我聽一位家長說他兒子剛上高中時數學不好，遇到問題輕易放過，不肯鑽研。他看了孩子的數學課本，覺得那些內容已超出了自己的知識範圍，自己也輔導不了。按一般人的思路，是給孩子請個家教，或報個課外輔導班，但他考慮了別人的輔導水平及方便性，覺得自己學會了再來輔導兒子更好。於是他開始啃兒子的數學課本。兒子當時的數學水平好歹比他強，他有不懂的地方就問兒子。孩子在講的過程中也有許多不清楚的地方，他們就一起去研究，研究不通的就讓孩子去學校問老師或同學，回來再給父親講。做父親的當學生不是做樣子，他是認認真真地學習。當他發現自己的數學水平大有提高時，兒子的數學成績也進步明顯，而且孩子學會了對問題進行追究，不再像以前那樣有問題放著等別人來告訴他，比上補習班的效果好多了。
總之，家長們與其在孩子的考試分數上操心，花錢花力氣，單方面逼著孩子學習；不如用些心思，設計和製造一些包含有相關知識的事情來讓孩子去做，讓孩子有機會運用他所學的知識解決一些實際問題。實踐是最好的「課外補習班」。除了上面例舉的「開小賣部」、「當小老師」，肯定還能找到不少方式。比如家長結算家庭財務賬時，托辭說計算器壞了，請上小學的孩子幫忙用筆計算一下；電器壞了，可以和物理課上學過電學的孩子一起運用他的知識去嘗試修理一下。尤其是從孩子的興趣中找到需要把握的知識，把他的興趣和活動設計到一起，那是最好的。
偉大的教育家蘇霍姆林斯基認為，「兒童學業落後的原因，就在於他沒有學會思考。周圍世界裡的各種事物、現象、依存關係和相互聯繫，沒有成為兒童的思考的源泉……讓實際事物教給兒童思考——這是使所有正常兒童都變得聰明、機敏、勤學、好問的一個極其重要的條件。」美國著名教育家杜威的核心教育思想，即少年兒童應該從生活中學習，在做事中去學習，而不是在書本裡學習。他認為教育中永遠成功的教學方法就是「給學生一些事情去做，不是給他們一些東西去學。」
所以，當家長想要孩子的學習進步時，不要忙著把孩子拉到書本上，拉到課外班裡，應該創造些機會，讓孩子運用他所學習的知識解決一些問題。無論學什麼，如果我們為孩子創造出了「開小賣部」的實踐機會，那孩子多半就不會為學習苦惱了。
在玩「開小賣部」遊戲時，大人要拿出認真而單純的心態，把自己當成孩子一樣投入地去玩，不要在這個過程中有任何說教，更不要因為孩子算錯賬訓斥孩子。
在遊戲中要把孩子的樂趣放在首位，學習放在第二位。
數學教育不要一下把孩子拉到抽像的數字上，不要拿一些乾巴巴的枯燥的計算來為難孩子。要讓孩子在遊戲中感受數字，讓他體會到計算不是抽像的東西，是存在於周圍生活中的有用的東西，和我們的日常生活密切聯繫著。
孩子進入學校教育後，仍然可以通過「活動」學習功課。讓孩子當「小老師」給家長講課是一種不錯的活動。當家長想給孩子輔導功課時，你不如讓孩子給你「輔導」一次功課。
家長們在設計這類活動時要想辦法「賦權」，讓孩子「掌權」，成為活動的主角和主動者；不要讓他在活動中感覺自己被動、受大人指使。
被魔杖點中的孩子學習能力強
小學，甚至初中，沒有真正的學業落後，也不存在絕對的成績優秀，一切都是可逆轉的。使情況發生逆轉的神奇力量就是：課外閱讀。
有一根「魔杖」，它確實是有魔力的，哪個孩子一旦被它點中，就會變得更為聰明，在學習和才能上更有潛力。這個「魔杖」是什麼，誰能有幸被它點中，這一定是許多人想知道的——請原諒我的故弄玄虛，我不是在講童話，是在作一個現實的比喻，因為想不出比它更貼切的比喻了。
讓我繞得稍遠，從四個孩子的真實故事說起。
我曾和某小學五年級一個班的同學有過較長時間的接觸，對這個班的學生都很熟悉。班裡有四個孩子，我總不由自主地在心裡把他們分為兩組，然後放到一起進行對比。
先說前兩個孩子，一個叫曉菲的女孩和一個叫小壯的男孩，這兩個孩子都學習努力，考試成績中上等，性格上既不張揚也不內向，上課不搗亂下課不惹是生非，在班裡屬於那種既被老師喜歡又容易被遺忘的人。
另一組是兩個男孩子，一個叫博一個叫成。博是個極為出色的學生，門門功課優秀，工作能力強，還特別有思想有見地，他是我見過為數不多的幾乎找不到缺點的那種孩子；成這個小男孩優缺點都明顯，總不好好完成作業，成績中等，但口才極好，總是表現得懶散，不過並不擾亂紀律。
這四個孩子引起我的注意和對比，是從他們的作文開始的。前兩個孩子，曉菲和小壯的作文我看過，字寫得雖不舒展但比較整齊，可寫作水平很差，內容貧乏，有許多語法錯誤，錯別字也比較多，這和他們平時還不錯的考試成績有較明顯的差距。他們每篇作文都被老師要求改來改去，他們認真地改著，一遍遍地抄著，但拿第四稿和第一稿對比，僅能看出改動痕跡，看不出進步；翻到下一篇作文，水平照舊。又翻了他們其它的作業本，都分明能感受到這倆孩子的努力和他們學習能力上的力不從心。
我基本上能判斷出他們是哪裡出了問題。
找這兩個孩子談過話。問他們的共同問題是：你經常讀課外書嗎？曉菲聽我這樣問，很不自在，告訴我說，她很想讀，但她爸爸不允許，怕影響她學習，就把家裡她可能看的書都鎖起來。她家有一份訂報紙贈送的《讀者》，她很喜歡這個雜誌，但每期來了，父母都想辦法藏起來不讓她看。小壯則表示他不喜歡讀課外書，除了幾本漫畫書，從來沒讀過其它什麼書。
我想這兩個孩子這樣下去真是可惜了，他們是這樣聽話，捨得用功，本該在學習上表現得更出色。於是分別約他們的家長談了一次話，目的是希望他們關注孩子的課外閱讀，從課外閱讀來解決孩子學習困難的問題。
曉菲的爸爸說，孩子每天這麼用功學習，成績才保持中上等，要是再分了心去讀課外書，落到中等怎麼辦呢？小壯的媽媽認為讓小壯去閱讀是又給孩子增加了學習負擔，小壯一周上六個課外班和一個樂器班，週一到週日從來不休息，他家住得較遠，公交車上每天來回要兩個半小時，小壯每天只能睡6個小時。所以他媽媽說，絕對不能再給他增加負擔了。
我告訴他們，這兩個孩子現在正在讀小學，每次考試成績高幾分低幾分不重要，目前他們的問題是學習能力不強，這才是真正的大問題，這會嚴重影響到未來的學習。不上那麼多課外班，不強求考試成績，讓他們有大量的課外閱讀，孩子才能從根本上減輕學習負擔，他的學習能力才能提高，將來才能有真正的好成績。
我盡量把問題講得明白，他們當時也都表示認同我的建議。但後來我再和孩子們瞭解，一點沒變。曉菲的爸爸認為是因為家裡訂報紙招來《讀者》，引得孩子不安心學習，把訂報紙的贈品改成了牛奶。小壯本身就沒有讀書的願望，媽媽也不打算讓他有這個願望，只是打算再給孩子報個跆拳道班，理由是孩子整天學習活動量少，上這個班既能運動又能學習防身，一舉兩得，我不知她從哪裡再為小壯擠出這個時間。而且我還瞭解到，小壯所上的幾個課外班中，有一個就是作文班。
和曉菲、小壯形成對比的是，博和成的作文都寫得特別好，通篇幾乎沒有一個錯別字和病句。博的字寫得整潔大氣，文章中總有獨到的視角和素材；成雖然字寫得不好，文中不時有勾劃，不整潔，並且他的各篇作文水平差異明顯，有的一看就寫得不認真，應付差事，但有幾篇看來他是認真寫的，透過雜亂的卷面細細讀來，能感覺出才情飛揚，讓人不由得心生讚歎。
我也和這兩個孩子單獨聊過，瞭解到他們都十分喜歡讀課外書。博的家裡有很多藏書，他讀了很多，以中外名著、歷史、自然方面的為主，遠遠超出了他的同齡人的閱讀量；成的父母做生意一般不在家，他和爺爺奶奶一起生活，爺爺奶奶家沒電腦，電視也基本上不開，他沒事幹只好去買很多書看。成讀得很雜，動物、科幻、偵探、武俠等，逮住什麼讀什麼。
這兩個孩子不光作文寫得好，各方面都應付得輕鬆自如。博是個好學生卻不是個小學究，他喜歡足球，花很多的時間踢球；成雖然平時成績不太好，但用他班主任的話說，這個孩子，聰明著呢，現在這個成績是閉著眼睛學來的，他只要好好學三天，就能考班裡前三名。
我離開這個班時，把電子郵箱給了孩子們，現在還和幾個學生保持聯繫。他們現在已讀初三了，馬上要中考。博沒給我寫過信，但他的母親一直和我保持聯繫，我們始終沒見過面，通過網絡交流過一些兒童教育方面的問題。博就讀於一所市重點校，據他媽媽說博現在的學習仍然很好，基於他的學習成績和足球水平，已被確定保送到一所市屬最好的中學讀高中。曉菲一直和我聯繫，她初中就讀的是一所普通中學，師資等各方面都不太好。聽她說小壯、成也在這所學校，她和小壯的學習現在只能保持中等，肯定考不上好高中；但成上了初三後著急了，懂得學習了，現在是年級前幾名的學生，還評了三好生。曉菲還說，她現在越來越不想學習了，覺得學習太難了。
幾個孩子在學習上的發展態勢大致已水落石出。
曉菲和小壯的家長肯定對孩子心生失望，他們為孩子做了那麼多，孩子的成績卻不理想，在這關鍵時候，不知他們又會想出什麼辦法來幫助孩子，基本可以肯定的是，他們更不會讓孩子去讀課外書了——由此，基本可以預測到的是，孩子不但眼前的中考很難取得好成績，在接下來的高中階段，學習也不會有什麼太大起色，乃至將來，他們一生的學習狀態都將是平庸而困難的。
而博和成，他們的學習能力已穩定地生成，在未來的學習生活中，他們會更具主動性和把握能力。
四個孩子的故事講到這裡，我想說的問題已清楚了。
「魔杖」是什麼，就是課外閱讀。它有一種魔力，不顯山不露水地賦予孩子不同的能量——凡從小有大量課外閱讀的孩子，他的智力狀態和學習能力就會更好；凡缺少閱讀的孩子，學習能力一般都表現出平淡；哪怕是寫作業速度，一般來說他們也比那些閱讀多的同學要慢得多。
閱讀為什麼對孩子的智力和學習有這麼大的影響？
教育家蘇霍姆林斯基對青少年閱讀有很多研究，他對閱讀與學習能力的關係闡述得很多也很清晰。
他說：「30年的經驗使我深信，學生的智力發展取決於良好的閱讀能力」。他從心理學的視角分析，「缺乏閱讀能力，將會阻礙和抑制腦的極其細微的連接性纖維的可塑性，使它們不能順利地保證神經元之間的聯繫。誰不善閱讀，他就不善於思考。」他指出缺乏閱讀的壞處，「為什麼有些學生在童年時期聰明伶俐、理解力強、勤奮好問，而到了少年時期，卻變得智力下降，對知識的態度冷淡，頭腦不靈活了呢？就是因為他們不會閱讀！」相比之下，「有些學生在家庭作業上下的功夫並不大，但他們的學業成績卻不差。這種現象的原因，並不完全在於這些學生有過人的才能。這常常是因為他們有較好的閱讀能力。而好的閱讀能力又反過來促進智力才能的發展。」「凡是那些除了教科書什麼也不閱讀的學生，他們在課堂上掌握的知識就非常膚淺，並且把全部負擔都轉移到家庭作業上去。由於家庭作業負擔過重，他們就沒有時間閱讀科學書刊，這樣就形成一種惡性循環。」
現代心理學對此已有很多研究和證實。梳理心理學代表人物皮亞傑、布魯納、奧蘇貝爾等人的學習理論，可以看到關鍵的兩點：一是思維發展與語言系統的發育有密切關係，二是學習新知識依賴已有的智力背景。「閱讀」是一種以語言符號為媒介，包含有豐富的、超越現實生活內容的活動，會讓閱讀者的「語言系統」發育得更好，同時可以讓他的「智力背景」更為豐富，從而使得他們的思維能力及學習新知識的能力更強。
做個形象的比喻：學習能力的構建好比蓋房子，「語言系統」就相當於工具，「智力背景」相當於工程背景（地基勘探水平、工程設計水平、工人技術水平、施工管理水平等無形但重要的內容）。有好的工具和完善的工程背景，整個蓋房子過程就是件比較輕鬆的事，也能保證質量；如果工具和背景都差，施工質量就可想而知了。