曾達慶當了副市長後，馮相臣再進一計，勸他揚長避短，力爭梅開二度，兼起開發區管委會主任，把精力主要投到遠離市區的那個港灣去。這一招正合曾達慶的心思。曾達慶有了搞鄉鎮企業的經驗，又有了海外客商的關係網絡，開發那片處女地便成了他得心應手的強項。況且他也早聞市委市政府兩大班子內部鉤心鬥角，矛盾重重，已非一日。跳出三界外，不在五行中，面對是非之窩，騰挪一閃，既潔身自保，又政績昭然。雖說苦了點，可眾口一詞的讚譽卻是千金難買的。大丈夫本當有所為，有所不為。
平心而論，曾達慶是早動過重新為馮相臣安排個合適工作的念頭的。畢竟不是吉崗縣城了，對於馮相臣來說，沒有誰再能施展佛手一翻，便將孫猴子壓在五指山下的法力。他曾幾次試探過馮相臣，可每次馮都淡泊一笑，不置可否。馮相臣的內心打算曾達慶也能揣知個*不離十。那是個心氣比天高的人，由工人轉幹部重新啟動，需從小科員一個台階一個台階拾級而上，年近不惑的人了，一覽眾山小的馮相臣絕不會再甘心從山腳起步，一步步苦苦登攀。
可曾達慶也不肯甘心一個心氣、才智都高於自己的人長久地陪隨在自己的身旁，並不時地左右一番自己。無論從良心，從自尊，曾達慶都想盡快擺脫這種尷尬與難堪。只是需要機會。
那一次，省旅遊局長到北口市來，局長是曾達慶在大學時的挺要好的同學，由曾陪同到市內幾個旅遊點走走看看，頗有點公私兼顧的味道，況且市裡也早想在省裡爭取點資金，開發旅遊項目。幾人驅車來到古時遼邦的幾處遺跡，事先安排的導遊小姐因家中突然有了點急事只好離去，旅遊局長問了幾個史料方面的問題，陪在一旁的當地主管文化的官員又支支吾吾的似嘴巴裡叼了根黃瓜，就讓曾達慶很有了幾分慍惱。跟在身後的馮相臣見狀，便看似漫不經心地充當了雪中送炭的角色。他講了舊時遼國的官宦承襲制度，又講了曾在此處發生的幾次重大歷史事件，還正史野史互相融雜旁徵博引地講述了一些很有趣味的故事，很令那位旅遊局長感到驚異興奮。局長沒料到這個一路上少言寡語的小車司機肚子裡還藏著這麼乾貨，真是人不可貌相，便很自然地追問他何以知之這些。馮相臣淡然一笑，說常隨領導和客人來，耳濡目染的，熏也熏得差不多了，他還專門找過一些史料做過考證。旅遊局長更感驚奇，又問這處遺跡若作為一個項目進一步開發，他可有些什麼建議？馮相臣並沒有太多的遲疑，當即便指指點點說該在某處重點修繕恢復歷史原貌，又應在哪裡保留一些歷史的蒼涼，他還對旅遊宣傳和旅遊線路修建提出了獨到的設想。旅遊局長越發興奮起來，意味深長地對著曾達慶一笑，半開玩笑地說：「怪不得你老兄政績顯赫，一路順風，原來連小車司機也是個胸有溝壑的幹才呀！快趕上天波楊府了，燒火丫頭也能披掛上陣呢。」曾達慶哈哈一笑，也以玩笑回道：「你老兄真要想當伯樂，何不給我的這個幹才也創造一個一展宏圖的機會，我也正為他感到委屈呢。」旅遊局長問，此話可當真？曾達慶應道，你當真我就當真，可論資排輩按部就班不行，不然也輪不到你來撿這個便宜。此後兩人又互使眼色，躲到一旁竊竊了好一陣。馮相臣知道，那一定是與自己有關的話題。
在小車回市裡的時候，有一刻只剩旅遊局長在車上，他很鄭重地問馮相臣：「如果我把你調到省旅遊局去，讓你當一個副處長，主持開發處的工作，先試用一年，你有什麼意見？」
馮相臣雖有預感，卻沒料到來得這麼突然、迅捷和坦率，而且「開價」就是「重量級」。他的心怦怦地緊跳了兩下，可還是寵辱不驚地平靜回答道：「這樣的事，您還是跟我們領導談吧。我更適合做什麼，組織上會有考慮。」
事後，曾達慶也曾為此事徵求過馮相臣的意見，且已帶了很明顯的傾向。他說機不可失時不再來，他說一下由工人提拔為副處級領導幹部已是很破了幾道大格，他說省旅遊局雖說是事業單位，可職工福利非一般單位可比……那個時候，馮相臣已對此事有了更多的權衡和比較，因此也就顯得愈加冷淡，他只是說：「達慶，你再讓我跟你三年，只三年。到時候，也用不著考慮什麼級別不級別的，你讓我去哪兒都成，我絕沒怨言。我就這麼點請求，行吧？」
三年後，就是下一屆市人代會改選換屆的時間。曾達慶並不是個渾噩愚拙之人，他從老同學的人生時刻表裡似乎體味出了一點什麼東西。那是一種人生的賭注嗎？
而被人作為那種賭注的籌碼，曾達慶心底升騰起的那種無奈與恨意，便也是很自然而然的事了。