提到「刻苦」或「吃苦」這一類學習態度，我們習慣於欣賞它所表達的一種堅韌不拔的精神，總是忽略它裡面包含的那個令人不快的「苦」的味道。作為成人，在考慮一個問題的因果關係時，會為了結果忍受過程的痛苦。把這種經驗推廣到孩子身上，要求他接受學習過程的苦，換取學習成績的甜——這樣的思路在邏輯上是無懈可擊的，但它到了孩子那裡，卻很容易變成一種不良暗示。
把「學習」這件事和一種令人不舒適的「苦」的感覺聯繫到一起，它會使孩子在想到學習時，就有微微的不快。有誰會喜歡苦呢？一個人為了某個目標而「吃苦」，必須基於他有足夠的理性和毅力。這種理性和毅力，連成年人都不是人人具有或事事付得出，用它來要求孩子，就更不適合了。
人的天性是避苦求樂，孩子更如此。感覺「甜」的東西他就喜歡，感覺「苦」的東西他就討厭。
我們原本想要孩子喜歡學習，卻把學習過程做成苦饃饃，只把結果設想成甜餡餅，要孩子天天吃著苦饃饃去想甜餡餅——過程天天具體而真實地陪伴著孩子，目標卻遙遠得虛無縹緲。當他在吞嚥苦饃饃中感到厭倦時，就被批評為「不刻苦」，被要求以那想像中的「甜」來壓抑這真實的「苦」。孩子不具有反駁成人教導的能力，他只是感受到了這裡面的不和諧，感受到了自己的無能為力，感覺到自己心底深處對「苦」的討厭。
一個人不可能既討厭一件事，又能把一件事做好。
據說在二戰期間，一名最好的瑞士鐘錶匠被脅迫去給納粹製造一批高質量的鐘錶。儘管他費了相當的力氣，卻始終做不到戰爭前的水平。他自己都不知道這是為什麼。後來有心理學家分析，這是因為他製造鐘錶時的心境不一樣。這就是情緒的力量。
美國教育家杜威認為，在教育中「目的和手段分離到什麼程度，活動的意義就減少到什麼程度，並使活動成為一種苦工，一個人只要有可能逃避就會逃避。」這可以解釋為什麼家長越要求孩子用功學習，孩子越對學習提不起興趣。
成人指責孩子「不刻苦」是件很輕易的事，與之相伴的是批評孩子「不懂事」。似乎孩子不知道用功學習的好處，於是一遍又一遍地告知孩子學習應該刻苦努力。
這真是太小看孩子了。兒童並非不知道刻苦學習可以換來好成績，他只是做不到。當學習活動沒有喚起他的愉快體驗時，他就無力去調動自己的主動精神，不由自主地表現出懶散、不刻苦、不認真等——許多人以為這是某些「不成器」的孩子的天性，其實是他上進的天性被扭曲了。
「不刻苦」的孩子好像經常忘記了學習這回事，他們總是把時間消磨在看電視、打遊戲、踢球、打電話等事情上，甚至是無所事事地坐著，表現出特別「不上進」的樣子。大人說他，他臉皮厚厚的不在乎。對這種情況，家長不要孤立地看待，不要簡單地把責任歸到孩子一個人頭上。
事實是每個孩子都願意自己在學習上做得更好，願意讓父母滿意，願意受到大人的誇獎。因為人還有一個天性，就是上進心。如果一些孩子表現出對學習沒有上進心，這不是天性中缺少，而是在後天成長中慢慢丟失了。
杜威認為，對孩子來說，玩耍和學習本來是不衝突的，正常條件下兒童有能力協調這兩者的關係。如果一個孩子只想玩不想學習，使這兩者衝突了，那一定說明他的教育環境有某種不良的東西在影響著他。他注意到，「凡是所做的事情近於苦工，或者需要完成外部強加的工作任務的地方，遊戲的要求就存在」。所以說，正是因為成人把學習暗示成一件「苦事」，或者用種種不正確的方法破壞了孩子對學習的興趣，使得學習成了一件「苦事」，孩子才想逃避，才想無度地玩耍和浪費時間，變得「不懂事」了。
家長和教師應該研究兒童的特點，體恤兒童的心理，注意從「學習情感」方面培養孩子的好學精神。兒童是脆弱而無助的，不要把孩子當成可以克服困難的英雄來不斷要求，不要一再地拿「刻苦」來困擾他。一廂情願地要求兒童具有「臥薪嘗膽」的精神，等同於要求一隻剛出殼的小鳥到藍天上翱翔；不關注環境中的培養要素，只是從主觀上要求孩子具有「刻苦精神」，這就像認為可以從空氣中抓來一沓鈔票一樣沒來由，是典型的唯心主義做法。
「刻苦」是一種成熟的學習品格，它不會憑空產生，它是在理性和興趣的土壤上生長的。有的孩子上中學了，馬上要高考了還不願意用功學習，說明他的學習品格始終停留在低齡階段，這種發展的停滯是由於從小到大，他在學習上始終沒形成興趣，在思想上始終沒發展出理性。這些發展的停滯，一定和家長的教育態度及方式有關。
孩子在各個學習時期所要解決的主要矛盾不一樣，就現階段我國的教育體制來說，我認為小學階段主要解決學習興趣的問題，初中階段主要解決學習方法的問題，高中階段拼的才是勤奮。
從興趣、方法到勤奮，是個因果關係，前一項不存在，後一項就不能很好地實現。在每一個學習過程中，它們也無法截然分開，而是並存於各階段中；從橫向來看，也是這樣的順序。所以，在每一種學習活動中，「興趣」始終重要，呵護好了興趣，才可能產生方法，有了興趣和方法，才能生長出勤奮。
學習的理性是逐漸形成的，各個時期的主要矛盾解決好了，學習品格才能呈現出良好的狀態。
當然，家長的能力也是有限的，我們不一定有能力讓孩子覺得學習是件「有趣的事」，但至少要用我們的眼神和行動告訴他，學習是件「不苦的事」。我們也許沒有能力讓孩子對學功課像打球或玩電腦遊戲一樣有熱情，至少要讓他覺得這件事像睡覺吃飯一樣正常而必需。這就需要我們在對孩子的管理中不斷思考，和孩子說話時關注自己的潛台詞，體會自己的話傳達給孩子的到底是個什麼信息。
在培養孩子勤奮學習方面，恰是不能強化「苦」，而要盡量消解「苦」——不要向孩子提示學習是苦的，也不要給孩子施加壓力，避免他在學習活動中感覺苦悶。
圓圓上高中後，學習很累，她偶爾也會抱怨說太累了，表現出鬆懈。孩子本來已經覺得苦了，這個時候家長就更不能以「要懂得吃苦」這類正面說教讓她苦上加苦了，這個時候應該想辦法減淡她對苦的體驗，向她提示「學習不苦」。
我採取了兩個辦法來幫助她。
一是找了些高考狀元談經驗的資料，尤其是那些談刻苦用功的，讓她知道凡是取得好成績的同學，沒有一個不勤奮。這表面上看是強化了學習要刻苦，實際上緩解了她對苦的感受。既然狀元們都那麼用功，那麼自己用功也就是正常的了。在這個過程中，我注意沒有向她提一句要求她吃苦用功的話。
二是和她一起讀了本《科學的故事》，儘管她高中時學習很忙，我仍然建議她瀏覽了這本書。這本書編得很好，它呈現了數學、化學、物理、醫學等各學科的大致發展脈絡，以許多生動的故事講述了其中艱難的歷程。圓圓從這裡看到人類科學知識的積澱是那樣不易，僅僅是氧氣的發現就經歷了那麼多年、那麼多坎坷。想想自己可以輕易地拿著薄薄的教科書縱覽前人每一種驚人的成就，她由此覺得很幸運——自己不過是這些偉大成果的享用者，有什麼苦呢。
我做這些，無非是讓圓圓站在高處看待事情，既能刻苦用功，又不覺得苦。高中生已有較為成熟的理性，她的認識已可以喚起她的毅力，而毅力可以降低痛苦感。
圓圓在高二、高三時每天學習十幾個小時，非常自覺，從不無端地浪費時間。她平均每天睡六個小時，高三一年要靠喝咖啡來提神。高考完後我問她覺不覺得這樣學習太苦，她說有這樣一個機會全力以赴地做一件事，能透徹地瞭解那麼多知識，也挺有意思；只是覺得自己應該用功，苦倒是不覺得。
高考結束後，很多孩子彷彿一下從地獄中鑽出來了，有的人恨不得把書撕了。圓圓有些奇怪自己怎麼沒有這種感覺，日子好像和以前差不多，無非是生活內容不一樣了。這可能是因為她在高考前一直沒有那種特別壓抑、特別苦累的感覺吧。
我發現，給家長講讓孩子「刻苦」，一般來說家長都樂意接受；如果告訴他們不要對孩子講「刻苦」，家長往往不愛聽，甚至會反感。
可能是因為「刻苦學習」的思想已深入人心，大家已這樣思考好多年了；而「不要刻苦」的說法太新鮮，人們往往在沒有用心去理解的情況下，憑感覺就拒絕了。再一個原因是，談「刻苦學習」，是單方面去改變孩子，這是家長們願意的；可不談「刻苦」卻要讓孩子達到刻苦，這改變的首先是家長，家長們一般就會排斥，因為人是不喜歡被他人改變的。
有個中學老師對我說了這樣一件事。她所在的學校一個男生在高考中取得了非常好的成績，男孩的家長被邀請去給在校學生的家長們講自己如何培養孩子。這位家長總結的經驗就是：「沒別的，就是逼著他用功」。她說家裡衛生間也擺著英語書，讓孩子連上廁所的時間也不要浪費。這位家長的經驗頗受其他家長們的認可，結果是許多家長都回家狠逼孩子學習，在孩子上廁所時也強行給孩子塞一本書。
不少家長對孩子的教育做得很細很有特色，恰是那些日常細節成全了孩子。但在總結經驗時，很多家長不善於捕捉細節，沒發現自己行事的精髓，往往只能按俗套談出一些表面的東西。我相信這位家長說的「就是逼著他用功」是真的，但她只是孤立地陳述了一種狀況。我幾乎可以肯定，她一直以來一定有高於這一手段的真正聰明的做法，否則的話，孩子的學習十幾年一路走來，一定不會有今天的結果。
不是她不想告訴大家，可能是她不會總結。這和現在市場上賣的一些成功家長談家庭教育的書一樣，家長的「成功」是真的，書中談到的方法也不假，只是家長由於專業或表達水平的限制，沒有把真正有效的、核心的方法提煉和展示出來，卻更多地呈現一些皮毛的、非本質的東西。這些東西對其他家長並沒有什麼參考意義，甚至會有誤指。家長們如果只是學點皮毛，回來簡單地抓「用功」，把孩子上廁所的時間都要抓起來，恐怕最後要大失所望了。
還有一個原因使得人們特別願意對孩子講吃苦，是因為有太多的事例佐證著「吃苦」與「成功」的因果關係。
我們經常讀到一些古今中外偉大的科學家、藝術家們如何廢寢忘食地工作和學習的故事，這些故事常常被當作「刻苦努力」的例子來激勵後人。它們使人深信，「吃得苦中苦，方為人上人」是真理。
事實上，每一個忘我地投入到學習和工作中的人，他一定是對學習和工作建立起了興趣或責任感，這種興趣和責任感是如此強大，以至於常常超越生理需求。平常人看到的是他們在飲食起居上的「苦」，看不到他們置身於喜愛的事情中的「樂」，就以為他們是憑借「苦」取得成功的。實際上，他們不「苦」，他們只是「癡」，其中的樂趣別人體會不到。
正如一些孩子對電腦遊戲表現出癡迷，上了機，他們也可以做到不睡覺，不吃飯——這叫「刻苦」嗎，是否叫「迷戀」更恰當？「刻苦」和「迷戀」都意味著付出了體力和心思，給當事者帶來的感受卻是完全不一樣的。
儘管我們在生活中根本不需要區別「刻苦」和「迷戀」的異同，但在教育中一定要意識到不同的感受對孩子會產生完全不同的影響。
想讓孩子做好一件事，就一定要首先讓他喜歡這件事，至少不能反感，避免在這件事裡摻雜進讓他感覺不快的因素——學習不要「刻苦努力」，說的就是這個道理.
培養孩子在學習上用功勤奮是必須的，但用「刻苦」的言語和思路來要求孩子，則往往是在幹一件南轅北轍的事。
正是因為成人把學習暗示成一件「苦事」，或者用種種不正確的方法破壞了孩子對學習的興趣，使得學習成了一件「苦事」，孩子才想逃避，才想無度地玩耍和浪費時間，變得「不懂事」了。
小學階段主要解決學習興趣的問題，初中階段主要解決學習方法的問題，高中階段拼的才是勤奮。
在培養孩子勤奮學習方面，恰是不能強化「苦」，而要盡量消解「苦」——不要向孩子提示學習是苦的，也不要給孩子施加壓力，避免他在學習活動中感覺苦悶。
不考100分
正因為我特別渴望孩子取得好成績，我才絕不向她要分數。
庸俗目標只能給孩子帶來庸俗的刺激，不會產生良好的內在動力。從上小學就追求分數，會使孩子形成畸形的學習動機，變得目光短淺，急功近利，反而降低學習興趣，影響考試成績。