我喜歡送子觀音的故事，甚於西方的送子島。
中國送子觀音是將自己最珍愛的，割捨與人，
有一份厚重的情義。
仲夏午後，當我們到達大足時，整座四川盆地被蟬聲鎖扣，熱烈地燃燒著。
踩著一級又一級炙腳的石階往上爬，攝氏四十度以上的高溫，覺得身體某個部份有缺口，大量水分汨汨傾瀉而出，不能攔截，也無法修補。
走著走著，不禁想起前一日在成都，船行水上，迎面而來的樂山大佛。那佛端坐著，與山齊高，巨大樸拙，自在安詳，青苔與草棘將佛身染成淡淡的綠。歷朝歷代，旅人的船在江上，掙扎遇險灘，搏抗過急流，心力交瘁，幾乎不能撐持，剎那間，江面突然開闊，波息風定，一仰首，便見到這尊巍峨高聳的坐佛。陽光裡，因露水的濕潤，瑩瑩光亮。旅人們撲身拜倒，在甲板上，朝拜生命的奇跡。這種情緒，即便是現代的我，佇立在靜止的船頭，也可以體會。
藉著宗教，人類與自然做神妙的結合。
終於看見大足寶頂山石窟，藉著宗教，人類不甚自覺地擁有媲美造物主的能力。那些保存尚稱完好的佛像群，幸運地躲避了無數次的兵災浩劫。巨型石雕臥怫，側身而臥，那是一張飽滿細緻、姣好無瑕的容顏。導遊告訴我們，在印度，男子必須擁有美貌與智能，才能修成正果。我想，有美貌而能謙卑不炫耀，便是一種智能了；有智能而能憐憫蒼生，則是慈悲。美貌、智能、慈悲，三者合一，怕是絕少的。臥佛正是釋迦牟尼逝世的場面，儘管環繞著的弟子，神情肅穆悲傷，釋迦雙眼似開似闔，卻是無比光華的恬靜安適。
我那因酷暑與疲憊而顯焦躁的心情，逐漸妥貼。即是死亡，也不過是那樣自然的一種狀態，無需驚恐。臥佛以"死"來啟示"生"的玄機。
第二天早晨，坐車往北山石窟，清風徐徐，掃盡昨日燠熱。沿途凡有水稻必栽一畦荷花，稻香荷香交映著物產豐富的田園風光，這才領略到"大足"，有著怎樣盈滿自適的意味。
北山石窟有許多觀音造像，冬是唐、宋時期作品，特別著重面容、肌膚與妝飾的雕刻。面容多是中年婦女的雍容、溫柔；素衣薄裙，纖穠合度的肌膚彷彿要透出衣衫；寶冠瓔珞，華麗莊嚴，稍稍移動便會發出琤琮的聲響。
叮噹、叮噹。
我在風中迥身尋找，一陣陣飄散如樂音。原來是工匠鑿石，企圖將部份磨蝕的石窟恢復舊觀。千年以來，這座山上的石壁，便是在一斧一鑿的敲擊下，由粗糙原始蛻變成精緻豐美的生命體。
那些姓名隱佚、不為人知的工匠（或許該稱為石雕藝術家），在毫無性靈知覺的石頭上，貫注了信仰，更投入了對人世最深的繾綣眷戀。他們雕刻的觀音，以女性為仿真對象，具備有世間女子的面貌和神態。
有位臨水而生的少女，欹身屈膝，一手置於膝上，拈著飄帶，一腳垂進水中，彷彿在撥弄著，神態愉悅而悠閒，背後是一輪大滿月。這雕像稱為"水月觀音"，顯然既不準備"尋聲救苦"，暫時也不"普度眾生"了，只是被這水月交疊的景象羈絆，索性盡情賞玩。藝術家是以怎樣的女子為藍圖呵，她那瀟灑自在的坐姿，浪漫天真的舉止，是否也曾令雕刻者失神迷惘？
至少，我認為，"數珠手觀音"的雕刻者，為著他的藍圖而輾轉難眠。在一片柔和的橢圓形背光中，觀音輕盈的身影，裊裊亭亭，飄帶掀飛，好似向人走來一般。弧度優美的肩自然下垂，雙手交錯在腹部，微俯的面容上，有一對彎月般的眼睛，唇角上翹，兜著發自內心的微笑，笑意直染上豐頰。那種抑止不住的幸福滿足，應該來自於深情的疼惜。因她笑得那樣真摯藽切，人們遂忍不住要親近，為之傾倒，暱稱她"媚態觀音"。而這鑿石的人，究竟是她幸福的來源？或只是眾多愛慕者之一？無論如何，他令她幸福的瞬間，得以永恆。
站在"送子觀音"龕前，聆聽著她的故事，一時間，竟不忍離去了。
據說，送子觀音原是一名舞藝超群的牧羊女，因她的才華而受仰慕。有一回，國王設宴款待得勝歸來的勇士，邀她前來獻舞助興。牧羊女已懷有身孕，但王命難違，只得赴宴。勉強舞罷一曲，便想告退，偏偏五百勇士飲酒興起，強邀牧羊女共舞，在混亂而激烈的過程中，終於失去了她的孩子。悲痛欲絕的牧羊女，也因為這樣殘酷的打擊，一病不起。
死後的牧羊女，成為鬼王的妻子，為彌補生前喪子的悲痛，於是，生下五百個孩子。縱使如此，仍不能化解她心中的怨毒。每到夜晚，她便成為猙獰的鬼母，到人間戕害嬰兒，造成極大的痛苦與恐慌。
有一天夜晚，鬼母歸來，發現她自己的孩子竟然少了一個，上天下地，不管怎麼找都找不到。她的肝膽俱摧，幾乎要崩潰。這時，佛出現了，為了超度她，佛將她的孩子藏起來。
"你有五百個孩子，失去一個尚且悲慟欲絕。世人只有一、兩個孩子，失去了孩子，他們的心情如何？"
鬼母豁然開朗，體認往昔的罪孽深重，為了贖罪，便將自己的五百個孩子，送給世間求子的夫妻。轉念之間，化"戕生"為"捨生"，從此被尊為"送子觀音"。
我喜歡這樣的故事，甚於西方送子島。中國的送子觀音是將自己最珍愛的，割捨與人，有一份厚重的情義。
而她那人、鬼、神的三世，也頗堪玩味。人若是懷著陰沉詭譎之心，便是鬼。鬼若能一朝省悟，及時回頭，也可修成正果。
離開北山石窟的時候，再度經過"送子觀音"，她正含著意味深長的微笑，捧抱一個小小孩兒，優雅端莊的母親形象；靈動的牧羊女，酷厲的鬼母，早已消逝。
果然消逝了嗎？
想起在故鄉的島上．此刻也正炎熱難當，可能又添加了一夕急白頭的父親，長夜裡哀哀痛哭的母親，恐怕噬人子女的鬼母仍在人間肆虐。
鬼母化身為凡人的模樣，卻沒想到，有朝一日也將為人父母；甚至忘記自己也曾稚幼無助。勸鬼母捨生送子的佛，什麼時候能再出現？
一階一階往山下走，重返回燃燒著的十丈紅塵，兩旁都是雕刻石像的小販，觀音、文殊、普賢，時時送到眼前，而我只向前走，並不停留……
佛，在哪裡呢？