1999年7月4日清晨，艾蓮迷迷糊糊地醒了過來，眼前的世界有些殘缺不清，他花了些時間來適應透過窗戶的強烈陽光——心裡生出一陣美妙的感覺——自他回國之後便一直連綿不斷的陰雨天看來完全的結束了。他想動動右腿，發現上面沉甸甸的，何雨霏枕在上面睡著了。他又意識到左腿也有些不自在，伸手摸去，昨晚的傷口上已經纏裹了紗布。
艾蓮的意識有些空白，便乾脆不去細細回想昨晚發生的事情，他也一動不動地，維持著睡著時的那份安寧，只是瞥了瞥床邊的鬧鐘，還不到六點，便按掉了鬧鈴；忽而又想起這一天是週一，何雨霏是要上班的……
小區裡不遠處的汽車上，兩個人伸著懶腰，哈欠兩天。
「劉隊，」麥濤先開了口，「你說昨晚上咱們是不是犯傻了？」
「嗯？怎麼了？」
「沒什麼，你咬了多少個包？」
「七八個吧。」
「那就對了，我們幹嘛不從一開始就呆在車裡呢？」
「你……」劉隊十分吃驚，盯住麥濤那張略為浮腫的臉，「這是你的主意啊？」
「啊……」麥濤好不容易收起一個長長的哈欠，「我都忘了，真是抱歉。」
「等到護士去上班，我們幾個也該找人換班了。回去好好睡一覺，今天晚上還是咱們。」
「知道了。」
「你醒了？現在……幾點了？」
「六點半。」
「我今天要上班。」
「我知道。」
「那你……去哪兒？」
「回賓館，或者出去辦點兒事。」
「晚上……你，還會來嗎？」
「你不歡迎？」
「不……我是說，你沒生我的氣？」
「生什麼氣，因為你叫我睡了一個安穩覺？」
「對不起，我……」
「不用抱歉，謝謝你，我休息得很好。」
何雨霏抑制不住自己的情緒，趴在艾蓮身上哭了出來，他則輕輕撫摸她的頭髮。
「目標出現了。」
「嗯，跟著她，看看是不是去上班。」抽煙弄得嗓子一個勁兒地疼，這時候麥濤咬開一袋速溶咖啡，往嘴裡倒去。
「她上班你就回家，趕緊睡覺。」
「嗯，」麥濤忽然打趣地看著劉隊，「不行，要先刷牙，自從我開始抽煙之後，總覺得自己嘴巴就像個糞坑，不刷牙我可睡不著。」
「呵，那還算好的，我門牙有些活動了。」
「那就最好趕快去補一補，省得……卡拉拉……」麥濤用手指橫著在嘴邊劃拉了一陣……
何雨霏確實去上了班，劉隊換了兩人去蹲守，自己開車先把麥濤送回家，再把車開回警隊，然後步行回了家。
他一進門，就發現氣氛有些不對勁，果然，進入客廳的時候，看到自己的女兒坐在沙發上。
「爸爸，」劉穎問道，「艾哥哥呢？」
艾哥哥……做父親的不知道該怎麼回答……恍然間，他似乎這才注意到女兒已經長大了，而自己一直以來則由於工作關係對她疏於照顧，以至於兩人之間總有一種近乎陌生的隔閡……他好像又看到了女兒身上一種奇妙的感情——像他見過很多年輕女孩兒一樣，對艾蓮有著類似眷戀的感情……他感到有些不舒服，卻不知道是為什麼……他也無法解釋艾蓮在做些什麼，說他昨晚上躺在一位護士的床上，而且那是出於工作需要？他要怎麼才能說明，那個護士甚至為他準備了安眠藥，在他看來，那就是為了博得他的一夜歡心？這要一個做父親的如何對女兒提起？或者說，他清楚這樣的話會引起女兒的傷心和難過，所以接下來的閉口不提，假裝沒聽見才是最好的選擇？
劉穎忽然大發雷霆，就像父親經常對女兒做的那樣——他對她的一些極端的行為看不過去，反過來她也是，「爸爸，為什麼不說話，我問你艾哥哥在哪兒？不是你一直要我聽他的話嗎？為什麼現在都不一樣了，為什麼我從麥哥哥那裡聽說你們吵了架……為什麼我現在見不到艾哥哥了，他也不接我的電話……」
劉隊忽然發現自己的軟弱無力，難道是他已經老了？失去了控制？要不然就是自己從一開始的教育方式就是個錯誤？他無助地把目光投向自己的老婆——這也是白搭，他發現她現在站在女兒這一邊……
麥濤這個時候當然不知道自己無心的一句話又給劉隊和他女兒之間造成了麻煩。他在浴室裡刷了牙，隨後用浴巾裹住疲憊不堪的身體，一步一步地挪回臥室，倒頭便睡……
整個上午，直到下午四點前，艾蓮都呆在賓館無所事事。四點鐘的時候，何雨霏給他發了一個短信，說自己要加班，不知道會到幾點，叫艾蓮別去接她了。當然，她也沒有忘記今天是他29歲生日，說是叫他過去的時候，會準備好豐盛的生日晚餐。
艾蓮心裡明白，女孩兒是想給他個驚喜。雖然他還是隱約感到了歉意，因為他早晚要離開她，便不希望發生一切能增進兩人關係的事件，可他還是不忍心佛了女孩兒的好意，只得答應下來。
又過了十幾分鐘，那個研究昆蟲學的朋友忽然打來了電話，問訊案件的進展。艾蓮如實相告，但是跳過了因為事件推斷的分歧引發了他與警方矛盾這個細節。
「你有沒有想過？」朋友考慮了很久，才說道，「是什麼造成了時間分析的誤差，不，應該說是差別，而不是誤差。」
「想過，天氣的不可控因素，溫度、濕度，還有其他的一切一切，甚至屍體的移動都會產生區別……」
「不，那些都是有可能，但除非人為的因素，不可能產生那麼大的差距，我是說，有人改變了環境。」
「什麼意思？」
「很簡單，昆蟲的成長和屍體的腐爛是兩碼事，你明白我的意思。假如室溫控制在二十度，那麼屍體和昆蟲可能是一種情況，但溫度變成三十度，屍體和昆蟲按照各自不同的曲線進行變化，差距會很大。濕度也是一個道理，如果濕度太大，勢必要阻礙蛆蟲變蛹化成成蟲，這你是知道的，但對於屍體的腐爛，可能會是更為有利的環境……你確定，現場沒被人動過手腳嗎？」
當然不能！艾蓮掛上電話，打算再去女總編的家裡一探究竟。
他打車來到目的地，河岸的另一頭，還是那個發現屍體的公寓管理員。他沒費多少工夫便用謊言使那人相信，是警方派自己來調查的，當然，之前，他和劉隊一起出現的場面還歷歷在目，這也給他形成了便利條件。
女主編的臥室已經打上了封條，艾蓮叫管理員在門外等著，自己一俯身鑽了進去。
一刻鐘過後，他鑽出來的時候，手裡多了一樣東西——用塑料袋包著，管理員一眼便認出來，那是加電用的充值卡片。
「幾點了？」艾蓮問道。
「快五點半了。」
「那麼，最近可以充電的銀行在那兒？現在還營業嗎？」
「就在公寓對面，這時候應該還可以吧，不過半小時後肯定……」
管理員話音未落，艾蓮已經向電梯跑去，「在這兒等我，」他只留下一句話。
「天呢，我可不想在這兒等著！」管理員毛髮倒豎，也向著電梯走去……
這一天下午五點半，麥濤醒了過來，對著天花板發了一陣呆，然後才起床洗漱一番。隨後又給劉隊撥了電話，當然，在電話裡，對方沒有提起和女兒間的不愉快。兩人約好，半小時後，劉隊開車來接他，繼續晚上的盯梢行動……
五點四十分，銀行業務窗口前。
「小姐，麻煩您，加一百度電。」艾蓮將充電卡連同五十塊錢塞進窗口。
銀行的工作人員把錢和卡接了過去，又抬頭打量一眼艾蓮，沒再說話。
「能不能請你幫個忙？嗯，該怎麼說呢？這房子一直是我的朋友幫忙照看著，我想查查上兩個月一共用了多少電，好把錢給朋友。」
不太合邏輯的謊言，既然是朋友住著，那麼戶主又何必要把電費付給朋友呢？公園人員略為猶豫了一下，還是沒有拒絕這個請求。
「拿好。」卡和零錢被遞了回來，附帶一張上兩個月的單據。
艾蓮低頭只看了一眼，便興奮地吹出一聲口哨。
這張單據顯示：五月份用電126度，六月份633度……
麥濤坐在車裡，一路上玩笑不斷，可劉隊心境不佳，一直沒什麼回應。
兩人於六點十分，在護士住的小區停下車。
立刻有警員上來報告，「隊長，何雨霏已經回家了，但是沒見到艾蓮。」
劉隊皺皺眉頭，這當然也沒有逃過麥濤的眼睛，「沒什麼的，」他莞爾一笑，「劉隊，還記得今天是什麼日子嗎？」
「不……」劉隊抓撓著頭髮思索半天，「想不起來……」
「艾蓮的生日，29歲生日，今天晚上如果他不沉醉在溫柔鄉里，我們出去喝一杯怎麼樣？」
「這之後有什麼人來過嗎？」
「嗯……」管理員坐在傳達室沙發上，很是納悶地看著艾蓮，「不……說不好……嗯，上次已經跟你們說過了，對於那些帶著鑰匙，能打開樓道門的客人，我們從來不聞不問，所以……」
「那麼，如果我找到了這個人，你能認出來嗎？」
「這個……我想沒問題，多數時候都是我在值班，我想應該沒問題。」
「謝謝，我還要上去一趟，你在這裡等我好了。」
艾蓮當然並不知道會是誰，在這段時間出入過。只是，在朋友的提示下，他還是發現了巨大的破綻：整個六月女總編的住所總共用電633度，而6月10日前後，這女人已經死了，死人能用那麼多電嗎？
他很感激那位朋友的電話，使得他再次進入女總編臥室的時候，沒有放過上一次忽略了的立式空調——是的，有人在幹掉了謝曉虹女士之後，一直在使用這個空調改變室內溫度，因而造成了屍體腐爛與昆蟲成長之間的差異，問題是，那傢伙為什麼要這麼做？
……
艾蓮坐電梯上樓，又進入女總編的房間。這一次，天已經陰了下來，房間裡的窗簾都被拉上了，一片黑暗浸泡著死寂，艾蓮長長地吁著氣，心裡也很是緊張。
他在臥室裡的立式空調前，矗立了很久，忽然想到了什麼，蹲下身再次翻動雙人床的床鋪。
床上的血跡早已乾涸，一塊塊深黑色的斑駁，似乎還在散發著陣陣臭氣，艾蓮知道這當然是不可能的，只不過心理作用在作祟罷了。
他掀起床墊，和以往一樣，床墊上佈滿了血跡，而下面的墊子並沒有太多痕跡。當初，他就是憑借這個以及昆蟲學跡象，很快判斷出臥室並非殺人第一現場的；這一次，他又蹲了下來，腦子中漸漸有一個思路成了形。
對了，原來是這樣的把戲：殺手最先確實是在臥室裡襲擊了等待情人的謝曉虹，但卻不能立刻將之殺死；至少，割下舌頭的環節不能在這裡實施，因為會影響到後來他對於屍體的處理……所以，他才將垂死的女主編拖進臥室，因為那裡最好處理……
艾蓮太過用心，以至於那個聲音響起的時候，禁不住渾身上下一陣哆嗦。
他聽到了一種怪異的聲音，那聲音似乎是幼齡女童含混不清的夢囈，極為模糊卻又甚是真切，而且就出自這個住所。
一瞬間，艾蓮全身的毛孔都炸開了……這，這是什麼東西？他的背上不知不覺地滲出冷汗，什麼東西？會在傍晚發出這樣的聲音，這個房間裡，除了自己，難道還有別的人……
那聲音，一直沒有停下，在艾蓮聽來，既像女童的夢囈，又像女人的垂死掙扎。他站了起來，毛骨悚然，不自覺地加重了喘息……
快六點四十了，艾蓮始終沒有出現。麥濤起先覺得，何雨霏是在為艾蓮準備生日晚餐，可未免也有點兒太晚了……他撥了艾蓮的手機，對方顯示不在服務區；又撥了賓館電話，沒有人接聽。
麥濤坐不住了，從車裡下來，向頓首的警員走去，「何雨霏幾點回來的？」
「就在你們之前，大概是六點整吧？」
六點整……這和平時並沒什麼不同，是不是我多慮了。可麥濤還是隱隱覺得有什麼地方不對勁，又追問道：「有人和她一起回來嗎？」
「沒有，就她自己。」
嗯，這好像也沒什麼不對勁的。
「那她有沒有拿著什麼東西，比如說，生日蛋糕這一類的？」
「沒有。」
也對，誰說過生日就一定要吃蛋糕？
可麥濤還是禁不住有些奇怪，那護士上樓之後，長達四十分鐘都沒有出現……今天是艾蓮的生日，她難道不需要外出購物，還是她在回家之前就已經把這些事做完了，該死，我他媽到底在想什麼？麥濤開始不自覺地咬起手指，他從來沒有這習慣……
「你怎麼了？」劉隊也從車上下來，「那麼慌張！」
「不知道，不知道，我總覺得不對勁，」麥濤咬得很用力，一陣疼痛從手指傳了上來，「為什麼這會兒聯繫不上艾蓮呢？這傢伙在幹什麼？他不是每天晚上這個時候都要過來的嗎？為什麼到現在還不出現？」
「那怎麼了？剛才不是你說的嗎？何雨霏可能要為艾蓮準備生日晚餐，要他晚一點兒來……」
「不，不對勁兒……我說不清楚，總覺得今天會有麻煩。」
艾蓮定了定神，雖然心底還是陣陣有恐懼感襲來，他費力分辨著聲音傳來的方向，走出臥室，來到女總編的書房門口。
沒錯，那奇怪的聲音就是從這裡面傳出來的，現在越發地清晰了，只是他仍然聽不清楚說的是什麼。他從手套裡掏出「凱斯拉」，後背靠住書房門，用力一頂……
房門「吱呀」一聲洞開了，由於用力過大，房門撞在牆壁上，空洞中一聲巨響。艾蓮藉著微弱的光線仔細觀察，書房裡並沒有一個人；這時候，那聲音終於被聽清楚了，竟然是書架邊那只玩偶鬧鐘正在報時。
「懶蟲，起床啦，懶蟲，起床啦……」這樣的聲響，彷彿在嘲笑著艾蓮。搞什麼？自己嚇自己！艾蓮頗為無奈地搖了搖頭，禁不住笑了起來。忽然又覺得不對勁兒，竟然這裡是書房，為什麼會出現鬧鐘呢？書房和臥室之間隔著兩道門，該不會有人這樣來叫醒自己吧？
艾蓮十分好奇，走到書架邊又拿起了這只「KITTY」小錨鬧鐘，靠著窗戶仔細觀察，發現那上面隱約有一層細密的塵土，看來很久不用了。這倒是有可能，女主編曾經請過三周的假期，也就沒有必要上鬧鐘了，也許就是她隨手放在這兒的。
不過，他很快想到了另一件事，不論這個鬧鐘出現在哪兒，鬧鈴都應該關閉的。他記起自己第一次來到這裡，是因為女主編的屍體被人發現，差不多也是這個鐘點，可為什麼那個時候鬧鐘沒有叫起來呢？
如果在警方與自己都在現場勘查的時候，鬧鐘忽然響起來，當時產生的驚人效果並不亞於剛才自己的緊張狀態……可是，那時候鬧鐘沒有響……難道，後來有人來過，在自己之前，還有個人來到這裡，那傢伙會是誰？兇手！
看來，兇手回到現場作了些什麼，不小心碰掉了鬧鐘，觸動了開關，問題是，兇手再次返回的理由是什麼呢？艾蓮打開書房的吊燈，在房間細細察看，忽然注意到書架中部比起上次看到的，稍微顯得稀疏了些。似乎有幾本書被人拿走了……剎那間，他想到了陳芳……
又一個聲音響起，刺激了艾蓮——那是他的手機，來電顯示是麥濤。
「你在哪兒？」麥濤的聲音焦躁不安。
「我在……」艾蓮猶豫著是否該把自己的發現講出來，他又一次違反規定私自調查，正打算隨口說個瞎話，卻發現線路斷掉了。
再次接通之後，艾蓮解釋道：「這兒信號不好，」他半倚著窗子，「有事兒嗎？」
「何雨霏準備給你過生日？」
「是啊，出什麼事兒了？」
「啊，那就沒什麼了，我見她回家半天，卻一直沒見到你，還以為……」
「你說什麼？她已經回家了？她說今天要加班的……」
麥濤連電話都沒有合上，一把扯起劉隊，後者不明所以，剛要詢問，「沒時間了，」麥濤拉著劉隊，向小區樓口跑去，忽然又轉回身向兩位警員交待，「如果沒有我的消息，你們要盯好所有出入這樓道的人，另外，趕快打電話叫人支援。」
「到底怎麼了？」劉隊邊跑邊問。
「何雨霏對艾蓮撒了謊，我不知道是為什麼，但我們必須上去看看，不然就晚了。」
兩人見電梯門口有一大堆人排隊，顧不得等候，沿著走廊向樓上衝去。
一路跑上四樓，麥濤聽了下來，叫自己的喘息變得平和了些，隨後放輕了腳步，與劉隊悄悄地沿走廊來到護士住所門外。
麥濤貼在房門上聽聽動靜，房間內悄無聲息。他對劉隊做個手勢，後者扶住了腰間的手槍，麥濤開始敲門。
一連敲了幾聲，裡面都無人回應。麥濤鼓起全身力氣，向房門撞去，卻不料這門並沒有上鎖，他一下子摔倒進去。好在麥濤反應靈活，雙手撐在地上，一骨碌站了起來。
房門洞開，兩人一眼可以看到客廳裡躺著的何雨霏，脖子上一圈青紫色的印記。
糟糕！來晚了！麥濤疾步上前，打算扶起地上的何雨霏。這時候，一側的廚房裡忽然閃出一個人影，抖出的細繩套住了麥濤的脖子。儘管他事先有所防備，還是沒能來得及將雙手護在脖子上，隨著繩索的收緊，那人手中的尖刀對準麥濤的腰部刺了過來。
剎那間，劉隊的手槍已經擺出，卻因為那人躲在廚房裡，麥濤擋在前面，而無法開槍射擊。危機時刻，麥濤被套住的頭頸忽然用力向後一頂，磕在那人下巴上，藉著繩索瞬間鬆開的機會，他回過身來，對著那人的臉部狠命一擊。那人搖搖晃晃地摔倒在廚櫃上，手中刀子落了地。與此同時，那人秀美的長髮也離開了頭部，滑落在地上。整張臉不停抽搐著，青筋暴露，一雙散著仇恨的眼睛死死盯住麥濤。
那人到底後剛想要爬起來，劉隊的槍口已經指著他的腦袋，麥濤上前倒剪他雙手，用剛才的繩索捆了個結結實實。
「是個男的？」
「不，」麥濤伸手在那人下伸摸了一把，「女的！是吧？蕭影！」
那人並不答話，在劉隊驚愕萬分之餘，麥濤又拾起地上的假髮，扣在那人頭上，「我也總算知道你的身份了，同時瞭解為什麼你會那麼快就知道薛婷婷的背叛！」他將她的假髮理好，那張臉又瞬間出現女性的感覺——多半是由於她已經瀉了氣，不像剛才那樣充滿了殺戮和仇恨——眼下的這張臉，麥濤曾經見過，在咖啡館裡，他和艾蓮一起喝酒的時候見過；同樣，艾蓮也見過，在薛婷婷悄悄約會他告密的時候；那張臉，那張咖啡館服務員的臉……
然而，麥濤和劉隊來的確實太晚了，等到艾蓮也趕到的時候，被送去醫院的何雨霏最終一命嗚呼。
在何雨霏的客廳裡，三個人看到的是那張還沒來得及去取的訂蛋糕的單據，桌上還有一些別的東西——一些照片，那上面有艾蓮和一身制服的劉隊的合影照片；艾蓮和麥濤的照片；艾蓮和薛婷婷的照片……
所有人都明白了，蕭影是以一個揭露者的身份，她的那一半女性的形象跑到何雨霏家裡的——也許在中午的時候，她就曾經對護士吐露過一些秘密——關於艾蓮其實是與警方合作的秘密；隨後她就像一個關切的人一樣出現在她的家裡，趁著她的錯愕，藉機幹掉了她。也許，留在死去的何雨霏心裡的，只能是這個一知半解的計劃，這個永遠無法承認的騙局；而留在劉隊心裡的，則是無法掃除的遺憾和愧疚；對於艾蓮，等待他的是永遠不願再回到中國的現實和深深的懺悔；然而留給麥濤的，確實他無法逃避的死亡。
他們抓到了兇手，卻沒有一絲的興奮。在押送兇手回警隊的過程中，不知道是不是由於過度悲傷，艾蓮做出了一個令眾人震驚的舉動，他從腰間抽出匕首，對著蕭影的後備奮力刺了過去。好在不遠處的劉隊眼尖，搶上去奪下了匕首。
「你為什麼不攬著他！」劉隊呵斥麥濤。
「對，對不起，我，我也沒注意。」麥濤低下了頭。