中陰在藏文中稱為Bardo，是指「一個情境的完成」和「另一個情境的開始」兩者的「過渡」或「間隔」。Bar的意思是「在……之間」，do的意思是「懸空」或「被丟」。Bardo一詞因《中陰聞教得度》一書的風行而聞名。這本書自從一九二七年首度譯成英文之後，就引起西方心理學家、作家和哲學家的廣大興趣，已經銷售幾百萬本。
《中陰聞教得度》的英文書名是《TibetanBookoftheDead》，是由此書的譯者，美國學者伊文思·溫慈(W.Y.Evans-Wentz)博士模仿著名的《埃及度亡經》(EgyptianBookoftheDead)一書而成。它的藏文原名是《BardoTodrolChenmo》，意思是在中陰階段透過聽聞教法而得大解脫。中陰教法非常古老，見於《大圓滿密續》（DzogchenTantras）。這些教法的傳承，可以直溯到人類上師之前的本初佛（普賢佛），他代表著絕對的、赤裸的、如天空般本初清淨的心性。《中陰聞教得度》只是蓮花生大士所傳廣大教法的一部分，由十四世紀的西藏行者卡瑪林巴（KarmaLingpa）公諸人間。
《中陰聞教得度》是一本內容豐富的好書。它是死後境界的旅行指南，要由上師或善知識對一個人在臨終時或死後宣讀。西藏人認為有「五種不必修禪定而仍然可以證悟的方法」：一、見到一位偉大的上師或聖物；二、佩帶經過特別加持而上面有神聖咒語的曼達拉；三、嘗到由上師在特別修法後所加持過的甘露；四、死時記得意識的轉換（頗瓦法）；五、聽聞某些甚深教法，如《中陰聞教得度》。
《中陰聞教得度》是為修行人或熟習其教法的人而撰寫。對現代人來說，很難深入其堂奧，同時有很多如果不了解其背景就無法回答的問題。有些教法是修持《中陰聞教得度》的關鍵所在，並未寫成文字，只由師徒口耳相傳，如果不了解這些，便無法充分認識和使用這本書。
西方人透過《中陰聞教得度》已經對這些教法有些認識。因此，在這本書中，我將從廣泛而深入的角度來討論這個教法。
中陰：
由於《中陰聞教得度》的風行，人們通常都把中陰與死亡聯想在一起。不錯，西藏人在日常用語中，都以中陰指死亡和再生之間的中間狀態，但它還有更廣、更深的涵意。在中陰教法中，比起任何其他教法，可能更可以讓我們看到佛陀的生死知識是多麼精深博大；如果能夠從覺悟的角度徹底了解我們所謂的「生」和「死」，就可以了悟兩者是多麼密不可分。
我們可以把人的整個存在分成四個實相：此生、臨終和死亡、死後、再生。這就是四種中陰：
·此生的「自然」中陰
·臨終的「痛苦」中陰
·法性的「光明」中陰
·受生的「業力」中陰
1.此生的自然中陰，包含生與死之間的整個過程。以我們目前的了解，這個時段似乎不只是中陰、過渡期而已。如果我們加以思考，並把它與漫長的業力歷史比較之後，就可以知道這一生的時間，事實上是相當短暫的。中陰教法特別告訴我們，此生的自然中陰是准備死亡唯一而且最好的時間。其方法就是熟悉教法和穩定修行。
2.臨終的痛苦中陰，從死亡過程的開始，一直到所謂「內呼吸」的結束為止；最後是死亡時的心性顯露，我們稱為「地光明」(GroundLuminosity)。]
3.法性的光明中陰，是包含死後心性光芒的體驗。「明光」（ClearLight）或光明(luminosity)將會展現為聲音、顏色和光能。
4.受生的業力中陰，就是我們通稱的中陰身，它一直持續到我們投胎有新生命為止。
界定和分別每一種中陰的是，它們都是間隔或時段，其中特別呈現覺悟的可能性。在生和死的過程中，解脫的機會持續不斷，中陰教法則是讓我們能夠發現和認出這些機會，並充分加以利用的重要工具。
不確定和機會：
中陰有一個中心特色是：它們都屬於極度不確定的時段。就拿此生為主要例子吧！當四周的世界變得更為混亂時，我們的生活就會變得更加支離破碎。由於接觸不到和遠離我們自己，我們就變得焦慮不安和經常胡思妄想。一個小危機就會刺破我們賴以隱藏的策略氣球。一個痛苦的時刻，就可以告訴我們一切都是那麼不確定和變動不居。生活在現代世界，就是生活在明顯的中陰界；你不必等到過世才會經驗到中陰。
目前已經彌漫一切事物的不確定性，在我們死後會變得更加嚴重，更加強烈；諸上師告訴我們，死後的清明或混亂要「乘上七倍」。
任何人只要誠實地看看生命，就可以發現我們是經常生活在一個懸疑和模糊的狀態中。我們的心，總是在混亂和清明之間進進出出。如果我們一直處於混亂之中，那至少也算是某種清楚。讓我們對生命真正感到疑惑的是：雖然混亂，有時候卻又十分清明，這就顯示出中陰的意義：處於清明和混亂、困惑和智慧、確定和不確定、明智和瘋狂之間的一種持續性、令人氣餒的游擺不安。就像我們此刻一樣，智慧和混亂在我們的心中同時生起，或是所謂的「俱現」（co-emergent）。這表示我們經常面臨二選一的狀態，而一切都決定於我們如何選擇。
這種持續性的不確定狀態，也許會讓一切變得喪氣而了無希望；但如果深入一層去看，你將發現它的本質就是會產生間隔，在這空間有很多轉化的機會正在不斷出現——如果它們能夠被看到和把握的話。
因為生命只不過是生、死和過渡期的永恆流動而已，因此中陰經驗無時無刻不發生在我們身上，變成我們心理結構的基本部分。不過，我們總是忘記了中陰和它們的間隔，因為我們的心從一個所謂「具體」的情境進入下一個情境，習慣性會忽略一直在發生的過渡階段。事實上，誠如中陰教法所說的，我們每一個時刻的經驗都是中陰，因為每一個思想和每一個情緒都是由心性中產生，而後有回歸心性。中陰教法使我們覺察，特別是在強烈改變和過渡的時刻，我們那宛如天空般的、本初的心性將有機會顯現。
讓我告訴你一個例子。請想象有一天你下班後回家，發現府上的門被橇開，懸掛在鉸鏈上。你遭竊了。走進屋內，發現你的財產全都不見。你整個人僵住，被嚇得目瞪可呆，失望之余，你瘋狂地想，到底失去了哪些東西，然後你那顆狂亂激動的心被嚇住，思緒消失了。有一段突然、深沉的寂靜，幾乎是一種快樂的經驗。再也不做掙扎，再也不努力，因為這些都無濟於事。現在你只有放棄，別無選擇。
所以，前一刻你喪失了珍貴的東西，下一刻卻發現你的心安住在深度的寧靜狀態中。當這種經驗發生時，不要立刻急著尋找答案。你應停在那個寧靜的狀態中一會兒，讓它成為一個間隔。如果你確實安住在那個間隔中，往內心觀照，你將瞥見覺悟心的不死性質。如果在此生中，對這種間隔和過渡所能提供的轉化機會能變得更敏感、更警覺的話，那麼我們內在裡就能對死亡時將發生的更強大、更不易控制的狀況做更好的准備。
這是非常重要的，因為中陰教法告訴我們，心在某些時刻比平常來得自由，在某些時刻來得更有力，在某些時刻會有很強大的業力可以轉化和改變，而最高潮的就在死亡的時刻。因為當時肉體被拋棄了，我們有最大的解脫機會。
不管我們的修行功夫有多好，我們還是受限於肉體和它的業。但在死亡時，我們從肉體中獲得解脫，就有非常好的機會去實現我們的修行和生活目標。即使是一位已得最高證悟的上師，也是在圓寂時才有終究解脫，這稱為般涅(parinirvana)。那就是為什麼在西藏傳統裡，我們並不慶祝上師的生日；我們只慶祝他們的圓寂——最終覺悟的時刻。
我在西藏的孩提時代及成長的歲月中，聽過許多故事，描述大修行者或甚至表面看來似乎很平凡的瑜伽士和俗人，死得很令人訝異和富有戲劇性。他們一定要等到最後的那一刻，才會展示證悟的功夫，以及他們體現教法的力量。
中陰教法源自古老的大圓滿密續，它提到有一只神話中的鳥，名叫金翅鳥，一出生就已經發育完成。這種影像象征我們的本性，本來就是完美無瑕的。金翅鳥的子鳥，在蛋裡就已經羽毛豐滿，但在孵蛋之前並不會飛。一直要等到蛋殼破裂，它才能夠沖出，一飛沖天。同樣的道理，上師告訴我們，佛性被身體隱藏，一旦身體被捨棄了，佛性將大放光明。
為什麼在死亡時如此充滿機會？這是因為當時心的本性，地光明或明光將會自然顯現出來，既廣大又壯麗。如果在這個關鍵時刻，我們能認得出地光明，將可獲得解脫。
除非你在世時能夠透過修行，對心性確實熟悉，否則你還是無法解脫的。這就是為什麼在西藏的傳統裡，一個在去世時解脫的人，被認為是在這一世解脫的，而不是在死後的中陰解脫的，因為對明光的主要認識是發生在這一世。這是大家必須了解的一個要點。
其他實相：
我說過中陰是機會，但能夠讓我們抓住機會的中陰又是什麼呢？答案很簡單：它們都是心的不同狀態和不同實相。
在佛教的訓練裡，我們透過禪修來准備，正確地發現心的各種相關層面，並嫻熟地進入意識的不同層面。在整個生死輪回中，我們所經驗的各個中陰狀態和意識層面，兩者之間具有清楚而確定的關系。所以，不管是我們存活著或去世後，當我們從一個中陰進入另一個中陰時，意識會相應改變；我們可以透過修行，很切身地認識這些改變，最後則完全掌握。
死亡中陰所展開的過程，埋藏在我們的內心深處，因此它們也會在我們活著時，在心的許多層面顯現出來。譬如，我們在睡夢中的細微意識，就很類似與死亡有關的三種中陰：
·入睡類似臨終中陰，各種元素和思想過程在這個時候溶化，進入地光明的經驗中。
·做夢類似受生中陰，在受生中陰階段你具有敏銳的覺察力，還有活動性很強的「意生身」(mentalbody)，會通過各種經驗。在夢中境界，我們也有類似的身，稱為「夢之身」(dreambody)，會通過各種夢境的經驗。
·在臨終中陰和受生中陰之間，有一個很特別的明光境界，我稱它為「法性中陰」。這是會發生在每個人身上的經驗，但只有很少數人會注意到它，能夠完全經驗到它的人更是少之又少，因為只有修行老練的人才能認出它。這種法性中陰，相對地等於入睡後、做夢前的階段。
當然，比起睡夢的狀態，死亡中陰是更為深沉的意識狀態，也是力量更為強大的時刻，但它們的各種細微層面，卻彼此相關，就好象意識的所有不同層面。上師們常常利用這個特別的比較，來顯示在中陰裡要維持覺醒是多麼困難。當我們熟睡後，有多少人能覺察到意識的改變呢？有多少人能覺察到入睡後做夢前的時刻呢？甚至當夢到我們正在做夢時，又有多少人能覺察到呢？因此，請想象在死亡中陰的混亂中，想維持覺醒有多困難！
你在睡夢中有什麼樣的心，顯示你在相應的中陰會有什麼樣的心，譬如，你目前對夢、夢魘和困難的反應方式，顯示出你死後可能會有的反應。
這就是為什麼在為死亡而做的准備中，睡夢瑜伽會扮演如此重要的角色的原因。一位真正的修行人所該做的，就是不分晝夜持續對心性覺察分明，因而直接使用睡夢的不同層面，來認識和熟悉臨終中陰和死後中陰即將發生的事。
所以，我們發現還有其他兩種中陰也被包含在這一世的自然中陰裡：睡夢中陰和禪定中陰。禪定是白天的修行，睡夢瑜伽則是夜間的修行。在《中陰聞教得度》所屬的傳統裡，這兩種中陰被加在上述四種中陰之上，形成六種中陰。
生死都在他們的手掌中：
每一種中陰都有它獨特的教法和禪修方式，正確地針對那些實相和各個獨特心的狀態，因此為每一種中陰所設計的修行和訓練，能使我們充分利用這些機會得以解脫。了解中陰的要點是：只要遵行這些修行的訓練，活著時是可能證悟到這些心的狀態。我們確實可以在此時此地經驗到它們。
西方人可能很難理解什麼叫做完全認識心的各種層面，但這並不表示不可能啊！
庫努喇嘛（KunuLama）是一位具格上師，他來自北印度的喜馬拉雅山區。年輕時，他在錫金遇見一位喇嘛，勸他前往西藏研究佛法，所以他就前往藏東的康省，跟隨幾位最偉大的上師（包括蔣揚欽哲）接受教法。庫努喇嘛的梵文知識贏得別人對他的尊敬，也為他打開許多門。上師們都熱心教他，希望他能夠將這些教法帶回印度宏傳，因為它們知道這些教法在印度幾乎失傳了。在他旅居西藏期間，庫努喇嘛就已經非常博學和有證悟。
最後他回到印度，過著苦行僧的修行生活。當我的上師和我離開西藏，來到印度朝聖時，在貝納裡斯到處找他。最後發現他就住在一座印度教的廟裡。沒有人知道他是佛教徒，當然更不知道他是一位上師。只知道他是彬彬有禮、像聖賢一般的瑜伽行者，供養他食物。每當我想到他時，我總是對自己說：「義大利阿西西的聖法蘭西斯（St.Francis）一定是這個樣子。」
當西藏僧侶和喇嘛開始逃亡到印度時，庫努喇嘛獲選在Guru喇嘛所創立的學校裡教文法和梵文，很多知識淵博的喇嘛上他的課，跟他一起學習，都把他當作出色的語文老師。有一天，有人問他關於佛法的問題，他的答案非常深入，所以，他們繼續問問題，並且發現不管他們問什麼，他都知道答案。事實上，任何問題他都可以開示。後來他名聞遐邇，不久他就對各種不同的傳統成員教授各種不同傳承的法門
於是，Guru喇嘛尊他為師，跟他學習教法和慈悲行。事實上，庫努喇嘛是活生生的慈悲例子。即使出名之後，還是沒有改變。他還是穿著同一件樸素的舊僧袍，住在一間小房子裡。每當任何人送給他禮物時，他就轉送給下一位訪客。如果有人為他煮飯，他就吃，如果沒有人為他煮飯，他也就不吃。
一天，有一位上師問庫努喇嘛幾個有關中陰的問題。這位上師是教授，非常精通《中陰聞教得度》，也很有這方面的修行經驗。他告訴我他如何問問題，然後像著魔般地聽庫努喇嘛的回答。當庫努喇嘛在描述中陰時，好象在指示如何去肯辛頓街，或中央公園，或香榭大道般的生動和正確，如同他就親臨其境一般。
庫努喇嘛直接從他自己的經驗中指出中陰。像他這種才能的人，已經走過實相的所有不同層面。正因為中陰狀態都包含在我們的內心裡，所以透過中陰修行可以把它們顯露和解放出來。
這些教法來自諸佛的智慧心，他們能夠看生死如觀手掌。
我們也是佛。所以，如果我們能夠在這一世的中陰修行，並且越來越深入我們的心性，那麼就可以發現中陰的知識，而這些教法和真理將自然在我們身上顯露出來。這就是為什麼這一世的自然中陰最為重要的原因。為所有中陰所做的整個准備就在此時此地發生，中陰教法說：「最上乘的准備，就在此時——在這一世開悟。」