，居然發現屋門也沒有上鎖，一推就開了，於是，他順利地進入室內，直接撲向後屋的屋門，撲向早就盯準的目標。蕌中年女人一點也沒察覺死神已經來到，她聽到了身後的動靜，可是，卻連頭都沒回，只說了句：「吃沒有，飯在鍋裡熱著！」等她覺得不妙，剛要回頭的時候，死神已經撲到她的頭上，不，撲到脖頸上。一根特製的細而堅韌的繩索套在她的脖子上，她想掙扎已經來不及了。於是，她連兇手是誰都沒看清，魂魄就離開了軀體。蕌他雖然知道她已經死了，可是，雙手仍然緊緊地勒了一會兒，才緩緩放開。於是，她溫熱的身體就貼著他的身子，緩緩地躺到了地上。他沒有再看她一眼，因為他知道那會很難看。
他走到房門口，向外傾聽著，等待著，很快，外邊響起輕捷的腳步聲。他急忙又退回後屋，隱在門後，再次把那個死亡的繩索拿了出來。蕌很快，有人走進了屋子，向後屋走來，一個女孩子的叫聲傳進來：「媽，我回來了……」蕌門開了，女孩兒走進來，叫聲也戛然而止。蕌「媽……」蕌這是她留在這世界上最後的聲音，而聽到它的，只有死神。蕌她很快也倒在母親身旁。蕌業務順利完成。蕌這回，他瞥了一眼她的屍體。他明白，自己吃的就是這碗飯，這是自己的生存方式，殺人固然不是好事，這種事也不是好人幹的，可是，自己絕不是最壞的人，在這個世界上，還有很多比自己更壞的人，譬如，僱傭自己做這種事的人！蕌這麼一想，他就迅速恢復了心理平衡，開始做第二件事：偽造現場。按照約定，殺人後，他還必須製造成盜竊或者搶劫的現場，給人的感覺是：盜賊進入室內，本是為了錢財，可是，忽然被女主人發現，他不得不殺人滅口，後來，女兒又回來了，也同樣被他殺掉。他很樂意這樣做，因為，這除了能欺騙警方，干擾他們偵查破案，還可能會有意外收穫。蕌
於是，他開始翻動室內的東西，箱櫃，抽屜，肆無忌憚。可惜的是，他沒有找到錢，一分錢也沒有找到。他有些生氣，一邊在心裡罵這裡的主人窮鬼，一邊繼續翻找著，希望能翻到些什麼，直到他打開後屋臥室一個地桌上鎖著的抽屜。蕌這個地桌很普通，很舊，可是，地桌上有個抽屜卻緊緊地鎖著。這裡邊一定有值錢的東西，或許，就有現金。他抱著這樣的想法，決定打開它。對付它實在太容易了，他從懷中拿出螺絲刀(這本來是準備開門鎖的)，只兩下子，抽屜就向他亮開了秘密。蕌他很失望，因為抽屜中只有一些紙張和本子，根本沒有需要的錢。他覺得很晦氣，可是，他馬上又想，既然是普通的紙張本子，為什麼要這樣小心地鎖好呢？他又手忙腳亂地翻起了抽屜裡的紙張，很快發現了幾份紅頭文件，上邊印著中共山陽縣委員會的紅頭文件，這使他意識到自己侵害的可能不是一個平凡的家庭。蕌莫非，這家的男主人是山陽縣委的什麼領導……蕌不會。他馬上改變了看法，一個縣委領導怎麼會住這樣的房子，家裡怎麼會這樣貧寒……蕌可是，他還是有點不放心，於是決定不再拖延，又翻動了幾下，就匆匆走出屋子，來到門口，向院子悄悄望去。蕌院子裡，一片平靜祥和的景象，沒有一個人影。再往院外看，沒有路燈，光線很暗，家家戶戶的院牆、樟子形成的拐角，胡同，黑影憧憧，沒有一點異常動靜。他吁出一口長氣，悄然走出屋子。蕌在跳出院子的時候，他好像聽到了一點動靜，他把手伸進懷中，摸著匕首四下尋覓了一下，可是，他什麼也沒有發現，他認為自己可能聽錯了，沒有仔細尋找，就匆匆離開了。蕌在走出他認為的危險地帶時，按照預先的約定，他拿出手機，撥了一個號碼，簡單地說了一句：「生意成交。」然後就轉身向另一個方向走去。這時，他看到遠方矗立著一幢幢高高的居民樓，心裡再次確認，那個家庭的男主人不可能是什麼縣委領導，否則，他為什麼不住到那裡邊呢？明天，那個家庭剩下的人一定會痛悔沒能住到那樣的房子裡。蕌可是，他不知道，自己完全判斷錯了。蕌幾分鐘後，一個電話打到山陽縣委書記鄭楠的手機上，當時，他正在一個酒桌上。蕌
蕌縣委書記在酒桌上。絕大多數讀者讀到這裡，眼前都會浮現出一幕燈紅酒綠的場景：一個紅光滿面的腐敗分子端然而坐，眼前是美酒佳餚，兩旁是大款美人等衣冠楚楚的高雅人士。可眼前的事實卻完全相反，這個酒桌設在遠離縣城一百多里外的荒郊野外，設在一個帳篷裡，桌上擺著簡單的幾個菜，在座的更沒有什麼紅粉佳人和高雅之士，除了縣委書記鄭楠和承建商孫鐵剛以及司機小丁，都是一些灰頭土臉的民工。蕌手機響起時，鄭楠正端著酒杯在講話：「……這條公路的建設，對山陽經濟建設的大局具有重要意義，可以說，這是給山陽的騰飛安上了翅膀。為此，我代表縣委縣政府和全縣人民，真誠地對你們表示感謝，並向你們道一聲辛苦，希望你們再接再厲，使這條希望之路早日通車。我知道你們很不容易，也沒有什麼能幫助你們的，只以縣委書記的名義保證，一定及時足額支付你們應得的工資……孫董，能做到吧！」蕌孫鐵剛：「書記已經作了保證，我敢做不到嗎？」蕌就在這時，鄭楠的手機響了。可是，他仍然堅持著把話說完：「我雖然不會喝酒，可今晚說什麼也要和大家喝上一杯。來，干！」蕌眾人一起舉杯：「干！」蕌酒干之後，鄭楠才把手機放到耳邊：「您好，請問是哪位？」蕌手機中一個瘖啞的嗓子：「鄭書記，你忙什麼呢？別忙了，快回家去看看你的老婆孩子吧！」蕌鄭楠：「你說什麼……」蕌對方冷笑一聲，把電話放下了。蕌鄭楠拿著手機叫了兩聲，再無動靜，只好把手機放下。蕌這時，孫鐵剛看到，鄭楠的臉色忽然大變，他強自鎮定地對他說：「孫董，你們先慢慢喝，我有點事，得馬上回縣裡！」蕌孫鐵剛發現了異常，關切地問：「誰打來的電話，出什麼事了？」蕌鄭楠沒有回答。蕌孫鐵剛：「鄭書記，到底怎麼了，你的臉色……鄭書記，我送你回去吧！」蕌一個小時後，鄭楠在孫鐵剛和司機小丁的陪同下回到家中。他雙腿發軟地踉蹌著奔進院子，要不是孫鐵剛和小丁攙扶，幾次差點摔倒。當他恐懼地走進屋子，看到妻子和女兒的屍體時，他只叫了一聲她們的名字，就暈了過去。蕌就在暈過去之前的一瞬間，他意識到，從此刻起，他的生活和生命的意義完全改變了。蕌蕌山陽縣公安局領導及刑警大隊和刑事技術人員接報後，以最快的速度趕到現場，勘查，走訪，開始了緊張的破案工作。可以想見，縣委書記的妻子和女兒被害，當地公安機關承受著何等壓力，他們投入全力進行偵查。然而一天、兩天、三天，一個月、兩個月、三個月過去，案件卻一直未能破獲。蕌在這段時間裡，鄭楠漸漸恢復過來。最起碼表面上是這樣，他照樣忘我地投入到工作中，照樣起早貪晚深入基層，照樣開會講話，批評訓斥，好像和往常沒什麼區別。但是，他身邊的人還是感覺到，他人瘦了，話少了，頭上出現了白髮。同時他們也發現，他的身上多了一種讓人敬畏的、凜然不可侵犯的氣息。相應地，他的影響力、權威性也就更大了，他說的每一句話的力度也更大了，縣裡的各項工作也更加卓有成效地開展起來。蕌儘管現場被翻得一塌糊塗，給人以盜竊、搶劫的印象，但是，無論是警方還是山陽的百姓，都認為這是一起報復殺人案，廣大群眾更是對兇手刻骨痛恨，並為他們衷心愛戴的好書記受到的傷害而痛苦不已。蕌案件長期不破，公安機關壓力越來越大，不但縣公安局全力以赴，市公安局也直接介入，省廳也頻頻過問。可是，三個月過去了，還是沒有任何突破，甚至沒查到一點有價值的線索。儘管鄭楠專門到公安局來過一次，給參與破案的人員卸擔子，說案子不可能都破，破不了很正常，不要把全部精力都投入到這起案子上，不要因為這一個案子影響全縣的治安工作。可是，公安機關哪敢怠慢，縣委書記的高姿態給了他們更大的壓力，他們投入了更大的力氣開展工作。蕌鑒於大兵團作戰的時機已經過去，山陽縣公安局的上級白山市公安局領導經過研究，決定從各市縣公安局、分局抽調精兵強將，組成專案組，專門攻堅。蕌專案組組成人員由市公安局主管刑偵工作的副局長林蔭負責選拔。這天傍晚，他伏在辦公桌前，在經過慎重思考後，拿起筆，在眼前的白紙上寫下幾個人的名字，第一個寫下的是：李斌良……