早在她剛認識他時，派席爾大學士就已是個老人了，但過去的三個夜晚，讓他似乎又老了一百歲。在她面前，他慢吞吞、顫巍巍地彎下嘰嘎作響的膝蓋，若非奧斯蒙爵士來扶，他還站不起來。
瑟曦厭惡地審視著他，“科本大人告訴我，蓋爾斯伯爵已因咳嗽而逝世？”
“是的，陛下，我盡了全力減輕他的痛苦。”
“是嗎？”太後轉向瑪瑞魏斯夫人，“我說‘不准’羅斯比死，對吧？”
“是的，陛下。”
“奧斯蒙爵士，你可還記得？”
“陛下您命令派席爾國師拯救他，我們全都聽見了。”
派席爾的嘴巴張張合合，“陛下，您得明白，我為那可憐人做了力所能做的一切……”
“就像對喬佛裡那樣？就像對他父親，對我親愛的夫君那樣？勞勃乃是七大王國最強壯的男子，你卻聽任他死在野豬手上。噢，別忘了瓊恩·艾林，毫無疑問，如果我把奈德·史塔克交給你照管，你還會斷送他的性命。告訴我，大學士，在學城你只學會了如何絞手掌和如何道歉嗎？”
她的質問令老人退縮，“沒人能做得更多，陛下，我……我一直盡忠、效勞、服務。”
“盡忠？盡忠就是當我父親大人兵臨城下時，哄騙伊裡斯王打開城門？”
“我……我……”
“那便是你忠誠的諫言嗎？”
“陛下，您很清楚，當時……”
“我清楚的是當我兒子被毒死時你就跟月童一樣沒用！我清楚的是在國庫最需要錢財時你卻讓我們的國庫經理死了！”
老蠢豬抓住她這句話。“我……我可以列出名單，推舉其他人來接替蓋爾斯大人。”
“名單？”瑟曦覺得挺有趣，“我能想象得出你的名單。無非就是白胡子們、貪婪的蠢豬們——還有粗胖的加爾斯，對嗎？”她嘴巴一抿，“最近，你上瑪格麗那邊去的次數太多了。”
“是，是，我……瑪格麗王後憂心洛拉斯爵士，幾乎發了狂，我為陛下調制安眠藥，以及……其他藥劑。”
“那當然，說，是不是咱們的小王後唆使你毒害蓋爾斯伯爵的？”
“毒——毒害？”派席爾大學士的眼睛瞪得像煮雞蛋，“陛下您怎能……諸神在上。他的哮喘病根子已有好多年，我……王後陛下……她對蓋爾斯大人絕對沒有惡意……瑪格麗王後為什麼要他……”
“……要他死？很簡單，為了在托曼的御前會議裡安插新棋子，她什麼都做得出來。你究竟是瞎了還是被收買了？羅斯比擋了她的路，她便出手捏死了他，在你的縱容之下。”
“陛下，我指天發誓，蓋爾斯大人是因為咳嗽死的，死亡原因並無奇異。”他說話時嘴唇不住顫抖，“我一直對國王，對王國……對蘭——蘭尼斯特家族忠誠不渝。”你心中真是這個順位？她已把派席爾嚇傻了，果實成熟，下面該壓搾汁水。“如果是你宣稱的這樣，那你為何還對我撒謊呢？不用否認，早在洛拉斯爵士前往龍石島之前，你便開始列席這位‘處女’瑪格麗的舞會，噢，省省編故事的工夫吧，別跟我說什麼去安慰我悲傷的媳婦。你三天兩頭前往處女居，所謂何來？你和瑪格麗有什麼好聊？你跟她那個麻子臉的修女搞上了？還是看中了咱們的小布爾威？你是不是做了她的線人，為她監視著我的一舉一動？”
“我……我只是遵命行事。學士發誓服務……”
“大學士要為國家服務。”
“陛下，她……她是七大王國的王後啊……”
“我是太後。”
“我的意思是……她是國王的妻子，也是……”
“我明白她是誰。我只想知道她要你做什麼，她究竟哪裡‘不舒服’？”
“不舒服？”老人摸向胡子——那只是他下巴下面折皺的粉色皮膚上生出來的幾叢稀疏白發。“她沒——沒不舒服，陛下，不是這樣的。我的誓言禁止我洩露……”
“你的誓言會讓你進黑牢，”她警告他，“你要麼說實話，要麼被捕。”
派席爾“撲通”一聲跪下。“我求求您……我是您父親大人的人，即便艾林大人當朝為相時，我也做您的朋友……若再有牢獄之災，我這條老命就保不住了，我……”
“瑪格麗要你干嗎？”
“她要……她……她……”
“說！”
他屈服了。“月茶，”他低聲呢喃，“月茶，為了……”
“我當然知道為什麼，”成了。“很好，給我爬起來，有點男子漢的樣子好不好？”派席爾費力地起身，花了太長時間，她不得不令奧斯蒙·凱特布萊克再去幫忙。“至於蓋爾斯伯爵嘛，相信天父會公正地裁判他。他沒留下孩子嗎？”
“沒有親生孩子，但有一個養子……”
“……此人不是他的血脈，”瑟曦揮揮手，表示不在意這點小麻煩，“蓋爾斯最清楚我們當下資金的缺口有多大，毫無疑問，他臨終前會把自己的領地和財富統統捐獻給托曼國王。”羅斯比的金子可解燃眉之急，羅斯比的領地和城堡則可封賞給效忠她的人。或許，就賞給維水大人吧。奧雷恩曾暗示想要有座家堡，否則伯爵只是個虛銜——他盯著龍石島呢，但瑟曦不會把這個給他，羅斯比城更適合他的出身與地位。
“蓋爾斯大人全心全意地愛著國王陛下，”派席爾提出，“但……但他的養子，這……”
“……當蓋爾斯伯爵的養子聽你親口復述伯爵大人的遺囑時，想必能理解大人的心意和苦衷。去吧，不要令我失望。”
“遵命。”派席爾大學士急匆匆逃走，幾乎被自己的袍子絆倒。
瑪瑞魏斯夫人關上房門。“月茶，”她轉頭面對太後，緩緩地說，“她好蠢啊。她為何要這麼做，為何冒這麼大風險？”
“咱們的小王後嫌托曼太‘小’了吧。”教成年女人嫁給孩子，總是會發生這種事。對寡婦而言就更要命了。她說藍禮沒碰她，我可不信。月茶對女人來說只有一個用途，反正處女是絕不需要的。“我兒子被人欺騙了。瑪格麗有了情人。這是叛國，理當處死。”她希望瑪格麗·提利爾那老不死的丑陋祖母能親眼目睹這場審判——你以為逼托曼盡快迎娶瑪格麗就是高招？哼，你把你心愛的小玫瑰送上了斷頭台。“詹姆把伊林·派恩帶走了，我們得再找個劊子手。”
“我來吧，”奧斯蒙·凱特布萊克帶著輕淺的笑容提出，“瑪格麗那漂亮的小脖子，是揮刀的好去處。”
“話雖如此，”坦妮婭道，“但提利爾家在風息堡和女泉城都駐扎了重兵，他們也有刀。”
朝廷被玫瑰們包圍了。這讓太後煩惱，雖然她仇恨他女兒，但她確實還需要梅斯·提利爾。清除史坦尼斯之後，我可以回頭對付他。眼下，該怎麼來堵住這位父親的嘴呢？“叛國罪不可恕，”她宣布，“但我們需要證據，比月茶更確鑿的證據，以證實她的不貞，令她父親無從開脫——否則他便會自己蒙羞。”
凱特布萊克捻捻胡須，“我們是要捉奸在床嘍？”
“怎麼捉？科本日日夜夜盯著她，她的僕人收了我的錢，提供的卻只有無聊瑣事。沒人見過她的情人，從她房門內傳出的是歌聲、嬉笑、閒話，別的就沒了。”
“瑪格麗狡猾得緊，沒那麼容易被逮住。”瑪瑞魏斯夫人道。“她的女伴就是她的城牆。她們和她睡覺，為她更衣，陪她祈禱，跟她讀書，同她縫紉。她沒去騎馬放鷹時，會和小亞莉珊·布爾威一起玩城堡游戲；只要男人出現，她身邊要麼有修女，要麼有表妹們。”
“她總得找機會拋下這群小雞，”太後堅持，她忽然靈光一現……“難道說她的女伴也參與其中……也許不是全部，但有幾個同謀。”
“您指那三位表妹？”連坦妮婭也不敢相信，“可她們不僅比小王後還小，而且看起來都那麼純真。”
“她們是裹著處女白袍的蕩婦，罪行駭人聽聞，必將為世人唾棄。”太後嘗到了甜頭。“坦妮婭，你夫君是我的裁判法官，今晚，你們來同我共進晚餐，不可缺席，知道嗎？”此事得盡快處理，若是教瑪格麗的小腦瓜察覺，她很可能逃回高庭，也可能前往龍石島為哥哥送終，到時候就鞭長莫及了。“我會讓大廚烤上一只野豬，我們還要聽聽音樂，以助消化。”
坦妮婭立時反應過來，“音樂，我懂了。”
“告訴你夫君，將歌手准備好，”瑟曦催促，“奧斯蒙爵士，你留下。我們還有事要談，去把科本也找來。”
遺憾的是，廚房裡沒有現成的野豬，派獵人也來不及了，廚師只好宰殺了城堡飼養的母豬，用丁香做火腿，再撒上蜂蜜和干櫻桃。這並非瑟曦想要的食物，但她只能將就。
飯後他們配著戧口的白奶酪吃烤蘋果，坦妮婭夫人小口小口地享受，奧頓·瑪瑞魏斯則大不同，肉湯和奶酪他都全力以赴，黏糊糊地沾了一臉。他喝得太多，不時偷偷瞅瞅歌手。
“蓋爾斯大人真可憐，”瑟曦最後才說正事，“不過，我想沒有人會懷念他的咳嗽。”
“是，是，正是如此。”
“國庫經理空缺。若非谷地如此動蕩，我本想召回培提爾·貝裡席，現在嘛……我倒有意讓哈瑞斯爵士去試試。反正他不會比蓋爾斯更糟糕了嘛，而且他不咳嗽。”
“哈瑞斯爵士乃是御前首相啊。”坦妮婭指出。
哈瑞斯爵士乃是我的人質，連做這個他也很不稱職。“托曼應該有一位更強有力的首相。”
奧頓大人從酒盞間抬起眼睛。“強有力，當然啦，”他狐疑地問，“誰……”
“正是你啊，我的好大人，你天生就有這個資格，記得嗎，你祖父便接替我父親擔任伊裡斯的首相。”用歐文·瑪瑞魏斯取代泰溫·蘭尼斯特，好比把驢子當戰馬驅馳，不過歐文當時已老朽不堪，態度雖然恭順和藹，腦子卻不太靈光。他孫子更年輕，而且……而且他至少有個強有力的老婆。坦妮婭不能親自擔任她的首相，實在可惜，她至少比她丈夫能干三倍，也有趣多了。然而她是密爾女人，非得打奧頓的幌子不可。“毫無疑問，你會比哈瑞斯爵士干得出色。”哈瑞斯爵士連給我倒夜壺都不配。“你願意接受職位嗎？”
“我……是，當然，陛下給了我莫大的榮譽。”
一份你不配得到的榮譽。“大人，在裁判法官任上，你做得很好，相信你會繼續努力……時局艱難哪，眼下有很多棘手的麻煩事。”
等瑪瑞魏斯意識到她語中暗示之後，太後微笑著轉向歌手，“我也要獎勵你，你用美妙的歌謠來為我們解悶兒助興。贊美諸神，它們賜給你甜美的嗓門。”
歌手鞠躬，“陛下過獎了。”
“沒有，”瑟曦道，“我不過是實話實說。對了，坦妮婭告訴我，你叫藍詩人？”
“是的，陛下。”歌手身穿柔軟的藍色小牛皮靴，上等藍羊毛馬褲，淡藍絲衣以閃亮的藍綢緞鑲邊，甚至連頭發都染成藍色——那是泰洛西人的樣式，又長又卷，披散在肩，還用玫瑰水洗過。大概也是藍玫瑰水吧，虧得他牙齒不是藍的。那兩排整齊潔白的牙齒，沒有一點瑕疵。
“你的真名呢？”
一輪紅暈在他臉上擴散開來。“我小時候叫渥特，農家孩子的名字，卻不適合歌手。”
藍詩人的眼睛很像勞勃，單憑這個，她就有理由整治他。“你生得這麼俊，難怪最討瑪格麗王後的歡心。”
“陛下是個大好人，她常誇我取悅了她。”
“噢，這當然啦。我能瞧瞧你的琵琶麼？”
“陛下請看。”藍詩人的禮數之下，隱隱有一絲不安，但他克制住情緒，恭恭敬敬地將琵琶交了出來。沒人敢違抗太後的命令。
瑟曦撥了一下琵琶，笑道：“愛情真是件既甜蜜又傷感的事，告訴我，渥特……當你第十回跟瑪格麗上床時，她和我兒子結婚沒有啊？”
片刻間，對方根本沒反應過來，他的眼睛慢慢睜大。“陛下聽了奸人誣告……我發誓，我沒有——”
“叛徒！”瑟曦操起琵琶狠狠地砸向歌手的臉，彩繪木頭被打成了碎片。“奧頓大人，拿下他，關進地牢。”
奧頓·瑪瑞魏斯也嚇傻了，“這……噢，這太丑惡……您是說他引誘王後？”
“我認為情況恰好相反，但不管怎麼說，他都是個叛徒。讓他去為科本大人表演吧。”
藍詩人臉色慘白。“不！”琵琶打碎了他的嘴唇，鮮血流淌下來。“我絕對沒有……”瑪瑞魏斯揪住他的胳膊，他放聲尖叫。“聖母慈悲啊。不要！”
“我不是你的聖母。”瑟曦冷冷地說。
然而在黑牢裡，藍詩人交代的也盡是廢話，他不斷祈禱，懇求慈悲。沒多久，鮮血止不住地從他打碎的牙齒間流出來，流滿整個下巴，他尿了三次，把馬褲染成暗藍色，卻還始終拿謊話搪塞。
“有沒可能抓錯了歌手？”瑟曦忍不住問。
“一切皆有可能。陛下，請放心，我管教他在日出之前說出真相。”黑牢裡的科本穿粗羊毛外衣，圍了鐵匠的皮圍裙。他轉向藍詩人，“很抱歉，衛兵們的手段有些粗魯，實在欠缺教養，”他的聲音慈藹又親切，“我們只想知道事情的真相。”
“我說的就是真相啊。”歌手啜泣道，堅固的鐵環將他扣在冷硬的石牆上。
“還是招了吧，”科本拿出一把剃刀，刀子在火炬下閃著寒光。他割開藍詩人的衣裳，只留下那雙藍色高筒皮靴。瑟曦饒有興味地發現，此人兩腿間的陰毛是褐色的。“告訴我們，你怎麼取悅小王後。”她命令。
“我沒有……我只是，只是唱歌，而已。我唱歌，表演。王後的女伴們可以作證，她們從頭到尾都看在眼裡。她的，表妹們。”
“你跟其中幾個發生了關系？”
“沒有，沒有，絕對沒有……我只是個歌手，真的，求求您。”
科本歎道：“陛下，或許當瑪格麗偷情時，這可憐蟲只是在旁邊表演。”
“不，求求您，她沒有……是，我表演，我只是唱歌表演……”
科本大人的手自藍詩人的胸口緩緩地向上撫摸，“你表演的時候，她有沒有把這個含在嘴裡啊？”他用拇指和食指捏住一邊乳頭，輕輕一擰。“有的男人就喜歡這樣，他們的奶頭比女人還騷。”刀光閃過，歌手厲聲尖叫，胸口多了一顆血紅的眼睛。瑟曦有些惡心，心裡的一部分只想閉上雙眼，掉頭離開，或是制止拷問，但她畢竟是太後，要處理的又是叛國大罪，容不得絲毫心軟。泰溫公爵是決不會心軟的。
藍詩人將他的一生斷斷續續地和盤托出，從命名日開始。他父親是個蠟燭販子，小渥特從小也跟著賣蠟燭，直到有一天，他發現自己在琵琶上的天賦。十二歲那年，市集裡有場劇團表演，他便偷偷跟他們跑了，從此走遍了半個河灣地，最終來到君臨，企望能得到宮中貴人的寵幸。
“寵幸？”科本咯咯笑道，“女人的寵幸吧？恐怕你是太貪心了，我的朋友……而且找錯了對象。站在你眼前這位，才是真正君臨七大王國的太後陛下。”
是的。全是瑪格麗·提利爾的錯，她誤了渥特一生，他本可以活得瀟瀟灑灑，將來頤養天年，唱唱小曲，睡睡豬倌女孩和農夫之女，如今卻落得身陷囹圄的下場。這全是她的奸情和叛逆，須怪不得我。
臨到清晨，歌手的藍色高筒皮靴裡已盛滿了血，他娓娓道來，活靈活現地講述瑪格麗是如何一面欣賞幾位表妹用嘴巴取悅他，一面自己撫慰自己的。有時候，她和其他情人調情，他則演唱助興。“都有誰呢？”太後逼問，可憐的渥特依次揭發了高個塔拉德爵士、藍柏特·特拔瑞、賈拉巴·梭爾、雷德溫的雙胞胎、奧斯蒙·凱特布萊克、修夫·克萊夫頓和百花騎士。
她不高興了。現下她不敢玷污龍石島英雄的名聲，再說，只要稍微了解洛拉斯爵士的人，都決計不會相信這種事。雷德溫的雙胞胎也不應當牽扯其中，沒了青亭島的艦隊，還說什麼對付鴉眼攸倫和該死的鐵民？“你只不過是把在她房裡認識的達官貴人們一股腦兒背誦出來。我們要真相！”
“真相。真相。”渥特用科本留給他的那顆藍眼睛看著她，缺了門牙的嘴流下如注鮮血。“我，我可能……記錯了一些。”
“霍拉斯和霍柏並未參與，對嗎？”
“對，”他立刻承認，“沒有他們兩位。”
“至於洛拉斯爵士，我敢肯定瑪格麗費了不少心機，方才瞞過自己的親哥哥。”
“是，我記起來了。有一回洛拉斯來訪時，她不得不把我藏在被窩裡。一定不能讓他知道，她特意囑咐過。”
“原來如此。”幾位關鍵人物沒參與其中，這樣就好。其他人嘛，哼……塔拉德爵士只不過是個雇傭騎士，賈拉巴·梭爾是個被流放的乞丐，而克萊夫頓是小王後的衛士。奧斯尼是我的棋子。“說出真相，感覺好多了吧？等瑪格麗受審時，你一定要記得今天的話。到時候你敢再撒謊……”
“不敢，不敢，我會把真相說出來。等，等審完……
“……我會准你披上黑衣，不必擔心。”瑟曦轉向科本，“把他的傷口清理干淨，再換好衣服，給他罌粟花奶，以止住疼痛。”
“陛下太好心了，”科本將血淋淋的剃刀扔進醋桶裡面，“瑪格麗定會懷疑寵愛的歌手失蹤一事。”
“歌手總是浪蕩天涯，來去匆匆，她有什麼好奇怪的。”
瑟曦踏著漆黑的石階，走出黑牢，只覺氣喘吁吁。我得休息一會兒。發掘真相真是件累人的工作，而接下來的事更難辦。我必須堅強，為了托曼，為了王國。真可惜，“蛤蟆”巫姬已經死了。去你的鬼預言吧，老巫婆。小王後是比我年輕，但她決不可能比我美，況且她就要完蛋了。
瑪瑞魏斯夫人在臥室裡等她。現在正是黎明前最黑暗的．時刻，喬斯琳和多卡莎睡得正香，但坦妮婭精神飽滿。“情況是不是很糟？”她問。
“不說了，不說了。我想睡覺，可又怕做夢。”
坦妮婭撫摸她的頭發，“這都是為了托曼啊。”
“是啊，我知道，”瑟曦不禁發抖，“我喉嚨干得要命。親愛的，給我倒點酒吧。”
“沒問題，只要能取悅您，叫我做什麼都行。”
騙子。她心知肚明坦妮婭想要什麼。算了，裝裝糊塗，有助於穩住這女人跟她丈夫的心。在這個爾虞我詐的世界裡，一點點好意，無論出處如何，總值得幾個吻吧。反正她不比絕大多數男人糟糕，她也不可能讓我懷孩子。葡萄美酒讓她平靜了些，但還不夠。“我想吐。”太後站在窗邊，手握酒杯抱怨。
“親愛的，您先去洗洗澡，很快就會好了。”瑪瑞魏斯夫人喚醒多卡莎和喬斯琳，吩咐她們准備熱水，等澡盆注滿後，她親自為太後寬衣，用靈巧的手指解開裙帶，將裙服褪下肩膀。接著她也脫了自己的衣服，扔在地上。
她們兩人一起洗浴，瑟曦靠在坦妮婭的懷抱中。“一定不能讓托曼聽見這些丑聞，他還小，”她告訴密爾女人，“瑪格麗直到現在還日日帶他去聖堂，一起為他哥哥祈禱。”與期望的相反，洛拉斯爵士始終不肯斷氣。“他也喜歡上了她的表妹們。一下子失去三人，他會難過的。”
“也許這三人並非都有罪，”瑪瑞魏斯夫人提出，“您說呢？或許其中某位申明大義，抵擋住了誘惑；也或許她為目睹的事情深感羞恥，因而……”
“……因而願意站出來，大義滅親。是了，定然是這樣，你說最純潔的是誰？”
“雅蘭。”
“最害羞的那個？”
“是的……不過呢，她這人其實機靈得很。交給我就是了，親愛的。”
“很好。”單憑藍詩人的一面之詞，原難以扳倒提利爾，畢竟歌手們的話向來要打三分折扣。若坦妮婭出馬說動雅蘭·提利爾，情勢就大不相同。“我們還有奧斯尼爵士的證詞。其他人也得明白，只有懺悔，才能求取國王的寬恕，發配長城。”賈拉巴·梭爾是個搖尾乞憐的軟骨頭，其他人嘛……相信科本自有辦法。
她們爬出浴盆時，陽光已普照君臨，太後的肌膚洗得白白淨淨。“留下來陪我，”她吩咐坦妮婭，“我不想獨睡。”爬進被窩之前，她甚至小聲祈禱了一句，祈禱聖母賜她好夢。
結果不管用，諸神一如既往地裝聾作啞。瑟曦夢見自己又回到黑牢，這回被鎖在牆上的不是歌手，卻是她自己。她什麼也沒穿，被小惡魔咬掉乳頭的地方不住往外冒血。“求求你，”她懇求，“求求你，不要傷害我的孩子，不要傷害我的孩子。”
提利昂只是淫褻地望著她，他也什麼都沒穿，渾身粗毛，仿佛是個畸形小魔猴。“你會看著他們一個接一個戴上王冠，”他說，“也會看著他們一個接一個死去。”說罷他含住她鮮血淋漓的乳房，大口吸吮，疼痛猶如紅熱的匕首，刺穿她全身。
她渾身顫抖著在坦妮婭懷中驚醒。“是噩夢，”她虛弱地解釋，“我剛才叫喚了嗎？很抱歉……”
“夢只是夢。又夢見侏儒啦？不過是個小矮人，怕他作甚？”
“他要來殺我。這是我十歲時的預言。我當時只想知道自己將來會嫁給誰，結果她說……”
“她？”
“巫魔女。”她不由自主地脫口而出。當年梅拉雅·赫斯班說不去談論，預言便不會成真的話言猶在耳。哎，可她在井中也沒有沉默啊，她又叫又鬧又詛咒。“提利昂是我的VALONQAR，”她說，“你們密爾人知道這個詞嗎？在高等瓦雷利亞語中，這是兄弟的意思。”她把梅拉雅淹死後，便向薩拉妮亞修女請教過。
坦妮婭執起她的手，輕輕拍了拍，“沒事，她只是個滿懷怨毒的老太婆，丑陋又惡心；您年輕貌美，充滿生命和驕傲。你說她住在蘭尼斯港，所以她曉得侏儒，曉得他如何害了你母親大人，這並不奇怪。礙於您的身份，惡婆不敢公然毀謗，便拿您弟弟來傷害您。”
是嗎？瑟曦希望自己能相信。“不過梅拉雅當晚就死了，正如她預言的那樣。我也沒嫁給雷加王子。而喬佛裡……侏儒在我面前殺了我兒子。”
“您的一個兒子不幸夭亡，”瑪瑞魏斯夫人道，“可您還有另一個呢，他強壯又甜美，再也不會有人能傷害他。”
“不會的，只要我還活著。”說出這話，她的信心堅定了幾分。是的，夢只是夢。陽光在薄雲中閃爍，瑟曦滑出毯子，“今天我要與國王共進早餐，我想看看我兒子。”我所做的一切，都是為了他。
托曼讓她很欣慰，她從沒像今天早晨這麼珍愛他。她跟他討論小貓咪，國王把蜂蜜滴到剛從烤爐中端出來、熱騰騰的新鮮黑面包上。“突擊爵士抓到一只老鼠，”他告訴媽媽，“但胡須小姐搶了它的戰利品。”
我從來沒有如此純真甜美過，瑟曦心想，然而將來他要如何來統治這個殘酷的世界？作為母親，她只想好好保護他；但身為太後，她必須讓他堅強起來，否則鐵王座一定會吞噬他。“突擊爵士得學會保護自己的權利，”她告訴他，“弱肉強食是個規律。”
國王邊想邊從指頭上舔蜂蜜，“等洛拉斯爵士回來，我就拜他為師，學習長槍、寶劍和流星錘，我會和他一樣棒。”
“你會習得一身本領，”太後承諾，“但並非從洛拉斯爵士身上。托曼，他不會回來了。”
“瑪格麗說他一定會回來的。我們一直在為他祈禱呢，祈求聖母慈悲，祈求戰士給他力量。埃蘿說這是洛拉斯爵士一生中最大的挑戰。”
她為兒子撫平頭發，柔軟的金色發卷令她想起了小喬。“下午，你又要跟你妻子和她表親們一塊兒玩嗎？”
“今天不會。她說她今天要焚香絕食。”
焚香絕食？……噢，我差點忘了，今天是處女節啊。瑟曦已有若干年不曾守過此節。哼，結了三次婚，居然有臉說自己是處女。小王後一定會全身白袍，帶著那群小雞去貝勒大聖堂，在少女腳邊點起長長的白蠟燭，再將羊皮花環套在神靈的脖子上。她至少會帶幾只親信的小雞去。按照習俗，在處女節，所有寡婦、母親和妓女都不得前往聖堂，男人也不能去，以免他們褻瀆純潔的聖歌詠唱。只有沒被破身的處子……
“母親？我說錯什麼了嗎？”
瑟曦吻了兒子的額頭。“不，你很聰明，我親愛的。去吧，去陪你的小貓咪玩會兒吧。”
她趕緊召奧斯尼·凱特布萊克到書房覲見。只見他從校場中昂首闊步地趕來，全身大汗淋漓，單膝跪下時用眼睛脫她的衣服——他一貫如此。
“起來吧，爵士，來，坐我旁邊。你為我辦事很是勇敢，現在，我有一項艱巨任務要托付於你。”
“啊，我已經為您‘堅’、‘巨’起來了。”
“那個可以等等，”她用指尖輕輕梳理他的傷疤，“還記得傷你的婊子嗎？等你從長城回來，我就把她給你。你喜歡嗎？”
“我要的是你。”
這是她想聽的答案。“首先，你必須坦承叛國罪行。苦海無邊，回頭是岸啊，我知道，這對你來說有些艱難，但只有拋開羞恥，才能走向新生。”
“羞恥？”奧斯尼說不出話來。“我告訴奧斯蒙，瑪格麗只是逗弄我而已，她根本不讓我逾越……”
“你本著騎士精神保護她，”瑟曦打斷，“但身為騎士，不應該活在欺騙中。去吧，今晚就去貝勒大聖堂，找總主教大人懺悔。如此深重的罪孽，只有總主教大人方能為你免除地獄的折磨。告訴他，你是如何與瑪格麗及其表親們通奸的。”
奧斯尼眨眨眼睛，“什麼，她表親也在內？”
“梅歌與埃蘿，”她決定了，“雅蘭沒參與。”加點小細節有助於讓整個故事更可信。“雅蘭她邊看邊哭泣，懇請同伴們別再造孽。”
“只有梅歌與埃蘿？瑪格麗參加了嗎？”
“瑪格麗是關鍵。一切都是她造成的。”
她把想法和盤托出，奧斯尼一邊聽，一邊緩緩露出理解的表情。等她說完後，他道，“等您砍了她的頭，我要她給我那個她從未給過的吻。”
“你想要什麼都可以。”
“然後就去長城？”
“只是暫避一時。托曼是個仁慈心腸的好國王。”
奧斯尼撓了撓臉上的傷疤，“一般來說，當我撒有關女人的謊時，總是說自己沒碰她們，而她們指認我是個淫賊。這回……對總主教大人撒謊，將來一定會下地獄。”
太後吃了一驚，沒料到凱特布萊克這莽夫竟有如此虔誠。“你拒絕我？”
“不，”奧斯尼伸手撫摩她的金發，“我的意思是，要讓這個謊撒得天衣無縫，其中得有幾分真實……方能取信於人，明白嗎？您得讓我了解跟王後做愛的滋……”
她真想給他一巴掌。但她已走得太遠，太多太多東西系於此舉，不能回頭了。我所做的一切，都是為了托曼。於是她扭過頭，抓住奧斯尼爵士的手，吻他的指頭。他的指頭粗糙又堅硬，布滿練劍留下的繭疤。就像勞勃的手，她心想。
瑟曦摟住凱特布萊克的脖子，“我怎能讓你去撒謊呢？”她用沙啞的聲音湊在他耳邊低語，“一小時後，來我臥室。”
“我等不了那麼久，”他把手伸進她的胸衣，一把撕開，絲綢發出“噶拉”聲響，瑟曦覺得半個紅堡都聽見了。“在我動手之前，把其他的也脫了吧，”他說，“留著王冠，我喜歡看你戴王冠的樣子。”