腰間一條破爛的纏腰布，腳上一雙破鞋，滿臉的胡茬兒，首相帕札爾就這樣走在孟斐斯的大市集裡，混在人群當中。他心想，這總該是視察民情最好的方法了吧？他發現市場上各種物資都不缺乏，尼羅河上的船隻來往頻繁，食品供應情形也十分正常，心中真是滿意極了。而且最近剛剛檢查過港口設備以及每年為船隻進行兩次維修的人工船塢，結果也顯示所有的商船狀況都非常良好。
帕札爾還注意到了物品交易順利，價格也沒有過度哄抬，因此一般市井小民並未受到通貨膨脹之苦。商販之中絕大多數都是女人，且都佔了較有利的位置。買賣雙方討價還價之際，還有挑水夫供水解渴。「我真是太高興了！」忽然有一名農夫喊道。原來他用一些甜美的無花果換得了一隻水罐。另外，有不少好奇的群眾圍在兩名布商的攤位旁，欣賞著一塊高級亞麻布。
「真是上等的布料！」一位富家夫人說道。
「所以價格才會這麼高啊。」布商說。
「自從新首相上任之後，就很少有人敢胡亂叫價了。」
「這樣最好！這樣我們的成本降低了，售價也可以壓低，買的人自然就多了。
好吧，如果你買了這塊布，就再送你一條圍巾。「
看這邊成交後，帕札爾又走到一個鞋販面前，他的涼鞋全都用細繩綁在細細的木架上。
「你該換鞋了，年輕人。」鞋販對帕札爾說，「你腳上那雙鞋子穿得太久了，鞍底很快就會磨破了。」
「可是我沒錢。」
「看你也不像個壞人，就讓你賒賬吧。」
「這樣做違反我的原則。」
「說得也是，無債才能存萬金嘛！那麼我幫你補一補，拿點兒意思意思就好。」
後來，帕札爾一時嘴饞，買了一塊蜂蜜蛋糕，一面吃一面側耳傾聽市民討論三餐民生問題。眾人的言談之間毫不顯得憂慮，對首相的措施也沒有任何不滿。不過，帕札爾還是不放心，因為幾乎沒有人提到拉美西斯。
於是他走向一個女販子，想要買一小瓶香脂。他問了價錢後說：「好像有點貴。」
「你是城裡的人嗎？」
「不是，我從鄉下來的。我老是聽人家說孟斐斯有多好多好、果然不錯，拉美西斯的確把這裡建設成全世界最美的都市了。我真想見見國王！不知道他什麼時候才會出宮？」
「沒有人知道。聽說他病了，現在住在三角洲的皮拉美西斯宮。」
「他病了？他可是全國最健壯的人呀！」
「大家都謠傳說他的神力已經用盡了。」
「但願很快就會再生。」
「可能嗎？」
「那麼也捨有新的帝王……」
女販子卻搖搖頭：「誰會接拉美西斯的位子呢？」
「誰知道？」
突然間，人群中傳來了尖叫聲，大家急忙向兩邊退開，讓出一條路來。只見殺手幾個跳躍便來到了帕札爾身邊。女販子以為狒狒警察又來抓小偷了，立刻迅速地用繩索套住帕札爾的脖子，不讓他逃掉。奇怪的是，狒狒這回卻沒有咬這名竊犯的小腿，而只是靜靜地等著凱姆到來。
「這個小偷是我抓到的。」女販子一見到凱姆就吹噓道，「我可以拿賞金吧？」
「看情況再說。」凱姆敷衍了一句，便拉著帕札爾往外走。
「你好像很生氣。」帕札爾看著凱姆問道。
「你為什麼不先知會我一聲？你這樣做實在太莽撞了！」
「不會有人認出我來的。」
「幸好殺手找到了你。」
「我真的需要聽聽人民的聲音。」
「結果有什麼收穫嗎？」
「情況不樂觀。美鋒散佈了謠言，想讓民眾相信拉美西斯已經一蹶不振了。」
***
雖然要主持一個重要的行政會議，奈菲莉卻還是遲到了。有幾個愛刁難的委員便批評她，說她一定是為了打扮而耽誤時間，其實是因為小淘氣臨時胃腸不舒服，勇士也咳個不停，還有北風的一隻腳磨破了皮。對她而言，再也沒有什麼比照料家裡這三位守護神更重要的事了。
當她走進會議廳時，所有與會人士都起立行禮。她美麗的外表與柔和的聲音立刻征服了現場的人，原有的一些不滿情緒也隨之煙消雲散。
美鋒的出席倒讓奈菲莉吃了一驚。
「中央委派我作為經濟代言人。」他解釋道，「因為今天要通過一些關於公共衛生的法案，而我必須確定這些法案不會影響到國家預算的平衡，才能對首相有所交代。」
通常，這種場合白色雙院只會派一個代表前來，如今院長親自出席，頗富有挑戰的意味，難免讓奈菲莉有點不知所措。
「我對於設置於各省府與各小村落的醫院數目並不滿意，因此我建議比照孟斐斯醫院的模式，增設十幾間醫療院所。」她首先針對醫療設施不足的議題發言。
「我反對。」美鋒馬上反駁，「這筆支出太龐大了。」
「醫院將由省長撥款興建，醫護人員則由衛生處負責調派支援，因此並不需要雙院的協助。」
「但還是會影響稅收。」
「根據法老的諭令，各省省長有權自行選擇，是依據雙院政策行事，還是改善衛生醫療設施。而省長們也都聽從了我的建議，決定先改善醫療設施，這一切並無違規之處。但願，明年還能繼續下去。」
美鋒只得讓步了，他沒有想到奈菲莉手腕如此靈活、行事如此迅速。她無聲無息地，卻早已和地方首長達成了共識。
「根據早期祖先所著作的『保護之書』，埃及人民應該特別注重孩童，而我們身為醫生，自然更應該為那些病痛纏身的孩子盡一份心力。拉美西斯就任之初，曾經承諾要讓下一代的埃及人生活得無憂無慮，而要想實現這個美夢，第一步便是要確保全民的健康。因此我決定培訓更多的醫生與護士，以便使全國各地的每一個人都能享受最好的醫療照顧。」
「我希望能改變醫療階級體制。」美鋒接著說，「我們應該提高專科醫生的地位，同時降低普通科醫生的重要性。埃及很快就要開啟通往世界的大門，專科醫生將有更大的發展空間，也會為國家賺取更多的利潤。」
「只要我還是御醫長一天，我們就得依循傳統。」奈菲莉語氣堅定地說，「如果專科醫師得勢，就等於推翻了醫學的基本論點：必須把人當成一個完整的個體，只有身心均衡才是真正的健康。」
「你若不接受我的看法，白色雙院將會與你對立。」
「你這是在要挾我嗎？」美鋒站了起來，以一種蠻橫的態度對在場人士說：「埃及的醫學向來極負盛名，有不少外國專家特地到我們國家來學習醫學基本理論。可是，我們必須懂得變通，擴展這條生財之道。請相信我，醫學是門高深的學問，價值絕對不止於此！我們只有製造更多的藥劑、多加利用祖傳的麻醉藥與毒藥、讓醫藥大幅量化，這樣我們才有未來！」
「我們不願意這麼做。」奈菲莉斷然拒絕。
「你會後悔的，奈菲莉，我是善意來警告你和你的同仁們。你拒絕我的幫助，將會造成無可彌補的災難。」
「我若接受了，卻等於毀了整個醫學界的前途。」
「你和首相一樣，都是那麼執迷不悟，維護傳統，只有死路一條。」
「你已經病人膏盲了，我也實在無能為力。」
***
前首相巴吉由於腎臟劇烈疼痛加上尿血，因此前來向奈菲莉求診。她詳細地檢查了一個多小時，最後斷定是寄生蟲所引起的血尿，不過只要按照她開的處方，每晚睡前按時服用便可痊癒。藥方成分包括：五針松子、油莎草、天仙子、蜂蜜與努比亞士（其中還含有兩種未註明的成分：一種是名為「莎姆斯」的植物，一種是名為「莎莎」的果類）。她安慰病人不用擔心，這帖藥很有效的。
「是我的身子不中用了。」巴吉黯然地說。
「其實你的健康狀況並不像你想的那麼糟。」
「不過抵抗力確實越來越差了。」
「你是因為受到感染才會暫時比較虛弱。不過我保證你一定可以迅速恢復，而且福壽綿長。」
「帕札爾最近怎麼樣了？」
「他很希望能見見你。」
***
帕札爾和巴吉一塊兒走在花園的林陰道上。意外得到這次散步的機會，勇士真是樂不可支，沿途不斷地嗅著花圃的花香。
「美鋒雖然是四面夾攻，但我還是抑制使了他的攻勢。」
「你是否獲得了中央各主要負責人的信任？」
「有些人確實支持我，也不認同美鋒的作法。幸好他太強勢。野心太大，反而引起一些人的反感。畢竟有很多書記官對於古代創國先祖的智慧還是奉行不停的。」
「我覺得你穩重多了，也比以前更有信心。」
「這恐怕只是假象吧！我每一天都要兢兢業業地準備作戰，更可怕的是我完全無法預知敵人會從哪裡出現。我太缺乏經驗了。」
「千萬不要這麼想，我已經沒有你這股衝勁了，法老選擇你是正確的決定。美鋒也知道這一點，他絕對想不到你竟然有如此的韌性。」
「他怎麼能這樣背叛自己的國家呢？」
「人性嗎，還有什麼齷齪事做不出來的？」
「有時候，我覺得好沮喪，雖然獲得一次又一次的小勝利，卻仍擋不住時間的流逝。春天來了，大夥兒也已經開始討論下一次氾濫的事情了。」
「拉美西斯的態度如何？」
「他鼓勵我繼續努力。有時候當我守住防線，讓美鋒無法越雷池一步時，我會有一種錯覺，好像期限也跟著延後了。」
「你甚至還攻陷了他的地盤呢。」
「這也是我還抱著希望的唯一原因。削減了他的勢力之後，也許便能讓眾人對他起疑，而他一旦失去了一定的支持度，奪權自然也無望了。只不過只剩下這麼短的時間，我能來得及推翻他所有的支柱嗎？」
「帕札爾，人民都對你有很高的評價，他們雖然怕你，卻也喜歡你。首相的工作你做得無懈可擊，完全符合國王對你的期望。這些話出自我的口中，也就不是恭維餡媚了。」
「美鋒也很想收買我替他賣命！每當我回想起他一切友善的表示時，我都不禁要懷疑他究竟有沒有過一刻的真誠，或者他從頭到尾都在演戲，目的只是要把我納入他的計謀之中呢？」
「虛偽一向都是沒有界線的。」
「所以你不存有任何幻想。」
「我本來就很排斥過度的熱絡，因為這不但沒有用，而且很危險。」
「我有幾份有關地籍與土地測量的文件想交給你，你能不能替我查一下，其中的數據是否更改過？」
「當然可以，何況這還是我的者本行。你擔心有什麼問題阻？」
「我怕美鋒和他的同黨企圖非法侵佔土地。」
***
傍晚的孟斐斯又美又溫和，帕札爾便趁機在戲水池旁稍作休息。奈菲莉也坐在池畔，雙腳浸在水中，眼皮上塗上一層淡淡的綠色眼影，手裡則彈著詩琴。清柔的音樂，配合著在微風中輕輕顫動的樹葉聲，讓帕札爾的身心舒暢了不少。
此時的帕札爾想起了蘇提，這樣的音樂他一定很喜歡的。也不知道他現在人在哪裡？有沒有危險？帕札爾以好友的英勇作賭注，希望能救他出獄，可是就算他活著回來，也還是逃不出塔佩妮的魔掌，據凱姆說，她現在在紡織廠的時間越來越少，成天往外跑。她到底想用什麼方式毀了他呢？想著想著，詩琴的樂聲漸漸撫平了帕札爾的不安，他索性閉上雙眼，讓自己完全沉醉於音樂的魔力之中。暗影吞噬者也選擇了此時採取行動。
首相宮邸附近只剩下一棵棕擱棗椰樹，可供登高瞭望，這棵樹就種在一間小屋外的庭園中央。暗影吞噬者事先侵入了小屋，將屋中一對退休的老夫妻擊斃之後，帶著武器便爬上了樹梢，等街時機。
機會來了。如他所料，在這溫和宜人的傍晚時分，提早回到家的帕札爾果然和妻子一同在空地上乘涼休息。
暗影吞噬者手裡緊握著獵鳥專家經常使用的一種彎形飛棍。狒狒守在官邸的屋頂，是絕對來不及出手相救的。這種武器若是射得精準，帕札爾立刻就會沒命。
暗影吞噬者找了個牢靠並且容易投射的位置，先行目測了一下，雖然距離有點遠，不過絕對射得中，因為他從小就展現出了這方面的天賦，每回把鳥兒的頭砸得稀爛，總會讓他感到無比興奮。
奈菲莉的綠猴小淘氣的眼睛隨時都很尖，所以每當熟果子一落地它都能馬上拾起，就算手臂休息的時候，也能馬上注意到棗椰樹上第一隻棲息的鳥，然後上前跟鳥兒玩耍。這時候，它忽然發出了驚聲尖叫。
狒狒接下來的一連串反應簡直快如閃電。聽見小淘氣的叫聲、看見飛棍劃空射出、辨識出投射的目標、自屋頂縱身跳下，幾乎都在一瞬間完成。
它這麼騰空一跳，伸手便將暗器截下，然後掉落在帕札爾身外幾公尺之處。
奈菲莉嚇了一跳，連詩琴都掉在地上，原本昏昏沉沉的勇士也一下子驚醒過來，跳進主人的懷裡。
狒狒警察抬頭挺胸地站在帕札爾面前，滿是鮮血的雙掌上牢牢地握著那根飛棍，臉上儘是驕傲的神色，它又再一次拯救了埃及首相的性命。
至於暗影吞噬者則已經慌慌張張逃人一條小巷內。他不懂，這只狒狒究竟有什麼神明附身？多年的殺人生涯以來，暗影吞噬者頭一次對自己的能力感到懷疑。帕札爾跟其他人不一樣，有一種超自然的力量在保護著他。難道真的是首相的正義女神瑪特讓他刀槍不入嗎？