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葉仙兒的藝術眼光和運用水平讓余非大為讚賞，但也讓他疑惑，葉仙兒畢竟是油畫專業畢業，怎麼對工藝美術、裝潢設計也頗有造詣？葉仙兒告訴他，藝術本是相通的，她雖然學的是油畫，但在北京藝術品拍賣行待過，後來到法國後，又廣泛接觸了歐洲的文化藝術，紮實的專業功底、豐富的工作和生活閱歷、融匯中西的藝術修養造就了現在的她。
說到在法國的生活，葉仙兒神情黯淡。余非也對她那一段異國的婚姻生活充滿好奇，但由於葉仙兒介紹不多，他知之甚少。因此，余非借聊到她在法國生活的機會，重新問起了她與章俊龍的過去。
「你嫁給那章俊龍之後，他對你怎麼樣？」余非的問題讓葉仙兒很是不悅，但還是回答了他：「對我還不錯，生活上比較照顧。」「他沒有其他親人嗎？你和他們處得怎麼樣？」余非又問。葉仙兒說：「有一個老父親在國內，只去過一次法國，還有一個姐姐，也在法國定居，我和他們接觸不多，所以相處得也還融洽。至於其他親屬，我和他們沒有什麼接觸。」「那章俊龍怎麼會無緣無故失蹤呢，他是不是有什麼仇家？」對於這個問題，葉仙兒表情有些複雜，最後漫不經心地說了句：「我怎麼知道。我等了他三四年，什麼結果也沒有，我也算是仁至義盡。他的財產我只拿了一部分，其餘分給了他的親友，現在我和他已經沒什麼瓜葛了。」言下之意，你不必為此而擔心。
其實余非心裡是有所顧忌的，章俊龍怎麼說也是她合法的丈夫，到如今還活不見人死不見屍，總讓他心裡有點放不下。
葉仙兒依舊忙碌著，一方面是工藝品商行的生意，一方面是新房裝修。余非雖然有心幫忙，但他總不能讓葉仙兒滿意。有一天晚上，他對同靠在床上的葉仙兒說，想去看看老同學郭志明，獲得了葉仙兒的同意。葉仙兒說：「你當了那麼多年的領導，現在幹這些瑣事確實挺難為你，別急。其實只要我們在一起，即使你什麼事也不幹，我也是很開心的。」說得余非有點挺難為情，「我可不是逃避你指的瑣事哦，我確實是想同學了。」葉仙兒笑著說：「我當然明白，山東威城距連雲港又不遠，確實應該去看看，不過，我陪不了你了，你自己去吧。別待太久了，住個一兩天就回。」「好的。」余非說著把她摟入懷中。
第二天，余非起程去山東省威城市。
郭志明是余非大學時代的密友，二人交情甚篤。和余非一樣，在職場經歷幾次不順後，他也選擇了報考公務員之路。第一次沒有考上，第二年接著再考，總算是捧得了這個鐵飯碗。通過幾年的努力，才有了現在威城市民政局某科科長的職務。
在單位門口見到老同學，郭志明自然是喜出望外。他熱情地領余非來到自己的家裡，妻子章蘭惠則笑吟吟地奉上熱茶。余非環顧四周，通過家裡的擺設可以獲知，老同學的小日子過得不錯。「我媳婦在石島港上班，今天休息，兒子在姥姥家住，我和蘭惠都沒時間帶嘛。」郭志明介紹說。余非瞧著他老婆怎麼像曾經看過的日本A片中的女主角，那名字好像叫武滕蘭。郭志明見余非發愣，拍著他的肩，輕聲說：「老同學是不是有什麼發現呀？等下我們再交流。」二人開始述說各自的近況，章蘭惠則在廚房忙碌起來。
「你真打算副縣長不幹了？」郭志明聽了余非的近況後問道。余非歎息了一聲，「唉，想當年我們都是不想做打工仔，不想吃打工仔漂泊不定的苦而報考公務員的，現在我才發覺仕途不比打工之路自在啊。」郭志明似乎也有同感，「當幹部確實不那麼容易，特別是面對一些『官場潛規則』，特別是想幹一番事業時，真的常常會感到力不從心、痛苦難當。」余非點點頭，說道：「雖然當時報考公務員是出於現實利益的考量，然而一旦成為了公務員，特別是做了領導之後，為人民服務的責任感也就油然而生。我曾一度試圖打破所謂官場潛規則，不維上，不欺下，重實幹，雖然取得了一些成績，但還是沒能逃脫官場陋習的羈絆，我仍然面臨重重困擾，甚至這困擾愈來愈嚴重，使我身心疲憊，所以才想丟掉副縣長不幹。」
說話間，章蘭惠將晚飯做好了。他們邊吃邊聊。
「其實我不贊成你辭職。」郭志明向余非敬上一杯酒，說，「姑且不說你父母如何地不願意，就是你本人也沒有這樣做的必要。官場固然複雜，但哪個環境又是特別單純的呢？如果一個人真想幹一番事業，就應該善於適應環境，改造環境。你有副縣長之職，舞台說大不大，說小也不小，只要你善於運籌，還能為老百姓造更大的福。」
余非深飲了一口杯中酒，認真思量著郭志明之言。
「來，吃菜。」章蘭惠招呼余非道，「你別聽他說得頭頭是道，他自己啊，可沒少為單位上的事傷腦筋。」郭志明一笑，用筷子指了指妻子，對余非說：「你看她，揭我短來了。」章蘭惠給丈夫夾了一塊魚，說：「我可不是揭你的短，今天是你的老同學來，我才實話實說。你不是因為一個遠不如你的人提拔當副局長了氣悶好多天嗎？說人家只會胡吹拍馬屁，從不為老百姓干實事。我看你就是不懂得拍，拍馬屁也是學問啊。」「你看你看，這不是揭我的短嗎？」郭志明對著妻子哭笑不得。
二人越說越激動，醉得東倒西歪。