春去秋來，日月更迭。轉眼間，賈士貞在省委組織部已經到了第二個年頭。
省委組織部永遠是繁忙的，年復一年，日復一日，永遠是這樣的老一套，好像世界什麼事也沒有發生。
是的，生活永遠是這樣在繼續著，重複著。可是，生活中的每一個人卻在不斷地失去自己最珍貴的東西；當然，也有的人得到了美好的東西。但不論怎麼說，人的痛苦是在時時發生的，而生活永遠是美好的。
這天，省委組織部發生了不大不小的變化。賈士貞被任命為機關幹部處副處級組織員，而仝世舉卻被免去了機關幹部處處長職務。讓人感到奇怪的是，過去省委組織部的處長們提拔為副廳級領導時都是先談話，後免去處長職務，因為副廳級幹部是省委管理的幹部，而處長則是組織部內部管理的幹部。可仝世舉的處長職務被免去後，大家誰也不知道他到底調到哪去了。
接任機關幹部處處長的是從市縣幹部處長位置調回來的顧彪；呂建華調去了市縣幹部處任副處長。
按照錢部長的指示，省委組織部要對省區劃設置辦公室的領導進行一次考察。這個任務是錢國渠直接交給新任處長顧彪的，具體由副處長唐雨林和賈士貞負責。但是這一次唐雨林心裡沒有底，他無論如何也想不通其中的內涵是什麼。然而，賈士貞卻因為那天從省委黨校回來時，在車子上錢部長曾滿臉嚴肅地問起過王學西的事而猜出了八九分，這分明是對著王學西而來的。可這是個人的猜測和領悟，賈士貞哪能對唐雨林說呢，只是自己做到了心中有數。他建議唐雨林在第一天開大會時，請顧處長出場，原因是前次考察時處長仝世舉出場了。
沒人刻意安排，決定去省區劃設置辦公室考察的時間正值清明時節。在中國，清明節是祭祀的日子，人們都會在這天祭祖掃墓。這天一大早就下起了濛濛細雨，正應了詩人杜牧「清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂」的詩句。
頭一天，唐雨林已經給人事處長老廖打了電話，老廖當即就去向王學西匯報了。
王學西先是一驚，但轉念又一想，省委組織部很可能是衝著老廖的那份報告而來的。老廖這人官癮太大，別看他平日奴顏十足，見了領導說話像噎住似的，但是王學西太清楚了，他心眼小，容不得別人當官，總覺得自己在部隊是正團職，就是老資格了。王學西心想，你那正團頂個屁，在機關裡你懂得官是怎麼當的？老子在部隊時不過是個連指導員，可如今已是正廳級了。但是王學西表面卻要讓老廖看出來，他對他老廖是負責任的，所以前兩天就讓老廖自己寫了一份報告，安排他為黨組成員。喜得老廖忙了兩個晚上，白天偷偷地寫，生怕別人發現。材料搞好後，王學西自己不去送，卻封起來讓老廖自己送到組織部。王學西當然是別有用心，想一箭雙鵰，一是讓老廖不懷疑自己的口是心非；二是讓組織部的人懷疑這種事怎麼讓當事人自己辦呢？
老廖匯報了組織部要來考察幹部的事之後，心裡也有些激動，說不定這次真的是來考察他的黨組成員呢！他拿著水壺給王學西倒水時，兩手顫抖得控制不住，王學西在那一瞬間，感到用這種人實在也有些愧對全體職工。大小是一個正廳級單位，上下也有近百號人，哪個不比這樣的人強呢！但不管省委組織部的人士為什麼而來的，接待省委組織部機關幹部處的領導規格是要一流的。他想，抓住這個重要的機會，巴結機關幹部處的幾個處長，說不定還能有機會和錢國渠套近乎，那可就天遂人願了，他干到六十歲時還可以爭取去省人大或者省政協，可以繼續干到六十五歲。他此時的心態和當今那些不願失去權力的領導一樣，到了人大、政協，雖然沒了實權，但還有專車享受。還可以在一些場合活躍一陣子，那時多少還是個官樣子，從官變成民也好有一個適應的過程吧。
雖然仝世舉後來對他的態度發生了很大的變化，但他還是非常理解仝世舉的，畢竟他的副廳級是仝世舉一手幫他運作的，更何況仝世舉在他提拔正廳級時也起到了關鍵性的作用呢？說實在的，當他聽說仝世舉的機關幹部處長被免掉時，他心裡也不是滋味。過去有仝世舉在，他的心裡很踏實，而現在，他覺得自己簡直像踩在海綿上一樣，心裡有幾分惶恐，不免又懷念起仝世舉對他的好處來。
到了晚上，王學西躺到床上還在想這事，只是越想越不對勁。過去組織部有什麼事都是先和他這個一把手通氣啊，怎麼這次連半點消息都不透露給他呢？
今天一早起床，見外面下著不緊不慢的細雨，才想起今天是清明節，不覺心中有一種即將祭祀掃墓的淒涼之感。心情越發沉重起來，一種不祥的預感襲上了他的心頭。
奧迪轎車衝破連綿雨簾，王學西目不轉睛地看著轎車前窗的雨刮器機械地來回擺動著，好像自己的心臟被刮來刮去。甚至總覺得自己現在並不是去上班，而是去掃墓！王學西過去從來不準時上班，無論是原來的二級局還是現在的正廳級，他總是這樣，有事沒事開著奧迪去省政府轉一圈，或者在家睡個懶覺，天天中午喝二兩。王學西開會說話爽快，往往是九點半打個電話到辦公室，說十點開會，十點一到他便來了，開會時一、二、三、四、五，講完就散會。而今天，他第一個來到辦公室，想打電話給機關幹部處摸摸底，幾次拿起電話來又放下了，不知道電話該打給誰。突然，他想到了賈士貞。
他不止一次地後悔過。那次路遇車禍，偏偏自己把賈士貞當成了司機，早知道他是省委組織部的，那他一定第一個把賈士貞送去醫院呀！而且，他還會親自陪同賈士貞到醫院，親自為他安排好一切。那樣說不定他和賈士貞之間早已成為好朋友了！想起這些，真是後悔莫及。有道是，早知今日，何必當初！可世間哪裡有後悔藥賣呢！
更讓人奇怪的是，他讓老廖乘著他的奧迪轎車親自去了省委組織部接人，可唐雨林他們居然自己來了。老廖當即打電話給王學西告知此事，王學西把他狠狠罵了一頓說，好事也讓他這種人辦壞了，還能幹點什麼？抱粗腿、舔屁股？老廖有點莫名其妙，這些年來他對王學西那是百依百順，但還從沒有看到王主任發那麼大的火。老廖放下電話，王學西帶上紀檢組長汪永冒雨站在大門口迎接唐雨林一行。
顧彪、唐雨林、賈士貞、江碧玉四人來到省區劃設置辦公室大門口，王學西和汪永迎上去想握手，四人卻冒雨一頭衝進大門裡，只聽見汪永露出滿口壞了的黑牙齒說：「這……這……這……啊！」
這時老廖已經趕回來了，開了車門，看到王學西呆若木雞地站在雨裡，哆哆嗦嗦地說：「王主任，您這是……」
老廖迅速脫下自己的西裝，往王學西身上披，只見王學西一揮手，甩了老廖一個踉蹌。
進了大廳，顧彪四人站在那裡看著剛才的一幕，唐雨林風趣地說：「王主任真是不管風吹雨打，勝似閒庭信步啊！」
說時遲，那時快，只見王學西用手一抹，不僅抹去了臉上的雨水，還如果變臉一樣，抹去了剛才的表情，由一副黑臉變成晴空萬里的笑臉。
顧彪感到王學西十分滑稽，不慍不怒地說：「王主任怎麼啦！」
唐雨林急忙說：「這位是我們機關幹部處顧處長！」
王學西濃眉飛翹，臉掛笑容說：「顧處長，久仰久仰！久聞大名，如雷貫耳！」也不知他何時學來的這句江湖套數，弄得大家哄堂大笑。
誰知顧彪不理他那一套，一邊走一邊說：「走吧，開會去！」
按慣例，組織部來人都要先和一把手單獨交談之後才開大會的，王學西以為顧處長一定也會這樣做。於是一行人上了電梯，和上次一樣在四樓下了電梯，來到那間小會議室。橢圓形的會議桌上依舊是兩盆盛開的鮮花，桌上水果清香四溢。可是剛一進門，顧彪就站住了，說：「會場呢，不會在這裡開大會吧！」
王學西走到他面前說：「顧處長總得先休息一下吧，我們先交換一下意見！我是盼星星盼月亮，好不容易把你們盼來了……」
顧彪笑了起來，說：「是盼太陽吧！要是盼來太陽，你就不會被雨淋成這樣子了！」
這樣一來弄得王學西尷尬起來了，黑臉上的三角肌連連痙攣了幾下，卻又強顏討好地說：「是啊，盼出太陽偏落雨……」
大家說笑間來到三樓會議室，一進門，室內自動鼓起掌來，顧彪有些茫然，覺得王學西這人太有些形式主義了。再一看台下那四五十個人，人人面前都擺著席卡。主席台上也擺著那麼多席卡，顧彪回頭說：「那咱們就不客氣了。」說著帶頭走上主席台。
四個人走上主席台後，卻沒有人請王學西，他尷尬地站在那裡，向台下掃了一眼，又看看主席台，覺得今天總不是滋味。難道在省區劃設置辦公室，他這一把手說話不算了？老廖在部隊就是這種角色，他是最能破譯領導心態的，於是哆哆嗦嗦地走上主席台，在唐雨林身邊彎下腰，低聲說：「唐處長，王主任坐哪兒？」
唐雨林沒回頭，目光落在台下眾人身上說：「隨便！」
老廖跑下主席台，在王學西耳邊低聲細語了兩句。王學西猶豫了好半天，才懶懶地走上主席台，在最邊上的一張椅子上坐了下來。
沒有人主持會議，顧彪只簡單地講了考察幹部的方法，也沒有領導述職，隨後便開始民主測評。
顧彪一直等到中午十一點半，大家投票結束了，四人當面開了票箱，清點了測評表，然後包緊，封好，讓唐雨林在封口處寫了時間，四個人都簽了名，由顧處長帶回。
這時，老廖來請他們四位赴宴。顧處長說：「謝謝，我趕回去有事，他們三人就在這裡吃工作餐吧！」
王學西心情更加沉重，看著顧處長往電梯走去，還是跟了過去，強添笑臉說：「顧處長太廉潔了！」
老廖哈著腰，呆呆地站在一邊，王學西瞪了老廖一眼，黑著臉說：「用我的車子送！」
誰知在說話間顧彪已經進了電梯，待老廖跑到電梯門口，電梯門已經關了起來，他只好轉身跑下樓去。
王學西怕自找沒趣，便棄下豐盛的酒肉酴醾，陪唐雨林他們吃了工作餐。飯後，他還是覺得信心百倍。他的人生最高願望實現了，一時間不順心的事在所難免，就像這天氣一樣，瞬息萬變。
想當初他王學西由正處爬上副廳的那些日子，他和仝處長之間的關係還沒有現在這樣親密，時時都把那顆不安的心懸在半空中，但一切還不是水到渠成了。而上次由副廳轉正時，雖然也有些惶恐，但畢竟有仝世舉從中斡旋，特別是仝世舉還親自出馬，那氣氛讓他激動不已。而且他認定了，他的這個正廳級主任並沒有多少競爭對手，哪個副廳級領導願意到這樣的單位呢？所以，他也平步青雲闖了過來。
這次，這個顧彪倒是如此的冷酷，如此的不近人情，這種壓抑的、令人沉悶的氣氛簡直與前幾次是天地之別！但他想，難道一個才上任才一年的正廳級主任會隨便給免了？他在心裡暗笑顧彪，暗笑錢國渠。
這時，送走了顧處長的老廖，返回來了。但大家早已用完了工作餐，王學西無暇顧及其他，便隨口叫他自己到外面弄點吃的。儘管王學西在不斷給自己鼓勵，但他對之前的灰色念頭還是感到幾分恐懼和不安。
思前想後這麼多，王學西又露出笑臉取出中華煙，硬是讓唐雨林和賈士貞抽。然後，在屋裡踱著步子說：「今天要好好陪三位領導學習『54號文件』！」
江碧玉知道是打撲克，笑著說：「我不會。」
王學西說：「真的，不學文件，在組織部怎麼工作，來練習練習！」
這時老廖來了，居然右嘴角還沾著一顆飯粒，大家見到都笑了起來。王學西陡然間黑下臉來嗤之以鼻對著老廖。
江碧玉捧腹大笑說：「還是你們四人學吧！廖處長和王主任，我們處裡兩個處長對門。」
王學西又換了笑臉：「好，今天不白打，誰輸了鑽桌肚！」
唐雨林說：「王主任，你老人家是老革命，正廳級啊！輸了也鑽？再說了，老廖個子那麼大，肚子那麼圓，能趴得下來嗎？」
王學西說：「誰輸誰鑽，不鑽是這個！」說著用右手比劃著王八的動作。
唐雨林覺得王學西似乎有點情緒，玩撲克不過是玩玩而已，輸了贏了都只是樂樂，真的要鑽桌子，或是在臉上貼紙條都有點不太雅了。總不至於像某廳的兩位處長，打牌打到半夜，雙方吵起來，又動了手，兩人告到廳長家，廳長一聽，把他倆罵得狗血噴頭。
平日在辦公室打牌，大家都聚在主任辦公室外間，四張單人沙發一張方茶几，王學西一打牌，總有幾個人站在他後面，有些人覺得這是和王主任套近乎的最好辦法，還有人說某某某的副主任就是陪王主任打牌打出來的。為此，機關裡每年都舉行幾次撲克牌比賽，王學西總是和汪永聯手，常常殺得機關裡昏天黑地，甚至編出種種理由給予參賽人獎勵。久而久之，有人就傳出笑話，說王主任「五毒俱全」。還有專人詮釋是哪「五毒」：吃、喝、嫖、賭、吹。前四毒不用解釋，只是這「吹」難理解，有人便把王學西曆年來在各種會議上的講話編成小冊子，大家才發現，王學西的講話都是一種腔調，大話、空話，什麼「再上新台階」，「審時度勢，爭取更大勝利」，什麼「創更大業績，鼓更大幹勁」，「把新時期全省工作推向更高階段」。下面人把這些都當做一種笑料，說王學西有大躍進年代的吹牛細胞，中央任何一個領導的講話也從沒有他口氣大。所以就把這「吹」字歸入他的五毒之中了。
後來這事七傳八傳，傳到王學西的耳朵裡了，他非但沒有生氣，反而在一次酒後狂妄道：「領導就是要有這種雄才大略，現代化的領導者，不善於表述怎麼行？表述就是演講，改革開放造就了千千萬萬有才幹的領導者，領導者關鍵是博大精深的理論和決策，小平同志南巡就那麼一走，就那麼幾句話，成了馬克思列寧主義的精髓，成了中國改革開放的偉大理論。我的講話，也是一種理論，只是還沒有被人們重視，這種理論若產生於1958年，早成氣候了。」豈不知他自己的這番話又走了調。
這次考察幹部王學西雖然感到意外，而且顧彪也不把他放在眼裡，但他心裡想，唐雨林和賈士貞這兩個年輕人他是一定能抓住的。他現在雖然心事重重，但卻抓住時機，和他們打牌，利用打牌的機會，繼續聯絡感情。
王學西的心思並不在牌上，所以打牌時常走神，自然出師不利。第一局下來，輸得很慘，唐雨林和賈士貞打完了「A」，他和老廖還只打「4」。無需多說，王學西趴到地上就鑽，偏這地上鋪的羊毛地毯，他穿的又是花呢褲，鑽得特別吃力，爬了半天，才從那小方桌下鑽出來。輪到老廖鑽時，他肚子太大，桌下鑽不進去，就把桌子頂了起來。王學西看看老廖又好氣又好笑，吆喝著說：「這算什麼，趴下！四肢發達頭腦簡單，看你那肚子，就不能少吃點飯。」
嚇得老廖急忙跪下，只聽老廖驚叫一聲，大家低頭看去，只見老廖那光禿禿的頭頂上流著血。再仔細一看，桌子反面有一根半寸長的鐵釘。
唐雨林說：「這還了得，聽說鐵銹容易得破傷風！」
嚇得老廖全身顫抖，雙手捂著光頭頂去了醫院。