在仕途上一路扶搖直上、前程無限的陳衍捷豈會是愚鈍呆木之人，謎底一旦揭開，便立刻破解了謎面上的峰迴路轉萬道玄機。市交通局老局長已是五十有八，按照市裡的規定，縣團級領導幹部到了五十八歲就要退居二線，早已進入倒計時。局裡的後備幹部人選是陳衍捷和屈維秋，不久的將來便是二選其一。屈維秋和那個高星據說是老鄉，高星還喊屈維秋二舅，以前自己按著屈維秋的授意，最少在工程上已關照過高星兩次，雖說項目都不大。這一次，市裡至西樺縣的公路改造，工程大，投資多，屈維秋就讓高星親自出馬了，給老爺子送鳥，必是屈某人的授意，而小鳥那叼卡出窗的把戲，也極可能是屈某的刻意所為，買動養鳥人，並進行了極具目的性和針對性的馴化。屈維秋每天清晨五點半出門散步，陳衍捷是知道的。屈去公園前，先來樓前園圃尋覓一番。自己今晨若不是早起十分鐘，這至關緊要的一幕豈不又讓他躲閃了過去？
捋清了這一番來龍去脈，陳衍捷渾身刷地出了一層冷汗，連汗毛孔都奓開了。可怕，人心險惡，宦海無情，駭人聽聞，著實可怕！好在鳥兒只是叼出去一張兩萬元的消費卡，真要是個大數，自己必將立時陷於被動，只怕都要去坐大牢啦！
六點半，夫人起來，看他臉色不好，恨得說，該，作吧，你以為人的生物鐘是你的破鬧表，想怎麼調就怎麼調啊？陳衍捷只是苦笑，也不辯解。
那一天，陳衍捷恍恍惚惚，滿腦子想的都是這件事，連參加局長辦公會都打不起精神。屈維秋說，衍捷變成了林妹妹，扛不住風寒了吧？你以後聽我指揮，早點起床，我陪你去公園裡遛上兩圈，把渾身走得熱熱乎乎的再上班，堅持數年，身強力壯。陳衍捷心裡冷笑，哼，你個猴子，火中取栗，也太性急了吧，憑什麼讓我聽你指揮？老局長也說，維秋的建議不錯，你們都往五十上奔了，說老不老，可也不算年輕。人到中年，健康第一，一定要堅持多鍛煉。陳衍捷臉上笑，心裡卻罵，當然是罵屈維秋，你個口蜜腹劍的笑面虎，把身子鑄成鐵金剛又如何，不怕老天劈了你？
在交通局人們的眼中，屈維秋和陳衍捷宛若兄弟，親密無間。屈維秋排名第二，陳衍捷屈尊居三，這說明不了什麼，僅僅因為屈比陳早任副局長半年。老局長使用的是官場平衡術，不偏不倚，均衡使用力量，全局財權和工程設計規劃交到了屈維秋手上，陳衍捷則分管著人事和工程審批調度。兩人各守其職，互相補台，從沒為工作上的事紅過臉。比如花錢，賬單上或發票上只要有了陳衍捷的簽字，屈維秋看都不看，一概放行；工程上的事，若是屈維秋表達了意願，陳衍捷也從來不亮紅燈，曾經給過高星的兩處工程，就是例子。彼此的親密，還體現在兩家的關係上。逢年過節，或去屈家，或去陳家，兩家人總要坐在一起聚聚，兩家的女主人同進灶間，各展廚藝，儼然妯娌。陳衍捷的老岳父住到女兒家來後，大年初一頭件事，屈維秋必去陳家給老人拜年，還要給老爺子帶些禮物。據說，市委組織部長曾問過老局長，你退下來後誰接班更合適？老局長說，兩個人，市裡用了誰，都不會比我幹得差。這話在機關裡傳播得很廣泛，還有人私下去求證，老局長哈哈一笑，不否認，也不解釋。
氣過惱過猜疑過之後，陳衍捷也曾反問過自己，不會是想多了吧？屈家的陽台上若是晾曬著什麼小物件順窗飄落出去了呢？維秋出去找找也在情理之中。兩人多年間好不容易培養出來的這份情感和尊重若被自己誤解了，豈不可惜？此念一閃，陳衍捷找出工資卡，下班前跑到銀行，把卡裡的錢取出大數，只留了一百多元在裡面。當夜，臨進臥室前，他不勞煩小黃鳥，而是親自動手，將那張卡從窗口甩了出去。翌日晨，他再躲進書房，眼前復現的情景便讓他好似冬日田地裡的大蘿蔔，徹底凍透了心。屈維秋拾卡在手，好似窮漢子撿了狗頭金，先在衣襟上擦了擦，又用手電照了照，然後把卡塞進懷裡，匆匆而去，那腳步竟如春日草原上的馬駒子，顯得格外輕快。
一出大戲既已拉開序幕，就要起承轉合地推進下去，後面的才是高潮。陳衍捷故意拖延了兩日，選在午間的餐桌上說了丟工資卡的事。機關食堂是一個大餐廳，其中一桌卻只坐幾位局領導，其他桌不管怎麼擁擠，人們也不會往領導桌上湊。
屈維秋顯得很關切地問：「什麼時候丟的？」
陳衍捷說：「也就這兩天，我記得很清楚，前天我剛取過一筆錢。」
屈維秋再問：「裡面剩的多不多？」
陳衍捷說：「不多，也就一二百元，老婆在家追著要，我就把大數取了出來。」
老局長說：「你就不應該揣那張卡，像我，往老伴手裡一交，身心清淨，多好。」
陳衍捷說：「人家不是只要幣子，不要卡嘛，說忙，沒時間去銀行排隊。」陳衍捷利用喝湯的機會，用眼角的餘光掃了一下，又說，「那才是個敗家娘兒們呢，前些日子，她也丟了一張卡，這下好，兩個大舌頭吃肥肉——誰（肥）也別說誰（肥）。」
屈維秋說：「不管誰丟的，也不管卡裡還有多少錢，你都趕快去掛失，不然，下月的工資打進去，不能按時如數交櫃，小心夫人懷疑你在外面有情況。」
老局長安慰說：「也不用著急上火，既有密碼，誰撿去也沒用。」
陳衍捷說：「我丟的那張有密碼，也能掛失，可敗家娘兒們丟的那張就閻王爺擺手，徹底沒治了。那是一張消費卡，跟丟幣子一樣，銀行還管你這個？」
這一齣戲，看似平和穩靜，效果卻是一石二鳥。一、等於明確告知屈維秋，關於小黃鳥叼卡出窗的殺命絕技，我陳衍捷還一無所知；二、我陳衍捷也根本沒懷疑到那兩張卡是在你手裡。你個兔崽子就偷著得意去吧，我讓你順著這條道兒往下滑，還有更大的便宜讓你撿！
家裡家外發生的這些事情，像一塊巨大的石頭梗壓在陳衍捷心頭，他多次想向夫人傾訴，一吐為快。但一次次，話到嘴邊，他都嚥了回去，一字也沒吐露。夫人只懂人的五臟六腑大小器官，醫學是科學，雖不敢小覷，卻哪比得官場，權謀詭詐，莫測高深。即使夫人心裡裝得下，那張臉和那張嘴也不敢保證一無流露，交通局的人都住這片小區，低頭不見抬頭見，一旦讓姓屈的王八蛋感覺到了什麼，大事休矣！
春節一日日地近了，這是收受各種禮金的高峰期。年關之前，大大小大承包工程的相關費用，能結算的都要撥付下去，不然那些包工頭們就故意扣壓民工工資，逼著他們出來鬧，這股火誰敢沾惹？承包者為了足額得到那筆款項，總要藉著年節的機會燒香上供，不然來年開春還想不想再捧這個飯碗？陳衍捷知道有人在暗中算計他，都動用了生物武器派了鳥雀來家臥底，所以就變得格外謹慎，聲言厲色，嚴詞以拒，甚至在防盜門外貼了告示：「除非親屬，本宅恕不待客，公務之事請去辦公室交談。」
但也不能一律打傢伙。眼下的陳衍捷還急需一張卡，那張卡要兼備盾與矛的雙重功能，就像坦克戰車，既可保護自己，又能有效地攻擊對方。具體說：一、送卡人必須是個義氣至上的血性漢子，刀壓到脖子上也是鐵嘴鋼牙，不會出賣朋友；二、送卡人一定要與屈維秋相知相熟，而且那要是個公開的秘密；三、所送卡內的金額最少要有十萬，不然不會具備足夠的爆炸當量，二踢腳炸起來雖然響亮，但誰聽說過有二踢腳炸人致死的新聞？
陳衍捷不會等不來這樣的機會。過小年那天，田汝成進了辦公室。田汝成是市裡一家工程公司的經理，連續幾年，市內幾處大的街路改造工程交給他，完成得都不錯，有兩處還是樣板。有一次，市裡主管金融財政的副市長被「雙規」，那是一條已被剖刮得不剩半點活氣的魚，落井下石者數不勝數。辦案人員把田汝成找了去，讓他交代向那位副市長行賄的事實。田汝成搖頭說沒有，真沒有，咱不能順嘴胡說禍害人。那次，田汝成在專案組被隔離了整整五天，最後辦案人員把那位副市長自己交代的受賄時間、地點、數目和緣由都說了出來，說人家自己都認了罪，你還替他死扛什麼？田汝成說，他那是被你們嚇破了膽，想多說點爭取寬大處理。他是他，我是我。我不是耗子，我不怕你們敲銅盆嚇唬，法律得重證據，證據就是實事求是，這沒錯吧？你們把真贓實據給我拿出來！田汝成從辦案的地方出來後，朋友們為他接風壓驚，酒意酣暢間，他多少透露出一點真實的想法，他說咱可不是想保那條沒了活氣的胖頭魚，咱是在保自己的這份聲譽，不然，哥們兒往後還在這社會上混不混？這話是一位出席了壓驚酒會的朋友傳給陳衍捷的，朋友還有一句判詞，說這老田，可是床頭前的一棵狗尿苔——可交（澆）！
那天，田汝成說請陳局長下班後一起去喝個小酒，求灶王爺上天言好事，下界保平安。陳衍捷笑說，既求一家之主，過小年還是老老實實回家的好，去外面鬧騰誰還保你平安？田汝成往緊閉的房門看了看，就將一張農業銀行的金穗卡插進了寫字檯上的檯曆裡，攥緊拳頭擰了兩下，又單單豎起一根食指，把臭烘烘的抽煙嘴巴附到陳衍捷耳旁，低聲說，你就是我的灶王爺。
這就是精明人的精明處，儘管行賄現場只有兩人，他也一字不言，那是小心錄音。行賄者可能錄音，另藏心機的隱形人也可能在辦公室內巧設機關，這樣的事不乏先例，那會讓受賄者擔驚受怕很不舒服。拳頭擰兩下那是告知內存二十萬，單豎一指是表示密碼為六個1或四個1，你或者一次提出來，或者更改密碼，盡隨君意，絕不廢話。
此番陳衍捷沒推拒，也沒客氣，只是重重地點了點頭。既是所需，何必裝屁？當日午後，他沒調用小車，而是自己打車奔了一處農行分理處，更改了密碼。夜深時分，又將金穗卡上的賬號仔細記下，然後才將那張卡再一次甩出了窗外。