那一年的金秋時節，老天突然炸了一個雷，共和國建國二十七年來頭一號的響雷，震得天地翻覆。市裡的學習班匆匆結束，李寅國回來沒有像省虎班那樣得到提拔，過了數月，反倒讓他停職檢查，說說清楚。李寅國說不清楚，甚至不知該說什麼。軍代表早回部隊去了，紅星廠不是軍工企業，不再需要軍管。廠裡的頭頭兒們也換了不少，據說他們與某幫派同屬一個體系。李寅國灰頭土臉地躲在辦公室裡看了一段時間報紙，又被打發到了九車間當工人。九車間是翻砂車間，他只能當翻砂工，雖說老九不能走，可也慘了。落魄的鳳凰不如雞，在李寅國身上應驗了。
憑著自己真本事幹上來，又不在體系裡的柴放迅速頂缺，擔任了一車間主任。他特意去看李寅國，說去我們一車間吧，我去跟廠裡說。李寅國搖頭一笑，說不去，九車間挺好，正適合我。柴放說，我可是真心實意的。李寅國說，我知道，謝謝了。
面對如此嚴重的動盪，羅春芬不能沒有想法。有了想法的羅春芬去找劉承謹訴說心思討主意。雖在一個辦公室，又是對面桌，但羅春芬有了心事從來不跟張秋萍說，平日裡，她跟張秋萍雖說也有談笑，但只限於天氣和衣服，或者天下大事古往今來，純粹的八卦。劉承謹早去了廠計劃室，工作比羅春芬和張秋萍還悠閒。
劉承謹說：「這可是一生的大事，可不能太將就了，好在你們剛開了個頭，早下決心吧。」
羅春芬說：「我只怕傷口上抹鹽，太對不住李寅國了。」
劉承謹說：「我知道李寅國是好人，又有能力，可彭德懷有沒有能力?還是開國元帥國防部部長呢，心裡裝著天下和老百姓，到後來不也是把命丟了?這叫政治懂不懂?下決心吧，誰也隆罪不到你。李寅國若是通情達理，也會理解。」
羅春芬猶猶豫豫地說：「可這話……怎麼跟李寅國說?」
劉承謹沉吟一陣說：「那你就只打減法，再別打加法，減法也只打一上四去五，一退一還九，小火慢慢退。李寅國是聰明人，那句話留給他說。」
精明的羅春芬哪裡是來討主意，她是來試探和尋求輿論支持的。劉承謹是直性子，愛說，也敢說，自己心裡的一些意思由她去向廠裡人迂迴滲透更好，誰不願意有個傳聲筒呢。小火慢慢退的具體表現就是再看電影時，羅春芬不再只和李寅國去，身邊還帶了廠裡的女友，少則一位，多則數位。驚雷過後，昔日的電影大批解禁，連一些西方國家的影片都可以放了，那些片子裡的男女不管天不顧地地敢在大街上抱著親嘴，太他媽的不要臉了，城市裡的所有劇場天天爆滿，忙壞了那些接送片子的人。羅春芬去李家串門的頻率也越來越低，去了只坐片刻，便稱有事離去，還不讓李寅國送，更別說留下吃飯了。
李寅國不是愚鈍之人，知道那句話只能由自己來說了，早說勝過晚說，公開說勝過私下說。一天，正是工作時間，李寅國穿著一身油漬麻花被鐵水燙出無數洞眼的工裝服，走進管庫室，當著眾人的面，將一件疊得規規整整的毛衣和一支鋼筆放到羅春芬的辦公桌上，朗聲說：「羅春芬同志，這是你送給我的毛衣和鋼筆，好在我還沒有使用，現在完璧歸趙，我們結束了。」
羅春芬故作驚訝地問，「為什麼?」
李寅國說，「別問為什麼了吧，我現在沒有心情。」
李寅國說完，就轉身走了，轉身的動作用的完全是軍人的標準，左腳跟後擰，180度，右腳尖點地，跟進，然後就是每步75公分，鎮定如初，義無反顧，從容而去。
寅者，虎也。李寅國果然就像一隻斑斕猛虎，死了，卻不倒架，威武猶在，氣勢依存，看不出一丁一點的憂戚。在場的人都看呆了，包括坐在辦公桌前的張秋萍。
半月後，張秋萍去九車間送勞動保護用品，走進了工人休息室。那時候，正是等待澆鑄的片刻清閒，工友們有的在喝水吸煙，還有人圍在一起摔棋子喊將軍，李寅國則赤著一雙大腳，坐在長椅上縫補著那種只有爐前工翻砂工才戴的大手套，那種手套與長長的皮質套袖相連。翻砂工在等鐵水熔化、回屋休息的時候，喜歡將腳下厚厚重重的防護鞋蹬掉，連襪子都扯去，讓腳板徹底見見風涼。安設在地面上的砂模一旦灌進鐵水，立刻熱浪灼人，連附近的地面都變成了可烙煎餅的鏊子，多厚底子的防護靴也難存一絲清涼，腳丫子抽出靴子時，都是熱氣騰騰，臭氣熏天。翻砂工們把這時候的腳板叫做油燜豬爪，說經了風涼才筋道，更有味道。李寅國見了張秋萍，忙著把丟了兩趾有些讓人觸目驚心的白亮亮腳丫子往鞋窠子塞，嘴裡說，不好意思，實在不好意思。
張秋萍卻站在了李寅國面前，平靜地說：「聽說上面有了精神，要恢復高考了，你不想去試試嗎?」
李寅國忙搖頭：「不行不行，就我肚裡的這點文化水兒，哪敢考大學。」
張秋萍說：「咱們這一茬人，誰的文化水平也高不到哪裡去，不過是矬子裡拔大個兒，還是去試試吧。」
李寅國稍作沉吟，放低聲音說：「不是我不想去試，我去請示過了，廠清查辦說我還沒說清楚，過不了政審這一關，廠裡不蓋章。」李寅國轉而問，「哎，張秋萍，你的腦子那麼好，你應該去考考啊，是不是已下決心了?」
這回輪到張秋萍搖頭了：「我的那點能耐不過都是小把戲，充其量是小學裡的好學生，再深一點的數理化，還有外語，我幾乎都一竅不通。」
張秋萍說的是實情，沒謙虛。當年的老三屆。指的是高中的三屆和初中的三屆，其實是六屆，張秋萍和羅春芬都是六屆裡最低的那一屆，鬧起文化大革命的時候，兩人連初中一年的課程都沒讀完，去鄉下插隊時才十六歲，空擔了知識青年的虛名，比剛出了掃盲班的人強不了許多。
李寅國說：「你剛才還說矬子裡拔大個兒，我看你就是大個兒，為什麼不去拔一拔?」
張秋萍說：「我爸我媽都是中學老師，那些年挨打，蹲牛棚，身體都不好，弟弟妹妹們也都只知淘氣，我是家裡的老大，想留在家裡好好兒幫幫他們。」
李寅國搖頭歎息：「也是，可以理解。」
靜了靜，張秋萍的聲音突然提高了，說：「李寅國，我們交朋友好嗎?」
李寅國怔了：「朋友?我們不是朋友嗎?這些人，不都是朋友嗎?哦，對了，在廠裡，我們叫工友。」李寅國的手衝著滿屋子裡的人一劃拉。
張秋萍的臉紅了，眼睛卻亮起來，就像翻砂工站在沸騰的鐵水面前，那臉龐被映得紅亮而光潔，熠熠生動。張秋萍仍是宣誓一般地大聲說：「好，那我們就一起去發展它，永不放棄!」
張秋萍說完就走了，邁著大步，那步伐裡似有羞窘，還有慌亂，但她鎮靜著，努力表現得從容不迫。
休息室裡早就安靜下來了，捧著大茶缸子的忘了喝，煙蒂快燒到指頭的忘了扔，抓著棋子的也忘了摔下去。待張秋萍的腳步走出門外，工友們突然撲上來，托起李寅國往半空中扔，接住，再扔，嘴裡嗷嗷地嚷，發展她，發展她，永不放棄，永不放棄!工友們才不管李寅國還是不是後備幹部，是否屬於哪個幫派體系呢，他們只要認為你人好，就陪你一起悲慼，也陪你一同歡笑。
看起來，一貫內斂、善於袖裡乾坤的張秋萍這回可是故意的，故意選了一個人多勢眾的場合張揚了她的愛情。如果說，李寅國的故意彰顯的是他的自尊與倔強，那麼張秋萍的故意則展示了她不趨功利、外柔內剛的品格。也許，張秋萍此舉，是有針對性的，那是一種不露聲色卻奮不顧身的挑戰。
突然獲得了愛情的李寅國對張秋萍的此舉一度很是迷惑不解，一個那麼有心機的人，她是怎麼了?自己已成瘟神，別人唯恐避之不及，她卻大張旗鼓地撲過來。在日後多是以張秋萍採取主動攻勢的交往中，李寅國很快自信起來，驕傲起來。張秋萍說，她喜歡李寅國是從那次算盤比賽開始的，考官的原則與靈活，考官的處變不驚游刃有餘，尤其是考官在劉承謹質疑時表現出來的鎮定自若通情達理，都讓她由衷歎服這位年輕人的聰明與智慧。特別是李寅國戲劇性地當眾表達與羅春芬斷絕關係的那一幕，展示的則是作為一個男人最可珍貴的錚錚傲骨。李寅國問，那你以前為什麼不表達?張秋萍說，你當時不是已有目標嗎?是我的就是我的，不是我的爭也沒用。李寅國再問，你不是在賭吧?你不怕我一輩子都是翻砂工?張秋萍答，翻砂工怎麼就不好。我喜歡的是一個人，附在他身上的職務不過是一身衣服。再說，是金子總要發光，是錐子總要冒尖，人生賭上一次又如何?我們是賭志，又不是賭氣。
自然，紅星廠的眾多評委們又有了新一輪的評判，有人說，識時務者為俊傑，還是羅春芬聰明，不拿一世的幸福去打賭；還有人說，這一局是張秋萍勝，勝在道義上，勝在人心上。可也有人反駁，說道義和人心是什麼?海市蜃樓，太虛幻境，好比鐵水出爐時的那股熱浪和光亮，挺得了多長的時光?可一輩子的柴米油鹽卻是實的，人模的鐵水定了型，才有真用項。又有人反駁，說你們怎麼就看李寅國不能回爐?那可是優質鋼的材料，重新澆鑄，未必不挑大樑。
羅春芬和柴放的事是劉承謹搭的橋。因與李寅國在前，羅春芬不好再主動出擊。又因受挫於李寅國，柴放也早對羅春芬心灰意冷，又正值李羅情變發生在李寅國虎落平陽之際，柴放不可能不對羅春芬生出一些別樣的想法，事情都怕聯想和對比呀，如果是羅春芬對自己傾心在先，又是自己倒霉了呢?
柴放對找他搭橋的劉承謹說：「鋼件剛剛卡上床子，刀具卻卡嚓一聲突然斷了，你說讓人怎麼想?」
劉承謹說：「你的這個比方挺有意思，可你想沒想好，誰是鋼件，誰是刀具?那事黃的可是李寅國，是他當眾給羅春芬下達的斷絕外交關係的絕情書，人家羅春芬可從來什麼都沒說。你在床子上是把好手，總不能看著刀具廢了，就連那個完好無損的鋼件也扔進廢品堆吧。」
柴放說：「這事太突然，你讓我想想再說好不好?」
劉承謹說：「你突然什麼?是突然認識羅春芬對她還不瞭解，還是突然知道李寅國另起了章程?李寅國突然之間當眾退還羅春芬的禮物，張秋萍緊隨其後當眾宣稱永不放棄，這說明了什麼?說明人家兩人早就心心相印有謀在先，不過是合手演上那麼一齣戲給大家看。我給你想的時間只有三天，有個部隊新提拔的營長回家探親，托人做媒已相中羅春芬了，小羅一時猶豫才找到的我。我一是為你以前白追小羅一場感到委屈，二是不想讓好姐妹因隨軍而遠走高飛，所以我才跑來找你痛下決心。這事，你務必盡快給個痛快話，三天，只三天，真要讓小羅當了軍屬大嫂，你可就只剩下祝福的份兒了，再往前湊合，小心擔上破壞軍婚的惡名。」
劉承謹的伶牙俐齒，在這場柴羅之姻中表現得淋漓盡致。劉承謹有私心，促成被人們普遍看好的新廠儲柴放的美事，對於日後穩固和發展自己在紅星廠的地位，肯定大有裨益。柴放對紅星廠第一美女兼才女的羅春芬本就心存念想，再加上劉承謹這一番最後通牒式的勸說，很快就學及時雨宋江，乖乖地舉起了被招安的降旗。
羅春芬和柴放的婚禮辦得熱烈火暴，別開生面，卻精打細算，很是節儉。這符合羅春芬的性格，也應和了柴放不想張揚的心願。沒送請柬，卻貼了海報，時間是週末下班後，地點是廠文化宮，請廠領導上台講了幾句祝福的話，請廠業餘文藝宣傳隊演唱了幾個喜慶的節目，一對新人又一起載歌載舞唱了個《劉海砍樵》，然後，大把的什錦糖天女散花，婚禮結束。第二天，市報上還登載了配照片的消息，說紅星廠職工喜事新辦，開創了移風易俗的社會主義新風。
那天，張秋萍和李寅國也出席了婚禮。工友們問，什麼時候吃你們的喜糖啊?李寅國說，這事得請示我的內當家，她是一把手。張秋萍臉一紅，嗔道，呸，誰是你的內當家?但第二天，李寅國和張秋萍就雙雙在廠裡消失了，考勤簿都寫因事請假。數日後，兩人復現，上班一起來，下班一起走，午餐時也同在一隻大飯盒裡舀，正像當時悄然流行的鄧麗君那首歌，《甜蜜蜜》，再有人問什麼時候結婚，李寅國或張秋萍就從衣袋裡摸出幾塊糖，遞過去，說吃糖吧，我們旅行結婚，萬事大吉，已是一家子啦。
這也正是張秋萍一以貫之的風格，不奇怪。