生活中的某種巧合常常會被人們看做是天意的安排。週一桂怎麼也沒有想到，當年他路遇那場車禍，認識一個連姓名都不知道的年輕人，幾年後居然成為省委組織部地縣幹部處副處長。當他聽說賈士貞專程赴須臾縣考察幹部時，週一桂的心裡真的有些不平靜，作為縣委書記的週一桂，從不相信命運，更不相信那些帶有迷信色彩的東西。甚至，他和賈士貞在短短的兩天時間裡的接觸當中，反倒感到幾分尷尬或者不那麼自然，賈士貞臨走時，兩個人只是用力地握了握手，週一桂居然連須臾的特產銀杏也沒送一個給賈士貞。這並非是週一桂的愚昧，或者說覺悟多高，也不是週一桂把組織部門的領導看成神，而是他不願意把他們之間的關係搞得庸俗化了。
賈士貞考察高嘉週一桂回來之後，省委組織部已經忙得熱火朝天了。隨後，錢部長傳達省委領導的指示，省委將在地改市之前調整最後一次地廳級領導幹部，賈士貞叫於明趕快把手裡的考察材料寫好，以便著手地改市工作。對於幹部的考察材料，賈士貞經歷過仝處長修改王學西材料的教訓，凡經他手的，都反覆強調實事求是，尤其是當事人的基本情況，必須準確，至於現實表現和優缺點，要盡一切可能客觀嚴肅，重要問題必須交代時間地點，以及相關知情人。
就在這時，賈士貞聽到尤達金和章以平的事了。這事到底還是傳到侯書記那裡去了。不過那是在省委組織部和當事人談話之後的事了。所以錢部長就千方百計把這件事給搪塞過去了。但是錢部長還是私下狠狠批評了章炳雄。錢部長說你知道你是以什麼身份參加常委會的嗎，你以為你是省委常委呀！省委組織部的幹部處長如果是這樣的話，那就要考慮還能不能幹下去了。嚇得章炳雄當時哭了起來，並賭咒發誓不是他透露的，錢部長看他一片真誠的樣子，也沒有再追究。
章炳雄暗暗罵尤達金不爭氣，居然在這個時候病了！造成多麼壞的影響？但是他還是悄悄去醫院看了尤達金，不管怎麼說，尤達金病成那樣子，章炳雄多少有點可憐他，但章炳雄還是說，一個政治家經不住風浪還行，尤達金歪著嘴有些含糊不清地說，什麼狗屁政治家，自己已經五十七歲了，一切都來不及了。
尤達金由於受到刺激，得了腦溢血，醫院搶救及時說他幸好年齡還不算大，沒有留下什麼後遺症，只是說話時舌頭有些硬，總把「黨校」說成「大校」。出院後在家休養。省委免職文件下達後，黨校一時找不出合適的位置安排，他躺在家裡常常發火罵娘。
賈士貞從內心有些同情尤達金，想想人在官場上爭啊斗啊！差點把命都丟了，畢竟人的生命是有限的。人們常說，時間是醫治傷口的良藥。賈士貞想到自己在被退回烏城的那些日子裡，心裡是那樣難受痛苦，自從調出機關幹部處，對於過去那些不愉快的東西也就漸漸地淡忘了。而看到尤達金這個樣子，不僅有點觸景生情。至於他和章炳雄之間，自從兩人分開後不在一個處了，似乎有些陌生了。雖然都在一幢樓裡，卻難得見上一面，好像一下子遠隔千山萬水。他不希望和任何人之間發生矛盾，人與人之間如果能夠多一點理解，多一點寬容，也許給自己的路會寬廣一些。人的苦惱，都是為了那些得不到的東西。
就在賈士貞上樓時，一眼看到章炳雄在二樓樓梯轉彎處，他快步走過去，喊道：「章處長！」
章炳雄一回頭，見是賈士貞，似乎有些尷尬，熱情地抓住賈士貞的手，說：「士貞處長，好像很久未見了，聽說你幹大事了！」
「哪裡哪裡，例行公事，跑跑腿而已！」
「有時間過來坐坐，機關幹部處可是你娘家喲！」章炳雄說著轉身告辭了。
此時的章炳雄心裡是何滋味，賈士貞是可以想像出來的。章炳雄到省委組織部時，那是春風得意的，也許他在仕途上太一帆風順了，也許是他過於看重手中的權力了。現在想想父親的那些教導也許是有點道理的。但願人人都能從挫折當中吸取自己的教訓。
賈士貞從內心又有些同情尤達金了，想去看看他，又怕引起他的不愉快，萬一因為他去看他，再成為對他的刺激，發生什麼不測了，那就糟糕了，他一時拿不定主意。
下午，在賈士貞忙碌當中，接到華祖瑩的電話，說晚上請賈士貞吃晚飯，問她何事，她只說，來就知道了。
晚上下班後，賈士貞來到宏門大酒店，華祖瑩已經等候在大廳，兩人剛要握手，旁邊走過來一個高個子男人，「賈處長，您好啊！」這男子恭恭敬敬地向賈士貞深深地鞠了躬，華祖瑩站在一邊微笑著。賈士貞突然大聲叫起來：「華……華義彬？你們認識？」華祖瑩笑著說：「沒有想到吧！他是我親哥哥！」
賈士貞說：「真的？」他興奮得抓住華義彬的手連連用力握了起來。
華義彬說：「賈處長，你從我們鄉里走後不久，我這個選舉的鄉長居然被選送來省委黨校中青年幹部班學習半年。大家都知道省委黨校中青年幹部班是培養縣處級幹部的預備班。開始我還不知何因，後來才猜出八九分。」
賈士貞看著他們兄妹二人，說：「那說明縣委對你的思想工作能力還是肯定的，地委組織部考察選用領導幹部也是嚴肅的。那就好好學習，將來更好地為陵江縣人民做工作。」
華祖瑩說：「如果我們各級組織部門都能像賈處長這樣關心愛護幹部，這樣不拘一格舉薦人才，一定能克服用人制度上的不正之風。」
賈士貞笑起來了，說：「華祖瑩小姐說話蠻專業的嘛，看不出來。」停了一會又說，「可華義彬與我有什麼關係，這中青年幹部培訓是縣委和地委組織的事啊！」
華祖瑩從內心佩服賈士貞的品格，也就不再說什麼了，她在前引導，上了三樓，進了包間。
賈士貞舉杯說：「沒想到這世間有這樣巧事！」
華祖瑩端著杯子說：「不能說我們這不是一種緣分，全省那麼多縣，那麼多鄉鎮，賈處長無意中就碰到我哥了，而且……」
三人碰著杯子，發出一陣意味深長的笑。
「義彬，來了不少日子吧！既然有這樣的機會，就要好好學習，將來回去後多為群眾辦實事！」
華義彬興奮得滿臉紅潤，說：「賈處長，我一定會珍惜這個好機會的，要不然我這個選舉的鄉長還不知尷尬到什麼地步呢，大家都知道我沒後台，是代表們選舉的，可是大會結束了，代表還有什麼用，我這鄉長說什麼話也沒人聽。後來地委組織部點名讓我參加省委黨校青年幹部培訓班，那些書記鄉長都不知道怎麼回事，我們鄉那個落選鄉長在鄉政府家院跳著罵娘。那些人誰不知道！被抽到省委黨校學習的鄉鎮黨委書記鄉鎮長，只是極少數人，這等於一隻腳已經邁進縣級領導的大門了。」
華祖瑩說：「賈處長，我哥到省裡後，說是到黨校學習的，我真的不敢相信，後來又說前些日子在鄉里居然遇上你這位大處長，一時間我都沒轉過神來，真的帶有戲劇性。」
賈士貞端著酒杯，說：「巧是巧了點，可我當時無論如何也沒有想到華義彬是你哥哥。總算是件好事吧！來，義彬，祝賀你！」
華義彬給自己斟了滿滿一杯，恭恭敬敬地，雙手舉著杯子說：「賈處長，大恩不言謝，請你舉舉杯，我要把這杯酒喝乾！」說著一飲而盡。
賈士貞說：「謝我什麼，以後萬不能這樣說，幹部問題不是哪個人的功勞，而是組織的決定。」
賈士貞仔細留心華祖瑩兄妹倆，覺得真的有相像之處。當時在陳圩鄉時怎麼也不會把華義彬和華祖瑩聯繫在一起，若是真的知道他們是親兄妹，他還真的不會竭力向李曉峰推薦華義彬呢！想到這裡，賈士貞在內心悄悄地發出一個大大的問號，難道人世間真的有緣分和命運嗎？想他當時無意中去了陳圩鄉，當他聽說華義彬這個選舉鄉長的事之後，完全出於一種責任和正義，怎麼也沒有想到華義彬和華祖瑩之間有什麼聯繫。然而，眼前的現實卻真的讓他感到幾分意外。
他回憶當時自己和地委組織部幹部科長李曉峰談到華義彬的事情時，他是那樣認真，那樣嚴肅，以至引起李曉峰的高度重視。現在想想，這世間的事就是莫名其妙，如果當時他真的知道華義彬是華祖瑩的親哥哥，也許他還真的不能那樣對李曉峰說呢！賈士貞似乎覺得是上蒼指使他這樣做的。
沒過多久，省委討論了一批地廳級領導幹部，不知道為什麼，陵江縣委書記高嘉沒得到提拔，而週一桂被提拔為烏城地委副專員。
地改市工作的核心問題，還是幹部問題。省委組織部就此組織了五個考察組，對全省九個地區，兩個市的領導班子進行了一次全面的考察。賈士貞在東臾地區考察幹部結束後，和組織部三位部長研究在東臾地改市試點工作的同時，在東臾地區進行公開選拔部分縣（處）級領導幹部的試點工作。
從東臾到西臾，賈士貞用了八周的時間，才結束了兩個地區的幹部考察工作，然後，他又來到了烏城。
賈士貞剛在賓館住下來，就接到了週一蘭要來看他的電話。他怎麼也不明白，週一蘭怎麼突然跑到烏城來了呢？
晚上七點多鐘，週一蘭來了。
週一蘭身穿米黃色的連衣裙，粉白如脂的肌膚，又白又嫩；兩頰含著甜蜜的笑靨，顯得很有氣質和品位。
賈士貞笑著說：「你好，謝謝你！」他連說兩個「你」字，卻不知為何不提她的名字。
週一蘭撲哧一笑，說：「你怎麼了，你你的！」
賈士貞笑了：「我沒怎麼，而你……」
賈士貞說：「喝點水吧，這是世界上通用禮節！」
週一蘭說：「你坐下吧，我給你倒水才是呢！」說著她把賈士貞按到了沙發上。
在這一剎那，賈士貞感到週一蘭的手軟軟的，溫溫的，柔柔的。再看著她倒水的每一個動作，他覺得這女人不像三十五歲。在他以往的印象中，女人瘦而高似乎就漂亮，而眼前的週一蘭卻是另一種風韻。她那豐腴的韻味，看得有些讓人心慌。
週一蘭坐到他對面，說：「要是能在烏城請你吃頓飯多好啊，可是不行，你在機關裡萬人關注，時時又都有人前呼後擁。」
賈士貞說：「總有機會的。」
週一蘭臉色一紅，笑得更甜蜜動人了，說：「那就說好了，到時我一定請你，賈……處……長……」
賈士貞打斷她的話說：「怎麼，我今天聽起來，就覺得有些彆扭呀！還是叫我名字吧！」
週一蘭的臉上倏地飛過一片紅雲，甜甜一笑說：「叫名字有些遠了吧，叫賈士貞？我還真的有些不好意思。叫……」她想了又想說，「我畢竟比你大一歲，要不就像《第二次握手》裡那樣，蘇冠蘭和丁潔瓊之間，稱瓊姐蘭弟，我叫你貞弟，你叫我蘭姐！」
賈士貞頓時覺得全身熱辣辣的，《第二次握手》早已家喻戶曉，誰不知道呀！蘇冠蘭和丁潔瓊是一對生死相戀的情人！她這樣的比喻，令他一時間有些手足無措了。兩人都顯得特別尷尬，儘管這種比喻週一蘭完全出於一時沒經過大腦，隨口而出，但對於他們來說，顯然是不妥當的。而週一蘭也意識到自己的荒唐比喻，臉色一下子變得緋紅。他感到事情來得有些太突然了，僅僅才見過兩次面，心中就如此控制不住自己的感情。可她那夢幻般的目光，卻實在讓他心旌搖曳。女人的那種自我保護和羞怯意識把自己搞得一陣陣心慌意亂。
賈士貞雖然竭力保持著平靜，可他知道，這種比喻雖然出於週一蘭的無意，但畢竟只有他們兩個人，他儘管佯裝沒聽見，但還是顯得不那麼自然。忙從沙發上站起來，進了衛生間，用涼水沖了沖臉，盡量讓自己平靜下來。過了好一會兒，他才從衛生間裡走出來，說：「一蘭，你住哪兒，我送你回去吧！」
賈士貞本來想瞭解一下她的家庭狀況，覺得有些唐突，就改作問她住哪兒。
週一蘭笑了笑，臉上掠過一層陰影，羞怯地說：「我該走了。」說著轉身去開門。
賈士貞說：「我送送你！」
兩人出了房間，並肩下了樓，出了賓館大門。外面月光皎潔，涼風絲絲，令人十分愜意。他們默默地走著，可誰也沒主動說一句話。週一蘭的心裡有些後悔，總覺得自己剛才的比喻有點太冒失。其實，她只是由於一時激動，可這樣一來反而把雙方的關係搞得不自然了。她擔心賈士貞會誤會她是一個太輕率，太不自重的女人。一時感到有些無地自容。
突然，她停住了腳步，看著他說：「你回去吧，不要送了！」
皎潔的月光下，她低下頭，所幸的是月光下，看不清對方的目光。過了一會，週一蘭伸出手，賈士貞猶豫了一會才伸出手，說：「再見！」
她緊緊地握著他的手，說：「再見。」在這一瞬間，他感覺她的手涼涼的，黏黏的。
這次和週一蘭的見面，賈士貞沒有任何思想準備，而且把雙方搞得如此尷尬。賈士貞不得不警告自己，今後在和週一蘭交往當中，千萬要注意男女有別，如今自己已經是省委組織部的地縣幹部處副處長了，應該注意自己的形象和身份。
這天夜裡賈士貞沒有睡好，覺得心裡很亂，卻又不知為何，許多事情一股腦地往頭腦裡鑽，直到天快亮時還在一種淺睡狀態中做了一些莫名其妙的夢。
賈士貞和週一桂談了一次話，又重點聽了地區一些幹部的意見。大家都反映週一桂的工作很踏實，在副專員當中，幹部群眾評價是不錯的。
在近兩個月的考察當中，賈士貞白天找人談話，晚上看材料，甚至雙休日也約幾個人來談話。他不僅認識了北片五個地區的地委行署的領導，而且對這五個地委組織部也都很熟悉了，同時，還認識了一批縣委書記和縣長。結束了這次考察，他便回到了省城。
剛吃晚飯，電話響了。賈士貞去接電話，原來是西臾的一位縣委書記打來的。賈士貞見過他一面，知道他和省城那些西臾的廳局長們有聯繫，盡量和他打著哈哈，既不能套近乎，又不能得罪他。他說沒想到賈處長就這樣急著回省裡了，正想找機會專門拜訪呢。賈士貞自說不必客氣了，他便說最近一定來省裡登門拜訪。
剛放下電話，電話鈴又響了起來。賈士貞拿起電話聽筒，裡面傳來了高嘉的聲音，他說給賈士貞準備一點大米；還說，如今送大米給領導的人已經不受歡迎了，而且很愚蠢。但他卻有另一番心意，現在城裡買的大米確實不盡如人意，什麼原因他說不便多說。現在他專門種了一些大米，不施化肥，有益健康，叫綠色大米，只是產量不高。賈士貞想，高嘉也許是真心話，不然現在誰還送大米呢！
自從上次賈士貞去陵江考察高嘉之後，後面的一些幹部醞釀，研究的事，作為地縣幹部處副處長的賈士貞，真的不知道了。高嘉沒有提拔起來，說沒有想法，那是不可能的。地改市又要提拔一大批市廳級領導幹部，一定又有一大批縣處級幹部要提拔到地廳級崗位上來，高嘉的心思可謂是顯而易見了。賈士貞想來想去，就面前的幹部管理方式，像高嘉這樣的縣委書記也應該提拔到副地市級幹部的崗位，他突然想如果有適當機會的話，還是要在部長面前幫助高嘉說說話的。
臨下班時，桑延華打來電話，說家鄉來了幾個老鄉，約賈處長一起陪陪，還說他要親自來接，可是烏城辦事處的週一蘭主任說她要過來接。賈士貞一時糊塗了，原來桑延華和週一蘭也熟悉。
下班之後，週一蘭乘一輛奧迪轎車來到省委大門口，賈士貞上了車，週一蘭伸出手，兩人一邊握手一邊笑笑。週一蘭留給賈士貞的印象是熱情大方的女人，可不知為什麼，週一蘭覺得有些不自然，其實儘管兩人相識時間不久，但是從那次在烏城賓館見面之後，特別是週一蘭無意中開了那樣一個玩笑，那樣的比喻兩人心中都有些忐忑起來。這時週一蘭主動伸出手來，其實握手作為一種禮節，這是很自然的事，然而正因為週一蘭那次把他們之間比作《第二次握手》裡的蘇冠蘭和丁潔瓊，兩人在握手的一剎那，心臟都不由自主地劇烈跳動起來。握手之後，兩人又不知道該說什麼，一直到了賓館，迎面碰上桑延華，大家才漸漸地融入自然的氣氛當中。
今天的宴請自是桑延華做東。除了桑延華和週一蘭，賈士貞又認識了幾個烏城老鄉。但是賈士貞始終寡言少酒，桑延華也不多勸，席間桑延華多次表示對賈士貞的感謝，只是表示意在不言中。
酒宴結束後，週一蘭說還由她負責送賈處長。上車後，週一蘭仍然一句話沒說，轎車並沒有先送賈士貞回家，而是去了烏城辦事處。賈士貞本想提醒週一蘭天已不早了，但他卻沒有開口。
到了辦事處，週一蘭把賈士貞引進接待室，忙著給賈士貞泡了一杯茶，又給他削了一個蘋果，才在賈士貞對面的沙發上坐下來。
「賈處長，」週一蘭的臉一下子紅了起來，「我對那天的失言表示歉意！希望你不要介意。」
賈士貞先是一愣，不明白週一蘭說的是什麼意思，當他從週一蘭的眼中看出她指的是那天在烏城賓館無意中的比喻時，賈士貞真的有些暗暗埋怨週一蘭。週一蘭啊！週一蘭！你真是一個太單純太認真的女子，這種事何必認真呢，這樣一說反而更糟糕！兩人一下子又尷尬起來了。
賈士貞很快在頭腦裡轉動了一下，立即岔開話題，說：「周書記現在怎麼樣？」他的話一出口，就感到自己是進門叫大嫂，沒話找話說。
「我哥啊！他……他還好吧！」週一蘭也覺得賈士貞有些不那麼自然。就接著說，「賈處長，說來你和我們周家還真的有緣啊！誰能想到你在上任途中居然遇到我哥，現在我們倆又坐在一塊兒……」週一蘭沒有講下去，賈士貞正想再次岔開話題時，週一蘭又說，「也許你成了我們周家遇到的貴人！我哥在仕途上必然有你這樣一個貴人相助！」
「周主任，」賈士貞打斷週一蘭的話，「一蘭同志，你這話嚴重了，我算什麼貴人？只是大千世界無奇不有！」
週一蘭搖搖頭，意味深長地說：「我不是這樣看的，賈處長，你就像股票一樣，絕對是一支升值空間相當大的股票。」週一蘭停了停接著說，「不過……我感到我們周家和你既然有不平常的開頭，必然會有不平常的結局。」
賈士貞有些不明白週一蘭的意思，但是他總覺得週一蘭和平常的普通女人有些不同，什麼叫「不平常的開頭，必然會有不平常的結局」？
在回家路上，賈士貞仍然和週一蘭坐在轎車的後排，兩人卻沉默不語，直到轎車進了小區大門，車停下後，兩人下了車，週一蘭還是主動伸出手，握了握賈士貞的手，一句話也沒說，轉身上了車。賈士貞目送著轎車緩緩開出去。