我們在Ｃ市大街隨便盯上的這個人，竟把我們帶到××礦，帶到南京，最後帶到Ｓ市這個偏遠的山溝裡來了，繞了好大一個圈子！他在××礦、在南京的言行沒有什麼「異常情況」，不必記他，且看他回到Ｓ市礦務局機械總廠以後的事吧。如果不節外生枝，趙信書此「案」也就不了了之，以後慢慢傳出來，至多變成一個笑話，像「小老廣」的「紅豆」一樣供大家一樂罷了。Ｓ市礦務局機械總廠給Ｃ市公安局復函中所說的「如歸廠後發現異常情況，當即時函告」等語，不過是支應差事的套話，對趙信書這樣的書獃子，誰也不會再去注意他。可是，這時偏偏有這麼一件事，來了這麼一個人，於是，在趙信書還傻頭傻腦地盼著Ｃ市錢如泉給他來信的同時，他的背後，卻展開了一系列有關他的緊張活動，光廠黨委會就開了三次。Ｓ市礦務局從西德引進了一套機器。這套機器的安裝、調試、運轉都由機械總廠負責。去年年底，西德專家來洽談過一次，現在，機器運來了，專家也跟著來了。按合同，他要指導安裝，待試車成功以後才算完成任務。去年西德專家來，是由趙信書陪同當翻譯的。因為礦務局的技術人員懂得英語、日語的雖然很多，而懂得德語的卻只有趙信書這麼一個寶貝。那麼這一次，能不能再讓趙信書去跟外國人接觸呢？
請注意，在這篇小說中我們不但要把真實的地名人名隱去，還要把礦山的種類和機器設備的名稱隱去。因為只要暴露一個實際名詞，有人就能從某份內部通報上查出整個事件的真相，這一來，對號入座的人就太多了。我們的小說也不叫小說，叫報告文學了。而報告文學是最難寫的，批評也不是，表揚也不是，總會遭到「違反真實」的指責。並且，我們如果把技術上的事寫得太細，不熟悉這種專業的讀者讀起來也會感到枯燥。幸好小說不是寫機器，而是寫人的；機器、技術的描寫我們就從略了。感謝相聲演員馬季給了我們靈感，他在一九八四年迎春晚會上表演推銷「宇宙牌」香煙，說是有一種新產品叫ＷＣ。這樣，我們乾脆就把西德運來的這套機器稱作ＷＣ好了。現在，ＷＣ機器來了，西德專家漢斯（這也不是他護照上的名字，而是我們給他起的一個最普遍的德國姓，就像俄國的伊凡、中國的張三李四一樣）也到了Ｓ市。還讓不讓趙信書去當翻譯，廠黨委會上煞費腦筋。
「老趙這個人我很瞭解，」新上任的廠長、原廠副總工程師李任重思忖著說，「我和他一起工作了二十多年。說這個人縮手縮腳，工作沒有魄力，不主動，不能獨當一面，我是信的。可是我不信他會搞什麼見不得人的名堂。這兩天我們討論來討論去，不就是為了Ｃ市公安局來的那封調查函件嗎？我看，那也並不能說明老趙有什麼問題。咳！……」
說到這裡，李任重摸著剃得發青的下巴沉吟了。他瘦高個子，身材勻稱，年輕時一定很漂亮。如今已五十開外，兩鬢已經花白，自當了廠長以來，性格也比過去穩健得多了。並且，他是搞科學的，科學講究反證，但此刻他也拿不出什麼有力的反證來證明趙信書沒有問題；他的思維方式決定了他不能僅僅靠經驗、靠直覺辦事。於是他咳了一聲後，沉默了下來。冷場片刻，廠黨委副書記周紹文輕輕地歎了口氣，繞了一個圈子說：「唉！現在，社會上要比過去複雜多了。我記得報上還登過這麼一件事：南方哪個省的一個高幹，參加過長征的老紅軍，竟想把自己的女兒給香港的富商做小老婆。唉！真是……」「真是」什麼，他也沒說出來，言外之意是，社會比過去複雜了，人也會變得複雜起來，不能用過去的歷史來證明此人現在不會出問題。李任重看了他一眼，覺得他這個論據也沒有什麼說服力，便沒有理睬他的話，接著說：「我看我們還是早點決定吧，漢斯先生在Ｓ市已經住了三天了，總不能再拖下去。我的意見還是讓老趙去試試，萬一有什麼問題……」「萬一有什麼問題」怎麼辦？這位新提拔上來的知識分子領導幹部又傻眼了，自己也拿不出辦法，只好焦躁地在皮椅上扭動了一下。
「真要命！這種事又沒法表決的。」廠黨委書記吳克功拍了拍桌子。在我們看來，他長得卻有點像錢如泉，面白體胖，是個心地寬厚的人。他也覺得這種事情可笑，一面笑一面歎息。
「趙工這份怪電報真給我們出了個難題。不把它當回事吧，人家公安局都注意上了，那個錢如泉又是那麼種人。把它當回事吧，趙工又是這麼個老實頭子……嘿嘿！……」
提到錢如泉，周紹文倒忽然想起了一件事。他用筆敲著記事本說：「哦，去年漢斯臨走的時候，有這麼一件事，不知你們還記得不記得？當時漢斯的確給我們出了些好主意，我們想表示表示謝意，送給他點什麼。可是他說別的都不要，只要中國的一個小古董。這話也是趙工翻譯的。後來，我們花了四十塊錢買了一個仿製的漢朝瓦當送給他。他也不懂真假，高興得眉開眼笑。買古董這事，我記得去年黨委會的會議記錄上有……」周紹文向來是繞著圈子說話，但他的言外之意、弦外之音總能使人聽明白。果然，這種聯想引起了黨委成員們的注意，連李任重都警覺地皺了皺眉頭：是不是這個書獃子真的受漢斯私下的委託，代買什麼古董，這次趁出差的機會和Ｃ市的一個古董販子掛上了鉤，卻捲進一件違法案件中去了呢？……「嗯，這事倒是有的。」黨委書記吳克功點點頭，又搔搔花白的短髮，帶著無可奈何的、會意的笑容說，「嗯，這裡面，嗯，他們這裡面，是不是……啊，有啥……哎，老鄭，這個漢斯會不會說英文呢？要會說英文，事情就好辦了。咱們廠好幾個工程師都會英文哩，哪怕由李廠長抽出點時間來陪陪他呢。」
吳克功不愧搞過長期的政治工作，搔了搔頭就想出了這個李代桃僵的辦法。負責臨時接待外國專家的鄭副廠長埋在靠牆的沙發裡，用不滿的口氣回答：「這事我早就問過他了。他會英文，可是他說他是德累斯頓人，在國外，他向來不用英文說話。」
「啥？德累……」吳書記詫異地問，「那不是德國？那跟不說英文有啥關係？會英文，又不說英文。這，這裡面……」在這方面，吳書記可又糊塗了。鄭副廠長懶得跟他解釋，埋在沙發裡喝茶。顯然這位副廠長、黨委委員有自己的看法，如果採取表決的話，他是會投趙信書的票的，但他卻不願在會上表態：管他呢！書記廠長決定誰去當翻譯誰就去吧！
「德累斯頓是德國的一個城市，在第二次世界大戰的時候被美國空軍炸了個一塌糊塗。」李任重見吳克功的窘態，看不過去，耐心地告訴吳書記。「也可能是因為這個原因，漢斯才不在國外說英語。這也是他愛國主義的一種表現。」
「何止於一塌糊塗！當時漢斯面紅耳赤地說，他的父母就是被美國飛機炸死的！」李廠長說話了，鄭副廠長才用激烈的口氣補充了一句。他們倆的關係有點彆扭。可正因為關係彆扭，才能從反面激出話來。
吳克功總算明白了，但又搔開了頭。會議僵在這兒，和前兩次一樣，無法進行下去。
「哎！老鄭，他跟你說這話的時候是用英文還是用德文的？」
周紹文靈機一動，想到了妙計。但他還是不願直接說出來；他要引導別人往他的妙計裡鑽。
「德文。」鄭副廠長眼睛都不看他，僅僅吐了兩個字。
「那麼，」周副書記面帶微妙的笑容，「他說的是德文，你怎麼懂得的呢？」「我怎麼懂的？我前天不就匯報過了麼？我只好從省社會科學院借了個新分來的大學生！」鄭副廠長的潛台詞是：你別的事情記得倒挺清楚，前天的事你卻記不得了！
「嘿嘿！」周紹文點點頭，眼睛橫掃過會議桌，朝大家一笑。意思是：這問題不就解決了嗎？
李任重當即明白了，但他覺得這個辦法不妥。可是這時候他的腦子被古董、錢如泉、「黑炮」、漢斯、趙信書和「社會比過去複雜了」等等所干擾，亂成一團，也沒有表示異議。吳書記兩眼還瞪著周紹文，不太懂得這位副書記的圈子。至於鄭副廠長，他的心思根本不在這個會上。他當了多年的副廠長，工作勤勤懇懇，沒犯過大錯，可是這次調整班子，他還是副廠長，卻讓李任重當了正廠長，所以他抱定了冷眼旁觀的態度。這時，管財務的王副廠長忍不住了，皺著眉頭拍了拍記錄本。「行啦，行啦！」他不耐煩地說，「我看我們也別再討論了，就照周副書記想的辦法辦吧。老鄭，既然你已經請了一個翻譯，那就請到底算了。咱們頂多給他單位付點借調的勞務費和出差費，要不了多少錢。我告訴你們，Ｓ市的招待所愣敲竹槓，一套特級房間一天要我們四十多塊錢；機器還放在車站的倉庫裡，每天又要付錢，過期不取還要罰款！咱們坐在這兒討論，人民幣可是不停地朝外淌哩！」
「嗯，老周的辦法倒是個辦法。」吳克功終於恍然大悟，高興地說，「既然請了一個大學生來，就讓他一直陪同當翻譯好了。老鄭，你再跟省社會科學院商量商量，把這事定下來。至於趙工呢，」他把臉轉向廠長李任重，「咱們也別難為他，還是要注意知識分子政策。你想，要是他沒啥問題，我們不讓他跟那個德國人接觸，對他也沒啥妨礙；要是他真有啥問題呢，我們讓他跟那個德國人接觸，不是倒給他提供了一個犯錯誤的機會，反而害了一個同志麼？你說，是不是這樣？」
李任重看著吳克功笑瞇瞇的臉，覺得這位黨委書記抱的態度還是與人為善的，心裡不覺有些感動。「好吧，」他點點頭。「我們目前也只有這樣做了。」
事情總算在第三次黨委會上定下來：趙工靠邊，找人頂替，趕快去接漢斯。