鼓點敲出戰斗的節奏，無敵鐵種號沖向前去，船頭劈開洶湧的綠色水面。前方較小的那艘船正在拐彎，船槳拍打大海，玫瑰旗迎風飄蕩：船頭和船尾是紅盾紋中的白玫瑰，桅桿頂端則是一朵金玫瑰，鑲在草綠色底子上。無敵鐵種號狠狠撞向她側面，力道之猛，乃至准備接舷戰的半數船員都跌倒了。船槳辟辟啪啪地折斷，這在船長耳中猶如美妙的樂章。
於是他當先躍過舷緣，落到下面甲板上，金色披風在身後招展。白玫瑰們紛紛從全副武裝、頭戴海怪盔的維克塔利昂·葛雷喬伊面前退開。向來如此。他們緊握長劍、長矛和斧子，但十人中九人沒穿盔甲，剩下的那一個也只著縫合的鱗甲。他們並非鐵種，維克塔利昂輕蔑地想，他們怕被淹死。
“干掉他！”有人喊，“他只有一個人！”
“來啊！”他咆哮著回應。“有種就來殺我。”
玫瑰戰士從四面八方圍上來，寒鐵在手，但眼神慌張，維克塔利昂品嘗得到他們濃烈的恐懼。他左沖右突，砍下第十個人的手臂，劈穿第二十個人的肩膀，第三十個人將斧子劈進維克塔利昂松軟的松木盾裡，而他反手將盾牌砸到那笨蛋的臉上，將其撞翻，然後趁其試圖站起來時猛下殺招。他正奮力將斧子從死人肋骨間拔出，一支長矛戳進他肩胛骨之間，感覺像被人拍了一下後背。維克塔利昂回身砍向長矛兵的腦袋，鋼鐵劈開頭盔、頭發和顱骨，手上一陣酥麻。那人略微搖晃了片刻，等鐵船長抽回斧子，屍體便四仰八叉跌倒在甲板上，看上去更像是醉酒，而不是死了。
此時鐵民們已隨他跳到被攻擊的艦艇上。他聽見“單耳”沃費發出一聲嚎叫，又瞥到拉格諾·派克穿著生銹的甲胄投入戰團，而“理發師”紐特扔出旋轉的飛斧，擊中敵人的胸膛。維克塔利昂又接連殺死兩個，他本打算殺第三十個，但拉格諾先下手了。“干得好！”維克塔利昂朝他喊。
他轉身替自己的斧子尋找下一個犧牲品，發現對方船長就在甲板另一邊。此人的白色外套沾染著點點血漿，但維克塔利昂能辨認出他胸口的紋章：紅盾紋中一朵白玫瑰。那人的盾牌上也有同樣的徽紋，鑲在紅色底子上，四周圍著一圈白色城垛。“你！”鐵船長在殺戮戰場中大喝，“戴玫瑰的！你是南盾島領主？”
對方掀開面罩，露出一張沒胡子的臉：“我是他的繼承人，塔爾勃特·西瑞爵士。你呢，海怪？”
“你的死神。”維克塔利昂朝他沖去。
西瑞一躍而起，迎上前來。他的鋼劍是城堡中鑄就的上等貨，而這個年輕騎士將它舞得呼呼生風。他第十擊砍向下盤，維克塔利昂用斧子撥開，還不及舉盾，又被第二十擊打中頭盔。維克塔利昂的斧子從側面還擊，西瑞以盾牌抵擋，木屑飛散，隨著一聲動聽而尖銳的斷裂聲，白玫瑰折成上下兩半。隨即，年輕騎士的劍接二連三敲到他的大腿，在鐵甲上發出刺耳聲響。這小子動作很快，鐵船長意識到，於是他用盾牌撞擊西瑞的臉，將其跌跌撞撞地逼至舷緣，隨後高舉斧頭，壓上身體的重量，意圖將年輕人整個兒劈成兩半，卻被西瑞一旋身躲開了。斧子猛劈入欄桿，碎片四散，他試圖拔出來再劈，不料它被卡住了。甲板在身下搖晃，他一失足，單膝跪倒在地。
塔爾勃特爵士扔掉破碎的盾牌，長劍下砍。維克塔利昂的盾牌在跌倒時扭到了另一邊，只得用鋼甲鐵拳抓向西瑞的劍。鐵手套上的關節吱嘎作響，一陣刺痛令他悶哼一聲，但維克塔利昂堅持忍住。“我動作也很快，小子。”他邊說邊把劍從騎士手中奪下，扔進海裡。
塔爾勃特爵士瞪大了眼睛：“我的劍……”
維克塔利昂用帶血的拳頭抓住年輕人的咽喉。“去找它吧！”他使勁將對方推下船沿，落入染血的大海中。
這為他贏得了拔斧子的時間。白玫瑰在鐵潮面前退卻，有些人試圖逃到甲板底下，其他人呼喊求饒。維克塔利昂感覺到熱血在鎖甲、皮甲和鐵手套下沿著手指流淌，但這算不了什麼。一大群敵人聚集在桅桿旁繼續戰斗，肩並肩圍成一圈。他們至少還是男人，寧死不降。維克塔利昂打算親自成全他們中一部分人的意願。於是他用斧子一敲盾牌，沖了過去。
淹神造就維克塔利昂·葛雷喬伊，不是讓他在選王會上作口舌之爭，也不是讓他去對抗無盡沼澤中隱秘潛行的敵人。他誕生於世，就是為了身穿鐵甲，手握染血長斧，每一次揮擊都帶來死亡。
他們從前後一起襲來，但他們的劍像柳條一樣無法對他造成傷害。沒有東西能砍穿維克塔利昂·葛雷喬伊厚重的板甲，他也不會給敵人找到關節薄弱點的機會——那裡只有鎖甲和皮甲的保護。不管攻擊他的人是三個、四個還是五個，都沒區別，他逐一殺死，心中堅信自己的鋼甲能抵御其余攻擊。每當一個敵人倒下，他便將怒氣轉移到下一個敵人身上。
最後一個人一定是位鐵匠：公牛樣的肩膀，其中一邊比另一邊粗壯得多。那人身穿鑲釘鎖甲，頭戴熟皮帽。他唯一命中的一擊使得維克塔利昂的盾牌最終完全損毀，但鐵船長回砍一斧，便將他腦袋劈成兩半。對付鴉眼要這麼簡單就好了。他將斧子拔出，鐵匠的頭顱仿佛爆裂一般，骨頭，鮮血和腦漿灑得到處都是，屍體撲倒下來，靠在他腿上。現在求饒太晚了，維克塔利昂邊想邊甩脫死屍。
此時，他腳下的甲板變得滑膩膩的，左右躺滿一堆堆死屍和瀕死的人。他扔開盾牌，深吸一口氣。“司令官，”“理發師”就在他身邊，“今天的勝利屬於我們。”
海上布滿船只，有些在燃燒，有些在下沉，有些被撞得支離破碎。船殼之間的水面猶如一鍋燉湯，點綴了無數屍體、斷槳和扒在殘骸上的人。遠處，十幾艘屬於南方人的長船正疾速逃進曼德河。讓他們逃，維克塔利昂心想，讓他們去傳揚這個故事。夾著尾巴逃跑的不是男人。
淋漓的汗水刺疼了他的眼睛，兩個槳手幫他解開海怪盔，好讓他摘下來。維克塔利昂擦擦額頭。“那個騎士，”他用低沉的嗓音說，“那個白玫瑰騎士。有人撈他嗎？”領主之子值一筆可觀的贖金。假如西瑞伯爵今天活下來的話，他將會付錢，否則就由他高庭的主君承擔。
然而手下人都沒在意落水的騎士。那人多半已經淹死。“他戰斗得勇猛，願他在淹神的流水宮殿裡歡宴。”盡管盾牌列島的人都自稱為水手，但他們懷著恐懼出海，戰斗時只穿輕型防具，生怕淹死。年輕的西瑞不一樣。他是位勇士，維克塔利昂心想，幾乎就像鐵民。
他將俘獲的船交給拉格諾·派克，並指派十二個水手充當船員。“繳下俘虜的武器防具後，替他們包扎傷口，”他吩咐“理發師”紐特，“將瀕死者扔進海裡。若有人乞求慈悲，先割喉嚨。”對這類人他只有鄙視。淹死在海水中比淹死在血水中強得多。“記得清點贏得的船只，還有被俘的騎士與貴族。我要他們的旗幟。”將來，他會把它們統統掛在自己的大廳裡，這樣，老邁體衰之後，還可以回憶年輕力壯時殺死的所有敵人。
“好的。”紐特咧嘴笑道，“這是一場大勝仗。”
沒錯，他心想，對鴉眼和他的巫師們來說是一場大勝仗。等消息傳到橡盾島，其他船長們又會高呼他哥哥的名字。攸倫曾憑借伶牙俐齒和微笑的眼睛魅惑他們，用來自遠方的諸多戰利品吸引他們為他效力：金、銀、釉彩盔甲，鍍金圓頭的彎刀、瓦雷利亞鋼匕首、斑紋虎皮、花斑貓皮、翡翠獅身蠍尾獸、古老的瓦雷利亞斯芬克斯像、豆蔻、丁香、藏紅花、象牙、獨角獸角、來自盛夏群島的綠、橙和黃色羽毛，精致的絲綢與閃亮的錦緞……但跟現在比起來，這些都顯得微不足道。他讓他們去征服，他們便永遠成了他的人，船長舌尖苦澀。這是我的勝利，不是他的。他在哪兒？在後方的橡盾島，在城堡裡游手好閒。他偷走我的妻子，偷走我的王座，現在又偷走我的榮耀。
維克塔利昂·葛雷喬伊慣於服從，生來如此。他在兄長的陰影下成長，跟隨巴隆，每件事都恪忠盡守。後來，巴隆的兒子們出世，意味著將來有一天他們中的一位將取代父親坐上海石之位，而他也早早作好准備向其屈膝。但全能的淹神召喚巴隆和他的兒子們去了流水宮殿，現下要維克塔利昂稱攸倫為“國王”，實在讓人難以接受。
海風吹拂，神清氣爽，他感覺口渴極了。戰斗之後，他總想喝葡萄酒，於是便將甲板交給紐特，自己走到下面去。在他狹小的艙室裡，皮膚黝黑的女人情欲高漲，或許戰斗也讓她的血變熱了。他跟她做了兩次，間隔很短，完事之後，她的乳房、大腿和肚子上血跡斑斑，那是從他手掌的傷口裡流出來的。皮膚黝黑的女人用燒滾的醋替他清洗。
“我承認，這計劃很好，”她跪在維克塔利昂身邊時，他說，“現在曼德河已向我們敞開，和古時候一樣。”曼德河水流和緩，河面寬廣，布滿叵測的暗礁和沙洲。大多數海船不敢駛過高庭，但長船吃水淺，可以逆流航行一直到達苦橋。古時候，鐵島人曾大膽駛入河道，劫掠曼德河沿岸及其支流……直到青綠之地的國君將曼德河口四座小島上的漁民武裝起來，指命他們為他的盾牌。
兩千年過去了，但沿著這些島嶼參差的海岸線，嘹望塔裡仍有灰胡子老人沿襲古老傳統，保持警戒。只要看到長船，他們就點燃烽火，讓訊息從一個山頭傳至另一個山頭，從一座島傳到另一座島。警報！敵人！掠奪者！掠奪者！漁民們看到高處燃燒的火焰，便放下漁網和犁耙，拿起劍與斧。他們的領主從城堡裡沖出，帶著騎士和士兵。從綠盾島到灰盾島，從橡盾島到南盾島，戰爭的號角在水面回蕩，反擊的艦艇從沿岸苔蘚覆蓋的石洞裡悄然駛出，船槳翻飛，湧入海峽，封鎖曼德河，將掠奪者趕向上游去消滅。
這回，攸倫派“褐牙”托沃德和“紅槳手”帶十二艘最快的長船駛向曼德河上游，引誘盾牌列島的領主們湧出來追趕。主力艦隊抵達時，便只剩少數人員防御島嶼。鐵民趁晚潮襲來，躲在落日余暉中，嘹望塔上的灰胡子們無法及時發現。況且，自老威克島出發之日起，風向始終有利於他們。艦隊中竊竊私語，說攸倫的巫師與此大有關聯，說鴉眼以血祭滿足風暴之神。否則他怎敢向西航行如此之遠，而不照慣例沿海岸線前進？
鐵民將長船開到碎石灘上，在紫色的黃昏中蜂擁而出，手執明晃晃的鋼鐵。此時火焰已在高處燃燒，但留下的人中能拿起武器的不多。灰盾島、綠盾島和南盾島日出前便被攻陷，橡盾島多堅持了半天。而當四個島嶼的戰士停止追擊托沃德和“紅槳手”，轉回下游時，鐵艦隊正等在曼德河口。
“一切盡在攸倫的掌握之中，”維克塔利昂告訴皮膚黝黑的女人，她正給他的手綁繃帶，“他的巫師一定都看到了。”寧靜號上共有三個巫師，科倫·漢博利曾悄悄向他透露，他們盡是些怪人，很可怕，在鴉眼驅使下當奴僕。”可他仍需要我為他打仗，“維克塔利昂強調，”巫師再管用，戰爭本身仍要靠鐵和血去贏取。”醋讓他的傷口痛到極點。他推開女人，握手成拳，強忍劇痛，“拿酒來。”
他在黑暗中一邊喝酒，一邊思索哥哥的事。假如我不親自下手，算不算弒親呢？維克塔利昂不怕任何人，但淹神的詛咒令他卻步。假如指使別人動手，我手上還會不會沾他的血？濕發伊倫知道答案，但牧師留在鐵群島，希望喚起民眾反對新加冕的國王。“理發師”紐特能在第二十碼開外用飛斧給人刮胡子，攸倫身邊的混血雜種也對付不了“單耳”沃費或“不苟言笑的”阿德利克。他們中任何一個都可以。但他知道，一個人能做什麼跟會做什麼是有區別的。
“不敬神的攸倫將引來淹神的憤怒，”伊倫曾在老威克島上預言，“我們必須阻止他，哥哥，我們是巴隆的骨血，對不對？”
“他也是，”維克塔利昂說。“我跟你一樣不喜歡，但攸倫已經當上國王了。是你的選王會讓他登上王位，而你親手將浮木王冠戴到他頭上！”
“我把王冠戴到他頭上，”牧師的頭發裡綴滿海草，“也很樂意把它再摘下來，戴到你頭上。只要你有力量與他對抗。”
“淹神扶他登上王位，”維克塔利昂抱怨。“就讓淹神再把他趕下來吧。”
伊倫惡狠狠地瞥了他一眼，那一瞥據說能讓井水腐敗，讓婦女絕育。“這並非神的意旨。眾所周知，攸倫在那艘紅船上蓄養著魔法師和邪惡的巫師，他們施了法術，使大家聽不見大海的聲音，使得船長和頭領們陶醉於那些龍的廢話。”
“他們不僅陶醉，而且懼怕那號角。你也聽過它的聲音……算了，這些都不重要，重要的是攸倫當上了國王。”
“他不是我的國王，”牧師宣稱，“淹神會幫助勇士，不會眷顧那些暴風雨來臨時畏縮在甲板底下的人。若你不願對抗鴉眼，我將親自承擔。”
“要如何辦到呢？你既沒船，也沒劍。”
“我有我的聲音，”牧師回答，“還有神靈的支持。我的力量來自於大海，鴉眼無法與之抗衡。請記得，海浪遇上高山時或許會散開，然而它們必將卷土重來，一波接一波，直到最後，山脈成了鵝卵石，很快，連鵝卵石也被卷走，永遠沉澱在海底。”
“鵝卵石？”維克塔利昂咕噥，“你想靠談論海浪與鵝卵石來推翻鴉眼，真是瘋了。”
“鐵民將成為海浪，”濕發說，“不是那些大人物，領主頭目之流，而是普通百姓，日常耕地捕魚的人們。船長和頭領們扶持攸倫，平民百姓將把他推翻。我要去大威克島，去哈爾洛島，去橡島，最後去派克島，上他的大本營，讓每個村鎮都聽見我的話：不敬神的人將永不能坐上海石之位！”他搖了搖長發蓬亂的腦袋，走回夜色之中。第二十天日出時，伊倫·葛雷喬伊便從老威克島消失了，甚至他屬下的淹人也不知他去了哪裡。據說鴉眼聽了只是哈哈大笑而已。（‘文‘心‘手‘打‘組‘手‘打‘整‘理‘）
牧師雖離開了，但他可怕的警告聲猶在耳。維克塔利昂還時時想起貝勒·布萊克泰斯的話：“巴隆是個瘋子，伊倫也是，而攸倫比他們兩個更瘋狂。”選王．會後，年輕的頭領拒絕接受攸倫作為主君，試圖起航回家，但鐵艦隊封鎖了海灣——服從的習慣在維克塔利昂·葛雷喬伊心中深深扎根，而現下攸倫戴著浮木王冠。夜行者號遭到扣押，布萊克泰斯頭領被鎖鏈綁著帶到國王跟前。攸倫手下的啞巴和混皿兒將他切成七塊，以示供奉他所信仰的青綠之地上的七神。
為獎勵維克塔利昂的忠心效勞，新王把這個皮膚黝黑的女人賞給他，她是從一艘裡斯販奴船上奪來的。“我不要你的殘羹剩飯。”他板著臉告訴兄長，但鴉眼說除非他收下，否則就要殺那女人，於是他心軟了。她的舌頭已被割掉，但其他地方毫無損傷，而且她確實很美，棕褐色皮膚像上了油的柚木。然而有時候看著她，他便想起了兄長給他的第十個女人，那是為了讓他成為真正的男人。
維克塔利昂想跟皮膚黝黑的女人再做一次，卻發現自己不行了。“給我再拿一袋紅酒，”他吩咐她，“然後出去。”她拿來一袋酸紅酒，船長將她帶到甲板上，去呼吸海上清新的空氣。他喝下半袋酒，將其余的灑入海中，獻給所有死去的人們。
無敵鐵種號在曼德河口逗留了數小時。大部分鐵艦隊已上路去橡盾島，維克塔利昂留下悲傷號、達袞大王號、鐵風號和少女克星號隨他殿後。他們撈起幸存者，看著強手號緩緩下沉，她撞毀了一艘船，但那艘船的殘骸將她拖下水去。等她消失在水面，維克塔利昂收到了清點結果。損失六艘船，俘虜第三十十八艘。“不錯，”他告訴紐特，“船槳就位，回赫威特伯爵鎮。”
他的槳手們弓起背朝橡盾島劃，鐵船長又回到甲板下。“我可以殺了他，”他告訴皮膚黝黑的女人，“但弒君是極大的罪孽，弒親則更糟，”他皺起眉頭，“當初，阿莎應該出聲支持我的。”她怎能指望用松果和蕪菁贏得王位呢？她有巴隆的血統，但仍是個女人。選王會之後她逃跑了，浮木王冠戴到攸倫頭上當晚，她和她的船員們一起消失。對此，維克塔利昂心中稍感慶幸。假如那女孩有腦子，就會跟某個北境領主結婚，住進城堡，遠離海洋和鴉眼攸倫。
“赫威特伯爵鎮到，司令官。”一個船員喊。
維克塔利昂站起身。紅酒緩和了手上的痛，也許該讓赫威特的學士檢查檢查，若那人沒死的話。他回到甲板上，船經一道陸岬，赫威特伯爵的城堡矗立在港口上方，讓他想起了君王港，不過這座城鎮有君王港的兩倍大。第二十艘長船在港外巡弋，船帆上翻騰著金色海怪，還有數以百計的長船沿碎石海灘停泊，系在碼頭邊的一排石柱上。石碼頭中聳立著三艘巨型平底貨船和十來艘較小的．貨船，滿載戰利品和補給。維克塔利昂命無敵鐵種號下錨，“准備一條小船。”
他們逐漸靠近，城鎮安靜得有點怪異。大多數店鋪和房屋遭遇洗劫，破碎的門窗可以作證，但只有聖堂被焚。街道布滿死屍，每一具都吸引了一群食腐烏鴉。一隊神情陰郁的幸存者在它們中間行走，趕走黑色的鳥兒，將死者扔進一輛馬車背後，送去埋葬。看到這番景象，維克塔利昂滿心厭惡。真正的海洋之子決不願在地下腐爛，否則怎能找到淹神的流水宮殿，並在其中永遠飲酒歡宴呢？
維克塔利昂凝視著寧靜號船頭的鐵像，那無嘴的少女頭發迎風飄蕩，手臂向外伸展，珍珠母眼睛仿佛隨著他移動。她本來跟其他女人一樣有嘴巴，後來鴉眼將其封住了。
海岸越來越近，他注意到婦孺被趕上一艘巨型平底船的甲板，有的雙手綁在背後，所有人脖子上都套著麻繩。“這些是什麼？”他問幫他們系小船的人。
“寡婦和孤兒，將被賣成奴隸。”
“賣掉？”鐵群島沒有真正意義上的奴隸，所謂的奴隸實際是指奴工，區別在於奴工不能買賣。他們雖無人身自由，必須侍奉主人，但並非私有財產，他們的孩子出生時，只要交付給淹神，就成了自由人。而要獲得奴工，只有付清鐵錢一途。“他們應成為奴工或鹽妾。”維克塔利昂抱怨。
“這是國王的命令。”對方說。
“弱肉強食，”“理發師”紐特評價，“奴工或奴隸都沒差。他們的男人無法保護他們，因此他們現在屬於我們，我們想怎樣處置就怎樣處置。”
這並非古道，他想分辯，卻沒有機會——勝利的消息早早傳達，人們圍聚過來向他祝賀。維克塔利昂任由他們恭維，直到有人贊美攸倫的勇敢。“航出陸地的視野之外確實勇敢，至少我們抵達之前消息沒傳到島上，”他低沉地說，“但穿越半個世界去抓龍，就是另一回事了。”他沒等待回答，便擠過人群，向城堡走去。
赫威特伯爵的城堡雖小但很堅固，厚厚的城牆，橡木門上嵌鐵釘，令人想起其家族的古老紋章：藍白斜紋上一面鑲釘橡木盾牌。但現在他們家的綠塔樓上高高飄揚著葛雷喬伊家族的海怪旗，巨大的城門被砍倒焚毀，城牆上走動的是手執長矛和斧子的鐵民，還有若干攸倫的混血雜種。
維克塔利昂在院子裡碰上葛歐得·古柏勒和老卓鼓，他們正跟羅德利克·哈爾洛輕聲交談。“理發師”紐特看見他們後發出噓聲。“讀書人，”他叫道，”你的臉干嘛拉得這樣長？你窮擔心什麼？我們今天贏得了勝利，贏得了戰利品！”
羅德利克頭領努努嘴：“戰利品，你指這些石頭嗎？四個島加起來還不及哈爾洛島大。我們贏得了巖石、樹木和瑣碎雜物，外加提利爾家族的敵意。”
“玫瑰家族？”紐特哈哈大笑，“玫瑰打得過深海中的海怪？我們奪下他們的盾牌，砸得粉碎。誰還能保護他們？”
“高庭，”讀書人答道，“是的，很快整個河灣地都將聚集起來對付我們，理發師，到時候你就會知道，有些玫瑰是帶鐵刺的。”
卓鼓點點頭，一只手搭在紅雨劍劍柄上。“塔利伯爵擁有瓦雷利亞巨劍‘碎心’，而他一直是提利爾公爵的先鋒。”
聽他這麼說，維克塔利昂的渴望反被煽點起來。“讓他來吧，我要奪下他的劍據為己有，跟你的先祖奪取紅雨劍一樣。讓他們都來吧，把蘭尼斯特也帶來。獅子或許能在陸地逞威風，但在海中，海怪至高無上。”他願用一半的牙齒換取與弒君者或百花騎士交鋒的機會。這種戰斗他駕輕就熟，弒親者人神共憤，但戰士受人敬畏。
“別擔心，司令官，”讀書人道，“他們會來的——那正是陛下的意圖，不然他怎會命我們放走赫威特的烏鴉呢？”
“你書看得太多，仗打得太少，”紐特說，“你身上流的不是血而是奶。”讀書人根本不予理會。
維克塔利昂進入大廳，裡面正舉行一場喧鬧的宴會。滿座都是鐵民，飲酒，吆喝，推推攘攘，炫耀自己斬殺多少敵人，干下多少英勇事跡，贏得多少戰利品。許多人身上有了新裝飾。“左手”盧卡斯·考德和科倫·漢博利從牆上扯下織錦當斗篷，吉蒙德·波特利在鍍金蘭尼斯特胸甲前掛了一串珍珠瑪瑙，“不苟言笑的”阿德利克兩邊胳膊底下各夾一個女人，跌跌撞撞地走過，他雖無笑容，但每根手指上都套著戒指。船長們不再挖陳舊的干面包當盤子，而改用純銀碟子就餐。
“理發師”紐特環顧四周，臉色因憤怒而陰沉下來。“鴉眼派我們去對付長船，他自己的人則占領城堡和村莊，奪走所有財物和女人。他為我們留下什麼？”
“我們有榮耀。”
“榮耀是很好，”紐特說，“但金子更好。”
維克塔利昂聳聳肩：“鴉眼說我們將擁有整個維斯特洛。青亭島，舊鎮，高庭．……你將在那些地方找到金子。夠了。我餓了。”
憑家族血統，維克塔利昂本能在高台上占據一席之地，但他不想跟攸倫及其走狗同流合污，因此選擇坐在科倫大王號的船長“跛子”拉弗旁邊。“這是一場大勝仗，司令官，”“跛子”拉弗說，“這樣的勝仗值得晉封領主。你該擁有一座島嶼。”
維克塔利昂頭領。對啊，為什麼不呢？這並非海石之位，卻也不賴。
何索·哈爾洛正在桌子對面吮吸一根骨頭。此刻他把骨頭扔到一邊，俯身湊近，“我的親戚‘騎士’將擁有灰盾島。你聽說了嗎？”
“沒有。”維克塔利昂隔著大廳望向正用一盞金杯飲酒的赫拉斯·哈爾洛爵士；他是高個子，長著一張長臉，表情素來嚴肅。“為何攸倫給他一座島？”
何索伸出空酒杯，一個膚色白皙的年輕女人趕緊給他添滿，她身穿藍天鵝絨鑲鍍金蕾絲的裙服。“‘騎士’憑一己之力奪得了格林頓城。他將自己的旗幟插在城堡下，向格林家族的人發起挑戰。他們一個接一個與他單挑，而他將他們全部殺死……哦，差一點，其中兩人投降了。當第七十個人倒下之後，格林伯爵的修士斷定，諸神已顯示其意願，他們便獻出了城堡。“何索哈哈大笑，”他將愉快地接受灰盾島領主這一新身份，而沒有了他，我便是讀書人的繼承人。”他用酒杯敲敲胸口。“我，‘駝背’何索，哈爾洛島頭領。”
“七個。”維克塔利昂尋思夜臨劍跟自己的斧頭相交會怎樣。他沒跟瓦雷利亞鋼劍交過手，不過從前曾多次擊敗年幼的赫拉斯·哈爾洛。小男孩哈爾洛是巴隆的長子羅德利克的密友，羅德利克後來戰死在海疆城城下。
宴席很豐盛，有最好的葡萄酒和帶血的半熟烤牛肉、填鴨、一桶桶新鮮螃蟹。女僕們盡穿著精致的羊毛布和華麗的天鵝絨，司令官正覺詫異，何索告訴他，那便是赫威特夫人及其女眷。讓她們倒酒侍應是鴉眼開的玩笑。她們一共八個：夫人仍很漂亮，就是有點發福，其他七個年輕女子，年齡從十歲到第二十五歲，是她的女兒和兒媳。
赫威特伯爵本人坐在高台上慣常的位置裡，穿一身帶家族紋章的華服，胳膊和大腿都捆在椅子上，而一個巨大的白蘿卜塞在齒間，使他不能說話……然而他能看也能聽。鴉眼占據了伯爵大人右手的榮譽席位，一個豐滿漂亮的女孩坐在他懷裡，大約十七八歲，赤裸雙腳，衣衫凌亂，伸出胳膊圍住他脖子。“那是誰？”維克塔利昂問周圍的人。
“伯爵的私生女，”何索再度笑道，“攸倫奪取城堡之前，她得在桌邊服侍其他人，然後跟僕人一起吃飯。”
攸倫用藍嘴唇親吻她的喉嚨，女孩咯咯地笑，然後在他耳邊低語。他又微笑著吻她的喉嚨。她白皙的肌膚上覆滿紅印，那是被他親過的地方，那些印記在她脖子和肩膀上連成了一條玫瑰色項鏈。她又湊著他耳朵輕聲說了什麼，這次鴉眼放聲大笑，並把酒杯往桌上重重地一敲，要求大家安靜。“尊敬的女士們，”他大聲朝貴族女僕們說，“法莉亞為你們精致的裙服擔心，她不想讓它們沾上油污、酒水或骯髒的手指印，因為我答應過她，宴會過後，她可以從你們的衣櫃裡隨意挑選衣服。所以，你們最好全脫光。”
大廳裡爆發出一陣哄笑，赫威特伯爵的臉漲得通紅，維克塔利昂覺得他的腦袋都快炸開了。女人們別無選擇，只能服從。最年幼的女孩哭了一小會兒，但她母親安慰她，幫她解開背後的絲帶。之後，她們繼續服侍，捧著滿滿的酒壺，沿桌邊走來走去，往一個個空杯子裡倒，只不過現在光著身子。
他像從前羞辱我一樣羞辱赫威特，鐵船長心想，他記起自己揍妻子時，她如何哭泣。他知道盾牌列島的人跟鐵民一樣，常常互相通婚，這些赤裸的女僕中很可能有塔爾勃特·西瑞的妻子。殺敵人是一回事，侮辱他則是另一回事。維克塔利昂捏起拳頭，手上的傷口滲出血來，浸透繃帶。
高台上，攸倫推開那婆娘，爬上桌子。船長們一邊敲打酒杯，一邊以腳跺地。“攸倫！”他們高喊，“攸倫！攸倫！攸倫！”仿佛選王會的重演。
“我保證給你們維斯特洛，”喧嘩漸漸平息之後，鴉眼說，“這是你們嘗到的第十口，只不過一小口……但已足夠讓我們盡情饗宴！”沿牆排列的火炬光芒四射，猶如他的神情：藍嘴唇，藍眼睛，一切的一切。“海怪抓著獵物就決不松手。這些島嶼曾是我們的地盤，現在又回到我們手中……但我需要堅強有力的人來守住它們。起立，赫拉斯·哈爾洛爵士，灰盾島頭領。”“騎士”站起來，一只手搭在夜臨劍的月長石圓頭上。“起立，‘不苟言笑的’阿德利克，南盾島頭領。”安德裡克推開他的女人，猛地站起來，仿佛一座山從海底升起。“起立，馬倫·沃馬克，綠盾島頭領。”一個還沒長胡子的十六歲男孩猶豫不決地站起來，沃馬克頭領好像兔子頭領。“起立，‘理發師’紐特，橡盾島頭領。”
紐特眼神警惕，仿佛那是一個殘酷的玩笑，而自己成了笑柄。“頭領？”他沙啞地說。
維克塔利昂以為鴉眼會將領主身份賜予自己的走狗：“石手”、“紅槳手”或”左手“盧卡斯·考德。國王必須慷慨，他告訴自己，但另一個聲音在輕聲低語，攸倫的禮物中必然帶有毒藥。他想了想，便瞧得清清楚楚。“騎士”是讀書人選中的繼承人，“不苟言笑的”阿德利克為鄧斯坦·卓鼓的左膀右臂，沃馬克雖羽翼未豐，但從母親那兒繼承了“黑心”赫倫的血統。而“理發師”……
維克塔利昂抓住紐特的前臂，“快拒絕！”
紐特看著他，當他瘋了一樣。“快拒絕？拒絕土地和領主身份？你會讓我當領主嗎？”他胳膊一甩，站起身來，沐浴在歡呼聲中。
他把我的人也偷走了，維克塔利昂心想。
攸倫國王招呼赫威特夫人再添一杯酒，然後高舉過頭。“船長們，頭領們，舉起你們的杯子，向盾牌列島的新領主致意！”維克塔利昂跟其他人一起喝下去。從敵人那裡得來的酒最為甜美。這話是父親或哥哥巴隆告訴他的。有朝一日，有朝一日我定要喝盡你的酒，鴉眼，並奪走你珍愛的一切。但攸倫有什麼珍愛的東西呢？
“明天我們再次起航，”國王下令，“把水桶注滿泉水，帶上每一袋谷物，每一桶牛肉，盡可能多的綿羊和山羊。傷員中搖得動槳的就去劃船。其余人留在此處，幫助新領主守衛島嶼。托沃德和‘紅槳手’很快會滿載更多補給品回來。我們向東方航行，出發時甲板上擠滿臭烘烘的豬和雞，回來時將帶著巨龍。”
“幾時回來？”那是羅德利克頭領的聲音。“我們幾時回來，陛下？一年？三年？五年？你的龍遠在世界彼端，然而秋天已經來臨。”讀書人走向前去，發出危險的警告。“戰艦守衛著雷德溫海峽，多恩海岸干燥荒蕪，沿途四百裡格布滿旋流、懸崖和暗礁，幾乎沒有一處可供安全停靠。再過去是石階列島，那兒不僅風暴頻仍，還是諸多裡斯海盜和密爾海盜的巢穴所在。一千艘船出航遠征，最多能有三百艘抵達狹海對岸……接下去怎麼辦呢？裡斯不會開門歡迎，瓦蘭提斯也不會，你上哪兒去找淡水和食物？第十場風暴就會將我們吹得七零八落，吹散於半個世界當中。”
一絲微笑浮現在攸倫的藍嘴唇上。“我就是風暴，大人，我是天字第十號大風暴。我率寧靜號經歷過更長的旅程，而且比這危險得多。你忘了嗎？我曾經航行至煙海，去過瓦雷利亞。”
在場每個人都知道，末日浩劫仍然籠罩著瓦雷利亞，那兒的海水沸騰冒煙，陸地被惡魔占據。據說無論哪個水手，只消瞥見聳立於波濤上方、熊熊燃燒的瓦雷利亞山脈，就會以可怕的方式死亡，然而鴉眼去過那裡，又回來了。
“是嗎？”讀書人輕聲問。
攸倫藍唇上的笑容消失了。“讀書人，”他在一片沉寂中說，“你還是扎進書堆裡比較明智。”
維克塔利昂察覺到大廳裡不安的氣氛，於是站起身來。“哥哥，”他洪亮地說，“你沒回答哈爾洛的問題。”
攸倫聳聳肩，“最近，奴隸的價格大漲，我們把奴隸賣給裡斯人和瓦蘭提斯人，外加從這兒奪來的戰利品，就有足夠的錢購買補給。”
“我們成了奴隸販子？”讀書人問，“為什麼？為了沒人見過的龍？我們要去追逐水手醉酒後的幻想，直至世界盡頭？”
他的責問引起一片低聲贊同。“奴隸灣太遠了。”“跛子”拉弗喊，“而且離瓦雷利亞太近。”科倫·漢博利大叫。“強健者”弗拉萊格則說：“高庭比較近。要我說，還是去那兒找龍吧。找金龍！”艾文·夏普贊同，“曼德河就在眼前，為什麼要航行整個世界？”紅拉弗·斯通浩斯一躍而起：“舊鎮有錢，青亭島更是尤有過之，趁雷德溫的艦隊離開時，我們伸手便能摘取維斯特洛最成熟的果子。”
“果子？”國王的眼睛現在看上去更接近黑色，而不是藍色，“站在整片果樹林前，膽小鬼才會只偷一顆果子。”
“我們要青亭島！”紅拉弗說，其他人跟著一起叫嚷。鴉眼任由呼喊聲朝他湧來，然後跳下桌子，抓住那婆娘的胳膊，拽著她離開大廳。
逃了，像狗一樣逃了。攸倫對海石之位的掌控突然變得不像剛才那麼牢固。他們不願隨他去奴隸灣。也許他們不像我擔心的那樣，是一群走狗和傻瓜。維克塔利昂是如此欣慰，以至於又多喝了幾杯這回他跟“理發師”干杯，表示對對方的領主身份並不忌恨，即便那是從攸倫手中得來的。
屋外太陽已經落下，黑暗聚集在城牆之外，但室內燃燒的火炬閃爍著橙紅光芒，散發出煙霧聚集在房椽底下，仿佛一片灰雲。醉酒的人們開始耍手指舞。“左手”盧卡斯·考德決定要干赫威特伯爵的一個女兒，便將她按到桌上，而她的姐妹們尖叫哭泣。
維克塔利昂感覺有人拍了拍他肩膀。攸倫的一個混血兒子站在他身後，那是個十歲男孩，蓬松的鬈發，泥漿色皮膚。“我父親有話跟你講。”
維克塔利昂搖搖晃晃地站起來。他身材魁梧，酒量很大，但即便如此，今天也喝得太多了。我親手把她打死，他心想，但鴉眼干她的時候已經殺了她。我別無選擇。他隨私生子離開大廳，走上一道蜿蜒的石階梯，隨著攀爬，強暴和歡鬧的聲音逐漸減弱，直到最後，只剩下靴子輕輕摩擦石頭。
鴉眼跟那私生女霸占了赫威特伯爵的臥室。女孩赤裸身子，攤開手腳躺在床上，輕聲打鼾。攸倫站在窗邊，正用一只銀杯喝酒，除了從布萊克泰斯那兒奪來的貂皮披風和自己的紅皮革眼罩外，什麼也沒穿。“我小時候夢見自己會飛，”他開口道，“醒來後卻不能飛……至少學士這麼說。假如他說謊呢？”
雖然屋子裡都是紅酒、鮮血和性愛的味道，但透過敞開的窗戶，維克塔利昂能聞到海洋的氣息。冰冷鹹澀的空氣有助於他恢復清醒。“你什麼意思？”
攸倫將臉轉向他，深藍色嘴唇向上翹起，折出半個微笑。“或許我們能飛。我們都能飛。不跳下高塔，又怎會知道？”一陣風穿過窗戶，掀起貂皮披風，他赤裸的身子讓人厭惡。“沒人清楚自己的能力，除非他墜落下去。”
“窗口就在這兒，你跳吧。”維克塔利昂沒有耐心，受傷的手越來越痛。“你究竟想要什麼？”
“全世界。”火光在攸倫眼裡閃爍。他那只微笑的眼睛。“你要不要喝杯赫威特伯爵的葡萄酒？從敵人那裡得來的酒最甜美。”
“不要，”維克塔利昂將視線移開，“蓋好你自己。”
攸倫坐下來，拉拉披風，蓋住私處。“我忘了他們是如此渺小而吵鬧的民族，我的鐵民。我將把龍帶給他們，他們卻嚷著要葡萄。”
“葡萄很真實，你可以大口大口地吃。它們不僅汁液甘甜，而且是紅酒的原料。龍能做什麼？”
“制造悲哀。”鴉眼從銀杯裡呷了一口酒，“我曾握著一枚龍蛋，弟弟。有個密爾巫師向我保證，只要給他一年時間，再支付許多黃金，他便能使它孵化。後來，當我對他的借口感到厭煩時，我宰了他。他眼看著自己的腸子從指間滑出，辯解道，‘還沒到一年呢。’”攸倫哈哈大笑。”你知道，克萊貢死了。”
“誰？”
“吹我的龍之號角那個人。學士解剖了他，發現他的肺就像焦炭。”
維克塔利昂打個冷顫。“給我看看那枚龍蛋。”
“我心情不好時把它扔進了海裡。”攸倫聳聳肩。“讀書人說得沒錯。這次航行距離遙遠，大艦隊無法聚集在一起，否則不僅會拖慢行程，而且過於危險。我們最好的艦船和船員才有希望航行至奴隸灣，並從那邊返回。我指的是鐵艦隊。”
鐵艦隊是我的，維克塔利昂心想。他什麼也沒說。
鴉眼往兩個杯子裡倒滿奇怪的黑酒，黏糊糊的酒液，猶如蜂蜜。“跟我喝一杯，弟弟，嘗嘗滋味。”他將其中一杯遞給維克塔利昂。
船長拿過攸倫沒給他的那杯，懷疑地嗅嗅。從近處看，它更像藍色，而非黑色，黏稠油膩，有股腐肉的味道。他試了一小口，立即吐出來。“惡心的東西。你想毒死我嗎？”
“我想打開你的眼界。”攸倫從自己杯子裡喝了一大口，露出笑容。“這是夜影之水，男巫的美酒。我俘虜了一艘魁爾斯的三桅帆船，發現一桶這種東西，還有丁香、肉桂，第四十十匹綠絲綢及四名男巫，他們講了一個有趣的故事。其中一個膽敢威脅我，於是我殺了他，然後喂給其他三人吃。起初，他們拒絕吃朋友的肉，但等餓到一定程度，便改變主意了。畢竟，人都是肉做的。”
巴隆是個瘋子，伊倫也是，而攸倫比他們兩個更瘋狂。維克塔利昂轉身欲走，鴉眼叫道：“國王必須要有妻子給他生育子嗣。弟弟，我需要你。你願不願去奴隸灣，把我的愛人帶回來？”
我也有過一個愛人。維克塔利昂雙手成拳，一滴血“啪”的一聲滴落到地上。我要把你打得鮮血淋漓，然後丟去喂螃蟹，跟她一樣。“你有很多兒子。”他告訴哥哥。
“一幫混血雜種，妓女和哭哭啼啼的婊子所生。”
“他們出自你的身體。”
“我夜壺裡的屎也是。沒一個配坐上海石之位，更不用說鐵王座了。不，為生出合適的繼承人，我需要一位與眾不同的女人。當海怪與巨龍聯姻時，全世界都要屏住呼吸。”
“什麼龍？”維克塔利昂皺眉問道。
“最後的巨龍。他們說她是世上最美麗的女人，銀金色頭發，眼睛仿佛紫晶……你無須質疑我的話，弟弟，去奴隸灣，親眼見識她的美貌吧，然後把她帶回來給我。”
“我憑什麼要去？”維克塔利昂質問。
“為了愛。為了職責。為了你的國王的命令。”攸倫咯咯竊笑，“也為了海石之位。一旦我獲得鐵王座，它就是你的了，你將繼我之後坐上海石之位，正如我繼巴隆之後一樣……有朝一日，你的嫡子也將坐上它。”
我的嫡子。要有嫡子，先得有妻子，而維克塔利昂無幸娶妻。攸倫的禮物中必然帶有毒藥，他提醒自己，不過……
“你自己挑，弟弟，像奴工一樣活著，還是以國王的身份死去。你敢不敢飛？除非跳下去，否則永遠不會知道。”攸倫微笑的眼睛裡閃爍著嘲弄，“或許我對你期望太高了？航行至瓦雷利亞永遠是件可怕的事。”
“去你的，若有必要，我可以帶領鐵艦隊航向地獄。”維克塔利昂松開手，掌心滿是鮮血。“我會去奴隸灣，是的，我會找到這個龍女，並帶她回來。”但並非為你。你奪走我的妻子，我也要奪走你的。世上最美麗的女人，給我自己。