曹仲伯參加完「全省企業加強管理座談會」後，回到了省政府大院。
省政府大院，位於臨海市東北角。寬闊的院落內古樹參天，一棟棟建築錯落有致地散落在林間。省長辦公樓坐落在大院中央的松柏叢中，一棟琉璃瓦屋頂、金碧輝煌的三層小樓威嚴地肅立著。
曹仲伯推開辦公室的門，坐在寬大的寫字檯前。寫字檯的檯面上，按輕重緩急，整齊地擺放著一摞摞文件、電報、請示、內參資料、重要來信……作為一省之長，他每天的神經都繃得緊緊的。整日面對浩瀚的文山會海，運籌帷幄事關全局的大政方略，殫精竭慮地化解各種繁雜的矛盾，應對著各類突發事件。除此之外，還要小心翼翼地處理政界各種令人頭痛的人際關係。始終處於緊張狀態的他，感到身心疲憊。特別是他那弱不禁風的心臟，發起威來更是肆無忌憚，折騰起來沒完沒了。
方大公書記和曹仲伯是老朋友，二人的從政經歷十分相似。都擔任過縣市領導，又一起進入省級領導序列。方大公擔任省委書記後，鼎力推薦曹仲伯出任省長。八年來，二人攜手並肩，駕駛著北方省這艘滄桑巨輪，行進在驚濤駭浪之中。他們二人都感到很慶幸，能夠在仕途中有如此可以信賴的知音，是極其難能可貴的。方大公患絕症赴京治療後，曹仲伯每次到北京開會，都抽時間去醫院看望他。有時候，兩人研究完工作後，曹仲伯也久久不願離開病房。他總是希望能夠在方大公身邊多待一會兒，即使什麼也不說，就那樣默默地坐著。時間長了，陪護人員無不為他們倆的真摯感情所感動，讚歎他們同舟共濟、相濡以沫的友誼。
方大公書記臨逝世的一個多月前，曹仲伯去醫院看望他的次數明顯多了起來。兩個人交談的話題，大多集中在接班人問題上。方大公早已將個人的生死置之度外，全身心地關注著接替他的省委書記人選問題。方大公身後，到底由誰來出任省委書記、主政北方省，同樣是曹仲伯十分關注的問題。當然，最理想的繼任人選是曹仲伯。由他來掛帥擔任省委書記，是再理想不過的。他不僅具備優秀的思想政治素養和卓越的領導才能，而且可以確保業已確立的大政方針一以貫之。可是，曹仲伯的不利因素是年齡和身體狀況。對此，他們很坦誠地交換意見，毫不隱瞞自己的觀點。兩位彼此瞭解、互相信任而又具有高度政治責任感的老朋友，在不斷統一思想。就在這時，方大公得到消息，接任他省委書記職務的人選，已初步確定為二人。一位是曹仲伯，另一位是郭醒世。一位中央領導在來醫院看望方大公時，曾經很認真地徵求過他對這兩位人選的意見。中組部考核組在赴北方省進行民主推薦時，曹仲伯和郭醒世獲得的推薦票也比較集中。但是，方大公認為，郭醒世出任省委書記不合適，這個人政治胸懷有問題，思想政治素質偏低，人格層次也不高。雖然他在主持臨海市工作中做了許多工作，有些工作也確實有聲有色，表現出一定的決策能力和工作魄力，但存在著追求表面文章、搞政績工程問題。思維方式和指導思想也比較傳統，難以適應不斷變化的新形勢。因此，方大公對郭醒世擔任省委書記，表示明確的反對態度。對於曹仲伯出任省委書記，接任他的職務，方大公同樣認為不理想。為了北方省的各項工作能夠開創一個嶄新的局面，從省委班子建設的長遠發展戰略考慮，方大公建議中央選派一位年富力強、具有較高政治理論水平和創新思維、對黨和人民的事業忠心耿耿的優秀人物，擔任北方省委書記。方大公也把他向中央的建議，開誠佈公地告訴了曹仲伯。曹仲伯完全同意方大公的意見，並表示，他已經正式向中組部領導寫了報告，陳述了和方大公同樣的意見。這是政治責任，方大公和曹仲伯這兩位一生以政治為職業的領導幹部，都希望在結束自己的職業生涯時，繼任者在堅持政治信仰的同時，比他們更優秀。
中央派來鍾興邦後，曹仲伯從心裡高興。他覺得自己有責任協助鍾興邦盡快進入角色，擔負起統領北方大業的重任。曹仲伯還計劃近期抽出專門的時間，和鍾興邦深入交談一次。他要全面介紹北方省的省情，以及方方面面的深層次情況。對一些重大問題，也希望能夠盡快統一認識。
曹仲伯正在思考著，秘書嚴明走了進來。嚴明報告：鍾興邦書記來電話，問曹省長什麼時候有時間，他想來商量幾件事情。
「現在就有時間。你告訴興邦書記，還是我到他那裡去吧。」曹仲伯說。
嚴明為難地望著曹仲伯，說：「鍾書記剛才特別強調說，如果你有時間，他要親自到你辦公室來。」
曹仲伯見狀，只好請鍾興邦到他的辦公室了。
鍾興邦來後，簡單介紹了他剛才到望海區棚戶區以及「難民部落」的情況。曹仲伯毫不隱瞞地說了自己的觀點。他說，全省的棚戶區改造，中央領導非常重視，方大公書記赴京治病前，省委召開了幾次常委會，進行了認真研究，並統一了思想認識，決定在三年之內，對全省各地9800萬平方米棚戶區進行改造。考慮到北方的實際情況，中央財政已經決定給予適當補助。郭醒世提出，要在臨海市先試點，希望省裡集中財力給予支持，取得經驗後再在全省展開。可是，他的試點並不順利，老百姓不但不領情，反而引起了強烈反彈，對立情緒很大。目前看，局勢雖然表面上平靜了下來，但是，隱藏著巨大的不安定因素，搞得不好，極容易引發更大的動盪，使局面無法控制。
「醒世同志工作很有魄力——有不少人這樣認為。可是，他為什麼沒有把握好這件事情呢？這可是造福於民的民心工程啊！」鍾興邦問。
「興邦，你新來乍到，對北方的情況有個熟悉的過程。醒世這個人，想幹事，也能幹事，但是，他的思想觀念過於陳舊，頭腦裡計劃經濟的東西太多，重大問題決策時主觀臆斷，聽不得不同意見。他偏聽偏信，和一個什麼大方房地產開發公司簽了動遷合同，要搞什麼提升城市檔次工程，要在棚戶區建大廣場，建高檔酒店，建豪宅。他的這些做法，簡單聽聽，也沒有什麼不對之處。可是，他錯就錯在把老百姓的利益忘得一乾二淨了。老百姓的要求不高，就是想有個能遮風擋雨的窩。安居才能樂業嘛。老百姓是沒有什麼大能耐，但水能載舟，亦能覆舟。這可是古訓啊，誰敢違反？」
「曹省長，『難民部落』問題已經很嚴重，很棘手了。」
「情況我瞭解一些，也和郭醒世同志交換過意見。可是，他這個人很要面子，固執己見，總是認為自己比別人都高明，不允許不同聲音出現。我也很頭痛，拿他沒有辦法。」
「找個時間，我和他談談。」
「應該談談，應該談談。但是，你不要抱太大期望。他之所以長期一意孤行，還有一個深層次的原因，你可能不知道。醒世的岳父王遼東是位老幹部，上世紀七八十年代擔任過北方省委第一書記。遼東書記在北方省威望很高，至今仍有著一定的影響力。我曾經擔任過他的秘書。你想想看，他能夠把我，把北方省其他領導放在眼裡嗎？據郭醒世講，他通過他岳父，和北京高層的領導關係很特殊。人家是通天的大人物，誰能夠奈何得了？再說，『難民部落』改造問題，可能並不簡單。據我瞭解，那個女開發商，叫什麼朱思涵的，是從北京來的，挺有背景。這個女人能量很大，和郭醒世關係也不一般。當然，具體有什麼幕後交易，暫時還不清楚。」
「曹省長，醒世同志是省委副書記、臨海市委書記，可是，他為什麼還兼任臨海市的市長呢？這可是挺特殊的，全國少見。」
「這個問題，說來話長。兩年前，臨海市的市長史迪生，在去非洲參加國家外經貿部組織的一次招商活動時，因飛機失事，因公殉職了。鑒於臨海市在全省大局中的重要位置，中組部曾和省委商量，要盡快選配新的市長人選。新市長是從南方一個市調來的，先是代了半年市長，也許是水土不服，也許是臨海的幹部排外情緒嚴重，反正，年底市裡開人代會時，代市長落選了，沒有轉正。省委後來和中組部溝通，決定從省內選派一位同志擔任臨海市市長。可是，不知為什麼，人選一時難以產生。我瞭解到的情況是，當時余德是一位比較強勢的人選，這位同志各方面情況都不錯。當時余德同志僅擔任省委秘書長，還不是省委常委。他本人也願意到臨海市擔任市長，方大公書記和我都覺得他擔任這個職務比較合適。可是，郭醒世百般阻撓，始終不同意接受。強扭的瓜不甜，硬把余德安排去了，不是不能辦到，但是，硬把他們兩個人撮合到一塊，工作恐怕不好開展。於是，就放棄了。省裡考慮到臨海市的實際情況，決定讓郭醒世暫時兼任一段時間市長，以利於工作。與此同時，準備重新物色市長人選。可是，方大公書記這一病，這件事就耽擱起來了。」
「曹省長，我個人認為，書記市長一人兼不合適，這個問題應該盡快解決。」
「對，有一個市長，起碼可以起到制衡的作用。」
鍾興邦提出，方大公書記的追悼會，要開得隆重一些。根據省委辦公廳制定的日程，明天上午省委召開方大公同志追悼會。
「我已經佈置了，你就放心吧。一定要讓全省上下都感覺到，你這位年輕的省委書記是有血有肉的，有情有義的。對方大公，對曾經為北方省的社會發展做出貢獻的有功之臣，你是崇敬有加的。人心都是肉長的，這是一次凝聚民心的機會。處在我們這個層次，真是處處都是政治！」曹仲伯說。
「曹省長，你看，我這新官的第一腳，就從棚戶區改造踢開好不好？」鍾興邦徵求曹仲伯的意見。
見鍾興邦很真誠，曹仲伯想了想，點頭同意。
「我想，近期召開省委常委會議，專題研究棚戶區改造問題。」鍾興邦又說。
「我同意。」曹仲伯回答。
「曹省長，據群眾反映，『難民部落』火災事故，並沒有那麼簡單。群眾懷疑是有人故意縱火，以達到驅離堅守在現場群眾的目的。」
「有這個可能，我也聽說了。」
「我想展開秘密偵查工作，把火災發生的原因搞個水落石出。」
「我當然同意。但是，興邦，這項工作可是要保密的啊，否則，情況將更為複雜化，對你也不利。」
「我想讓省公安廳直接立案偵破。」
「可以，千萬不要打草驚蛇。」
「曹省長，考慮到工作的複雜性，如果可以，我想，我們是否可以請國家公安部協助偵查？」
「那樣最好，有利於保密。因為這不僅僅是一件刑事案件，可能還隱藏著更深層次的問題。」
「好，我馬上向中紀委匯報，請中紀委協調國家公安部等部門組織力量，盡快展開秘密偵查。」
和曹仲伯商定了這幾件事後，鍾興邦起身告辭。曹仲伯意味深長地說：「興邦，開局很重要，我理解你的苦衷。但也沒有什麼了不起的，你盡快放手幹吧，老臣我盡忠報國，矢志不移，願血灑疆場，鞠躬盡瘁。」
鍾興邦聽了曹仲伯的話，心裡一熱。
回到省委，剛走進辦公室，余德便敲門進來。鍾興邦請余德坐在沙發上，佈置他近期召開省委常委會事宜。余德把鍾興邦提出的幾點要求記下後，並沒有馬上離開。鍾興邦知道，余德一定是有什麼事情要匯報。
「興邦書記，」余德說，「剛才，郭醒世打來電話，說他要來向你檢討。」
「是解釋我們在『難民部落』遭遇的事情吧？」鍾興邦問。
「是這樣的。他要我向你匯報，請你安排時間和他見見面。他反覆強調，今天『難民部落』的事情，完全是一場誤會。」
鍾興邦笑了笑，說：「是一場誤會。」
「郭醒世還說，他要嚴肅處理現場公安執勤人員。」
「公安執勤人員是應該文明執法。可是，他們也是奉命行事。」
「那……我怎麼回復他？」
「有時間，請他來，我正好想和他談談心。」
「你看，具體見面時間怎麼安排？」
「今天下午我還有什麼日程安排？」
「現在是3點55分，4點30分，全國政協調研組來北方調研民營經濟發展，安排你與調研組的各位領導會見，然後宴請。晚飯後，7點整，參加省委辦公廳綜合一處黨支部會議。你的組織生活在綜合一處黨支部，以後在這個支部過組織生活。會議時間，我和支部書記，也是綜合一處處長胡茜商量過了，控制在兩個小時內。支部會議主要內容，是你和處裡同志見見面，然後是學習討論如何貫徹落實科學發展觀。」
鍾興邦覺得，自己作為省委書記，和省委副書記郭醒世談談心，不一定非要佔用工作時間。忙完了一天的工作，兩個人輕輕鬆鬆坐下來喝喝茶、交換交換意見，效果可能更好。於是，他讓余德通知郭醒世，晚上9點30分，請他到北方賓館住處喝茶。
省委辦公廳的職能主要為兩大塊，一塊是政務，一塊是事務。政務部分，主要由綜合處承擔。廳內設有綜合一、二、三、四處，綜合一處負責省委書記文字綜合工作，專門為省委書記起草講話文稿，起草省委重要文件，完成交辦的其他政務。二、三、四處，分別為其他副書記服務。
綜合一處處長胡茜31歲。胡茜是省委常委、副省長胡清泉的女兒。大學畢業後，胡茜留學英國，獲得碩士學位回國，在團省委工作，擔任一個部的副部長。半年前，胡茜被選調到省委辦公廳，擔任綜合一處的處長。
晚飯後的支部會，余德原想安排在省委常委會議室召開。因為省委常委會議室寬敞明亮，環境好一些。可是，胡茜不同意，理由是，省委書記也是普通黨員，沒有特殊的道理。既然是我們綜合一處黨支部的黨員，就應該到我們處的辦公室參加支部會議。
余德覺得這個有個性的小姑娘講得有道理，便依了她。
晚上7點，鍾興邦手裡拿著筆記本，在余德的引領下，來到綜合一處辦公室。綜合一處共三間辦公室，11名工作人員，全部都是中###員。11名黨員集中到一間辦公室，便顯得有些擁擠。余德先給鍾興邦介紹處長兼支部書記胡茜。握手時，鍾興邦眼睛一亮，覺得這位女書記不僅人長得漂亮，氣質也不錯。打招呼時，胡茜很有分寸地稱鍾興邦「興邦同志」。鍾興邦覺得，胡茜的稱呼很得體，在綜合一處，他的身份就是一名普通的黨員嘛。所以，他笑著對胡茜說：「胡茜書記，黨員鍾興邦向你報到。」鍾興邦的話，引來一陣笑聲，屋內的氣氛也活躍了起來。
在介紹完支部全體黨員後，胡茜開始組織會議。先是由支部宣傳委員帶領大家學習黨的十七大報告中關於科學發展觀的有關內容，然後是大家發言。有的黨員從科學發展觀的時代背景、科學內涵和精神實質，暢談自己的學習體會；有的黨員論述了科學發展觀在新階段對於繼續全面建設小康社會、發展中國特色社會主義的重大意義；有的黨員結合北方省實際，強調貫徹落實科學發展觀，必須堅定不移地繼續解放思想，堅持改革開放、推動科學發展、促進社會和諧。
認真聽取大家的發言，鍾興邦很滿意。他覺得，綜合一處的黨員思想政治素質較高，理論修養也是有一定的水平。
大家的發言結束後，胡茜說：「現在，請黨員鍾興邦同志發言。」
鍾興邦首先談了他對大家發言的感受，對發言中的一些主要觀點予以充分肯定。之後，他著重指出科學發展觀是黨中央分析當前我國發展的階段性特徵作出的戰略選擇。在發言的最後，鍾興邦很有感觸地說：「大家都知道，我在西北工作期間，擔任省委副書記。那個時候，我就很羨慕我們省委辦公廳綜合一處的同志們。綜合一處是為省委書記服務的，是大筆桿子，精英薈萃。你們的頭腦，和省委書記一起思想；你們的脈搏，和省委書記一起跳動。因而，你們這些同志可以稱之為省委書記的外腦、思想庫和智囊團。一句話，崗位重要，責任重大。從現在開始，我們就在一起共事了。對於科學發展觀的學習，大家一定要認認真真，不要走過場。要充分認識到，作為我們黨的重大戰略思想，科學發展觀無疑是我們在相當長一個歷史時期必須堅持和實踐的。大家要堅定信心，在貫徹落實科學發展觀的偉大實踐中勇於創新，為黨和人民的事業建功立業。說實話，我很欣賞胡茜同志的原則性，她做得對，作為一名共產黨員，我只是支部普通黨員的一員，我們之間沒有什麼高低貴賤之分。以後的工作中，大家也不要把我當外人，我們可以平等地交流思想，探討問題。可以爭論，也可以拍桌子，因為真理只有一個，而真理絕不是以職務高低來檢驗的。只有這樣，我們才能對黨和人民的事業高度負責。大家也許不清楚，我鍾興邦出生在平民家庭，少年時代曾經是沿街乞討的乞丐，吃百家飯長大的。是老百姓養育了我，今天又把我扶上了省委書記的崗位。因此，我始終誠惶誠恐，擔心自己在履行職務中，傷害了老百姓的利益，沒有把老百姓的事情辦好。我也希望大家和我一樣，珍惜黨和人民給予我們的機會，一定要努力工作，不辜負所承擔的使命！」
鍾興邦的講話，贏得了熱烈的掌聲。鍾興邦能夠感覺出，胡茜的目光中，多了些許崇敬和感動。
但是，接下來回到住處，鍾興邦和郭醒世的談話卻進行得不大順利。
鍾興邦自認為自己很善於做思想工作。不論有多大的分歧，不管認識上有多麼不一致，面對面坐下來促膝談心，平等地交換交換意見，什麼問題都可以解決的。多年以來，鍾興邦就是這樣做的，實踐也充分證明，心平氣和地溝通交流，不僅可以求得認識上的一致，而且可以加深同志間的互相瞭解，增進信任和友誼。儘管性格和工作作風不盡相同，通過不斷地彼此接觸，總會尋找到打開心靈之鎖的鑰匙，最終達成某種默契的。
郭醒世的固執，讓鍾興邦感覺到，這位一帆風順躍居仕途高位的人，最為缺乏的是正常的黨內民主生活熏陶。
在和鍾興邦見面後，為了使談話氛圍輕鬆些，鍾興邦特意打開了客廳的音樂。頓時，舒緩的莫扎特鋼琴曲在客廳內瀰漫。鍾興邦喜歡這位音樂基督的作品，他知道人世間存在醜陋，卻依然用美好的音樂來詮釋。
原本，鍾興邦對這次與郭醒世談心寄予厚望。雖然，他知道對一些重大問題的認識，不會因為一兩次交談就一蹴而就，形成完全一致的意見。但是，一步步尋找共同點，往共識的方向邁進，總是可以辦到的。因為，已經決定要召開省委常委會，專題研究全省棚戶區改造工作的進一步推進問題，所以，現在能夠和郭醒世取得一致意見，不僅是必要的，而且是相當急迫的。鍾興邦不希望在省委常委會上因觀點不同，和郭醒世發生正面衝突和交鋒。他認為，那是下策，對郭醒世和他都有百害而無一利。特別是，鍾興邦主政北方伊始，需要營造一定程度的和諧。調動方方面面的積極性，集中大家的智慧和力量，共同實現一個目標，這才是一位優秀執政者應該做的，也是卓越領導人物政治智慧的表現。
郭醒世的觀點是，臨海市作為國家老工業基地、重要的資源性城市，改革和發展困難重重，步履維艱。用傳統的思維方式研究問題，無法找到出路；按常規動作操作，更難以突出重圍。因此，他創造性地提出了經營城市的理念。要經營城市，必須解決臨海市城市建設欠賬較多問題，另闢蹊徑把破破爛爛的老城區，打造成一張靚麗的名片。他對中央和省委決定實施棚戶區改造，舉雙手贊成和擁護，也在強力推進這項工作。但是，現實教育了他，使他深刻地認識到，溫情的工作方式只是一廂情願，根本無法完成棚戶區改造任務。「住在棚戶區的老百姓，都是小生產者，唯利是圖，斤斤計較。他們眼裡看到的，只是手掌心、腳尖那麼大的地方，目光短淺。家裡的罈罈罐罐，破磚爛瓦，都動不得。你政府要為他們建新房，他們歡迎，可是你拆他們的舊房，他們捨不得，要政府賠償損失。並且，這些刁民們出爾反爾，得寸進尺，和政府搞對抗，一定要回遷到原住處。你今天也去現場了，那裡的確是塊風水寶地。按規劃，我們要在那裡建起世界上最大的廣場，建設世界頂級商務區，該有多氣派！興邦書記，你會看到的，那裡的明天將恢弘無比，光彩奪目！」
郭醒世說到這裡，興奮得滿面紅光。
「醒世，具體情況，我瞭解得還不夠多。但是我想，為什麼老百姓不買賬，不領黨和政府的情呢？難道，僅僅是因為他們思想覺悟低、自私自利嗎？」鍾興邦問，「是不是我們的決策存在方向性問題，出發點和落腳點有所偏離？」
「興邦書記，你的話我明白。我們做任何事情，都要看老百姓同不同意，答不答應，擁不擁護。可是，在具體工作中，可不能由著老百姓的性子，讓他們牽著鼻子走。我們是要以老百姓的利益為出發點和落腳點，可是，我們代表的是老百姓的根本利益！」郭醒世有意強調「根本利益」四個字，意在說明老百姓鼠目寸光，只顧眼前利益，不顧長遠利益。
「醒世，我們都從政為官多年，始終和老百姓打交道。我的體會，老百姓是十分通情達理的，也是能夠理解黨和政府意願的，對我們的正確決策，也是會體諒和擁護的。還是那句話，黨和政府的工作，和老百姓的願望不可能不一致。」
鍾興邦的話，讓郭醒世心裡很不痛快。他覺得，這位書生省委書記是一個繡花枕頭，只會誇誇其談大道理，沒有什麼真本事。他同時發現，這種交談沒有實際意義。以鍾興邦這種意識和指導思想，什麼事情也做不成。於是，他想禮貌地結束談話，不想再浪費時間。
「興邦書記，當然，我們在宣傳教育群眾方面，工作還做得不夠，具體操作中，也存在簡單粗暴問題。這些問題，我們會在今後的工作中不斷改進和完善。」郭醒世說著，站了起來，「興邦書記，時間不早了，我就不打擾你休息了，以後有機會，我們再聊。你放心，我作為省委副書記，一定會全力支持你的工作，臨海市作為省會，也一定會繼續為全省經濟社會發展貢獻自己的力量，並且，會保一方平安的，請相信我！」
見郭醒世執意要走，鍾興邦也不便強留。他在送郭醒世到門口時，語重心長地說：「醒世，你有魄力，能幹事，這一點是大家公認的。但是，還是那句老話，群眾利益無小事，千萬馬虎不得啊！『難民部落』的事情，一定要妥善處理好，一定要讓老百姓滿意。這可是事關大局、影響深遠的大事啊！」
郭醒世點了點頭，苦笑了笑告別。