省委常委、組織部長馬懷遠已經52歲了。當年，王遼東擔任北方省委第一書記時，馬懷遠給他當過5年秘書。王遼東很喜歡這位北京大學畢業的秘書，認為他原則性強，處事沉穩，便安排他「轉業」到省委組織部工作。馬懷遠在省委組織部一幹就是20年，從副處長、處長、部委委員、副部長到省委常委、部長。
20年來，馬懷遠始終和王遼東保持著聯繫。雖然王遼東在北京休養，但是，只要去北京開會，馬懷遠一定要去老領導家看看。領導和秘書之間的關係，有的時候如同師徒。一日為師，終身為父。當年，馬懷遠隱隱約約地感覺出，王遼東似乎有意讓女兒王心宛和他結為秦晉之好。那時候，馬懷遠還沒有女朋友，王心宛正在讀大學。王遼東讓女兒拜馬懷遠為師，跟他學習硬筆書法。馬懷遠的硬筆書法筆力千鈞，有筋有骨，雄強剛健，刀劈斧剁，浩氣四溢。「字如其人」，「字品看人品」。王遼東對獨生女兒說「你懷遠哥哥的字，夠你學一輩子的。」
可是，馬懷遠只是認真履行了硬筆書法老師的職責，卻沒有在此之外和王心宛碰撞出感情的火花，演繹出兒女情長的浪漫故事。馬懷遠也很鍾情於王心宛，她的美貌，她的顯赫的家世背景，不能不令人動心的。也許是馬懷遠過於古板正統，也許是他過於相信過程的自然和水到渠成，結果，煮熟的鴨子飛走了。郭醒世出奇制勝，終於把王心宛奪走了。馬懷遠雖然表面上平靜如初、波瀾不驚，但內心裡卻痛苦了很長一段時間。40歲時，他才在老同志的幫助下，與一位女醫生組成了家庭。
初戀是人生最美好的時光，初戀情人是最難以忘懷的。這麼多年來，馬懷遠始終有意迴避與王心宛接觸。她和郭醒世感情不好，馬懷遠是知道的。對郭醒世的為人，馬懷遠心知肚明。因此，有的時候，馬懷遠也為王心宛感到惋惜。馬懷遠和郭醒世二人的關係，表面上和和氣氣，其實，內心裡是有隔膜的。馬懷遠曾經擔任過王遼東的秘書，郭醒世是王遼東的姑爺。並且，他們二人還是老鄉，都出生在大海深處的海島。在外人眼裡，這種關係極為特殊，甚至應該勝似血緣親戚之間的關係。但是，這麼多年，他們二人的關係，卻遠沒有達到親密的程度，甚至可以用磕磕絆絆，面和心不和來形容。這裡面的原因，一方面可能是因為王心宛，另一方面是為官之道不同。道不同，不相謀。
今天早晨，馬懷遠剛起床，就接到郭醒世秘書打來的電話，說郭醒世要約個時間和馬懷遠談談臨海市的幹部問題。郭醒世要談的幹部問題，馬懷遠很清楚。臨海市委常委、組織部長已經到省委組織部匯報過了，臨海市委準備推薦望海區委書記彭哲民任市委常委，市政府秘書長張牧臣任副市長，市公安局副局長王維太任副市長、公安局局長。按規定，副市級領導幹部的任用，由省委負責，權力不在市委，因此，郭醒世便派市委組織部長到省委組織部溝通。臨海市委推薦的這三個幹部，馬懷遠不很清楚，但聽到過一些反映。知道這三個人和郭醒世的關係都很鐵，是他的死黨。對郭醒世在幹部任用中拉幫結伙、培植親信的做法，馬懷遠向來有很大意見，有的時候也採取措施，千方百計予以抵制。但是，作為省委組織部長，他也有自己的苦衷，因為幹部是省委書記管的，決定權在省委一把手手裡。郭醒世是省委副書記，他的意見，省委書記也不好完全反對，也需要平衡。所以只要強勢的郭醒世堅持，省委書記總會做些妥協。省委書記一妥協，馬懷遠的反對意見便顯得微不足道了。
省委書記方大公因病赴京住院期間，圍繞著省委書記的接任人選，鬥爭十分激烈。儘管郭醒世的呼聲很高，但馬懷遠卻始終在冷眼觀望，依自己的經驗判斷，他認為虛張聲勢的成分較高。因為，無論何時何地，省委書記和省委組織部長的關係都很特殊，馬懷遠知道方大公心裡想的是什麼。並且，他相信方大公的態度，對省委書記職務接續人選，作為即將離任的省委書記，方大公的意見具有相當關鍵的作用。馬懷遠本人對郭醒世擔任省委書記，同樣持堅決反對的態度。馬懷遠認為，省委書記的崗位非常重要，一定要把封疆大吏的大權，交到一位作風正派，能夠對黨和人民高度負責任的人手中。他相信中央對省委書記人選，一定會慎之又慎，精心選擇的。果然，中央終於派來了鍾興邦擔任省委書記，擊毀了郭醒世的一枕黃粱美夢。
馬懷遠以前和鍾興邦沒有什麼接觸。鍾興邦到達北方省後，一見面，馬懷遠憑感覺便認定，新來的省委書記是一位品行端正、作風正派的人。馬懷遠懂得一些相學知識，組織部長都有這樣的基本功。古往今來，官要有「官相」，這是天經地義的事情。歷史上，也只有駝背劉墉挑戰官相，得意地稱讚自己的駝背是「駝背負乾坤，單腿跳龍門」。這位清朝一品大員可謂另類。第一次省委常委會，鍾興邦的一番講話，讓馬懷遠心裡一震。他感到，鍾興邦果然不同凡響，一副雄才偉略、成竹在胸的氣概。思維敏銳，理論功底深厚，嗓音洪亮且極富磁力。
馬懷遠感到很振奮。人在仕途，到了省一級這個層次，考慮問題的格局自然比較高一些。馬懷遠是憂國憂民之人，江山社稷之安危，黎民百姓之福祉，時時都掛在心頭。在感到安慰的同時，馬懷遠覺得自己應該更加負起責任來，協助鍾興邦建設一支過硬的幹部隊伍。鍾興邦是外地人，又新到一個陌生的地方，對幹部隊伍的具體情況自然不瞭解。而馬懷遠土生土長，並且在省委組織部一幹就是20年，對幹部隊伍情況瞭如指掌，爛熟於心。馬懷遠已經安排省直幹部四個處和研究室，把全省幹部隊伍現狀分析及對策建議寫成報告，準備盡快報給鍾興邦。他認為，目前北方省縣以上領導班子、領導幹部中，主要存在四個方面的問題。一是，理論聯繫實際、思想政治建設存在薄弱環節。主要表現為個別領導幹部思想作風漂浮、工作作風不實、精神狀態不佳。領導班子民主集中制貫徹不力，一把手一言堂問題嚴重。二是，幹部考核機制不夠完善。通常採用的民意測驗、民主推薦、民主評議、個別談話和座談等方法，對領導幹部崗位特殊性考慮不多，特別是在民意測驗和民主推薦中，個人因素較為突出，結果難以準確反映幹部德才表現。「幹部出數字」、「數字出幹部」問題突出。三是幹部「能下」問題沒有得到真正解決。四是監督機制不健全，特別是對「一把手」監督和「八小時以外」監督不夠。沒有徹底解決、有效防止「帶病提拔」、「帶病上崗」問題。五是公開選拔、競爭上崗質量和數量有待進一步提高。
對於郭醒世派臨海市委組織部長來，急於提拔的三個副市級領導幹部，馬懷遠其實已經婉轉地回絕了。他告訴市委組織部長，按照有關規定，黨政主要領導調整期間，短期內不准調整下屬領導幹部。臨海市推薦的三位副市級領導幹部，應先放一放。郭醒世吃了個軟釘子後，仍然不死心，還要逼上門來問個究竟，真是欺人太甚。
馬懷遠正坐在屋子裡生悶氣，郭醒世打來電話。
「懷遠，忙什麼？」電話那裡，郭醒世樂呵呵地問。
「我……在看材料。」馬懷遠不冷不熱地回答。
「別成天悶在屋子裡，出來走走嘛，呼吸呼吸新鮮空氣！你們組織部的幹部，個個都老氣橫秋的，都什麼年代了？告訴你，懷遠，你們這些木頭，長年累月在屋子裡不挪地方，都快腐爛了，快到外面曬曬陽光，喝點露水，盡快發芽長葉吧！這樣吧，晚上我請客，我們哥倆喝兩杯……」
「不不不，醒世，我晚上有個會，以後有機會我們再聚吧。」
「有會怎麼了？有會你就一定要參加，不能推一推？我知道，你的會議重要，但是，我這個省委副書記要和你搞點活動，怎麼就不重要了？」
「醒世，我晚上真的有會，請你原諒……」
「馬部長，如果晚上鍾興邦找你呢？你還會堅持參加你的那個會？」
「醒世書記，我可以坦率地告訴你，晚上的會是我主持召開的，是我們的部務會。因此，即使是省委書記鍾興邦臨時找我，我也會向他解釋的。除非緊要事情，否則，我一定會堅持參加原定的部務會議。」
老古板，一根筋，認死理兒，八頭牛拉不回。馬懷遠就是這種性格，事事講原則，處處講政策，缺少靈活性。當年當秘書時，就是這種性格，二十年來沒有改變。郭醒世在電話裡朗聲地笑了一陣子，說：「懷遠，行了，我不破壞你的原則了，你守著你的一世清明吧。等我什麼時候當上省委書記了，再請你吃飯吧。」
放下電話，馬懷遠開始閱讀文件。他心裡琢磨，一定要找個機會，向鍾興邦匯報臨海市市政府領導班子調整問題，先拆掉郭醒世的一條腿，讓他把市長職務交出來。這一回，他別想再安插自己人，一定要從省裡派一位強勢領導幹部，去臨海市擔任市長，制衡住郭醒世。然後，想法一點點蠶食他手中的權力，日積月累，在潛移默化中，徹底改變這個太上皇稱王稱霸的局面。
省委組織部部務會的議題，是學習鍾興邦書記近期重要講話精神。這次部務會的召開以及議題，都是馬懷遠確定的。他對部務委員們說，鍾興邦書記到北方工作已經一周時間了。這幾天來，鍾興邦分別到省委辦公廳、宣傳部、政研室等部門調研專訪，用他自己的話說，就是「認認門，認認人」。在這些部門，鍾興邦書記就貫徹落實科學發展觀問題，發表了一系列講話，媒體進行了廣泛的宣傳報道。可以看出，鍾興邦書記以學習宣傳、貫徹落實科學發展觀為己任，並且要用這一觀念統領全省工作大局。我們組織部門的幹部，肩負著特殊的使命，一定要深刻領會省委書記的講話精神，用科學發展觀選人用人，選能夠堅持科學發展觀的人。
部務會上，省委組織部秘書長根據媒體報道，把整理好的鍾興邦書記調研時的講話要點，向大家做了介紹：
「隨著經濟的發展，各級政府的『腰包』越來越鼓，各地的形象工程如雨後春筍般冒了出來，並愈演愈烈，用納稅人的錢為自己撈取政績的現象越來越突出。政績是領導幹部履行職責所取得的實績。領導幹部要為人民執好政、用好權，不能無所作為，應該多為老百姓辦實事、做好事，也就是要有政績。政績觀是領導幹部世界觀、人生觀、價值觀的集中體現。有什麼樣的政績觀，就有什麼樣的工作追求和施政行為，就有什麼樣的政績和多大的政績，直接影響到科學發展觀的落實，直接影響到一個地方的社會經濟的發展。」
「真正的政績應是符合黨和國家政策法規的政績。真正的政績是沒有水分的政績。作為人民公僕，要把政績樹在老百姓的心田里，創造『造福一方』的真成就，絕不能搞『造勢一時』的假政績。真正的政績應是群眾需要的政績。要多為人民群眾做實事、辦好事、解難事，把百姓滿意不滿意作為政績的標尺。真正的政績應是沒有後遺症的政績。講政績不能只看幹部近期取得了多少成績，還要看這些成績是否有利於經濟社會的長遠發展，是否經得起歷史的檢驗。」
鍾興邦書記調研時的講話要點傳達結束後，馬懷遠組織大家進行了熱烈的討論。會場的氣氛很熱烈。
部務委員們敏銳地感覺到，鍾興邦是在用全新的思維，開創北方工作全新的局面。政治路線確定以後，幹部就是決定的因素。組織部門責無旁貸，必須為貫徹落實以鍾興邦為班長的北方省委制定的大政方針，提供組織保證。
統一思想，對鍾興邦的開局十分重要。馬懷遠想。